Capítulo 156: A Pequena Loja

"A Fábrica" é um domínio semilivre que encerra segredos imensos, cujo controlador permanece desconhecido — poder-se-ia mesmo dizer que não tem nenhum.

A "Oficina" encontra-se num estado de perigo constante, com gigantes bizarros e máquinas a atacarem-se mutuamente num "filme de monstros" sem fim. Os mais confiantes podem até ir lá entregar refeições (quem tiver nível inferior a quatro não regressa)... mas, desde que não nos aproximemos, dá para ver como se fosse um verdadeiro filme.

A "Fábrica de Cerveja" é um tanto peculiar, assemelhando-se a um local de tesouros e provações. Não é muito perigosa e há "tachas de porta" espalhadas por todo o lado, sendo considerada a zona para principiantes da região.

A propósito, a fábrica de cerveja tem mesmo cerveja, mas parece que só os locais a podem consumir e beber. Vários forasteiros tentaram e acabaram por desaparecer.

Áreas ainda mais distantes? Pelo que se sabe até agora, há uma central elétrica, uma estação de tratamento de lixo e outras, mas, devido ao perigo extremo, ninguém lá vai.

A atual zona comercial e residencial é a área de alojamento dos "funcionários da fábrica". Exceto por alguns "trabalhadores" extremamente perigosos que regressam para dormir ao anoitecer, ainda é relativamente segura.

Embora o local mantenha globalmente o estilo das grandes fábricas dos anos setenta e oitenta do século passado, foi na verdade descoberto no início da década de noventa. Após inspeções especializadas, concluiu-se que não se trata de uma história falsa repetida vezes sem conta, mas sim de um espaço isolado.

Porquê? Desconhecido.

No entanto, há quem diga que aqui se encontra aprisionado um deus, ou talvez uma aberração de nível divino.

No mundo dos Guardiões dos Segredos, os fracos saberem demasiados pormenores só conduz à desgraça. Quem tem um espírito são não persegue excessos.

De certa forma, foi precisamente devido aos inúmeros "desconhecidos" e "riscos" deste lugar que várias operações conjuntas da Agência de Gestão de Anomalias e dos militares terminaram com o desfecho de "o oponente fugiu, possivelmente entrando numa zona desconhecida" e "não há clientes na rua, mas a loja só vende mercadorias legais"... Naturalmente, a raiz da questão é que este sítio tem valor para existir.

Andri, cujo nome verdadeiro é um código de caracteres desconhecidos, conhecido pelos humanos como o Duende do Vapor, faz parte de um grupo de pequenos autómatos de manutenção da "Fábrica".

O grupo a que pertence é um derivado e produto de toda a fábrica, encarregue da manutenção de condutas, zonas industriais, áreas residenciais e outros equipamentos comuns.

No entanto, enquanto seres inteligentes, ao concluírem o seu trabalho, é certo que também nutrem certos passatempos e desejos... Pelo menos, a construção de uma tal personagem só assim fica completa.

E o passatempo de Andri é ligeiramente peculiar, o que lhe valeu um nome um pouco subtil por parte dos humanos.

"‘Formiga-leão principiante’ Andri, é esta a tua prenda de boas-vindas?" Lu Ping'an sorriu, enunciando a designação que constava nos registos.

Esta alcunha maliciosa revelava a sua conduta nefasta de aliciar recém-chegados a longo prazo e atraí-los para armadilhas.

Os duendes do vapor de facto não atacam os forasteiros; a sua conceção funcional não inclui funções de "proteção" ou "vigilância". Perante os ataques de forasteiros, apenas conseguem reagir de forma cega, ignorante e instintiva, como um aspirador avariado.

Como prestador de serviços, ele nem sequer possui um módulo de mentiras, mas contornar as próprias limitações para tramar os outros é um dos seus passatempos.

"Que interessante. Recém-chegado, reconheceste-me e ainda assim seguiste-me?" O pequeno Andri estava ligeiramente curioso.

Este era o seu "beco" mais frequentado, mas os dois capangas que serviam de "armadilha" já jaziam no chão.

Apesar de serem dois profissionais de força mediana, terem sido eliminados tão rapidamente bastava para provar a força do jovem à sua frente, o que deixou o duende intrigado.

Lu Ping'an, contudo, limitou-se a sorrir, e as suas palavras transbordavam de uma desilusão sem disfarces. "Ainda contava que me trouxesses algo minimamente interessante, mas afinal... foi só isto?"

"Humano, posso saber o teu nome?"

"Lu Ping'an. 'Lu' de caminho seguro, 'Ping'an' de são e salvo."

"Registo concluído..." Uma luz cintilou nos olhos do pequeno duende. Uma vez registada esta memória, mesmo que fosse "reencaminhado para a fábrica para remodelação", não se esqueceria da pessoa à sua frente.

"Precisa de serviços de guia? Senhor Lu Ping'an." Como se o traidor não fosse ele próprio, o duende colocou a mesma questão.

Mas, desta vez, a troca de nomes por si só também significava o estabelecimento de um contrato de prestação de serviços.

"Claro, arranja-me alguns sítios interessantes." Com um sorriso, Lu Ping'an declarou diretamente o que pretendia.

Durante o período seguinte, o pequeno Andri cumpriu o seu dever de guia, apresentando a Lu Ping'an uma série de recantos curiosos.

O sangue ensopava o solo da zona industrial, e "pedaços de carne" eram processados como numa linha de montagem, fazendo Lu Ping'an recordar a fábrica de processamento em que estivera na zona portuária. Talvez esta fosse a origem de alguns dos produtos do exterior... Pelos vistos, no que respeita à crueldade para com os fracos, os humanos e as raças alienígenas não diferem em nada, sendo que o resultado de uns é a venda e o de outros o consumo.

"Não me interprete mal, as várias facções daqui... embora se autodenominem igrejas, na verdade todos lhes chamam facções. Ora bem, estes tipos não têm a ousadia de provocar assim a força de tarefa especial; a maior parte das matérias-primas são cópias obtidas por um determinado método. Veja se o aspeto deles não é exatamente o mesmo."

"A maior parte? Ou seja, uma pequena parte..."

"As cópias são baratas e de excelente qualidade-preço, mas a qualidade, bem, continua a ficar um pouco aquém de uma pessoa normal... Se tiver dinheiro, pode encomendar produtos específicos. Se precisar de algum modelo, diga-me, posso arranjar-lhe um desconto de vinte por cento. Claro que, mesmo assim, ainda ganho dez por cento de comissão."

Quando Lu Ping'an entrou naquela fábrica clandestina manifestamente ilegal, o guarda limitou-se a olhar de relance para o elfo negro que liderava o grupo e ignorou completamente Lu Ping'an, que exibia uma expressão curiosa.

Em contrapartida, quando Lu Ping'an saiu, ficaram algo surpreendidos... Pelo visto, tinham tomado Lu Ping'an por uma "mercadoria" trazida pelo elfo negro.

A atitude tão calma de Lu Ping'an, como se estivesse apenas a dar um passeio, fez com que os indivíduos, que já se preparavam para agir, não o ousassem fazer.

Numa loja de antiguidades repleta de peças de exibição estranhas, o bizarro guarda com cabeça de leão colocou a Lu Ping'an uma série de questões filosóficas disparatadas.

Incluindo perguntas sem resposta do género "se a tua mãe e a tua mulher caírem ao rio, qual salvas?", gerando respostas deveríamos dizer subtis.

"A minha mãe, claro, não tenho mulher."

"Hás de vir a ter." A cabeça de leão era deveras antropomórfica.

"Não hei de ter", afirmou Lu Ping'an com um tom cortante.

A grande cabeça de leão emudeceu; conseguia detetar mentiras e o indivíduo pensava mesmo assim.

"Faz de conta, finge que ela existe."

"Como é que se pode fazer de conta com algo que não pode existir? Uma hipótese puramente fictícia só conduz a resultados sem sentido, e não estou com disposição para conversas fiadas contigo." Lu Ping'an mantinha-se calmo, olhando para o oponente como se este fosse uma criança.

Muito bem, assim já não dava mesmo para continuar a conversa, e a cabeça de leão mudou imediatamente de rumo.

"...... Um comboio está a aproximar-se a toda a velocidade. Em duas linhas, numa estão cem pessoas que não te dizem respeito, noutra está um amigo teu. Tens nas mãos o mecanismo para desviar a via, qual escolhes?"

"..... Como é que cem pessoas foram amarradas a uma linha?"

"É uma hipótese, uma hipótese! Esta hipótese pode acontecer, logo tem sentido. A resposta anterior já não conta."

"Então posso saber que nível tem esse amigo do outro lado? Um bom amigo? Uma namorada? Um amigo da treta? Se tomar esta decisão, serei descoberto pelo exterior, ao ponto de sofrer uma morte social?"

O tom impassível de Lu Ping'an continuava a irritar a cabeça de leão, mas esta teve de cerras os dentes e acrescentar mais "condições".

No final, meia hora mais tarde, após Lu Ping'an ter acrescentado pelo menos cinquenta condições, respondeu com evidente interesse:

"Ah, ela é a minha amiga de infância, a nossa relação é muito boa e até já tivemos um triângulo amoroso no passado. Tudo o que acontecer aqui será noticiado e, independentemente do que escolha, vou sem dúvida sofrer uma morte social, mas nenhuma daquelas cem pessoas tem qualquer tipo de relação comigo num raio de seis graus de separação....... Na verdade, não precisavas de acrescentar tanta coisa. Se a pergunta é colocada assim, escolho de certeza o 'amigo'. A vida ou a morte de um perfeito desconhecido interessa-me a quê?"

Lu Ping'an continuava perfeitamente calmo, ao passo que a esfinge do lado oposto ficou furiosa de imediato. Então, de que servia ter falado tanto?!

"Estás maluco?!"

"Só agora é que reparaste?!"

A verdade, sem sombra de dúvida, uma verdade absoluta.

A Esfinge, que tanto gostava de falar e até de dar seca, limitando-se agora a uma mera cabeça, de repente já não queria falar mais.

Mas, pelo sorriso no canto dos lábios do rapaz, ele devia estar a divertir-se à custa do "gato".

"Afinal, preferes escolher alguém que te ama, ou alguém que amas tu......"

"Estás outra vez a contar anedotas... Deixando de lado se hei de ter amor ou pessoa amada, vamos lá definir o que é o amor. É uma reação química, um contrato sociológico, ou talvez..."

A terceira anedotas... ou pelo menos o que Lu Ping'an considerava ser uma anedota, terminou mais uma vez, após um longo braço de ferro, com a resignação da cabeça de leão.

Depois de sair da loja sem comprar nada (porque não podia pagar), Lu Ping'an perguntou casualmente ao seu guia:

"Se não soubermos responder, se mentirmos ou se a outra pessoa nos baralhar a ponto de quebrar a nossa defesa, somos comidos de uma assentada?"

"Não, apenas te arrancam o braço direito. Nunca ouviste a lenda da Esfinge que distingue mentiras?"

"Nunca. Ah, se ficar sem braço, posso ir à loja ao lado gastar dinheiro? E tu aproveitas e levas uma comissão?"

"Exatamente. Que pena, não consegui ganhar nada... mas, vista a situação, até correu bem. Apetece-me continuar a brincar um bocadinho. Tens outro alvo em mente? Desta vez, escolhes tu."

Após a ronda de brincadeiras, Lu Ping'an ainda recebeu uma pequena prenda da Esfinge.

[Bênção de Sabedoria de Dalian (Esfinge em fase juvenil) (Grau Prata): Como recompensa por triunfares sobre a Fera Sagrada da Sabedoria, a tua faculdade de compreensão aumenta consideravelmente durante três dias.]

Uma pequena bênção que parecia inútil, mas que deixou Lu Ping'an algo satisfeito, ao ponto de contactar ativamente o seu guia para alterar o seu plano de turismo e compras.

"Apresenta-me alguns livros e artefactos que não se compram lá fora, dando prioridade aos mais interessantes..."

Quê? Assuntos sérios? Há assuntos sérios que valham a pena? Um lugar tão divertido, se não o explorarmos bem, não saímos a perder? O tempo de folga e turismo... naturalmente deve ser bem aproveitado.

Atrapalhar o trabalho? Xia Qin dera a Lu Ping'an três dias. Sendo um trabalhador calejado, Lu Ping'an sabia perfeitamente o que significava "dar três dias para uma tarefa de um dia".

"Isto é para eu não voltar nos próximos três dias? Uma grande limpeza? Ou será algo em que não me convém participar? Esquece, tanto faz, vou primeiro divertir-me um bocado a ver o que se passa."