Capítulo Setenta e Cinco: Xiao An

— Calma, Pequeno An, ainda há muitos brinquedos, sem pressa...

No local onde mais um “corpo” se desfez em luz, Lu Ping'an segurou o tentáculo que ainda queria açoitar o cadáver, tentando conter seu desejo sedento por sangue.

Pequeno An, uma planta demoníaca de segunda ordem, era um espécime especial dos tentáculos venenosos distorcidos de Lu Ping'an.

No início, ela só conseguia transmitir a ele impulsos selvagens de dilacerar, caçar e puxar — instintos sanguinários. A habilidade de “ouvir a vida” de Lu Ping'an permitia apenas captar e induzir, tornando o processo de domesticação bastante difícil.

Na maioria das vezes, os ataques dos tentáculos dependiam apenas do instinto agressivo de Pequeno An, por isso eram simples e repetitivos.

Mas agora, com a “ressonância vital”, Lu Ping'an podia transmitir comandos mais detalhados e complexos.

Pelo que se via, sua nova orientação tornava os ataques antes padronizados muito mais ágeis e flexíveis, aproximando-se do estilo de combate de Hua, sua veterana.

Esse era o ponto fraco fatal das plantas demoníacas: apesar de não sentirem dor, carecem quase totalmente de sensibilidade tátil, sendo incapazes de movimentos refinados.

Sob o controle de Lu Ping'an, porém, tornaram-se ferramentas ainda mais precisas e minuciosas.

Contudo, isso trouxe pequenos problemas a serem resolvidos.

— Sei que está difícil sem nutrientes de carne e sangue, mas espere só um pouco. Assim que sairmos, vou te levar para um banquete...

Embora a planta demoníaca não entendesse linguagem humana, a “ressonância vital” transmitia a intenção oculta nas palavras.

O tentáculo acariciou de leve o dorso da mão de Lu Ping'an, expressando satisfação... Uma planta demoníaca recém-nascida é facilmente satisfeita; sobreviver é seu único objetivo, bastando alimentar-se bem.

Pequeno An era a única planta demoníaca “comunicável” e também a mais antiga.

Ela foi a primeira fusão bem-sucedida da Floresta do Segredo e a única sobrevivente daquele lote.

Lu Ping'an dedicou muitos recursos e esforços nela, chegando até a investir uma segunda vez (foi o único experimento bem-sucedido). Apesar de absorver o poder vital e aparentemente evoluir, continuava sendo uma planta demoníaca de segunda ordem.

Sua forma, porém, sofreu distorções e mutações: tornou-se maior, com tentáculos que se regeneravam e se estendiam mais rapidamente.

Quando completamente aberta, atingia de quatro a cinco metros de altura, capaz de preencher um pequeno quarto de cima a baixo.

Francamente, lembrava o chefe final de algum filme de terror biológico.

Em contrapartida, o veneno herdado da hera venenosa foi visivelmente diluído, aparentemente substituído por um módulo biológico de “regeneração” mais intenso.

— Selvageria.

Veio mais uma explosão de poder, mas desta vez, Lu Ping'an, ao usar Pequeno An, guiou e manipulou intuitivamente os tentáculos expandidos.

Graças à ressonância vital, a planta demoníaca tornou-se uma extensão de seus próprios membros, obedecendo a seus comandos.

Os ataques continuavam intensos e caóticos, mas bastava ele direcionar um ou dois tentáculos para açoites precisos, aumentando consideravelmente a ameaça e pressionando muito o adversário.

— Maldito!

O oponente, para escapar dos tentáculos que ocupavam o alto do espaço, lançou-se num rolamento desajeitado, desaparecendo do local após rolar várias vezes.

A cena deixou Lu Ping'an surpreso. Aquela familiar ondulação no espaço...

— Encurtar distâncias? Então também pode ser usado assim?

Ele realmente aprendeu uma nova técnica, mas esperava nunca precisar usá-la.

Ao mesmo tempo, sentiu uma leve perturbação no espaço atrás de si.

A melhoria geral de seu corpo físico tornou mais eficiente a “percepção espacial”, uma habilidade passiva.

Ainda assim, não se moveu, aproveitando o tempo para resmungar consigo mesmo.

— Esse garoto não domina bem o ‘encurtar distâncias’. Dilacerar o espaço faz muito barulho e ainda é lento...

— Quebre!

O “garoto” surgiu de repente à esquerda atrás dele, completando seu ataque surpresa.

Mas Lu Ping'an apenas virou a cabeça calmamente e o encarou com um olhar enigmático.

— Sua mão não dói? Não investigou sobre mim?

O desafortunado lutador corpo a corpo ainda não tinha conseguido tirar o punho direito dos “espinhos”.

Seu rosto contorcido indicava claramente a dor.

No instante seguinte, o sangue jorrou em profusão e ele se desfez em luz sem deixar últimas palavras.

Lu Ping'an sabia que estava sendo sarcástico. Depois de tantas batalhas consecutivas, muitas armas comuns já não resistiam e eram destruídas imediatamente; armas quase contaminadas ou proibidas não estavam ao alcance de qualquer um.

Se só sabia lutar de perto, tinha de ir mesmo de mãos nuas.

Por outro lado, a ressonância biológica acelerava a formação e precisão da “armadura de cacto”, dificultando ainda mais a reação do oponente.

A maior precisão tornava os espinhos mais densos nos pontos vitais, concentrando o poder explosivo da planta demoníaca e evitando que, como antes, Lu Ping'an acabasse ferido por seus próprios espinhos.

— O Rei dos Tentáculos já venceu sete seguidas? Entre os que restam, é o único de primeira ordem? Não acredito que ele seja realmente de primeira ordem.

— Talvez não seja o único, mas devem restar poucos de primeira ordem. Entre os que sobraram, certamente ele é um dos mais difíceis. Até agora, não sofreu uma derrota total, o que significa que não revelou todos os seus trunfos. Pode muito bem derrubar algum dos mais fortes e levá-lo junto...

Para os jovens dessa etapa, normalmente com apenas uma profissão e um ou dois poderes, Lu Ping'an de primeira ordem já era um verdadeiro monstro.

Para os gênios de segunda ordem, ele era o mais difícil dos “equilibrados”, um verdadeiro polivalente.

Tinha recursos demais: à distância, plantas demoníacas explosivas; a média distância, tentáculos; no corpo a corpo, uma notável força física. Em ataque e defesa, vários métodos equivalentes a poderes sobrenaturais.

Cada planta demoníaca supria uma de suas fraquezas. E, à medida que aumentasse seu repertório, suas capacidades práticas cresceriam ainda mais.

— Jardineiro, realmente é um tipo de suporte, mas sua força está no jardim...

Lu Ping'an refletia enquanto estava no campo de batalha, mas sua mente vagava pelo jardim, planejando o cultivo futuro de suas plantas demoníacas.

— Se eu conseguir desenvolver alguma com inteligência comunicável, ao menos no nível de um gato ou cachorro, precisarei de mais nutrição e investimento. O mais complicado, porém, é o tempo necessário para que a inteligência se desenvolva... Melhor usar os consumíveis por enquanto; explosivos e armadura de cacto funcionam bem mesmo com baixa inteligência.

De certo modo, estava satisfeito com a profissão de jardineiro, de quem cultiva flores e plantas. Não exigia treino árduo diário, mas sim decisões e escolhas, aguardando apenas a colheita quando as flores desabrochassem (trabalhadores de linha de frente, como grandes felinos, em elegante estilo oriental!).

Enquanto matutava, suas mãos não paravam. Já eram 3h20; às 4h teria de partir.

Desta vez, ao contrário da rodada anterior, o teste era focado em confrontos diretos entre candidatos. Para evitar interferências entre escolas, o tempo de prova fora dividido, obrigando todos a sair no horário.

Combatera até então, e o tempo real de prova já excedia o esperado. Os que ainda restavam eram justamente os mais difíceis.

Mesmo assim, Lu Ping'an acumulava vitórias consecutivas. Sua força, agora visivelmente superior às duas primeiras rodadas, especialmente pela agilidade recém-adquirida dos tentáculos, fazia inúmeros derrotados o xingarem de “velho trapaceiro”.

— Ainda escondendo forças? Isso é demais.

— Não se irrite, não adianta. A culpa é nossa por não termos estudado direito... Ou melhor, não adiantaria estudar; devíamos era aprender esse estilo trapaceiro, preparar e esconder mais cartas na manga.

Perceberam que tinham recebido uma lição valiosa e passaram a entender a importância da informação numa vida de segredos, alterando até seus planos de carreira.

Lu Ping'an, por sua vez, apenas aproveitava em silêncio os benefícios da “assimetria de informações”, massacrando os oponentes.

— Agora devo estar entre os vinte ou trinta primeiros. O problema são mesmo os de terceira ordem...

Num sistema como esse, só se conhece a classificação final no último instante. Se almejava o prêmio, Lu Ping'an sabia que precisava se esforçar mais.

Continuava se contendo, mantendo, pelo menos, sua última fusão de planta demoníaca reservada.

— Se eu conseguir uma pontuação padrão de terceira ordem, talvez consiga garantir um bom lugar.

Não era pessimismo nem superstição; com cada vez menos concorrentes, encontrar um “osso duro” de terceira ordem, que não podia ser absorvido, era só questão de tempo.

Na verdade, alguns poucos extremamente confiantes sequer haviam lutado no início; preferiam entrar nas últimas horas e buscar logo os pontos de elite.

Para eles, vale mais guardar as três vidas e o desconhecimento dos próprios trunfos para enfrentar rivais poderosos, reservando energia para o final.

Com sorte, ainda podiam abocanhar pontos de “feridos” ou “exaustos”.

Com azar, ou se superestimassem, essa estratégia era um pedido para ser eliminado com três derrotas.

Nesta provação, a dificuldade aumentava ao máximo com o tempo.

Por exemplo, o rival que enfrentava agora era um desses “infiltrados”, tão forte quanto Wang Hai dos duelos passados.

E o adversário também queria, com um refinado palavreado oriental, saudar Lu Ping'an e... o Senhor Cavaleiro!

Queria medir forças com um exausto campeão, mas perguntou ao justo e imparcial Senhor Cavaleiro se era permitido? Já alinhou três campeões seguidos!

Sinceramente, Lu Ping'an também queria “saudar” o Senhor Cavaleiro...

— Este infiltrado quase não tem pontos e é tão difícil de vencer, que prejuízo! Senhor Cavaleiro, já que é tão justo, não esqueça minha compensação! Sistema, registre minha reclamação agora!