Capítulo Nove: Um Barco

“Rupian, você não queria saber qual caminho é mais adequado para você? Eu posso te contar.”

A súbita rendição da Grande Gata era sem dúvida uma boa notícia, mas Rupian percebeu nela um certo desconforto. Antes mesmo que pudesse responder, foi expulso de casa por Xia Qin, com o rosto pálido, e recebeu um aviso severo para não sair e não abrir a porta. Pelo tom ansioso do Capitão Xia, era provável que a divisão do dinheiro das patrulhas não incluísse sua parte por um tempo.

“... Uma renda a menos, que pena.”

Rupian voltou para sua morada temporária, trancou a porta e ativou sua chave de prata.

“Por que de repente ficou tão boazinha? Aquela criatura veio atrás de você?”

Diante da mulher de cabelos dourados, Rupian não fez suas costumeiras brincadeiras. Os fios dourados caiam até a cintura, o penteado de princesa com cachos em espiral dava-lhe um ar de dama nobre, e os brincos de lua e sol eram um tanto extravagantes. Porém, sua beleza sustentava tudo isso.

Sem exagero, só pelo exterior, Cris era a mulher mais bela que Rupian já vira. O rosto delicado como o de uma boneca, os olhos serenos de cor de lago, o sorriso com compaixão e ternura. O hábito de freira, branco como seda, mal conseguia ocultar o corpo maduro e perfeito. O emblema da cruz e árvore antiga no peito era clássico e carregado de história; as mãos cruzadas, o sorriso de compaixão sempre presente, tudo nela lembrava uma perfeita religiosa, uma santa viva.

Se não fosse o rosto jovem e extraordinário, que destoava da maturidade do resto, seria impecável. Mas Rupian sabia que tudo aquilo era apenas ilusão.

“Guarde esse sorriso falso, me dá enjoo.”

A mulher sorriu, e a compaixão transformou-se em sarcasmo.

“Não é isso que você espera ver? Não é assim que vocês, seres de vida curta, enxergam a beleza? Sou apenas uma sombra, um conceito. O que você vê agora é apenas a projeção de mim, a grandiosa Kerdalis, em sua mente.”

Kerdalis não era humana; há muito tempo abandonara sua forma material. Mas os humanos, diante do indescritível, instintivamente criam uma imagem compreensível, algo que se encaixe nas suas ideias prévias. Assim como a “Grande Gata Sagrada” de antes, como a “Mulher Perfeita” de agora, como tantos ícones de deuses e demônios.

Tentáculos se agitavam sob o hábito, e a sombra dela era preenchida por criaturas distorcidas. Ela sorria, uma maldade infinita e sombras se espalhavam sob seus pés, preenchendo o mundo inteiro. Se não fosse pela restrição do pacto, se não fosse pelo estado de “vida ou morte compartilhada”, já teria despedaçado seu “mestre”.

“Oh, então se te filmarem num filme adulto, dá pra fazer vários papéis de mulher? Que ideia lucrativa, só agora pensei nisso!”

Num instante, o sorriso malicioso congelou. Kerdalis percebeu que Rupian estava falando sério! Sob o sorriso inocente daquele jovem, havia uma malícia sem limites, muito pior que a dela!

“...Não funciona assim. Depois que vocês humanos me observam, a ‘imagem’ se fixa. Esta é minha verdadeira forma humana, a encarnação que mais se ajusta ao meu ser.”

A besta sagrada se acovardou! Realmente se acovardou! Se ele realmente fizesse aquilo, seus filmes seriam espalhados em seu mundo de origem; melhor seria morrer umas vinte vezes.

Rupian sorriu, derrubando mais uma vez o ímpeto da adversária. Depois de confirmar sua posição dominante, não pretendia continuar humilhando a Grande Gata. Afinal, se não estava enganado, agora estavam numa relação de cooperação, ambos tinham interesses.

“O caso da encruzilhada foi atrás de você?”

“...”

Cris respirou fundo, fechou os olhos, serena. Parecia que não pretendia falar sobre isso. Rupian assentiu; o silêncio era uma forma de resposta, podia-se interpretar que era culpa de Kerdalis.

“Tudo bem, se me descobrirem, vão me matar?”

“Não subestime meus fiéis, a morte nunca é o fim.”

Pronto, ambos no mesmo barco, nem sabem como sair dele.

“Eles vão te resgatar?”

“Haha.”

Um riso baixo, carregado de auto-ironia, cheio de significado.

“Então, você não quer ser encontrada por eles.”

O silêncio persistiu, mas Rupian compreendeu tudo. A doutrina egoísta de Cris, de evolução, não parecia formar seguidores leais. Ao contrário, incentivava a superação dos superiores, promovendo um ambiente de rivalidade.

Para Rupian, isso era uma boa notícia. Agora estavam no mesmo lado, ambos não queriam ser encontrados. Desde que Cris percebeu o caso e se dispôs a ajudar, Rupian imaginou que ela mudaria de atitude. O massacre recente, com símbolos do culto, era um método de buscar o “deus” e também um teste.

“Por que você não nos contata?”, “Você está bem?”, “Por que os meios de contato estão fechados?”

Se Cris não respondesse, era porque não podia ou porque estava tão vulnerável que era melhor não ser achada...

“Então, como evitamos ser encontrados?”

“Diante do destino, fugir é inútil.”

Rupian entendeu na hora: não há como escapar.

“Então, temos que agir primeiro... Eles têm meios de te localizar?”

“Meus artefatos sagrados, têm a onda da minha alma. Aqui podem haver dois...”

Forçados a colaborar, ambos foram sinceros por uma vez. Cris havia deixado dois artefatos sagrados, ícones de culto para os fiéis; se estiverem perto o suficiente, provocarão ressonância. Para evitar isso, distância física não basta; o ideal é separar por um pequeno mundo.

“Muitos centros de treinamento de guardiões de segredos, para garantir segurança, são em si próprios mundos secretos.”

Agora, Rupian compreendeu totalmente porque Cris estava amigável. Se ele entrasse na Grande Cidade Antiga, seria como entrar num mundo secreto, aumentando muito a segurança de Cris. Ela queria que ele passasse no exame, e por isso se dispunha a guiá-lo, afinal...

“Já que cedo ou tarde seremos expostos, quanto mais forte eu for, mais segura você estará. Me ajudar é ajudar a si mesma. Então, pode me orientar agora?”

Como ambos tinham poderes do sistema da Mãe-Deusa, apenas uma Cris que conhecesse a verdade sobre Rupian poderia guiá-lo. Rupian não queria apenas um emprego vantajoso, mas um ponto de partida e caminho principal ideal, depois de analisar tudo.

Só alguém de posição elevada poderia fazer tal julgamento. Agora que a força de Rupian estava ligada à segurança de Cris, ele achava que valia a pena ouvir sua opinião.

“...Você não sabe nada sobre a verdadeira ‘vida’, nem entende o significado do seu poder. Seu uso é tolo e ineficiente; você está usando o sol radiante como um fósforo. E o pior, você nem sabe o que roubou de mim! Algo tão precioso...”

O tom ácido transbordava; pensar no favor do destino ao garoto, lembrar da torre acumulada por séculos derrubada por um protegido do destino, recordar que seu tesouro de séculos virou o ponto de partida do outro, faziam-na quase explodir.

“Sem enrolação. Fale, qual caminho é mais adequado para mim?”

Rupian não queria ouvir a doutrina de uma cultista; só queria a resposta da gata ferramenta. Como sempre, Cris ficou furiosa, os cabelos em espiral quase saltando, a santidade e compaixão sumiram completamente, e ela finalmente, entre dentes, respondeu:

“Jardineiro.”

Então, transformou-se numa massa de lama negra e desapareceu sem deixar vestígios.

Fim da conversa? Rupian sorriu e voltou ao mundo real. Pegou seus documentos e buscou o livro sobre caminhos comuns.

Sim, aquele livro: “Corredor? Guardião? Domador? Pare de mirar os mais populares, o melhor é o que te convém! Como escolher o ponto de partida ideal entre cinquenta e três caminhos comuns, de acordo com seus poderes despertos!”

“Felizmente, está aqui. Se é um caminho comum, não preciso hesitar.”

“Ué, não é o caminho mais fraco? O caminho dos serviços de apoio?”