Capítulo Vinte: Um Encontro Casual

“A Dama da Floresta, hein...” À medida que Lu Ping’an se familiarizava cada vez mais com este mundo, as diferenças entre os dois mundos tornavam-se mais evidentes.

Por exemplo, aqui, devido à existência de verdadeiros deuses, os mitos terrestres ou desapareceram completamente, ou foram reescritos em novas versões.

“Quando mencionam a Dama da Floresta, não consigo evitar de lembrar da mitologia terrestre, da deusa das florestas de Nemi, Diana, e do Rei da Floresta. São demasiado parecidos...”

A antiga deusa dos bosques de Nemi, próxima da atual Itália, era uma deidade que governava as florestas, os animais selvagens e domésticos, e a fertilidade da terra; detinha águas sagradas capazes de curar doenças, e seus sacerdotes eram chamados de Reis da Floresta.

Mas o que mais marcava sua história era o fato de que o “Rei da Floresta” não era jamais uma posição fixa.

“A cada geração, o Rei da Floresta detinha uma posição elevada, mas acabava sendo morto por seu sucessor. Ou, dito de outra forma, o vencedor do duelo nas matas era o sacerdote fadado a uma morte violenta e prematura.”

“E sua deusa ansiava por assistir à carnificina sanguinolenta entre seus próprios seguidores dentro da floresta. Mesmo um escravo poderia, matando o nobre Rei da Floresta, tornar-se o novo rei...”

Essa cena soava-lhe estranhamente familiar; não era exatamente o modo de agir da Chris, afinal?

Seriam todos os deuses da vida tão cruéis, ou seria essa a verdadeira essência da “vida”?

Lu Ping’an não tinha resposta, mas isso não impedia que revisse seu conceito sobre a “benevolente” Dama da Floresta.

“Já que decidi trilhar mais longe pelo Caminho do Jardineiro, é inevitável que venha a lidar com ela mais vezes... No futuro, dentro de seu domínio, lutarei sem reservas.”

Nos documentos que Lu Ping’an possuía, havia registro de mais três deuses principais da vida: o “Portador da Chama”, o “Rei da Colheita e da Gastronomia” e a “Rosa Sangrenta do Amor”.

Para ser sincero, todos gozam de uma reputação no mínimo dúbia, e entre eles, apenas a “Rosa Sangrenta” oferece o Caminho do Jardineiro.

Subindo por essa trilha, há também nuances: o chamado “Jardineiro de Combate”, voltado para o conflito, é visto pelos tradicionalistas como um desvio.

Dizia-se que havia vários deuses corrompidos do domínio da vida, mas Lu Ping’an não tinha permissão para acessar tais informações.

Considerando o temperamento de Chris, provavelmente eram ainda piores que a Dama da Floresta, talvez até ligados à chamada Deusa-Mãe, e Lu Ping’an não queria que seu nível de vigilância aumentasse ainda mais.

“...Uma Dama da Floresta sedenta por sangue e matança é, inacreditavelmente, o deus da vida de melhor reputação. Quem acreditaria nisso?”

Lu Ping’an duvidava que tal “verdade” pudesse ser ocultada de todos; a Dama da Floresta nem sequer fazia questão de esconder.

Seu prestígio devia-se, talvez, ao fato de que, nesta cidade, detinha várias empresas e instalações médicas... Talvez fosse apenas uma questão de ser o menor dos males. A humanidade necessitava de um Senhor da Vida relativamente amigável e ordeiro.

Depois de falar com a família por telefone, Xia Qin ligou-lhe, perguntando onde estava.

Parecia precisar de algo, e, sem pensar muito, Lu Ping’an respondeu “estou a caminho”, e pôs-se de volta ao lar.

A gata, por sua vez, parecia ter ficado muito abalada; soltando um “vou treinar agora, miau”, saiu correndo para praticar ainda mais.

Vale mencionar que, ao vender os “produtos” obtidos, Lu Ping’an deparou-se com os antigos donos: o famigerado grupo dos Quatro Lobos do Ermo...

“Ei, nos encontramos de novo.”

O rapaz sorria para eles, enquanto, num canto da loja, os temidos Quatro Lobos da Zona dos Novatos mal ousavam respirar, paralisados de medo.

“Olá, olá!”

O líder ficou imóvel; o Segundo Lobo, empurrado para frente, estava quase em lágrimas. Como poderiam ter cruzado justamente com este flagelo aqui?

“O senhor já comeu? Veio aqui tratar de negócios? Somos clientes antigos, conhecemos bem o local, precisa de ajuda...”

No instante seguinte, quase estapeou a própria cara. A loja era especializada em produtos de origem duvidosa, o que mais fariam ali? Eles eram fregueses antigos, prontos para fazer novas dívidas e conseguir equipamento para continuar no ramo; o outro, evidentemente, estava ali para...

Com um baque, Lu Ping’an despejou um saco cheio de “produtos” sobre a mesa e pediu ao atendente que os avaliasse.

Diante dos antigos donos, ele vendia-lhes os próprios pertences, olhando para o Segundo Lobo com curiosidade, como se perguntasse: “Que pergunta mais tola”.

O funcionário da loja, acostumado com os equipamentos dos clientes, lançou um olhar significativo aos Quatro Lobos ao reconhecer o material... Não eram deles mesmos? Tinham encontrado adversário demais para o seu tamanho?

“O valor total é de uns dezesseis mil, mas conhece as regras... Posso te dar dez mil, aceita?”

Menos do que esperava, mas Lu Ping’an não queria perder tempo procurando outros compradores.

Acenou com a cabeça e concordou; assim, diante dos próprios donos, vendeu com sucesso os produtos.

“Arrogante demais! Preciso desmascarar esse sujeito, ele não é forte coisa nenhuma! Só um novato...”

O Lobo Maior já sabia de tudo; cerrou os dentes, decidido a arriscar tudo e expor-lhe o verdadeiro rosto.

“Você...”

“Irmão, não!”

“Irmão, sabemos do teu valor! Serás sempre o nosso grande líder! Mas, por favor, não faça isso!”

E então, foi detido pelos próprios companheiros!

Um o segurava pelas pernas, outro pelos braços, outro pela cabeça, todos temendo que, num impulso, levasse a todos à ruína.

“Soltem-me! Vou enfrentá-lo!”

O temperamento explosivo do Lobo Maior era impossível de conter pelos irmãos!

Ouvindo a confusão, Lu Ping’an lançou-lhe um olhar de soslaio, apenas um, com um leve sorriso.

O Lobo Maior ficou petrificado.

“Será mesmo só um novato? Ou está fingindo-se de fraco para me ludibriar?”

“Matar dentro do domínio secreto é uma coisa; aqui fora, é crime. Mas se formos nós a atacar, e ele reagir...”

“Conspiração? Isto é uma conspiração! Eu, astuto, enxerguei tudo! Não permitirei que tenha sucesso!”

Num instante, dezenas de pensamentos passaram-lhe pela mente; o Velho Lobo, sábio, via tudo com clareza!

“Ah! Por que me seguram assim? Não consigo mover-me! Soltem-me! Deixem-me enfrentá-lo!”

E assim, o Lobo Maior foi arrastado para trás pelos companheiros...

Com um estrondo, todos acabaram rolando juntos no chão, feito um novelo humano!

Olhando os Quatro Lobos amontoados no canto, Lu Ping’an sorriu; eram mesmo divertidos.

Balançou a cabeça, observou a decoração da loja e, quando o atendente terminou a conta, preparou-se para sair com o dinheiro.

Mas, ao se preparar para deixar o local, o “sábio Lobo Maior” voltou a inquietar-se.

“Será que ainda está me enganando? Se for só um fracote e ficarmos aqui vendo nossos equipamentos sendo vendidos... Se Xiao Zhang espalhar a notícia, onde ficará a reputação dos Quatro Lobos?”

Mal começou a se mexer, os irmãos logo o imobilizaram de vez!

“Irmão, por tudo, aguente firme! Deixe pra lá, é melhor assim! A vida é mais importante, isto aqui não é um domínio secreto...”

O Lobo Maior debatia-se: perder a reputação ainda era melhor do que perder a vida. Hesitava, mas, no momento seguinte, não havia mais espaço para dúvidas.

A porta da “Loja de Variedades” escancarou-se de repente, e entrou um grupo de pessoas, entre eles alguns conhecidos de Lu Ping’an.

“Ouviram? Aqueles canalhas da Gangue Dragão e Serpente foram atacados, onze foram mortos na hora, e até agora não descobriram quem fez isso...”

“Parece que foi uma explosão de plantas, talvez um jardineiro de alto nível. Eu já dizia, esse tipo de negócio só rende inimizades, devia ser algum figurão que não gostava deles.”

Falavam baixo, mas a loja era pequena; impossível não ouvir.

Explosivos de plantas? Jardineiro de alto nível? Num instante, os Quatro Lobos congelaram.

Um deles prendeu a respiração, outro engoliu em seco, outro empalideceu.

Em seguida, os quatro olharam instintivamente para Lu Ping’an.

“Shhh.”

Sorrindo, Lu Ping’an passou o polegar horizontalmente pela garganta, como quem fecha um zíper.

E, como esperado, recebeu uma série de enérgicos acenos de cabeça.

“Isso mesmo, comportem-se.”

O jovem sorriu e saiu com o dinheiro.

O quê? O gesto do zíper foi no lugar errado, atravessou o pescoço?

Bem, talvez apenas não seja muito hábil em pedir segredo com gestos.