Capítulo Quarenta e Três: O Sprint Final Antes da Prova

O soldado, em essência, é o executor da violência, a célula fundamental da guerra. Despidos os adjetivos e prefixos elogiosos, o soldado profissional é uma máquina de matar obediente, a unidade básica que compõe o conflito.

“Sem considerar a vontade pessoal, para atingir um objetivo externo, matar um semelhante, provar ter a disposição para a matança, o potencial de se tornar uma ferramenta de violência. Este é o ritual fundamental do deus da guerra, o ‘Jogador de Xadrez’? Então, se alguém mata intencionalmente por uma emoção, como ódio ou desejo de posse, isso não serve?”

“Isso seria o ritual de G.T., o Deus Açougueiro, divindade dos massacres e dos açougueiros, cuja primeira via é a do Açougueiro. Eles são inimigos mortais... Bem, na verdade, o Deus Açougueiro tem muitos rivais: a Dama da Floresta, a FON, e a maioria dos deuses da guerra desejam sua destruição.”

Soldado e Açougueiro, esses caminhos não são nem apresentados no manual “Cinco-Três”. O Jogador de Xadrez é reconhecido entre os deuses legítimos, mas o outro nem sequer é mencionado, provavelmente considerado uma divindade herética.

“Certo, e se eu matar durante uma expedição? Vou lá imediatamente.”

Mas a resposta foi ainda mais simples do que o esperado: o ritual não exigia que a morte ocorresse no momento, bastava já ter matado.

Lu Pingan já possuía a qualificação; restava apenas entoar o nome da divindade e concluir o ritual.

Seguindo as orientações do Grande Gato, escreveu o nome do Jogador de Xadrez num pedaço de papel e marcou ao redor com o número sagrado, 19.

“Na verdade, todos os rituais de invocação de poder divino seguem um processo comum.”

“O primeiro passo é recitar o nome divino, oferecendo um tributo – que pode ser um objeto ou um ato – para atrair a atenção da divindade.”

Lu Pingan assentiu, ciente de que o que o Grande Gato lhe passava eram princípios valiosos, não meras instruções práticas.

“... Nos domínios mais avançados, existe algo como um bilhete de entrada, que serve de tributo inicial para permitir que o ritual continue. O domínio de iniciantes que você visitou não cobrava, porque o tributo era ‘zero’.”

[O anfitrião obteve uma fração de conhecimento proibido, habilidade aprimorada! Conhecimento Proibido, nível 3, 3/100.]

Como assim? Apenas ouvindo os sussurros de uma divindade herética já se adquire poluição mental?

Olhando o aviso do sistema, Lu Pingan só queria... mais! Conhecimento proibido é a habilidade central do caminho do estudioso!

“Jogador de Xadrez, explorador da arte da guerra, imploro por sua avaliação, peço uma chance de me tornar uma peça no tabuleiro do conflito.”

Recitando a oração simples e direta, Lu Pingan sentiu ser observado por algo invisível, seu passado sendo examinado.

Enquanto isso, o Grande Gato continuava a tagarelar.

“O segundo passo é o próprio ritual. Precisa mostrar algo que interesse à divindade, oferecer um tributo que ela deseje. Note que esse é diferente do anterior, exigindo um nível superior; o outro era apenas uma saudação, este é o prato principal. Se o ritual for o padrão estabelecido pela divindade, é ainda mais simples, tudo segue automaticamente um fluxo. Não se preocupe, quem observa você não é a divindade em si, mas o seu princípio, que está em toda parte...”

Nesse momento, a mente de Lu Pingan era invadida por todas as suas lembranças de matar, como se uma força oculta as revistasse.

Sentiu-se inquieto, pois suas mortes anteriores pareciam sempre terem sido por interesse próprio. Será que isso seria suficiente... Subitamente, a sensação de estar sendo vigiado desapareceu; a presença se foi.

Antes mesmo de sentir qualquer arrependimento, o resultado foi anunciado.

[Parabéns, anfitrião, o ritual de nomeação foi concluído. Classe adquirida: Soldado.]

[Correção de Classe: Soldado – constituição levemente aprimorada, reflexos e mente ligeiramente fortalecidos.]

[Habilidades detectadas: “Combate Corporal, nível 5” e “Técnica de Armas de Fogo, nível 2”, combinadas para formar a habilidade de classe “Especialização em Todas as Armas, nível 4”.]

[Habilidade adquirida: “Memórias de Guerra, nível 1”.]

A nomeação como soldado diferiu sutilmente das anteriores. As habilidades gerais de combate e tiro não foram convertidas, permanecendo na categoria de habilidades universais, apenas somando-se à nova especialização.

E, logo ao surgir, essa habilidade trouxe uma surpresa a Lu Pingan.

[Especialização em Todas as Armas, NÍVEL UP! Agora nível 4, 1/100.]

[Parabéns pelo avanço: constituição e reflexos levemente aprimorados.]

Um calor intenso percorreu seu corpo físico, persistindo por um tempo incomum. Durante cinco minutos, Lu Pingan permaneceu imóvel, e ao se erguer novamente, percebeu mudanças sutis em si mesmo.

“Sinto-me cheio de força... será que cresci um pouco?”

Depois, mediu-se e viu que havia ganhado dois centímetros de altura, cinco quilos a mais, músculos mais desenvolvidos e um corpo mais harmonioso, ideal para o uso da força.

Se isso parecia subjetivo, o painel do sistema não deixava dúvidas.

[Parabéns, anfitrião. Após árduos treinamentos, sua constituição ultrapassou o nível inferior do Ferro Negro!]

[Estado atual: Constituição (Ferro Negro Inferior), Reflexos (Humano Comum), Mente (Ferro Negro Inferior)]

Como assim, árduo treinamento? Acho que só recebi vários aumentos mínimos deitado.

Mas não acabou.

[“Especialização em Todas as Armas” entrou em fase de ramificação. Escolha a direção de evolução.]

[A. Especialização em Armas Exóticas: aumenta a proficiência e habilidade do anfitrião com armas que não se enquadram nas categorias de armas brancas ou de fogo.]

[B. Especialização em Armas Brancas: aumenta a proficiência com armas cortantes e perfurantes.]

[C. Especialização em Armas de Fogo: aumenta a proficiência com armas de fogo.]

[D. Especialização em Combate Desarmado: aprimora as técnicas de combate sem armas.]

De fato, a especialização cobre realmente “todas” as armas.

Sem os conselhos prévios do Grande Gato, Lu Pingan teria vacilado. Agora, ao ver “Combate Corporal” e “Técnica de Armas de Fogo” ainda nas habilidades gerais, soube o que escolher.

“Escolho A. Usar armas de fogo ou espadas, posso aprimorar com outras classes depois. Sou diferente dos demais, assumir funções extras não é difícil para mim.”

No mesmo instante, seu painel exibia: [Habilidade de Classe: Especialização em Todas as Armas, nível 4 (Armas Exóticas)]

A partir de então, seu painel e capacidade total mudaram drasticamente.

[Lu Pingan, 16 anos, masculino. Pontos de Vida: 4899 (-5000).]

[Estado: Constituição (Ferro Negro Inferior), Reflexos (Humano Comum), Mente (Ferro Negro Inferior).]

[Classes: Jardineiro de 1º nível, Corredor de 1º nível, Soldado de 0º nível.]

[Habilidades de Classe: Passo Reduzido (Ferro Negro Inferior), Ouvinte da Vida (Ferro Negro Inferior).]

[Habilidades de Classe: Técnica de Corrida ao Sol, nível 4; Respiração Rápida, nível 4; Cultivo (Proibido), nível 4; Enxertia (Poluída), nível 3; Especialização em Todas as Armas, nível 4; Memórias de Guerra, nível 1.]

[Habilidades Gerais: Combate Corporal, nível 5; Conhecimento Proibido, nível 3; Técnica de Armas de Fogo, nível 2...]

Agora, Lu Pingan já possuía fichas suficientes para encarar a próxima avaliação com confiança. Mesmo tendo minimizado seus pontos fracos, não se deu por satisfeito e voltou-se para suas vantagens.

“Certo, ainda tenho minhas plantas mágicas. Preciso de mais Essência Vital. Vou gastar um pouco das reservas para ver se consigo desenvolver mais alguma coisa interessante...”

Após adquirir “Ouvinte da Vida”, Lu Pingan compreendeu pela ânsia das plantas como usar a Essência Vital.

Os resíduos de plantas mágicas de primeiro nível geravam fragmentos de essência sem classificação (nível 0). Dez deles, ou uma quantidade suficiente, podiam ser fundidos em um módulo de Essência Vital de primeiro nível (Ferro Negro Inferior).

Se esse módulo fosse o que uma planta de primeiro nível desejava, ao investir nela e ser absorvido, resultaria em uma planta mágica equivalente ao segundo nível.

“A Hera Venenosa e o Baobá se deram bem, foi sorte minha. O Espírito do Vento e do Trovão rejeitou qualquer outro módulo, só aceitou evolução de sua própria espécie.”

No fim, das três plantas mágicas, Lu Pingan conseguiu duas evoluções, o que já era sorte de principiante. Suas tentativas seguintes fracassaram.

Contudo, a maior surpresa foi a habilidade de “Enxertia”, que geralmente só começava a progredir para um jardineiro comum a partir do segundo nível; Lu Pingan a elevou diretamente ao nível 3! Isso significava que a mais difícil das habilidades de jardineiro, para ele, nem precisava de divisão de experiência.

Seu plano agora era, no tempo restante, tentar criar mais uma ou duas plantas mágicas de segundo nível.

Para garantir uma boa classificação no exame, investir alguns pontos de vida valia a pena.

Obter o “Saco de Hibernação” não aumentou sua força bruta, mas serviu perfeitamente para disfarçar suas táticas e ampliar suas opções práticas.

Antes, Lu Pingan precisava dissimular; usar o “Jardim” como espaço para guardar plantas mágicas era simples, mas retirá-las sem explicação era um problema.

Agora, com o “Saco de Hibernação”, ele podia tirar qualquer planta do saco quando quisesse. Dizia o que havia no saco e pronto – ninguém ousaria inspecionar itens proibidos de outro.

Seu segundo plano era, nos próximos três ou quatro dias, contratar um parceiro de treino para uma semana intensiva de aprimoramento.

Por que três ou quatro dias? O exame nacional começava em dois dias, mas primeiro era a prova escrita; o teste prático só viria no quinto dia.

“...Irmão Xue, tem tempo? Quero um treino prático avançado, acabei de me tornar Soldado de nível zero, podemos trocar experiências...”

Do outro lado aceitaram prontamente, recusando-se até a receber pagamento, mas Lu Pingan, para ficar tranquilo, ofereceu mil por dia e ainda garantiu bônus.

“Agora sim, acho que consigo brigar pelos prêmios...”

Mas enquanto Lu Pingan finalizava seus preparativos, desconhecia que, neste ano, uma mudança inesperada e significativa ocorrera no exame nacional.

“O quê? A turma comum dobrou, a preparatória multiplicou por dez? O número total de candidatos aumentou mais de cinco vezes?! E por que só as vagas da equipe de apoio não mudaram?! Isso é injustiça pura!”