Capítulo Quarenta e Sete: Presentes e Batalha Real

No meio de uma longa fila de carros, uma viatura policial também estava presa no trânsito. Sem as luzes acesas, ficava claro que não estava em serviço urgente, e os ocupantes tinham tempo para conversar.

— Você sabe por que o processo de admissão na Universidade da Cidade Antiga é tão complicado? Primeiro a prova prática, depois a entrevista, e por fim mais uma rodada de combate.

— Eu conheço essa piada. Muitos, depois da primeira rodada, já nem vão para a entrevista. Assim, os professores economizam trabalho...

Preso no engarrafamento, Lu Ping'an, levado por Xia Qin para o exame, comentou de maneira informal o velho humor da universidade. Muitos candidatos confiantes, ao serem lançados à prova, rapidamente aprendiam a humildade. A primeira rodada era relativamente simples, mas eliminava a maioria dos aventureiros.

A piada ainda tinha um complemento, dito por Lu Ping'an:

— ...E se depois da segunda rodada de combate você for para a entrevista, talvez já nem seja humano.

O primeiro teste era caça; pontuação alta era difícil, mas passar não era, e se podia desistir a qualquer momento. Após a entrevista, vinha a segunda rodada, sem limite, adversários variados, resultados imprevisíveis. Quem se esforçasse demais, poderia não sair inteiro, talvez direto para o hospital. Para evitar constrangimentos na entrevista, criaram esse sistema segmentado.

— Como você sabe disso? Já se entrosou com os novos colegas? Não foi o que me disseram...

— Pedi a um veterano para me treinar, ele está no segundo ano.

Lu Ping'an respondeu casualmente, sem acreditar que Xia Qin, a capitã, não soubesse de sua situação. Liderar uma equipe especial não era para ingênuos.

— Ouvi dizer que você foi muito bem no exame.

Lu Ping'an não só foi bem; de 750 pontos possíveis, fez 730, perdendo apenas por erros de redação e caligrafia. A pontuação final, convertida, ficou em 9,73, aparentemente entre os cem melhores. Não era fácil, com tantos gênios e criaturas míticas; vários fizeram nota máxima.

— Parabéns por passar a primeira fase. E aqui, um pequeno presente.

Sem virar a cabeça, Xia Qin lhe entregou um bastão policial novo, azul-claro, adornado com uma fita azul em forma de laço.

Lu Ping'an ficou intrigado.

— ...Um presente de comemoração, isso?

— Não é exatamente o que você precisa? Se não quiser, devolvo. Registrar armamento policial é complicado.

— Quero, obrigado.

O Bastão Elétrico Militar Tipo 2, chamado Bastão Azul de Segunda Geração, era uma arma especial muito prática. Não era item proibido, nem comum, mas sim uma versão controlada de arma encantada, modificada artificialmente. Sua poluição era leve, não gerava novas fontes de contaminação, e o efeito era fraco, mas o custo era mínimo.

Lu Ping'an já conhecia os “kits para iniciantes” vendidos por aí, caros e pouco confiáveis, armas encantadas instáveis, que perdem efeito em poucos meses. Materiais ruins, falham nos momentos críticos, só servem para enganar novatos.

Mas esse Bastão Azul, apesar do nome e visual simples, era bem diferente das “Espadas Sanguinárias” e afins.

— Funciona como um bastão comum, basta ligar para liberar a descarga elétrica. Tem encantamento especial, eficaz contra entidades espirituais e criaturas mágicas. Potente, mas nunca use em pessoas normais.

Era um lote novo, recém-chegado ao Departamento de Controle de Anomalias, muito superior às versões anteriores, fruto de reformas recentes. Capitães como Xia Qin já tinham, enquanto agentes como Lâmina Trovão ainda aguardavam distribuição. Com suas armas proibidas, ela não precisava, então deu a Lu Ping'an.

— ...Isso não é meio irregular?

— Hehe.

A capitã sorriu, sem se preocupar em explicar... Se não quiser, é só soltar.

Lu Ping'an já segurava o bastão firme, agradecendo enquanto o guardava na bolsa.

— Sem descarga, não espere poder de ataque. Sua vantagem é a resistência; aguenta até o peso de um trem, pode ser usado como alavanca ou suporte. Só não carregue na minha casa, não quero contas absurdas. Se acabar a bateria, me entregue, eu recarrego no departamento.

Lu Ping'an estava contente com o novo brinquedo; armas sempre atraem garotos. Na verdade, homens também, só que em escala maior: naves, robôs, monstros... alguns nunca superam isso.

E naquele momento, ele realmente precisava de uma arma de reserva. Uma arma encantada de poluição controlada era essencial contra criaturas imunes a dano físico.

— Se posso usar uma arma, por que lutar de mãos vazias?

Ter o que todos têm, é questão de sobrevivência. Na segunda rodada do exame, Lu Ping'an enfrentaria outros candidatos armados; lutar desarmado seria desvantagem certa. Comprar uma arma de última hora? Caro e arriscado.

Aquela arma era regulamentar, muito superior às do mercado. O único defeito era o comprimento, só possibilitando bônus geral de armas, não de especialização. Mas com esse bônus, Lu Ping'an já sentia-se capaz de lutar com estilo.

Além de suas plantas mágicas, agora tinha mais opções e podia economizar pontos.

— Obrigado.

— Não precisa. Faça um bom exame, me ajude a ganhar respeito.

A capitã foi direta; por ter ajudado Lu Ping'an tantas vezes, muitos conhecidos já ligavam sua reputação à dele.

Veteranos não se importavam com os problemas de Lu Ping'an; todos já foram novatos. Mas se ele fosse medíocre, envergonharia também a capitã.

— ...Não vou decepcionar vocês.

Lu Ping'an desceu do carro; faltava pouco, a estrada subia pela montanha. O exame prático não era dentro do segredo da universidade, pois usava regras de outro local.

— ...Se perceber que não aguenta, ou está prestes a se ferir gravemente, repita em silêncio ‘Cavaleiro Enferrujado’ e desista mentalmente. Se não der tempo, grite ‘desisto’, ‘abro mão’, e a luta termina na hora; você será expulso, um pouco vergonhoso.

Na praça monumental, centenas de esculturas e colunas de pedra; em um canto, o coordenador dava as instruções finais.

Lu Ping'an pensou que usariam o segredo da Dama da Floresta; afinal, nada mais direto que um teste de vida ou morte.

Mas aquele segredo era de primeiro nível; profissionais de terceiro grau não podiam entrar, e os monstros ali eram fracos, inúteis para avaliação.

— A senha para entrar é ‘Juro: minha luta será pela luz, seguindo a justiça’. Dentro, cada um terá uma sala, surgirão monstros, após derrotá-los aparece a entrada para o próximo nível; quem puder, sobe, quem não aguentar, desiste e sai.

— A pontuação final depende do tempo e do número de níveis superados. Não seja imprudente; todo ano muitos morrem na ‘Prova do Cavaleiro’, por insistirem além do limite.

O segredo do Cavaleiro Eterno, o Cavaleiro da Justiça chamado ‘Cavaleiro Enferrujado’, tinha limite de terceira ou quarta graduação, famoso entre os guardiões da Cidade Antiga. Era usado como campo de treinamento; agora, servia para avaliação.

Na fila, não só candidatos da universidade, mas de outras instituições; Lu Ping'an viu vários distintivos diferentes. Muitos cursos técnicos usavam ali como campo de provas gratuito.

— ...Por que tão poucos, cadê os alunos do preparatório?

— Eles não fazem esse teste; obrigá-los seria expô-los à poluição, causando mortes demais.

Era uma resposta pragmática.

Enquanto os candidatos entravam e saíam, o sistema de pontuação atualizava. Na praça, colunas de pedra exibiam telas de vários tamanhos, transmitindo ao vivo as cenas de combate dos quartos da torre.

Os professores gravavam com seus dispositivos portáteis, registrando os melhores desempenhos – que seriam considerados na avaliação final.

As telas mostravam diferentes candidatos, mudando o foco conforme o desempenho. Os melhores apareciam nas maiores.

— O Leão Selvagem chegou ao décimo nível! Rápido!

— A Universidade Tecnológica encontrou um prodígio, um segundo grau tão jovem...

As instituições competiam discretamente. O número de candidatos era ilimitado, mas quem não era relevante já havia perdido a chance; poucos queriam ser observados por tanta gente, o que expunha demais.

— Parece difícil esconder segredos aqui.

A justiça do Cavaleiro Enferrujado era duelo público. Os recordes do dia eram atualizados nas colunas, enquanto as academias testavam a qualidade de seus alunos.

— Três tentativas por dia, a melhor será usada para calcular a pontuação.

Quando Lu Ping'an se preparava para entrar, o recorde era do tal Leão Selvagem, no décimo terceiro nível. De repente, a tela mudou; novo recorde.

— É Li Dao'an, já está no décimo sétimo nível!

Lu Ping'an viu apenas a silhueta de alguém rasgando um monstro com as mãos – era ele, o terceiro grau? Impressionante.

Os primeiros da fila terminaram rápido; Lu Ping'an respirou fundo e deu um passo à frente.

— Juro: minha luta será pela luz, seguindo a justiça.