Capítulo Cinquenta e Sete: Isca e Peixe
“... Não olhe para trás. O seguidor com o meu ‘ícone sagrado’ está logo atrás de você. Profissionais são extremamente sensíveis a olhares e hostilidade. Não olhe, nem pense nisso.”
Havia uma rara inquietação e nervosismo nas palavras de Cris.
No entanto, Lu Ping’an sorria com tranquilidade, tirou uma folha de papel onde anotava suas notas e voltou a fazer as contas.
Os candidatos que desciam do ônibus estavam todos desanimados; muitos, como ele, ainda se preocupavam com seus resultados.
Por ora, não precisava se preocupar em ficar parado demais e parecer suspeito.
“Ele consegue descobrir sua... nossa localização exata? Qual o poder dele, mais ou menos?”
“O ícone só vibra quando eu preciso ou quando está muito perto de mim. Ele já deve ter percebido que algo está errado. Mas, com tanta gente aqui, não tem como nos localizar diretamente. Seu nível baixo, por enquanto, é até uma vantagem. Quanto ao poder... sinto um cheiro de ‘lei’, pelo menos quarto grau, talvez quinto ou sexto, mas nunca sétimo. Os de grau baixo eu realmente não entendo bem...”
Tudo bem, para você, quarto, quinto ou sexto grau são ‘nível baixo’.
Mas, naquele instante, Lu Ping’an perdeu completamente a vontade de atacar de frente.
Antes, talvez arriscasse, imaginando que o adversário poderia se descuidar. Mas, após tantas experiências e aprendizados, sabia bem o quanto um verdadeiro quarto grau era aterrador.
Se soubesse antes o quão forte era um profissional de verdade, jamais teria dado chance ao Professor Deng de sobreviver àquele ataque... Bem, voltando ao assunto.
Os sofistas conseguiam deixar uma cidade inteira em estado de alerta; certamente não eram meros profissionais de quarto grau.
Lu Ping’an olhou para a janela do carro ao lado e, pelo reflexo no vidro, viu a sombra indistinta do homem.
E a curta distância permitia que ouvisse claramente suas palavras.
“... O vestibular não é o fim da vida. Falhar uma vez não significa nada, ano que vem você pode tentar de novo. O amanhã sempre será melhor. Não fique com esse rosto abatido, isso só vai te deixar ainda mais triste...”
O jovem ‘voluntário’, de pele clara, sorria gentilmente enquanto entregava balões e brinquedos com frases como ‘Amanhã será melhor’ e ‘Uma derrota não significa nada’ aos candidatos visivelmente abatidos, até mesmo chorando.
Isso, à primeira vista, parecia estranho, mas bastava um olhar para o entorno e tudo fazia sentido.
No pequeno estande improvisado, lia-se: ‘Curso Preparatório da Árvore-Mãe da Vida’...
“Mais uma dessas escolas preparatórias sem escrúpulos, caçando clientes logo à saída do exame.”
Todos pensaram ter entendido, mas o sorriso sincero do jovem, suas palavras calorosas, e os mimos reconfortantes faziam com que a maioria não se incomodasse com ele.
Alguns, realmente desanimados, chegaram a desabafar com ele, ganhando um sorriso de encorajamento e um tapinha no ombro.
“Visão Espiritual.”
Mas Lu Ping’an sentiu imediatamente que havia algo errado.
Assim que ativou sua habilidade, por um breve instante, o tempo pareceu se distorcer.
Os balões que flutuavam no ar tornaram-se caveiras acorrentadas e convulsivas, enquanto os pequenos brinquedos pareciam monstros infantis, tenebrosos.
Nos folhetos do curso, energia vil e sanguinolenta impregnava o papel.
No segundo seguinte, tudo voltou ao normal.
Mas, naquele instante de loucura, Lu Ping’an viu algo puro e limpo.
No centro da pilha de mascotes, havia algo sem nenhuma ‘impureza’, chamando muito a atenção.
Era um boneco de gato da sorte, branco, que, todo enroscado, acenava sem parar para ‘atrair clientes’.
“Desgraçado! Isto é profanação, traição da mais insana! Esse infeliz, vou despedaçá-lo um dia!”
O surto do grande gato deixava claro a identidade daquele objeto — a imagem sagrada de Cris.
“Não dizem que as imagens sagradas devem se assemelhar ao verdadeiro deus? Então sua verdadeira forma é um gato da sorte?”
Lu Ping’an dizia, rindo de suas próprias palavras sem sentido, esperando pelo acesso de fúria do grande gato — e por mais pistas.
“... Profanar um ícone sagrado é a mais profunda afronta e traição a um deus. Eles pagarão o preço, por toda a eternidade.”
Mas, desta vez, a resposta veio calma e serena.
Lu Ping’an não sentiu a tradicional raiva e sede de sangue. Ela apenas afirmava o fato: “Traidores deuses sofrerão a punição divina.”
Se fossem enviados para resgatá-la, não cometeriam tal traição. Eles provavelmente sabiam, de alguma forma, que Cris havia sido derrotada.
Agora, ao mostrar uma ‘imagem profanada’, buscavam testar ainda mais seu estado.
Lu Ping’an coçou a cabeça, sentindo uma leve dor de cabeça.
Agora, não podia simplesmente ir embora. O homem claramente observava tudo ao redor; se ele se afastasse e o ícone deixasse de vibrar, seria como se entregasse o jogo sem resistir.
Pelo reflexo no vidro, via que o sorriso daquele homem se ampliava, mas os olhos se tornavam cada vez mais frios.
“... Ele está perdendo a paciência.”
Em um instante, Lu Ping’an entendeu tudo.
Se o alvo importante está por perto, mas cercado de ‘ervas daninhas’, o que fazer? Simples: queime tudo.
Na lógica dele, o alvo principal não morreria facilmente, e se morresse, é porque não era tão importante assim.
“Quanto tempo falta? Cinco minutos? Dez?”
Só o fato dele distribuir ‘itens contaminados’ livremente fazia Lu Ping’an não esperar nada de bom. Considerando os dados que tinha, esse homem poderia começar um massacre a qualquer momento.
Lu Ping’an sorriu.
Virou-se sorrindo para trás, acenando para o ônibus, apontando para um assento como se tivesse esquecido algo.
Ele se virou.
Percebeu que, no instante em que olhou para trás, no momento em que cravou os olhos no ‘sofista’, este lançou-lhe um olhar de canto de olho.
Mas, logo percebendo que era só um novato de primeiro grau que esquecera algo, o sofista voltou a sorrir e a cuidar de seus afazeres.
Lu Ping’an sorriu ainda mais. Em um segundo, estava encharcado de suor frio.
Não era medo, mas o instinto de quem sente a morte à espreita — e, de certo modo, excitação.
“Hmm? Curso preparatório? Árvore-Mãe da Vida? Que nome estranho.”
No instante seguinte, sentiu um olhar afiado como uma lâmina, depois desapareceu.
“... Posso ver seu material? Minha nota este ano foi meio complicada, mas acho que ainda tenho esperança para o próximo...”
Não era o primeiro ‘cliente’ atraído. O sofista sorriu e assentiu.
Entregou um panfleto, apontou para a mesa, indicando onde havia mais detalhes.
Lu Ping’an postou-se ao lado da mesa, junto de outros clientes, aparentemente interessado... E não é que parecia mesmo tudo verdadeiro? Tinha grade curricular, professores, fotos de alunos e salas de aula, tudo com ar de legitimidade.
Junto de outros ‘clientes’, Lu Ping’an anotou o ‘contato’ do curso e preencheu um formulário, recebendo um envelope com material.
“Esse cara deve ter TOC, precisa encenar até o fim.”
Enquanto caminhava, Lu Ping’an folheou a pasta. Era mesmo conteúdo comum sobre métodos de cultivo de primeiro grau.
Tudo era apresentado de maneira divertida, cheia de truques, exemplos práticos, melhor até que seu próprio material didático.
Se não soubesse que havia algo errado, teria ficado mesmo com o material.
“... Deve estar quase na hora.”
Enquanto Lu Ping’an refletia, a pessoa aguardada chegou: uma viatura policial parou diante do terminal de ônibus.
Quando a motorista desceu, uma mulher de beleza marcante e porte imponente, todos os olhares se voltaram para ela.
Pelo reflexo do vidro, Lu Ping’an viu o sofista também olhar, mas com um brilho de expectativa divertida, não de preocupação.
Mais cedo, Xia Qin dissera que, se não estivesse muito ocupada, poderia levá-lo para casa depois do expediente.
O horário batia, então Lu Ping’an avisou-a por mensagem.
Agora, vendo-a chegar, ele sorriu.
“Agora estão todos aqui. Então, vamos começar.”
Sem estalar os dedos nem qualquer gesto dramático, o que decepcionou um pouco Lu Ping’an, uma explosão de súbito atraiu todos os olhares.
“BUM!”
A detonação no meio da multidão fez todos se voltarem.
Era uma praça de ônibus lotada, com policiais em serviço, o chefe da equipe especial recém-chegado e vários ‘professores de ensino médio’ ainda presentes... Entre eles, veteranos como o Diretor Qian não eram poucos!
“Droga, caí numa armadilha.”
O sofista sorriu resignado, a explosão fora perto demais; num instante, tornou-se o centro das atenções.
Mesmo disfarçado, que diferença isso fazia agora?
“Você aí, pare!”
Alguém gritou, gerando tumulto no local.
Em seguida, várias explosões menores soaram, não muito potentes e evitando a multidão, mas o pânico se espalhou, as pessoas começaram a fugir desordenadamente.
O sofista suspirou. Sentia pelo menos uma dezena de poderosos o tendo como alvo.
Só restava recuar, mas o ganho com o ícone sagrado já valia a pena; melhor planejar com calma, começando por investigar os candidatos e professores locais...
Mas... Cadê o ícone sagrado? Onde foi parar meu ícone tão grande?
Virou-se com brusquidão e percebeu que o ícone, posto no meio dos mascotes, havia sumido sem deixar rastro, embora ninguém se aproximasse dele!
Mas agora não era hora de se preocupar com isso; os ‘velhos companheiros’ já corriam em sua direção, furiosos.
“Puxa, fui passado para trás. Só me resta sair de cena...”
No meio do tumulto, Lu Ping’an se aproximou discretamente de um grande canteiro de flores.
As plantas estavam mortas, e uma das gavinhas segurava vários brinquedos; o mais vistoso era o gato da sorte branco.
Lu Ping’an deu um leve tapinha e, num instante, tanto a gavinha quanto os brinquedos sumiram sem deixar vestígios.
No lugar, só restou a planta seca, esgotada de nutrientes.
Olhando para o centro da confusão, Lu Ping’an percebeu que provavelmente o sofista escaparia mais uma vez, e assim, seguiu com os demais para se proteger.
“... No fim, o que é inevitável sempre acaba chegando.”