Capítulo Sessenta e Cinco: Abertura

“Jamais imaginei que teria a oportunidade de voltar aqui tão rápido.”

O cheiro familiar de areia, pedras e castelos, as imponentes torres que pareciam tocar o céu. O Refúgio dos Cavaleiros, campo de provações para guerreiros, era, em certo sentido, um famoso ponto turístico da antiga cidade, frequentemente visitado por curiosos das regiões vizinhas.

“...Não entendo muito bem, se é uma disputa interna entre candidatos, por que não usam as regras de imortalidade do Refúgio de Lin?”

“Acostumar-se à morte é terrível para um guerreiro, miau. E ouvi dizer que aquela tal ‘ressurreição’ dentro do refúgio não é isenta de custos, miau. Não me pergunte o preço, só sei que meu irmão disse para não morrer à toa, miau.”

Lu Ping’an assentiu pensativo, reconhecendo que era uma explicação aceitável.

Ao contrário da expressão serena de Lu Ping’an, a gata ao seu lado estava visivelmente nervosa. Ela havia conseguido uma pontuação alta, cerca de 20,8 pontos, e agora precisava apenas de metade dos últimos 5 pontos para garantir a aprovação... Mas para quem está tão perto do sucesso, a pressão psicológica é ainda maior.

Naquele dia, ela vestia roupas leves e curtas, empunhava um par de garras de aço em cada mão e até tinha uma adaga presa ao rabo — verdadeiramente pronta para o combate. A cada passo, saltitava instintivamente; o pelo eriçado deixava clara sua tensão.

“...Tome, coma um doce e relaxe um pouco.”

Lu Ping’an pegou um punhado de balas e frutas, entregando à garota. Lei Shuiyun suspirou resignada; embora parecesse jovem, não era mais uma criança.

“...Já não sou uma menina.”

“Então, vai recusar?”

Dizendo isso, Lu Ping’an colocou duas balas na boca, espalhando imediatamente o aroma frutado.

“Eu aceito.”

Sentaram-se juntos nos degraus da praça, aguardando os preparativos finais dos examinadores.

“Que cheiro bom... Esta fruta... cof, só acordei cedo demais hoje e não consegui tomar café, então agora estou com fome.”

“Que bom que gostou, são do nosso pomar.”

Lu Ping’an sorriu, sem se alongar no assunto.

“Toma, vou te mostrar outra coisa. Me dê aquele cartão.”

“Ah, esse aqui...”

Com isso, Lei Shuiyun lhe entregou o cartão preto de “VIP de Ferro Negro”.

[Cliente: Lei Shuiyun. Avaliação de crédito: Ferro Negro (39 pontos). Função extra disponível: Investimento de crédito remoto.]

Lu Ping’an passou a mão sobre o cartão e devolveu para a gata.

[Cliente: Lei Shuiyun. Avaliação de crédito: Ferro Negro (39 pontos). Função extra disponível: Pagamento prorrogado da vida (limite de 3 dias, autorização de uso: uma vez por dia).]

No mesmo instante, o rabo e as orelhas da gata se eriçaram ainda mais.

“...Mas o que é isso?!”

Com um simples toque, a voz das regras lhe revelou como utilizar tal habilidade.

“Você não estava curiosa sobre minha capacidade de curar e restaurar energia? É isso. Mas só pode recuperar dois terços na hora, e nos dois dias seguintes, no mesmo horário, você pagará o ‘preço’. Lembre-se: é só uma chance. Use quando for realmente necessário.”

O olhar da gata mudou imediatamente.

Ela não era tola e sabia o que significava uma habilidade de cura instantânea dessas. Em combate, era como ativar um código de trapaça, uma segunda vida. Se encontrasse um inimigo impossível de vencer, poderia trocar ferimentos pela vitória e garantir pontos preciosos.

“...Isso, isso é demais...”

“Chega. Se não quiser, eu posso cancelar!”

“Você ousa? ...Tá bom, sei que ousa... Obrigada, miau.”

Com esse episódio, a gata se recompôs, alegremente foi para a fila com o cartão. Com uma “segunda vida”, se ainda não conseguisse passar, era melhor mesmo procurar um emprego comum.

“Miau, se tiver outras vantagens dessas, não se esqueça de mim, miau!”

Antes de sair, despediu-se, corando.

Ela também percebeu que, com apenas um cartão desses, Lu Ping’an poderia ser um “suporte de ouro”, formando um time em torno de si.

“Ufa, que calor.”

Lu Ping’an sentou-se nos degraus, abrindo o casaco para se refrescar.

Desde a sua chegada, com aquele sobretudo preto de inverno, Lei Shuiyun já olhava para ele de forma estranha. Era início de junho, o calor já apertava, e aquele casaco preto, que poderia servir de cobertor, só chamava mais atenção. Não bastava ser excêntrico?

Mas ela não perguntou nada, já que havia pessoas ainda mais estranhas ali; pelo menos Lu Ping’an se vestia como um ser humano.

“Armadura metálica, couro de cipó, maiôs, trapos, gente seminu... Esse ali, sem calças... Não parece ser candidato... Ah, é um ex-candidato que não pode mais prestar o exame?!”

Um grupo de seguranças rapidamente levou o alucinado dali.

O visual de assassina discreta de Lei Shuiyun era, na verdade, dos mais normais. Muitos pareciam saídos diretamente de dramas históricos: só de sacerdotes, monges e exorcistas, Lu Ping’an viu vários, e “Assassin’s Creed” poderia ganhar várias temporadas ali.

Ele compreendia: alguns poderes exigiam condições específicas, e seu próprio sobretudo longo era parte de sua estratégia de combate.

Olhando para a fila, vendo os candidatos desaparecerem um a um, Lu Ping’an se levantou.

“Espero ter mais sorte desta vez. Nobre cavaleiro, não repita as mesmas brincadeiras...”

Desta vez, era um confronto entre candidatos, mas a sorte continuava sendo um grande fator.

Logo cedo, um bispo da Igreja dos Cavaleiros Enferrujados veio e, com alguns comandos, desativou o modo PVE (jogador contra monstros) e bloqueou o modo PVP.

Os desafiantes só encontrariam outros desafiantes; quem perdesse, estaria fora.

Três chances para todos: alguns poderiam sair em dez minutos, outros ficariam o dia inteiro.

“...Que não venha um de terceiro nível, que não venha... Oh, alguém normal, que alívio!”

Ao entrar no refúgio, Lu Ping’an sorriu, mas o jovem à sua frente chorou.

“Desisto!”

Antes que Lu Ping’an pudesse sacar o machado, o adversário já havia desistido sem hesitar.

A coleta de informações era uma prioridade dos Cuidadores Secretos, e os candidatos que se destacavam na primeira prova, como Lu Ping’an, já tinham seus dados vazados por aí.

Mesmo aqueles que não se informaram, bastava visitar as barracas do lado de fora, onde vendiam caro os dossiês dos cem melhores candidatos. Os próprios professores vendiam, além de veteranos fazendo bico.

Caros, ruins, mas vendiam bem.

Como Lu Ping’an sabia disso? Ele mesmo tinha um daqueles relatórios no bolso: fraco, mas indispensável. Conhecer o inimigo antes da luta valia o investimento... E, em certo sentido, evitava que alguns teimosos se machucassem seriamente.

“Ah.”

Vendo o adversário desaparecer, Lu Ping’an largou o machado, um pouco desapontado, mas sem hesitar seguiu para a próxima fase... Quanto antes eliminar os novatos, melhor para garantir pontos-base.

Para os mais fracos, com três chances, ao enfrentar um inimigo invencível era estratégico desistir logo, poupando energia e evitando lesões.

No fim, a classificação dependia tanto da força dos adversários vencidos quanto do número de vitórias e sequências; os professores ainda davam notas extras baseadas nos vídeos das lutas.

Cada candidato era caçador e presa, e ao final, receberiam uma “pontuação padrão” conforme o desempenho, só ganhando esses pontos ao derrotar os outros.

Em resumo: vencer um de segundo nível valia mais do que dez vitórias seguidas sobre os de primeiro.

Ainda assim, a prova estava longe de ser justa — a sorte contava muito.

Se enfrentasse três de terceiro nível seguidos, até Lu Ping’an teria que se contentar com a pontuação mínima.

“...Minha boca é mesmo um problema. Nobre cavaleiro, será que pode me dar um alívio? Deixe-me acumular logo meus pontos-base.”

Lu Ping’an suspirou; já na segunda fase, o adversário não era mais um novato qualquer.

“Candidato número 59, classe dois, ‘Duna Móvel’ Sun Xingwen.”

Ele o reconheceu imediatamente, pois, de certa forma, era alguém que anulava suas próprias habilidades.

Mas Lu Ping’an sabia: era o tipo de confronto perfeito para ele.

Já tinha pontos suficientes para garantir vaga na Universidade Antiga; pontos-base eram irrelevantes. Se quisesse classificação e prêmios, teria que desafiar os mais fortes e conquistar seus pontos-padrão.

“Certo, vamos acabar logo com isso. Ainda quero eliminar mais alguns novatos.”