Capítulo Oito: Cumprimentar

— Pegue isto.

Com essas palavras, uma lata fumegante de bebida foi lançada para dentro do carro da polícia.

— Obrigado, é chá preto? Eu queria café.

Segurando a bebida quente de chá preto, Lu Ping’an reclamou um pouco. Não que estivesse realmente insatisfeito com a bebida gratuita; nesse horário, qualquer bebida quente de máquina automática já era um luxo. Mas, deveria estar dormindo sob cobertores quentes, e ao invés disso estava preso dentro de um carro policial na rua, o que não era nada agradável.

Xia Qin sorriu, sem se prolongar. Afinal, ter chamado o outro para patrulhar em caçada havia sido uma ideia repentina.

— Aguente firme, o dia já vai nascer. Depois te pago um café da manhã, está bem?

— Não tente me seduzir com café da manhã, não sou uma criança.

— Sim, sim, não é uma criança aos seus dezesseis anos. Quer que a irmã peça um menu infantil no KGC, depois?

Lu Ping’an estava resignado. Embora rejuvenescido fosse uma coisa boa, a outra realmente o tratava como um adolescente precoce, o que era bastante frustrante.

— Primeiro dia acompanhando o turno, como está se sentindo?

— Meio estranho, parece meio entediante. Não consigo ajudar em nada, só fico observando.

— Na verdade, mais de noventa por cento das noites são assim. O nosso papel não é derrotar algum "rei demônio", mas sim nos anteciparmos e desarmarmos bombas prestes a explodir...

Lu Ping’an revirou os olhos, sem dizer mais nada. Já tinha visto através de tudo e estava cansado de explicações. Queriam recrutá-lo? Dar-lhe uma lição política? Daqui a seis meses, talvez nem estivesse mais por ali, qual o sentido disso?

Agora, só aceitava desperdiçar suas preciosas noites de jogos para acompanhar as patrulhas devido à promessa feita pela outra.

— Está bem, está bem, Lu Ping’an, meu irmãozinho, você quer que eu te escreva uma carta de recomendação, ganhar uns pontos de estágio, mas precisa realmente atuar alguns turnos de verdade, entender o fluxo de trabalho dos guardiões de segredos de base. Senão, se disser que já estagiou e o examinador te perguntar detalhes, vai acabar mal.

Esse era o motivo principal: ser um "Guardião de Segredos de Primeira Classe" e ter "experiência de estágio profissional" eram bônus valiosos para o vestibular especial.

— E outra, você vai me pagar três mil por uma noite. Guardião de segredos é tão lucrativo assim?

— Nem tanto. Você sabe que nosso grupo só tem três ativos. O alto escalão libera verba para contratar ajudantes temporários... Ok, sei que você não quer ouvir isso. Profissionalmente, guardião de segredos é lucrativo; salário médio é mais de dez vezes o de um cidadão comum.

Esse era o motivo que realmente obrigava Lu Ping’an: ele precisava muito de dinheiro, desesperadamente.

— Setecentos e sessenta mil? Argh, pode me matar...

Só de pensar na conta recém-entregue, Lu Ping’an já se rendia. Descobriu que ambos os mundos tinham algo em comum: o custo exorbitante dos tratamentos médicos.

— Pare com isso, sua vida não vale tanto.

Na noite anterior, ao telefonar para os pais em sua cidade natal, garantiu que conseguiria quitar todas as dívidas da família. Mas, em pouco tempo, era impossível.

— Você não disse que, quanto a agiotas, posso pedir ajuda ao departamento responsável?

Ser um alvo de alta ameaça sob supervisão oficial tinha seus benefícios: alguém ajudaria a evitar situações problemáticas demais.

Uma super "bomba prestes a explodir" que, sem ser tentada por deuses malévolos ou perder o controle por conta própria, acabasse desestabilizada por agiotas ou canalhas, seria realmente lamentável.

— Nosso setor de logística e contabilidade é profissional. Você pediu para salvar a casa dos seus pais, setecentos e sessenta mil já é sem aquelas coisas problemáticas. Se não, seriam mais de três milhões... Agora, transformamos em algo parecido com "financiamento imobiliário": seis mil por mês, vinte anos para quitar, é o melhor que conseguimos. Se você pegar a licença, se esforçar, em três ou quatro anos quita tudo.

Estamos em 1998; quase um milhão é muito dinheiro, dá para comprar mais de uma casa no centro.

Lu Ping’an suspirou, resignado. Outros que atravessam mundos despertam poderes e dominam tudo. Ele, ao invés disso, carregava uma enorme dívida logo de início, que azar.

Mas Lu Ping’an sabia que, no fundo, era a melhor solução disponível. Era como se o "governo" resolvesse suas dívidas bagunçadas, comprasse tudo, e ele só precisasse quitar a parte legal e mínima.

O problema era que agora devia ao "governo". Não pagar era impossível.

— Dá para transformar em financiamento de quarenta anos? Sessenta seria melhor.

Mas seis mil por mês ainda era demais; o salário médio na Cidade Antiga não passava de dois mil, impossível quitar com um emprego comum.

— ...Não exagere, você acha que é compra de casa? Esse já é o melhor que consegui para você.

Xia Qin se irritava e divertia ao mesmo tempo. Achava que o Departamento de Gestão de Anomalias podia resolver a dívida tão facilmente? O dinheiro era real, era dívida de verdade. Ela correu dois dias e meio, falou com vários departamentos, socou alguns canalhas e ficou devendo favores.

— Falta imaginação... você nunca viu um financiamento realmente longo, com a família pagando por duzentos anos...

Falando essas palavras incompreensíveis, Lu Ping’an sabia que devia um favor. Com experiência de duas vidas, sabia que regras são rígidas, mas pessoas são flexíveis. Xia Qin poderia simplesmente tratar tudo com formalidade e deixar o problema para ele.

— Ao entrar na Academia de Grandes Artes Secretas da Cidade Antiga, você já será um guardião aprendiz e receberá ajuda de custo, o que cobre os dois primeiros anos da dívida. Se quiser quitar mais rápido, pode fazer a prova de qualificação profissional já no primeiro ano e pegar trabalhos por fora. Só é um pouco difícil.

Apresentando os arranjos que preparou para ele, Xia Qin fechou a porta, ligou o rádio do carro e partiu para o próximo ponto de patrulha.

Realmente queria colocar Lu Ping’an logo "na estrada", mas, devido à falta de pessoal, as tarefas estavam pesadas e o trabalho extra virou rotina.

Então, resolveu trazê-lo consigo, para ensinar e observar de perto.

Experiência, por mais que se diga ou leia, nunca substitui a prática. Palavras bonitas não são melhores do que lutar juntos.

A razão era simples: o exame da Cidade Antiga sempre incluía testes práticos.

Embora Lu Ping’an estivesse longe de passar por agora... O que importava era ver até onde ele chegaria, quanto poderia evoluir em vinte dias, de simples mortal a uma transformação radical. Essa era a resposta que Xia Qin realmente queria.

Ela sabia que Lu Ping’an fingia obediência, escondia coisas; ele sabia que ela sabia. Ambos, ainda pouco próximos, estavam em fase de adaptação, manter certa distância era um gesto gentil.

— Garoto, você ainda é muito jovem. Se não te pressionar, nunca verei o que realmente está escondendo.

Assim, Xia Qin sorria orgulhosa enquanto dirigia. E, de fato, naquela noite, Lu Ping’an começou a compreender melhor o que era a vida de guardião de segredos.

A Equipe Especial de Operações do Departamento de Gestão de Anomalias não era como imaginara: super-heróis, mas sim uma versão avançada de polícia tática.

As anomalias desse mundo eram muitas, junto com incidentes comuns de segurança pública. Não era realista fazer essas equipes especiais patrulharem como policiais de bairro.

Na maioria das vezes, policiais comuns atuavam com equipamentos de detecção de poluição.

Mas, se encontrassem problemas insolúveis — oficialmente chamados de "incidentes de poluição nível dois ou superior" — podiam acionar as equipes especiais de plantão para intervenção.

Devido ao incidente ocorrido há quinze dias, três das sete equipes especiais do Distrito de Sião quase foram dissolvidas. A falta de pessoal era grave.

Poucos agentes, muitas tarefas, o rádio tocava a cada intervalo.

Nem todo caso de poluição chega ao nível de reino secreto. Segundo Xia Qin, só casos de poluição nível quatro envolvem reino secreto, e acontecem raramente.

E, se o reino secreto envolver semideuses, já começa como incidente de poluição máxima. Ela só viveu isso uma vez.

No dia a dia, lidava mais com "indivíduos poluídos" de nível um e "contaminadores" de nível dois, prevenindo a escalada dos incidentes.

Resumindo, naquela noite, ela recebeu três itens contaminados da polícia, dispersou uma gangue com um indivíduo dotado de poderes, lidou com dois assaltos sobrenaturais e ajudou a polícia em vários incidentes aparentemente normais.

Em qualquer época, recém-despertos com poderes sobrenaturais tendem a se tornar arrogantes; o punho firme é necessário e deve ser imediato.

— Lutou do norte ao sul da cidade; não é à toa que é a especialista em combate, enfrentando dez atiradores, vários homens armados, demolindo uma sede de gangue...

Lu Ping’an sabia de onde vinham suas experiências de luta e armas: ela derrubou dezenas de azarados numa noite.

O mais absurdo era ela dizer que a noite foi tranquila.

— Que mundo inquieto...

Ao longo da noite, Lu Ping’an viu o verdadeiro estilo de combate de um profissional.

Uma pessoa, dois punhos, uma pistola, duas pernas longas, varrendo tudo.

Os adversários usavam diversos poderes, mas ela resolvia tudo quebrando pernas.

Movimentos rápidos, decisões instantâneas, um golpe ou tiro de perto e estava resolvido.

— Ela nunca usou magia (poderes sobrenaturais) a noite toda... Mas é espadachim, não? Esse deveria ser seu caminho principal.

Isso intrigava Lu Ping’an. Xia Qin tinha duas armas: uma pistola customizada carmesim e uma espada-cajado azul escuro.

Pelo que sabia, ela seguia tanto o caminho de espadachim quanto o de lutadora, sendo espadachim nível dois... Mas nunca sacou a espada!

Na verdade, nos dias recentes não houve experiência com espada; provavelmente a semana inteira sem usá-la.

Lu Ping’an percebeu que o mundo sobrenatural era muito mais complexo do que imaginava.

Guardas de mesmo nível pareciam muito diferentes. Viu um suposto "selvagem" de nível dois ser derrotado instantaneamente por Xia Qin, oficial de nível dois.

Vendo o poder da chefe, Lu Ping’an entendeu por que ela podia usar verba para "ajudar" ele.

De repente, Xia Qin franziu o cenho e pegou o rádio.

— Patrulha 116, patrulha 117, patrulha 200, respondam, vocês estão há três horas sem contato.

Mas, só havia estática do outro lado.

Algo aconteceu.

Xia Qin, sem hesitar, ligou as luzes de emergência e ativou o rastreador.

Assim que chegaram, Lu Ping’an prendeu a respiração.

Já eram seis e meia da manhã; a luz da aurora trazia um frio ao coração.

As três viaturas estavam com os vidros abertos, e dentro só havia grandes manchas vermelhas.

O vermelho se espalhava por todo o cruzamento.

Os donos dos carros estavam reunidos, formando um "semáforo" no meio da rua.

O rosto de Xia Qin tornou-se sombrio; ela fixou os olhos no grafite sangrento no chão.

Sob o "semáforo", um boneco sangrento, sem rosto, com máscara de interrogação, de braços abertos, parecia querer dizer algo.

— ...Sofista.

O sussurro era carregado de raiva; os braços tranquilos faziam o cajado ranger.

Era a primeira vez que Lu Ping’an via Xia Qin tão furiosa, mas então uma voz inesperada ecoou ao seu lado.

— Lu Ping’an, precisamos conversar.

O gato grande?

Só então Lu Ping’an percebeu que o "escultura de carne" era familiar.

Não era uma escultura qualquer; tinha raízes, galhos, folhas de "componentes".

Naquele reino mortal, ele já tinha visto isso, só que era feita de cadáveres de guardiões, mais elaborada.

— ...Árvore da Vida? Deusa Mãe?

Então era o problema de Clarice que chegara?

— Lu Ping’an, você não queria saber qual caminho é mais adequado para você? Eu posso te contar.