Capítulo Seis: O Rock do Gato e do Gatinho

— Corredor? Que caminho patético, uma escolha inútil. Sendo um protegido da Deusa-Mãe, você ainda aceita esse emprego?

— Não faz diferença, muita gente faz isso como extra. Ouvi dizer que, nos primeiros níveis, cargos de baixo escalão não atrapalham em nada...

— Que vergonha contar isso por aí! Hmph, corredor?!

— Então me mostra um caminho melhor. Avisando logo: se tentar me sacanear, faço você virar influenciador, daqueles que tocam piano só de avental e nada mais.

Como esperado, do outro lado, o silêncio imperou.

Tendo finalmente contato com o mundo sobrenatural, Lu Ping’an ficou completamente perdido diante de tantas “rotas”— havia tantas opções que nem sabia qual escolher.

Dizem que, para os Guardiões do Segredo, escolher a trilha principal de carreira é crucial para o futuro. Ninguém quer entrar na profissão errada.

— O único consenso é que deve-se sempre escolher a profissão principal com maior compatibilidade com seu dom especial... Mas como saber qual caminho se encaixa melhor com meu Banco da Vida?

Perguntar a Xia Qin? Ainda se lembrava daquele “apagamento” no arquivo monitorado — Lu Ping’an não pretendia revelar a ninguém de fora tudo sobre seus poderes. Até hoje, ocultava sua primeira habilidade, planejando fingir um “despertar natural” mais adiante.

Nesse momento, perguntou naturalmente ao “velho mestre” que o acompanhava.

A resposta de Cléssia veio cheia de sarcasmo e desprezo... mas o diálogo em si já era um progresso; Lu Ping’an sentia que ela começava a aceitar a realidade.

Na verdade, mesmo se Cléssia ousasse sugerir algo, Lu Ping’an provavelmente não seguiria. Já que não sabia qual era o melhor, escolheria ao menos um caminho decente.

Corredores não têm grande poder de combate, mas sobrevivem bem pela velocidade. Muitas habilidades e técnicas são práticas, e até Guardiões experientes fazem disso um extra — não há prejuízo.

Pelos dados limitados, assumir cargos extras, ao menos nos níveis iniciais, não traz grandes consequências.

— ...Antes de definir sua rota principal, não tenha mais de três extras. Ou vai se arrepender.

De repente, Cléssia acrescentou o aviso.

No instante seguinte, por mais que Lu Ping’an tentasse se manter neutro, um sorriso escapou-lhe nos lábios.

Ainda não confiava nela, mas como ela demonstrara boa vontade, mesmo que não fosse rendição, já era um bom sinal.

— Três, então? Obrigado...

Pela primeira vez, não a ironizou, retribuindo com um sorriso e agradecimento. Não se pode sempre usar só o porrete ao domar a águia.

Além disso, decidiu que não teria mais que dois extras, talvez nenhum além disso.

Sim, continuava sem confiar em Cléssia, mas uma mentira tão fácil de desmascarar não fazia sentido.

Já que ela alertou sobre os riscos de muitos cargos extras, melhor não insistir — talvez o limite de três nem fosse preciso.

— Se ao menos pudesse me indicar um caminho... Pelos registros, você já foi domadora, curandeira e guerreira negra? Algum deles encaixa comigo? Guerreiro negro nem está entre os cinquenta e três caminhos comuns...

O que Lu Ping’an queria não era o “senso comum” do mundo, mas a experiência de Cléssia como veterana.

Mas, independentemente do que dissesse, ela não respondia.

Lu Ping’an sorriu e deixou pra lá, ao menos por ora.

Na verdade, não estava com pressa — só pra suprir as exigências de “corredor”, nem quinze dias seriam suficientes.

— Tudo isso só pra ganhar uns pontos extras no vestibular... Não é fácil...

Sentado nas arquibancadas, observava os dois corredores treinando, com a satisfação de um camponês vendo a lavoura crescer.

[Cliente Grau Ferro — Lei Shuiyun, Crédito: 1.]
[Cliente Grau Ferro — Lei Huoren, Crédito: 7.]

Além deles, havia Xia Qin, com crédito 13.

Lu Ping’an ainda não sabia para que servia o “crédito”, exceto que, a cada uso de sua habilidade, aumentava de 1 a 2 pontos; provavelmente, fazia parte do acúmulo de poder.

Ele imaginava: se os dons das regras dependem da autopercepção do usuário, talvez só com o crédito elevado apareçam novas funções... VIP do banco, VIP premium, esse tipo de coisa — como bom oriental, já era quase inconsciente.

— ...Preciso acumular crédito, habilidades, poderes, até número de clientes. Uma habilidade claramente progressiva, que requer tempo pra amadurecer. E justo o que me falta é tempo — seria esse o sarcasmo do destino...?

Balançou a cabeça. Os meses de desespero no hospital lhe ensinaram que olhar longe demais só traz sentimentos negativos, sem benefício algum.

— Observar também é aprender. Vejamos como eles correm.

Lei Huoren, como corredor de segundo nível, era rápido — e ia desaparecendo em lampejos, usando com maestria o passo encurtado.

Lu Ping’an notou que ele não seguia à risca o padrão de cinco passos por lampejo; às vezes eram quatro, até três!

Sua irmã era bem mais simples: corria com afinco, mostrando resistência e velocidade que deixavam Lu Ping’an, homem feito, envergonhado; não exibiu nenhum fenômeno sobrenatural.

— Parece uma corredora de nível zero. Mas quem sabe, eu consiga avançar mais rápido...

Na verdade, Lu Ping’an estava saindo no lucro — mas Lei Huoren e Lei Shuiyun também não perdiam nada; pelo contrário, ganhavam muito.

Um ponto de vitalidade é um dia a mais de vida; não é algo fácil de obter.

Significa estar no auge e ter vitalidade extra. Muitas vezes, um momento de inspiração supera dez dias de trabalho duro. Lei Huoren precisava do melhor estado para avançar em sua profissão. Mesmo sem poderes das regras, sentia claramente sua evolução diária.

Dar 10% de comissão a Lu Ping’an? Quando seus ganhos diários triplicaram e ainda vinha uma inspiração extra, aqueles 10% eram irrisórios.

Já Lei Shuiyun buscava romper para o “poder profissional”, tentando chegar a corredora de primeiro nível antes do vestibular e garantir bônus e privilégios.

Lu Ping’an acertara: a garota lá embaixo já estava se arrependendo amargamente, prevendo a dor de pagar mais caro.

Seu desempenho estava melhor que o esperado; sentia progresso a cada passo, parecia próxima da linha de avanço.

Mas quanto melhor estava, mais sofria.

— Se o preço subir mesmo, esta semana vou ter que comer ração de gato com o Branquinho... sabor leite e sal, talvez não seja tão ruim...

Por que ela suspeitava que Lu Ping’an aumentaria o preço? Ora, se estivesse em seu lugar, faria a mesma coisa!

Olha só, aquele velho esperto lá em cima sorrindo, não estava rindo da minha ingenuidade? Ele zomba de minha miopia...

— Força!

Ao passar por ele, ainda acenou com a cabeça, zombando sem pudor. Será que sou tão tola assim?

Mas, naquele momento, a caloura Lei Shuiyun só pôde forçar um sorriso...

— Obrigada, seu poder é incrível, miau! Vamos nos esforçar juntas, passar juntas, no ano que vem seremos colegas, miau... haha, haha...

Terminando, sorriu feito boba, virou-se, cobriu o rosto e saiu correndo em lágrimas.

— Essa menina está tão feliz que até chorou...

Lu Ping’an ficou contente — satisfeito por poder ajudar alguém com seu dom.

Ganho duplo: dinheiro e poder crescem juntos. Ganho duas vezes, você ganha uma e perde uma (o dinheiro).

— Miau...

Desta vez, ele teve certeza de não ter ouvido errado — o tique verbal dela era mesmo estranho.

Mas vendo a menininha correndo e tapando a boca, não quis perguntar mais.

Neste mundo, “Guardiões do Segredo” sempre têm seus segredos — e o nome da profissão já avisa: bisbilhotar os segredos alheios é hostilidade máxima.

Sentado no alto, observando propositalmente, não havia como Lei Shuiyun escondê-los enquanto usava o poder.

Sob a presilha pressionando os cabelos, algo branco e peludo se destacava; nas fitas decorativas das costas, uma faixa peluda da mesma cor dançava discretamente.

— É um “gato”...

O dom especial “gato” — uma das habilidades de metamorfose animal mais comuns na ramificação de autotransformação.

Permite virar “gato” — e a maldição negativa também é virar “gato”.

Poderes de metamorfose animal trazem ganhos e mudanças físicas evidentes; força e agilidade superiores, o “gato” é um ótimo começo para corredores.

— Dizem que, no grau ferro, metamorfose animal já dobra força e velocidade humanas, sendo um poder de combate respeitável nos níveis iniciais.

Ou seja, a senhorita Lei Shuiyun poderia me despedaçar num piscar de olhos.

No dia a dia, porém, parece mais um fardo.

O capuz de estampa felina e as fitas brancas devem ser disfarce para a rotina.

— Hm, aquele laço na cauda... será para fingir que é só decoração? Presilha de gato mais cauda falsa, e na hora do aperto, finge ser uma amante de gatos fanática?

Mas, garotinha, você tem certeza de que um buraco extra na calcinha e uma “cauda decorativa” atrás não vai atrair olhares estranhos ou fãs com gostos peculiares?

Pelo tique verbal descontrolado, ela precisa logo assumir a profissão para conter o crescimento do dom.

Talvez por vergonha e ansiedade, a garota de capuz corria cada vez mais rápido, superando até o irmão de segundo nível usando o passo encurtado.

O disfarce da irmã não era perfeito, o irmão então, sumia e aparecia; para os corredores ao redor, nada disso era estranho — apenas se afastavam discretamente.

Só essa cena já dava a Lu Ping’an a certeza de que os poderes sobrenaturais desse mundo eram muito mais comuns do que imaginava.

Vendo suas “plantinhas” tão dedicadas, Lu Ping’an não quis mais perder tempo.

Já que estava ali, aproveitou para treinar, se acostumar com as técnicas da nova profissão.

— Encantamento de Passo Encurtado, grau ferro: pelo que vi no sistema, depende de técnica de corrida, respiração, percepção espacial. “Quanto melhores as técnicas, melhores os poderes profissionais” — parece verdade. Então, hora de praticar corrida...

E treinou por dez minutos...

— Chega, vou pra casa jogar videogame. Treinei sozinho a manhã toda, e o progresso foi zero. Só ontem o Lei Huoren já me deu 33 pontos! Profissional faz trabalho de profissional, não vou perder tempo — melhor focar em cultivar minhas “plantas”. Hoje, com o sucesso no emprego, já foi um grande ganho. Parabéns pra mim.

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O pequeno teatro da gata.

— Branquinho, hoje tive uma coisa boa e uma ruim. Qual você quer ouvir primeiro, miau?

A jovem de roupas leves, orelhas e cauda brancas à mostra, se deitava preguiçosa sobre uma viga de madeira em seu quarto.

Estava meio pendurada, mas com naturalidade, como se fosse chão firme.

Na viga, havia quadrinhos, pacotes de petiscos e um adorável gatinho branco.

O bichano, na expectativa, miava para a “caçadora da família” que acabava de voltar.

— A boa notícia é que consegui uma grande chance, minhas chances de passar na Universidade Antiga aumentaram muito!

— Miau!

Com isso, Shuiyun sorriu ainda mais feliz.

— Hehe, quando eu passar, vamos comer do bom e do melhor, comprar um reservatório de peixes pra criar em casa, ninguém mais vai ter que comer biscoito de peixe... ah, hã...

Olhando o Branquinho comendo, a garota engoliu em seco sem perceber.

— Acabou a boa notícia... A ruim é que, para manter essa “oportunidade”, vou estourar todo o dinheiro do mês. Tum tum tum, crise financeira felina! Então... será que você poderia me...

— Miau? (Dividir o quê?)

O inocente mascote, curioso, perguntou à “irmã” humana.

Ainda não conhecia as maldades do mundo, nem o que o olhar direto da dona significava.

— Biscoito de gato... Não quero muito, só experimentar. Se o gosto for bom, as duas caixas que temos em casa devem durar até o vestibular! Depois, com dinheiro, compro três e te devolvo, miau!

— Miau! (Nem pensar!)

— Só para constar, não é que eu já quisesse provar, é que estou sem dinheiro mesmo... Miau, por que está me agarrando? Se não quiser, fala! Ainda está me agarrando! Gato ruim, gato mesquinho! Miau!

E assim, por um pacote de biscoito, gata e menina começaram a se estapear na viga.

Não importava o quão ferozmente brigassem, nem rolando pelo chão, nunca caíam dali.

Mesmo durante a disputa, a postura da garota mantinha equilíbrio perfeito — parecia um verdadeiro gato.

— Só um pedacinho, só um, miau! Pelo tanto que já comprei pra você, não seja mesquinho...

Sim, até salivando, ela parecia um felino.

“Bip.”

Nesse momento, chega uma mensagem do irmão “sempre rápido”.

“Você deve estar sem dinheiro, né? Peguei uns tíquetes de comida, vem buscar. Mesmo que tenha dito no almoço ‘quando a fome apertar, como ração’ estivesse brincando, fico preocupado de você realmente fazer isso. Irmã, não ultrapasse os limites humanos, tente pelo menos continuar sendo gente...”

Parece que, como sempre, ele era mais confiável do que Shuiyun esperava — conhecia muito bem o quão baixo a irmã podia chegar.

— Miaaaaau! Ganhei, miau!

Seu irmão rápido foi lento dessa vez. A garota feliz já vencia a disputa felina e, triunfante, enfiou a ração na boca.

— Hã? É muito gostoso! Valeu a pena!

As bochechas infladas, o rosto satisfeito, mastigava sorrindo, a felicidade verdadeira estampada.

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Enquanto Lu Ping’an pensava alegremente em quantos “novos brotos” poderia colher amanhã, em algum canto da cidade um grupo de “amantes de gatos” se reunia numa loja de animais.

Na mesa, apenas alguns desenhos esquemáticos.

Eram brasões do “Grande Animal Sagrado” desaparecido — a imagem vívida de um gato... cabeça de tigre, corpo de serpente.

— Nosso Deus desapareceu aqui...