Capítulo Quarenta e Quatro: O Ponto de Virada

“No âmbito da administração de assuntos anômalos, nosso país não sofreu alterações em sua estrutura fundamental; continuamos a seguir um mecanismo de gestão de mercado socialista com características orientais, conciliando o público e o privado, mas com predominância do setor público. Mantemos firmemente a primazia da propriedade estatal, sendo as empresas privadas apenas complementares e auxiliares, componentes essenciais para estimular a vitalidade competitiva do mercado...”

Maldito mecanismo de gestão socialista com características orientais, como se eu nunca tivesse estudado economia marxista! Nunca vi economia de mercado com características socialistas?

Observando o especialista discursando na televisão, Lu Ping'an não sabia nem para onde cuspir o vinho velho que estava bebendo.

O apresentador e os espectadores do programa pareciam perfeitamente normais, o que fazia Lu Ping'an ter a estranha sensação de que talvez o problema fosse ele mesmo.

Mas certas coisas permaneciam inalteradas.

“...Quando é preciso que especialistas venham a público para desmentir dizendo que ‘nada mudou’, talvez seja porque ‘tudo já mudou’.”

Apesar da frase rebuscada, Lu Ping'an sentia que estava ouvindo o som das engrenagens da história girando.

Os tempos estão sempre em transformação; quem sabe, em algum dia, tudo se torne irreconhecível.

As rodas da história giram sem parar, ninguém pode impedi-las, mas quando passam sobre o próprio rosto, o sabor é bastante peculiar.

“Dói demais, número de candidatos multiplicado por cinco, como pode ser tão competitivo? O pessoal da turma de apoio não é gente, por acaso?”

Essa sensação era como se, ao se destacar naquele ano, de repente o vestibular fosse reformado e os elaboradores das provas perdessem toda a humanidade.

Simplificando: com o número de candidatos quintuplicado, sua chance de aprovação caiu para um quinto do que era antes.

“...Você está reclamando de quê, hein? De quê? Você tem direito de reclamar, hein? É assim mesmo, até a turma de apoio pode ficar com vagas sobrando! Mas quem está realmente perdido é a turma comum! O rei da competição é a turma comum! Muitos preveem que a nota de corte vai subir cinco pontos! Estou completamente acabado!”

Do outro lado da linha, o gato miava aflito, o que mostrava que estava realmente em crise.

Lu Ping'an, surpreso por um instante, achou tudo aquilo um tanto divertido.

Lei Shuiyun estava certa: a reforma do vestibular desta vez não o afetava tanto assim.

Mesmo que perdesse a bolsa de estudos, ainda tinha confiança de passar.

Já o gato, diante de uma competição pelo menos dobrada, talvez fosse mesmo eliminado.

O que realmente o preocupava era uma série de novas políticas, tão intensas que exigiam especialistas defendendo-as vinte e quatro horas por dia.

Comparado à turbulência social, o “pequeno ajuste” no sistema vestibular era apenas um detalhe irrelevante na narrativa grandiosa.

O que atraía toda a atenção era outra notícia, a razão fundamental para o aumento explosivo das inscrições.

“...Nosso país desenvolveu com sucesso o reagente X-07, capaz de transformar pessoas comuns em quase-despertos, com taxa de sucesso de 71%...”

E havia ainda outra notícia complementar.

“Para acomodar o crescente número de profissionais e suas demandas por experiências, vamos criar cerca de cem zonas de poluição de nível ultra-baixo, onde não haverá ameaças à sobrevivência e a taxa de despertar natural chega a 51%!”

“71% e 51%, hein? Parece um engodo, exatamente no limite psicológico de muita gente.”

Essas informações já não eram segredo entre os profissionais; na verdade, a série X de reagentes já existia há algum tempo.

Caros e pouco práticos, a taxa real de despertar sempre esteve em torno de 60%; mesmo com melhorias, as diferenças não deveriam ser grandes.

Para os que não despertam, a exposição à poluição só leva a dois destinos: ou se tornam despertos, ou se transformam completamente em “poluídos”.

A probabilidade de despertar nas zonas de poluição era ainda mais duvidosa.

Embora os profissionais falassem em 50% de sucesso, na verdade, quanto mais fraca a zona, maior a chance, e quanto mais fraco o poder despertado, maior a taxa.

Com ambos os fatores no nível mais baixo, nem metade chegava a despertar.

Na verdade, esse “metade-metade” significava apenas que havia duas opções: sucesso ou morte.

Os dados reais ficavam em torno de 37%; nesse contexto, o reagente X ainda era necessário, mesmo que seu efeito fosse mais fraco que as zonas de menor risco.

A reforma mais imediata era que o reagente X-07 estava agora disponível no mercado... no mercado para pessoas comuns, com preço reduzido drasticamente! Apenas 10% do preço original!

“O material principal, antes controlado pelo governo, foi liberado... pouco mais de dez mil, ainda é caro, mas por um futuro melhor, muitas famílias vão investir. Embora exijam aprovação rigorosa, todo mundo sabe que, uma vez no mercado, será impossível controlar.”

Se passar no curso preparatório, tanto as experiências em zonas de poluição quanto os reagentes X são oferecidos gratuitamente pelas instituições de treinamento.

Eis a razão para o aumento explosivo de candidatos: o limiar oculto para se tornar profissional está muito mais baixo.

Se não fosse pela súbita mudança das políticas, talvez o número de inscritos tivesse multiplicado por dez ou cem.

Essas políticas apontavam para um resultado: o número total de profissionais aumentaria drasticamente.

“...Vocês estão matando gente! Um massacre em larga escala! Isso é um crime contra a humanidade...”

Na televisão, de repente, um espectador invadiu o palco e gritava diante das câmeras.

O episódio durou apenas um instante, logo foi substituído por belas paisagens... mas Lu Ping'an sentiu algo estranho.

“A televisão não tem um atraso de alguns segundos? Como é que deixaram isso ir ao ar... Ah, alguém não quer ver essa política sendo implementada sem resistência.”

Lu Ping'an balançou a cabeça; já conseguia prever o caos que viria.

Felizmente, não deveria afetá-lo diretamente.

“Ha! Com o despertar espiritual, todo tipo de criatura aparece, é realmente engraçado... O governo, será que já perdeu? Pelo menos, não consegue mais sustentar.”

Aparentemente, as políticas partiam do governo, mas, lembrando das conversas com o grande gato, Lu Ping'an percebia resignação e concessão por trás delas.

O governo sempre buscou reduzir as fontes de poluição.

Mais profissionais significam mais zonas e incidentes de poluição, gerando mais casos e exigindo mais profissionais para resolvê-los... É um ciclo vicioso destinado ao colapso.

Para os gestores oficiais, diminuir o número de profissionais era a base para resolver o problema.

Já na visão de entidades não governamentais, como igrejas e empresas, o interesse era sempre próprio.

Poluição e zonas de risco, de certa forma, eram recursos, verdadeiros filões de ouro para eles.

Mas agora, ao liberar e até incentivar a formação de profissionais, o governo admitia que as políticas de controle haviam falhado.

Se não era mais possível restringir, restava abrir as comportas e formar em massa profissionais alinhados ao governo, preparando-se para a nova era de incidentes sobrenaturais.

“Talvez a soma das forças não governamentais já tenha superado o governo, obrigando-o a reformar...”

Enquanto ambos os lados aumentam suas forças, o governo, em nome do interesse público, acaba lucrando ainda mais.

Se a ordem não colapsar, talvez consiga manter o controle por muitos anos.

Mas, sem dúvida, é como beber veneno para saciar a sede; mais profissionais certamente gerarão mais zonas de risco e casos, promovendo o “despertar espiritual” da sociedade.

Poluição acumulada só se tornará mais sombria; a situação está tão decadente que só resta jogar tudo para o alto.

Se suas suposições estiverem corretas, outras políticas complementares já estavam sendo implementadas.

Lu Ping'an navegou pelo site oficial e encontrou novos anúncios.

Por exemplo, a dificuldade do exame para “Guardião de Segredos Profissionais” foi drasticamente reduzida, tornando o acesso ao emprego mais fácil.

A remuneração dos guardiões públicos aumentou consideravelmente; Xia Qin e seus colegas tiveram salários e benefícios multiplicados.

A polícia de nível inferior começou a equipar “Agentes da Agência de Administração de Anomalias” e equipamentos relacionados; as comunidades passaram a contar com “Escritório de Gestão de Assuntos Anômalos (subsecretaria)”.

No que dizia respeito a si mesmo, Lu Ping'an acessou os sites das principais instituições de treinamento, confirmando suas expectativas.

“Premiação por ranking novamente elevada? Estão claramente disputando candidatos...”

As outras instituições de elite também ampliaram vagas e aumentaram as recompensas por classificação.

Lu Ping'an sabia que das seis maiores instituições, apenas a Universidade da Cidade Antiga era totalmente governamental.

Ao entrar, já se obtinha o status de “quase guardião oficial”, vestindo parcialmente a pele governamental.

As demais instituições ofereciam reagente X e pacotes de experiências em zonas de poluição, sendo mais flexíveis.

Apesar das mensalidades altas, havia empréstimos estudantis; enquanto sobrevivesse, a pressão não era tão grande.

Ele ainda tinha opções...

“Será que tão rápido já preciso escolher um lado...?”

Depois de entender tudo isso, Lu Ping'an percebeu que, sem se dar conta, estava em uma encruzilhada de sua vida.

Mas, no instante seguinte, balançou a cabeça e passou a analisar cuidadosamente os novos editais de admissão.

Dois dias depois, ele entrou na sala de provas da Universidade da Cidade Antiga.