Capítulo Oitenta e Um: Máximas de Ouro

— Ele realmente conseguiu?
— Ele venceu? Como isso é possível!

Quando Wang Hai finalmente se retirou, desapontado, professores e alunos reunidos na praça mergulharam, pela primeira vez, em assombro e perplexidade.

Mesmo que Wang Hai estivesse seriamente ferido, esgotado, com as armas seladas e sofrendo uma série de outras desvantagens, mesmo que sua habilidade tivesse um poder explosivo, porém limitado pelo tempo, ainda assim...

— Mas ele é de terceiro nível.

Esse simples “nível” representa um abismo quase intransponível, um ponto que a maioria dos profissionais jamais alcançará em toda a vida.

Embora muitos repitam que “nível não determina força”, só quem já tentou desafiar adversários acima de sua categoria sabe o quão difícil é: ser suprimido em todos os aspectos é uma dor cheia de impotência.

Não era a primeira vez que um de terceiro nível caía nesta competição, mas, sem dúvida, era a primeira vez que tombava diante de alguém de primeiro nível!

Transpor um nível já é uma tarefa árdua; superar dois níveis, arrastando Wang Hai, de terceiro, até a exaustão, ultrapassa qualquer entendimento comum.

No primeiro confronto, um manteve a serenidade, enquanto o outro esgotou todos os seus trunfos e, ainda assim, foi vencido: a diferença de forças estava clara.

No segundo embate, porém, foi o mais fraco que, munido de estratégias e cartas na manga, mudou o campo de batalha, arrastando o cansado terceiro nível para seu próprio ritmo, conquistando um feito milagroso.

— Lu Pingan é um estrategista nato. Comparado a Wang Hai, além do “acelerador de plantas”, só tinha em mãos cartas ruins de primeiro nível, mas soube combiná-las para derrubar Wang Hai.

— Esse acelerador de plantas é uma habilidade quase trapaceira. Usar plantas mágicas de segundo nível à vontade? Nem jardineiros comuns de terceiro nível fariam isso; eles costumam cultivar uma única planta poderosa...

Enquanto os alunos discutiam, os professores observavam com clareza.

Cada nova estrela recebia sua avaliação. Com o exame chegando ao fim, era hora de emitir os pareceres finais.

— Pessoalmente, admiro quem leva ao extremo as cartas que tem. O modo como usou o “Arsenal ao Vento” como teleporte foi criativo; sua tática é madura, não parece nem um pouco um iniciante.

— É coisa de Hua Xueyi, esse tipo de manobra é a especialidade dela. Eles têm treinado juntos há tempos, provavelmente ela quem ensinou.

— Mas é preciso talento para aprender. “Arsenal ao Vento” só soldados de segundo nível tentam dominar. Para a maioria, não serve para nada e exige uma maestria total em armas. Aliás, as técnicas de combate do jovem Lu também são ótimas. Pretende ser um mestre de armas ou um jardineiro de combate?

— Difícil dizer, ele é versátil, incompreensivelmente versátil. Talvez continue estudando duplamente no segundo nível. Se tem talento, por que não? Isso o torna claramente mais forte.

— Mas terá tempo? Todos têm só vinte e quatro horas...

— Essa é a maior incógnita. Tão jovem e já treinou três profissões de primeiro nível até esse grau... Tem algo estranho aí. O pessoal do setor de apoio não revela de jeito nenhum o dom dele. Lao Qian, conte-nos, afinal ele entra ano que vem.

— Ora, perguntem a ele. Se vai responder com sinceridade, é outra história... Ele será do nosso setor, não é da alçada de vocês.

— Ah, vamos, mate nossa curiosidade. Ele vai ficar entre os dez melhores? E ainda sendo de primeiro nível...

Eles não achavam Lu Pingan superior a Wang Hai, nem mesmo comparavam a força entre eles. O que mais valorizavam era a qualidade e o potencial demonstrados na disputa.

Muitos que saíram cedo receberam avaliações surpreendentemente altas, enquanto outros que avançaram até o fim foram considerados “sem potencial” ou “de visão limitada”.

O que mais apreciavam em Lu Pingan não era sua força imediata, mas sua versatilidade.

Quanto mais tempo alguém permanece nos níveis iniciais, mais sólida se torna a base, facilitando o progresso futuro — esse é o espírito de quem deseja ir longe.

O diretor Qian, pressionado pelas perguntas, estava entre o constrangimento e a graça, divertindo-se com o “jovem esforçado”, querendo falar, mas sem poder revelar nada.

Contudo, nem todos viam Lu Pingan de forma positiva.

— Vocês não notaram? Mesmo gravemente ferido, ele não hesitou nem se deixou abater. E aquele sorriso, brincando com o adversário, mesmo diante de alguém que poderia esmagar seu crânio com um soco...

— Um rato se divertindo com o gato. Será que ele é sério...? Ou é um guerreiro que não liga para a vida e a morte, ou é um doente, um louco com tendências autodestrutivas.

— Bem, tanto faz. Todos aqui são profissionais contaminados, quem não tem um parafuso a menos? Eu, pessoalmente, acho que devemos esperar mais dele. Coloquem-no na lista de observação deste ano. Ele já merece um estágio experimental. Se for bem, pode entrar nos “novos jogos” deste ano.

O episódio passou veloz; se todos são doentes, ninguém tem moral para julgar o outro.

No entanto, quando Lu Pingan entrou na próxima sala, a imagem imediatamente foi para a tela principal.

— Li Daoan?!

Naquele instante, todos estavam com os olhos grudados no monitor.

Enfrentaria outro de terceiro nível? E logo na rodada final? Sorte ou azar?

Mas, se a transmissão foi para o palco principal, é porque o “Labirinto” previa um combate valioso e emocionante.

— Que graça tem? No máximo vai se render, faltam menos de três minutos e, nesse estado, como ele poderia lutar?

Mas Lu Pingan era Lu Pingan.

Ele avançou! Sem hesitar, avançou!

E então, saiu.

Sim, saiu com uma expressão de pura confusão e frustração.

———

No futuro, entre os calouros do 98º ano em Gu Da, circulariam três frases de ouro, verdadeiros memes sobre o exame de admissão. O primeiro era:

“Nesta turma, quem não enfrentou Li Daoan no exame prático, não teve uma experiência completa.”

Não havia jeito: esse sujeito eliminava os outros rápido demais e jamais fugia de um desafio, por conta de seu “juramento”.

Após cálculos posteriores, ele lutou mais de mil vezes, quase o dobro do segundo colocado.

Isso significava que, entre dezenas de milhares de candidatos, pelo menos mil receberam dele uma derrota garantida.

Os mais fortes ficavam para as últimas rodadas e podiam, inclusive, perder duas vezes para ele.

Outro meme era:

“Lutar contra Li Daoan também não é experiência completa, porque você nem sente nada.”

— Eu realmente lutei com ele? Por que não lembro de nada...?

Esse era o sentimento da maioria: perderam tão rápido que nem sentiram o gosto da derrota.

Muitos tentavam se preparar, torcendo para durar mais, mas no fim não fazia diferença.

Mas Lu Pingan era diferente. Ao ver Li Daoan, avançou sem hesitar.

E, em um instante de luz, saiu. Nem sequer entendeu que habilidade o adversário usou.

Não havia o que fazer: a diferença era colossal. Era como jogar um “quase capitão da força especial de quarto nível” contra os candidatos.

Era resultado da imaturidade do sistema durante a “reforma”; nos anos seguintes, isso não se repetiu, e pessoas como Li Daoan passaram a ser diretamente convocadas.

Lu Pingan, com o rosto cheio de frustração, só pôde se resignar e receber sua recompensa.

“O labirinto de terceiro nível ‘Abismo da Eternidade’ está concluído. Avaliação geral de Lu Pingan: A.”

“Mensagem do mestre do labirinto (Avatar Virtual do Cavaleiro Enferrujado): Armado e pronto, cresceste a cada passo, triunfando sobre os fortes. Jovem guerreiro, foi um combate esplêndido e recompensarei teu desempenho notável.”

Apesar das palavras gentis do velho cavaleiro, Lu Pingan se sentiu ainda mais incomodado.

— Nem sequer mencionou a última luta. Nunca esperou que eu vencesse? Só me expulsou usando aquele cara?

Contudo, ao ver a lista de recompensas do nível A, Lu Pingan mudou de ideia rapidamente.

— Hã, senhor cavaleiro, posso escolher mais de uma...?

O exame de admissão do 98º ano chegava ao fim, mas era apenas o início de uma nova era.

E o último meme? Ah, era:

“Maldito Li Daoan, ele não tem importância nenhuma! O mais lamentável neste exame foi não ter enfrentado Lu Pingan! Maldito seja o maldito Lu Pingan! Ai, a única chance de dar uma surra naquele louco nesta vida!”