Capítulo Cento e Vinte e Cinco: A Negociação

«Não se aproxime!»

Quem dizia isso não era alguém na multidão, mas o impiedoso Lu Ping’an, lá no alto, em um comentário casual. Embora não pudesse ver a Gatinha, ele conseguia adivinhar o que ela ou eles estavam pensando, mas...

«...Parece que ainda não é o bastante.» Lu Ping’an olhou para trás, para aquele trem de monstros tão longo que não se via o fim, e ainda se sentia um pouco insatisfeito.

Lu Ping’an ponderava seriamente se apenas aquele trem seria o suficiente para instigar um conflito completo. Então, ele ergueu a cabeça e disse a Guan Xinxian:

«Talvez tenhamos que arriscar um pouco. Que tal darmos uma volta perto do cais?»

O tom era de consulta, pois precisava da aprovação do irmão mais velho Guan; afinal, era ele quem estava fazendo o esforço, e Lu Ping’an era apenas um carona. Como o espetáculo principal ainda não tinha começado, Lu Ping’an não queria sair de cena.

Guan Xinxian olhava fixamente para a distância, observando primeiro o «trem» que os perseguia e, depois, o acampamento militar na área do cais, não muito longe, além dos relâmpagos que cintilavam constantemente no céu.

«...Pode ser, contanto que a maldição em você ainda seja eficaz contra os outros tritões.» Dito isso, ele deu um golpe seco na parede, forçando uma guinada brusca para mudar a direção do voo.

Os defensores humanos, encostados na montanha e na barragem, soltaram um suspiro de alívio ao ver o exército de monstros mudar de rumo repentinamente. Aquela multidão de criaturas enlouquecidas, mesmo à distância, exercia uma pressão opressora; se tivessem avançado em linha reta, o que viria a seguir seria imprevisível.

Apenas alguns veteranos tinham uma opinião contrária.

«...É uma pena. Se a batalha decisiva tivesse sido antecipada, talvez fosse bom para nós, que estamos em desvantagem.»

«Os tritões que o seguem estão claramente em um estado anormal. Seria um feitiço mental? Não faz sentido que seja tão forte.»

Nesse momento, o grupo de Lu Ping’an, naturalmente, não se preocupava com o que os outros pensavam. Eles apenas desviaram a rota e voaram levemente em direção ao acampamento fortemente vigiado dos tritões. Aos olhos de muitos, aquilo era um suicídio.

«Uma pena. Jovens desistindo tão cedo... Aquele não é o jovem Guan? Por que ele é tão imprudente?»

Alguém reconheceu o «cliente frequente» Guan Xinxian, mas ainda assim não aprovava sua imprudência. Já tinha havido outros grupos de caça que tentaram, mas foram rapidamente cercados pelos tritões e forçados a sair do reino secreto.

Unidades aéreas e de ataque à distância em pontos cegos? Isso só funcionou por um momento no início. O lado oposto era um exército regular; como poderiam faltar defesas antiaéreas? Após a confusão inicial, eles se ajustaram da «água» para o «ar» e preencheram as lacunas defensivas com arqueiros e conjuradores de longo alcance.

«Eles provavelmente são muito jovens e não entendem a diferença entre monstros lá fora e legiões de soldados profissionais. Não é a mesma intensidade, nem sequer a mesma espécie.»

Para os veteranos, os dois provavelmente seriam eliminados antes mesmo de romperem o perímetro do acampamento. Mas, ao entrarem em contato, uma cena ainda mais bizarra aconteceu. A «dupla» que parecia voar sem pressa invadiu facilmente as profundezas do acampamento, e aquela linha de defesa, antes sólida como aço, desmoronou.

«Ué? Onde estão os monstros voadores e as criaturas? E aqueles sacerdotes e atacantes de longo alcance, por que não os derrubam?»

O acampamento era perigoso, mas a raiz desse perigo residia na «ordem» daquela força armada. A capacidade individual é limitada, mas formações de batalha organizadas podem facilmente destruir oponentes muito mais fortes. Ter um plano de prontidão ideal para cada situação é o que torna os soldados tão terríveis.

«Realmente, virou uma bagunça.»

Enquanto voava, Lu Ping’an não deixou de enfrentar ataques e perseguições. As bestas aéreas e sacerdotes lançaram ataques sem hesitar, mas, na maioria das vezes, acabavam atingindo seus próprios aliados. Não era devido às técnicas de voo do irmão Guan; mesmo que suas manobras fossem brilhantes, havia um limite. Em circunstâncias normais, diante de uma rede de fogo cerrada, eles teriam se tornado alvos ou sido expulsos do reino secreto.

«Atiradores que perdem a razão e a paciência são apenas um bando de idiotas.»

O pré-requisito para atirar ou alvejar é a observação, mas, devido à existência de uma certa bênção, assim que viam Lu Ping’an, perdiam a sanidade. Aqueles que ainda conseguiam disparar flechas ou feitiços eram os poucos de vontade inabalável. A maioria dos membros da rede de fogo, ao ver Lu Ping’an, perdia a razão e jogava fora seus arcos e armas... sim, fisicamente arremessavam suas «armas de longo alcance». E então, como outros tolos e loucos, perseguiam cegamente o alvo no céu, tornando-se parte do novo exército de trens.

A rede de defesa, antes rigorosa, agora tinha apenas alguns disparos isolados e imprecisos.

«Essa habilidade é realmente assustadora. Deve ser a bênção de um deus maligno, certo? É daquele que está do outro lado?» Embora o irmão Guan usasse uma frase interrogativa, o tom era de afirmação. Isso já ultrapassava o escopo das habilidades de um profissional normal, e a origem não era difícil de adivinhar.

Lu Ping’an sorriu e não disse nada, o que foi entendido como uma confirmação.

«Ao sair, você poderia trocar o método de obter essa bênção comigo? Posso oferecer informações sobre plantas mágicas, sementes ou qualquer outra coisa que eu possua. Pode pedir o que quiser.» O irmão Guan parecia interessado na bênção.

«Pode ser.» Sendo algo fácil de fazer, Lu Ping’an não recusaria, mas precisava deixar algumas coisas claras. «Mas quem obtém essa bênção provavelmente será caçado até o fim. Da próxima vez que vier, será a mesma coisa, então não poderá ficar muito tempo neste reino secreto. Ah, e essa bênção... a maldição tem uma deformação maligna de alto nível: é preciso passar duas horas por dia transformado em um tritão.»

Se não esclarecesse, seria uma armadilha, e a gratidão se transformaria em ódio.

«Sem problemas. Na verdade, é até melhor... posso deixar que outros façam isso.»

O tom calmo e as palavras simples revelaram algo que deixou Lu Ping’an pensativo por um momento... então ele sorriu. De qualquer forma, ele partiria e dificilmente voltaria. O que aconteceria com este reino secreto depois não era problema seu. No entanto, ao olhar para a expressão do irmão Guan, ele sentiu algo confirmar-se.

Ele se lembrou do que a Gatinha lhe dissera secretamente no barco: «Vi uma mulher sobrevivente, miau. Ela nos implorou para ajudar a encontrar seu filho...»

Na época, Lu Ping’an não entendia; afinal, não havia muitos casos assim? Não bastava nocautear e prender no porão?

«Não é isso, miau. Ela disse que o filho dela se chama Guan Xinxian e tem doze anos...»

Naquele instante, Lu Ping’an entendeu tudo. O menino de doze anos, após onze anos, perdera tudo e se transformara naquele homem. Por que ele era tão forte? Porque ele não conseguia dormir, não conseguia parar. Por que sua habilidade era tão extrema? Porque ele vivia com o arrependimento de não ter sido forte o suficiente. Por que ele não buscava apenas poder de combate? Porque sabia que, por mais que se esforçasse, a diferença entre ele e seu verdadeiro inimigo era um abismo intransponível.

Por que ele vinha todo mês? Por que seus dados eram tão detalhados? Por que suas rotas de resgate eram relativamente fixas? Por que ele usava seus recursos profissionais mais importantes na «Vista da Arca»? Tantas «coincidências» eram, na verdade, uma inevitabilidade.

O Guan Xinxian criança provavelmente morrera ali, aos doze anos. Talvez, o início de cada missão de resgate em locais fixos fosse apenas uma forma de espiar, pelo canto dos olhos, os dias felizes que sua família teve.

Valia a pena? É difícil dizer, mas, desde o início, talvez a questão nunca tenha sido se «valia a pena». Seria apenas por redenção e paz de espírito? Se fosse outra pessoa, talvez pensasse assim. Mas Lu Ping’an soubera pouco antes que este reino secreto histórico ressoava com a origem do «filho do deus maligno», causando um dano contínuo. Ele sabia que não era apenas por isso.

«Vingança? Esse é realmente o motivo mais impossível de convencer neste mundo.»

Esse dano era alto? Não necessariamente. Lu Ping’an estimava que fosse apenas um incômodo ou uma ferida sangrenta contínua. Mas, para alguém que não consegue dormir, causar qualquer dano ao culpado, mesmo que fosse apenas cuspir nele, valeria qualquer esforço.

«Tudo bem, irmão Guan. Vou lhe dar todo o material. Espero que você também se divirta. Ah, os outros provavelmente não ficarão muito felizes.»

Considerando a habilidade de Guan Xinxian em obter estratégias, Lu Ping’an não duvidava que ele transformaria aquela informação em algo grande. Quanto a essa maldição se espalhar e o reino secreto ser destruído? Bem, isso não era problema de Lu Ping’an; ele não voltaria de qualquer jeito.

«Certo. Fico te devendo uma. Além da troca, se tiver algum pedido, diga...»

«Na verdade, tenho um pequeno pedido. Quando fizer o espetáculo, faça um compilado e me envie por correio, para que eu também possa me divertir um pouco.»

Em poucas palavras, um acordo que poderia ser de grande importância no futuro foi selado. E agora, a maldição do deus maligno — «quem vir este homem deve caçá-lo até o fim» — tornara-se, ironicamente, a razão pela qual Lu Ping’an seguia seu caminho sem problemas.

Os tritões não eram muito mais fortes que as outras feras marinhas; o perigo real era a eficiência e a experiência de combate de sua sociedade militar. Agora, transformados em cães loucos que só perseguiam ossos, a ameaça era mínima. Não que não houvesse tritões capazes de manter a sanidade, mas eram monstros de altíssimo nível, muito raros. Apenas aquele monstro de oito braços conseguia perseguir Lu Ping’an com uma frieza aparente.

Lu Ping’an e Guan Xinxian invadiram o acampamento do cais, romperam a defesa de centenas de máquinas de guerra e atraíram os tritões que domavam feras marinhas. No final, quando o «trem» saiu do cais, ele havia crescido dezenas de vezes. Por onde aquele bando de monstros passava, restavam apenas máquinas de guerra vazias; até as feras marinhas perseguiam furiosamente os dois no céu, pisoteando incontáveis tritões pelo caminho.

Por fim, quando aquele trem imenso avançou contra as posições humanas, até a senhora comandante perdeu a compostura. Não era apenas porque a linha de defesa estava prestes a colapsar, mas porque, no horizonte, surgia outro trem. E, com uma presença avassaladora, apareceu a figura gigantesca da serpente de oito braços.

«Monstro de nível de regra?!»