Capítulo Quarenta e Seis: Transformação

Após entregar a prova, sob o olhar atento de todos, Lu Ping'an manteve o sorriso e caminhou ereto em direção à saída mais próxima. Mesmo sendo alvo de milhares de olhares, seu semblante tranquilo e constante despertou ainda mais atenção e reflexão. Era previsível que, nas próximas etapas do exame, ele receberia foco especial, incluindo a fiscalização repetida de guardiões secretos de segundo e terceiro nível.

— Ele certamente tem algum truque. Será que mantém contato direto com estudiosos de alto nível do lado de fora?

— Acho improvável. Talvez tenha um dom especial, do tipo que fornece respostas diretamente.

A maioria suspeitava que ele possuía alguma habilidade de contato ou reflexão avançada, capaz de resolver em tão pouco tempo uma prova manifestamente além do conteúdo programático.

Suspeitar dele portar um reino secreto consigo? Impossível. Até onde Lu Ping'an tinha conhecimento, todos os reinos secretos que encontrara eram fixos em locais determinados; embora fossem pequenos mundos independentes, assemelhavam-se a edifícios erguidos sobre a terra, ainda dependentes de um alicerce físico.

“Apenas um reino secreto autossuficiente, capaz de resistir à invasão externa — um reino de nível divino — poderia mover-se livremente e, em caso de catástrofe, permitir a fuga de todos...” Mesmo sem as repetidas advertências de Cléssia, Lu Ping'an já compreendia o valor inestimável do reino secreto do “Banco da Vida”. Não era à toa que ela vivia reclamando de ter perdido seu bem mais precioso.

Um reino secreto divino precisa de um “deus” como núcleo. Por mais fértil que fosse a imaginação, ninguém poderia supor que Lu Ping'an teria um reino secreto portátil.

Se ninguém conseguia adivinhar o ponto crucial, deixá-los especulando não fazia diferença.

Quanto aos olhares de interesse e às suspeitas... isso importava? Como seu objetivo era o prêmio em dinheiro, dali em diante ele agiria de forma ainda mais ousada. Esconder-se agora só lhe traria aborrecimentos.

“Se vou passar horas sentado aqui, é melhor voltar e treinar um pouco mais. Tsc, Xue En provavelmente já chegou, não devo deixá-lo esperando.”

A saída de Lu Ping'an, deixando o local após entregar a prova, tornou-se um sinal para os outros. Quando alguém toma a dianteira, entregar a prova antes do tempo se torna mais fácil para os demais. Entre dezenas de milhares de candidatos, havia todo tipo de gente; nos cinco minutos seguintes, houve um pico de entregas.

Alguns saíam com 150 pontos, visivelmente tranquilos; outros, ostentando apenas cinco pontos, caminhavam para fora com arrogância. Mas a maioria daqueles que se atreviam a entregar a prova naquele momento eram estudiosos com notas entre 130 e 145. E, mais raramente, verdadeiros prodígios.

Poucos ousavam desafiar publicamente a banca...

— É Li Dao'an?! Ele realmente veio!

O levantar de um homem atraiu inúmeros olhares; ele também caminhou ereto em direção à saída.

— Não é à toa que é de terceiro nível... Que confiança...

Mas a conversa dos demais espectadores cessou abruptamente.

[... 0 pontos. Comentário do fiscal: Pelo menos você lembrou de escrever seu nome, Li Fulano. Não vou te criticar.]

De fato, este era confiante: entregou a prova em branco. Ainda assim, atraiu todos os olhares. Afinal, um profissional de terceiro nível, vindo do meio selvagem escolher ingressar na Antiga Universidade da Cidade, era, em certo sentido, um marco.

Como um guardião secreto de carreira, já conhecido no meio, ninguém esperava que ele conseguisse uma pontuação suficiente na prova teórica.

As mudanças trazidas pelas novas políticas eram apenas um reflexo: com melhores benefícios e mais vagas, era natural que mais talentos civis fossem admitidos. Ele e outros profissionais aproveitaram a oportunidade para obter uma identidade e um certificado; no mês seguinte, provavelmente estariam trabalhando na equipe de operações especiais.

No entanto, para candidatos interessados no prêmio, isso parecia claramente injusto.

— Sejamos francos, no seu nível atual, mesmo contra o mais fraco dos profissionais de terceiro nível, você não teria a menor chance. E Li Dao'an não é qualquer terceiro nível.

Na sala de treino alugada, Xue En jogou um balde de água fria nos sonhos de Lu Ping'an.

O jovem suspirou; era algo esperado, então não se sentiu muito frustrado.

— Sinceramente, se tomarmos o padrão de terceiro nível como referência, você está superestimando demais. Eu mesmo não ousaria pensar nisso. Mas se o que busca é apenas o prêmio e a classificação geral, talvez ele não seja seu adversário...

O olhar de Xue En era sutil. Ele conhecia Li Dao'an e sabia que dificilmente ele passaria na prova teórica, tampouco trapacearia.

No entanto, Xue En notava algo mais grave em Lu Ping'an.

— Na verdade, seu maior adversário agora não é ninguém, senão você mesmo.

O irmão mais velho Xue En foi sincero; nutria grandes expectativas pelo jovem à sua frente, desejando ver até onde ele chegaria.

— Você talvez não tenha consciência, mas entre os candidatos, você é uma existência fora do comum. Não falo apenas das suas três profissões e habilidades especiais... Bem, só isso já é impressionante.

O olhar de Xue En ficou ainda mais significativo. Aquele nível de “hardware” não era comum nem mesmo entre estudantes do terceiro ano.

— Reconheça a situação: você é forte, mais forte que noventa e nove por cento dos candidatos. Por isso, deve ter a confiança de um forte, agir como tal...

Quanto mais ele elogiava, mais “sincera” seria a verdade a seguir.

— ... Notei que você prefere ataques furtivos e estratégias inusitadas. Parece carecer de autoconfiança, daquela segurança de quem pode enfrentar qualquer situação.

Se fosse apenas um problema psicológico, Xue En não lhe daria sermão agora; não é algo que se resolva em pouco tempo.

— Você já possui muitos tesouros, mas eles estão dispersos; você só os utiliza mecanicamente. Não conseguiu ainda integrá-los. Sua maneira de lutar, por mais criativa que seja, é apenas improviso; para ser franco, é uma completa bagunça. Tem certeza que toda ideia mirabolante vai funcionar?

— O que lhe falta é uma abordagem convencional de combate. Integração, integração. Com três profissões e tantas habilidades, ainda não consegue criar uma tática própria? Pare de se dispersar, concentre-se em extrair o máximo do que já tem.

— Combinar uma habilidade com outra pode, se bem articulado, multiplicar o efeito não apenas por dois, mas por três, cinco ou até dez vezes. Pense nas suas possibilidades, pare de usar as habilidades mecanicamente, como se estivesse “contando soldados”; se o adversário esperar por esse padrão, cada habilidade valerá apenas metade.

Xue En não foi totalmente direto, mas percebeu a falta de autoconfiança no fundo do coração de Lu Ping'an.

Por isso Lu Ping'an preferia ataques de surpresa, buscava sempre novas habilidades e, mesmo em meio a provas exaustivas, ainda tentava aprender algo de última hora.

Não era exatamente um problema psicológico, mas um passo inevitável da transição de “pessoa comum” para “combatente”; autoconfiança só se adquire com experiência passada.

Para ter a confiança de um forte, Lu Ping'an precisava de mais vitórias, mais experiência de combate, mais trunfos.

— Isso mesmo, use sua criatividade e pense nos recursos que já possui, quais podem surpreender o adversário em combate real.

Lu Ping'an precisava reunir e organizar tudo o que aprendera, encontrar seu próprio ritmo e metodologia de luta, em vez de apenas reagir ao movimento do outro.

— Escolher se tornar soldado foi uma decisão muito sábia. As memórias de guerra irão ajudá-lo, vão ativar seu potencial de combate. Eu também vou ajudar, tenho algumas experiências úteis...

Lu Ping'an estava profundamente grato por ter contratado Xue En, o “velho soldado”.

Aquele veterano de primeiro nível, que já tinha passado por muitas batalhas e orientado inúmeros novatos, conhecia melhor do que ninguém os iniciantes e as dificuldades do primeiro nível.

Com seu auxílio, Lu Ping'an começou a integrar e ajustar suas habilidades.

— Entre os de baixo nível, poucos têm talentos especiais. E, devido ao alto custo e baixo efeito das habilidades, o principal ainda é o combate convencional. Espada, por exemplo, você precisa estar preparado para enfrentar.

— Em comparação com seus pares, sua maior vantagem não está nas três profissões... Seu corpo, já parcialmente evoluído, é o verdadeiro diferencial. Pode competir com eles em combate corpo a corpo e força bruta sem medo, quem vai chorar são os franguinhos.

— Use armas sempre que possível, nunca lute desarmado. Expanda sua imaginação: um soldado pode usar qualquer coisa como arma, temos proficiência em todas elas! Não deixe que o “senso comum” limite seu potencial.

— Isso mesmo, combine sua força física com as habilidades especiais. Você é forte, deve ser proativo, assumir a iniciativa da luta, obrigando-os a confrontos diretos; quem vai cair são os pequenos.

— Eu disse pra soltar a imaginação, mas essa sua tática é realmente cruel, muito cruel. Quem cair nesse truque vai carregar trauma pro resto da vida... Mas eu gostei! É assim que tem que ser! Vamos pensar juntos em algo mais interessante. Tem alguma planta nova?

Nos dois dias seguintes, fora o tempo das provas, Lu Ping'an passou todo o resto treinando com Xue En.

Sob sua orientação, Lu Ping'an conseguiu integrar todas as habilidades e finalmente encontrou seu estilo de luta.

A realidade não é como um jogo: não adianta ter o melhor painel de habilidades se não conseguir convertê-lo em força real. E a capacidade de Lu Ping'an de transformar potencial em poder era impressionante...

— Para ser sincero, estou até arrependido de ter te ensinado. Foi rápido demais, rápido demais. Se eu não prestar atenção, acabo caindo nas suas armadilhas. Só lembre-se: não cause mortes em público, vai dar muita dor de cabeça.

Na última aula, Xue En estava exausto, com o rosto abatido e o corpo enfaixado, sangue vazando pelos curativos.

Lu Ping'an abriu a boca, mas no fim não disse nada.

— Obrigado, irmão.

— Ha, traga o prêmio de melhor do ano, e aí sim me agradeça.