Capítulo Trinta: A Caçada

— Será que ele realmente é capaz? Desde que o contrato foi firmado, Lu Pingan já havia se questionado sobre isso. Mas, visto que em toda a guilda de mercenários só ele aceitou essa missão, não fazia mais sentido perder tempo com dúvidas.

— Ele chegou.

A voz grave no fone de ouvido fez Lu Pingan endireitar-se, embora à sua frente a floresta permanecesse tranquila... Ou melhor, estaria, não fosse pelas aves que fugiam e pelas árvores colossais tombadas.

Um estrondo ribombou. O impacto chegou tão perto que uma parte da floresta caiu subitamente diante de seus olhos. Dois enormes chifres avançaram das sombras entre as árvores, e uma besta de quatro patas, ao entrar em cena, derrubou troncos inteiros com o “aríete” que trazia na testa.

Chifres duplos, quatro patas, cabeça de cervo — se não fossem as presas afiadas como lâminas e o maxilar repleto de dentes cortantes, Lu Pingan teria pensado imediatamente em um alce... Mas que espécie de alce teria ao menos quatro metros de altura?

O olhar esverdeado da fera, tomado de um desejo cruento, faiscou com ainda mais veias sanguinolentas ao avistar o pequeno humano.

— Este Acris é pelo menos de um ano. Cuidado com o ataque e... com o Olho Nebuloso. Quando amadurecem, podem cegar! — avisou a voz no fone, mas já era tarde demais.

Outro estrondo, e Lu Pingan sentiu como se um punho invisível lhe acertasse ao lado da cabeça. Na sequência, tudo à sua volta mergulhou num torpor indistinto. Não era escuridão total, mas como se tudo estivesse envolto numa espessa névoa, como uma tela coberta por mosaicos.

A floresta começou a tremer ao som grave do monstro. Já em disparada, a criatura provocava ondas de choque, indício claro do impacto avassalador que se aproximava. O peso daquela presença, a poucos metros, fez Lu Pingan lembrar de um trem de carga desgovernado.

Acris... Acris... Os registros dizem que suas articulações são rígidas, só sabem avançar, não podem parar ou virar... — A ficha do monstro passou veloz por sua mente, mas o que ele pensava era: “Droga, dizem que isso é uma besta de primeiro nível? Mais perigoso que um trem!”

Ainda assim, ter tempo para tais pensamentos só demonstrava sua autoconfiança.

— Frenesi... — murmurou ele.

O poder sobrenatural ativou-se, e a percepção de Lu Pingan se transformou. Embora a visão permanecesse turva, ele agora sentia o vento furioso e o rastro do monstro como se tudo acontecesse em câmera lenta ao seu redor. Gente, animais, a própria fera — todos pareciam mover-se em desaceleração, dando-lhe tempo suficiente para reagir.

Movendo-se devagar, ajustou o corpo e saltou de lado. A hiperacuidade mental contrastava com a lentidão física, deixando-o desconfortável ao extremo.

Em um instante, o “frenesi” se esgotou e tudo voltou ao normal.

O monstro colossal colidiu diretamente com o toco de árvore atrás de Lu Pingan, ativando a armadilha mortal. Cipós venenosos, preparados para enredar a presa, chicotearam o ar, tentando capturar a criatura.

A besta bramiu furiosa, ergueu a cabeça e investiu com brutalidade. Um estalido seco ecoou — o tronco preso à armadilha, juntamente com a árvore atrás, partiram-se ao meio. Os cipós, sem cumprir sua função, espalharam-se por toda parte.

O método clássico para conter Acris, “laçar o boi com estacas”, fracassara por completo.

— Esse Acris já evoluiu pelo menos duas vezes, armadilhas desse tipo não o detêm. Preciso de dois minutos para chegar aí. Consegue aguentar? — O aviso no fone chegou tarde, mas felizmente, Lu Pingan nunca contara realmente com ele.

O monstro seguiu seu ataque. Lu Pingan, num gesto súbito, lançou uma onda esverdeada com a mão direita. Cipós brotaram imediatamente no ponto preparado, recebendo uma infusão de energia vital.

— Venha, Árvore-Escudo dos Macacos.

As sementes enterradas germinaram em segundos, e dois robustos troncos ergueram-se diante das patas traseiras do Acris.

Dessa vez, o bramido da fera foi de dor e desespero. O ponto fraco estava justamente nas patas traseiras, rígidas e sem articulações: não podia mudar de direção. Mesmo tendo sobrevivido a inúmeras batalhas, ao perceber os troncos surgirem, já era tarde. Não havia como parar.

O choque foi brutal. As árvores mágicas defensivas, embora não fossem as mais resistentes, suportaram o impacto melhor do que as patas inarticuladas do monstro, que tombou, como um carro que colide contra uma barreira de metal e tem as rodas traseiras destruídas — o corpo arremessado de lado.

No momento em que caiu, estava tudo terminado. Desde o nascimento, as patas traseiras daquela criatura nunca tinham se dobrado; tombar era o mesmo que morrer.

— Vá...

Dessa vez, os cipós venenosos lançaram-se sobre o corpo inerte. Quando o monstro ficou completamente paralisado, e a visão de Lu Pingan recuperou-se, ele se aproximou e, com um golpe certeiro, deu fim ao sofrimento da fera.

— Ufa...

Lu Pingan suspirou, sentando-se encostado ao tronco.

— Não era para ser uma caçada fácil? Isso não foi nada do que eu esperava. Muito mais complicado do que enfrentar pessoas...

A expectativa de uma simples caçada para ganhar experiência foi substituída por uma luta pela sobrevivência.

Relembrando o combate, percebeu que o momento mais perigoso foi quando o monstro rompeu a floresta. Naquele instante, a névoa imprevista cegou-o, e a investida quase o matou. Quantos companheiros já não teriam caído para esse mesmo golpe combinado?

— Por sorte, tinha o Frenesi...

Lu Pingan olhou para o painel do sistema. A habilidade despertada naquela manhã já lhe salvara a vida.

[Respiração Relâmpago Nível 4, 1/100]
[Parabéns ao usuário: corpo e mente levemente fortalecidos, reflexos ligeiramente aumentados.]
[‘Respiração Relâmpago’ atingiu o estágio de ramificação. Escolha a especialização:]
[A. Respiração da Tartaruga: aumenta a resistência interna, aprimorando a durabilidade do corpo.]
[B. Fúria do Tigre: fortalece explosões de curto prazo, concedendo a habilidade semelhante a um feitiço de Frenesi, permitindo um breve estado de sobrecarga. Cuidado com o grande consumo de energia.]
[C. Sono da Serpente: aprofunda o efeito meditativo, ampliando o poder mental. (Evoluções superiores não disponíveis para esta carreira; recomenda-se não escolher, tente outras classes com respiração se necessário.)]

Três opções, mas na verdade só duas viáveis.

— Obrigado, querida gata, por dividir os lucros, e obrigado a mim mesmo por não ter escolhido errado...

Tendo optado pela carreira de explosão, escolheu sem hesitar a Fúria do Tigre. Como em um jogo, quando se está em níveis baixos, habilidades ativas costumam ser mais eficazes que as passivas.

Por ora, esse “quase-feitiço” lhe dava instantes de tempo em câmera lenta. E, naquele momento, seu corpo reagia como se estivesse sob uma descarga de adrenalina: reflexos e força ao máximo, mas com efeitos colaterais claros. Agora, todo dolorido, sentia-se como se tivesse passado o dia todo se matando na academia.

Um estalo de galho o pôs em alerta. Se outro Acris aparecesse, não teria chance — seria sua primeira morte nesta misteriosa provação?

— Que vacilo... E que azar.

Ainda assim, Lu Pingan conseguia manter-se calmo. Achava que já havia feito o suficiente.

No entanto, ao ver o homem de preto surgir diante de si, não pôde evitar um suspiro de alívio. Atrás do recém-chegado, o corpo do monstro começava a se dissipar, transformando-se em névoa negra que se espalhava; a maior parte retornava à terra, mas uma pequena fração envolveu Lu Pingan.

Essa “contaminação” absorvida era o motivo de sua vinda ali.

Mal teve tempo de analisar suas conquistas e mudanças, e já se deparou com o semblante frio do “mercenário”.

O homem lançou-lhe um olhar direto. A luz branca de segurança piscando em seu pulso fez o outro franzir o cenho.

— Sem falar da modificação clandestina que você fez na pulseira... Sua performance foi insatisfatória. No máximo, quatro pontos. Esta foi sua primeira caçada?