Capítulo Cinquenta e Três – Valsa

“Sete partes de força, três de reserva.”
Lu Ping’an brandia o machado de guerra pesado; cada golpe parecia desferido com potência total, mas na verdade sempre guardava uma margem de controle.

“Atingir o inimigo não significa o fim. Enquanto descarrega a força, troque o fôlego. Lembre-se: esteja sempre atento à retaliação do adversário. O combate com machado nunca é veloz...”

Sem tempo para arrancar o machado do minotauro caído, Lu Ping’an desferiu um chute súbito, afastando uma gárgula que se aproximava.

“...Se o perigo surgir, técnicas corporais, segurar o machado na horizontal para bloquear ou até abandoná-lo são opções perfeitamente válidas. Mas a vertente das Ondas é um pouco diferente...”

Lu Ping’an segurava o cabo do machado com as duas mãos; parecia firme, mas usava apenas três dedos de cada lado, empregando habilidade ao invés de força bruta.

“Dança Circular, Corte das Ondas.”

A verdadeira força partia das pernas: o pé esquerdo impulsionava, o direito servia de eixo, as mãos eram alavancas, o machado, um pêndulo.

O brilho prateado girava; os monstros que cercavam eram forçados a recuar ou eram partidos ao meio.

Essa era a escola das Ondas, uma vertente peculiar cuja técnica central era a “Dança Circular”.

Não havia os grandes cortes e colisões típicos das escolas tradicionais de machado. O modo de segurar era um leve toque de três dedos, e a maioria das técnicas se apresentava como cortes giratórios aparentemente leves.

Mas seu poder não deixava dúvidas.

A quarta camada da masmorra já se transformara num pequeno labirinto, com trinta monstros vagando pelo recinto.

Apenas em algumas trocas de golpes, dezessete já estavam abatidos.

Lu Ping’an respirou fundo. Os braços doíam, mas era nas pernas que sentia a dor mais aguda, como se os tendões estivessem sendo esticados até o limite.

Apesar de parecer uma técnica de machado executada com as mãos, a força da “Dança Circular” vinha das pernas, impondo ao corpo inferior uma pressão ainda maior que à parte superior.

“Utilizar o corpo inteiro como um só é um traço raro nas técnicas avançadas de combate. Este método de corte é realmente valioso.”

O Gato Gigante, entendendo o que via — talvez em deferência ao nobre cavaleiro —, concedeu elogios raramente amigáveis.

Sob a sequência da “Dança Circular”, Lu Ping’an percebeu, surpreso, que seu consumo de energia não era tão alto quanto esperava.

A escola das Ondas, girando como um pião, ao especializar-se em cortes circulares de grande alcance, permitia que, ao deixar o corpo seguir o machado naturalmente, as pernas assumissem o esforço que normalmente recairia sobre os braços, reduzindo consideravelmente o desgaste total.

“Uma técnica de matança para o campo de batalha, perfeita para combates em grupo e longas batalhas.”

Era um outlier entre os machadeiros, que costumavam brilhar em explosões de força e duelos sangrentos de curta duração, mas encaixava-se surpreendentemente bem com a situação de Lu Ping’an.

Exigia menos do corpo em termos de força bruta, mas demandava percepção e equilíbrio refinados; além disso, com a característica de ressonância da escola, era letal mesmo com baixo consumo.

No meio do massacre, Lu Ping’an mantinha o coração sereno, apenas seguindo o comando do espírito heroico.

Podia relaxar, permitir que o espírito utilizasse seu corpo e aprendesse aquela arte marcial de outro mundo.

[Hospedeiro recebeu pequena quantidade de experiência em uso de machado de guerra. Habilidade geral atual: Técnica do Machado de Guerra (Escola das Ondas) nível 3, 91/100.]

Sem notar, sua técnica já havia chegado a um ponto crucial. Só não podia receber as vantagens de ramificação por não ser, oficialmente, um machadeiro... Mas com sua experiência universal em armas, sabia que recursos aparentemente inúteis acabariam por brilhar no futuro.

[Hospedeiro recebeu pequena quantidade de experiência em Técnica de Respiração Singular.]

Mais um daqueles avisos enigmáticos; Lu Ping’an ficou surpreso, mas logo compreendeu.

Aquele estilo de combate quase perpétuo exigia mesmo uma “habilidade interna” (técnica de respiração) específica.

Na ausência de um suprimento na masmorra, limitada pelas regras da bênção, o “Espírito Heroico Lu Ping’an” usava sua própria técnica de respiração ao executar as técnicas. Com o auxílio do sistema, era natural que ele absorvesse um pouco dessa experiência... Resta saber se conseguiria roubar também algumas características e truques exclusivos.

“Com uma arma de cabo longo como o machado de guerra, o ritmo de batalha é fundamental, manter a distância é a chave. E de modo contraintuitivo, não é um ofício para agir de forma impetuosa; um ataque precipitado pode ser o último.”

Arrancando o machado do último infeliz entre as gárgulas, Lu Ping’an seguiu para o caminho que levava à próxima camada.

Bastou um olhar para que sentisse um baque de frustração.

“...Sabia que seria outra armadura viva. Por que ainda me surpreendo?”

Lu Ping’an olhou para o alto, quase sentindo vontade de mostrar o dedo médio ao teto.

Mas, sabendo um pouco dos segredos, não seria tolo ao ponto de provocar desnecessariamente o mestre da masmorra, que podia sabotar-lhe a cada esquina.

A essa altura, já percebera que não era mera questão de sorte.

Provavelmente, o princípio de “justiça” da masmorra entrara em ação: ao receber uma técnica poderosa como a das Ondas, estava destinado a enfrentar armaduras vivas.

“Pelo lado bom, ao menos não é um Cavaleiro Fantasma ou um dos monstros do labirinto, como murais vivos ou criaturas de limo. Pelo menos não colocaram contra mim um desses monstros imunes a dano físico... err, não deve haver nada assim abaixo do décimo andar, armadura viva já é o rei do lixo por aqui.”

Na masmorra do velho cavaleiro, havia três grandes classes: monstros do labirinto, armaduras vivas (classe espectral) e entidades fantasmagóricas, cada qual mais irritante que a outra.

A única consolação era que as entidades fantasmagóricas, quase invencíveis para iniciantes, não apareciam abaixo do décimo quinto andar.

“Quinto andar. Provavelmente um mini-chefe. Dizem que costuma ser uma criatura de profissão de primeiro nível no auge, com modelo de Cavaleiro Enferrujado — um terror em combate direto.”

Dessa vez, apenas uma armadura viva surgiu, mas era dourada, de porte colossal. O escudo torre, quase do tamanho de um homem, fez Lu Ping’an suspeitar que era um desafio personalizado.

E ao ver que o adversário portava uma alabarda considerada um machado de uma mão, teve certeza de que era intencional.

“...Machado de Ondulações? Droga, mesma escola.”

Técnicas singulares exigem armas específicas. Embora o machado de Lu Ping’an fosse de boa qualidade, não era adequado para o Corte das Ondas.

Era curto e leve demais, inadequado para as variações de varredura do estilo.

Enquanto usava o machado, flashes de memória do espírito heroico lhe mostravam modelos idênticos ao da armadura viva à sua frente.

Cabo longo e delgado, centro de gravidade avançado, lâmina com ondulações serrilhadas — um machado projetado especialmente para o Corte das Ondas.

Quem atacou primeiro foi a armadura viva, após executar a saudação dos cavaleiros.

“Clang!”

Bastou um golpe para Lu Ping’an franzir o cenho.

Não por ter sofrido dano, mas porque sentiu algo estranho ao golpear o escudo dourado.

O escudo parecia ser lançado longe, mas na verdade recuava por vontade própria, aproveitando a energia do golpe e desenhando a mesma trajetória circular.

“...É possível?”

Na verdade, sim. A técnica ofensiva era usada para defender com o escudo.

Cada golpe de Lu Ping’an era facilmente desviado e a força dissipada.

Se por acaso aplicasse força demais e perdesse o equilíbrio, a alabarda viria de imediato, atingindo-o no pior ângulo e posição possíveis.

Lu Ping’an descrevia círculos, tendo a si mesmo como centro e o machado como raio.

Mas a armadura viva fazia todo o corpo girar em círculos, escudo na esquerda, machado na direita, ambos servindo de raio.

Círculo pequeno contra círculo grande — naturalmente, o menor é mais eficiente e ágil... Embora, para a armadura viva, economizar energia não fosse necessário. No fim, Lu Ping’an era severamente contido.

O combate era extremamente desconfortável; cada segundo exigia cálculo e vigilância, mantendo a dança circular do corpo. Qualquer erro de ritmo ou respiração seria fatal.

Do lado de fora, os espectadores estavam boquiabertos.

“Esse é um monstro de profissão nível 1? Impossível; nem os chefes do décimo andar são tão absurdos.”

Profissão e nível eram apenas molduras; os limites variavam enormemente, e o mestre do labirinto dispunha de centenas de modos para te destruir dentro das regras.

Apesar de todas as dificuldades, Lu Ping’an sentia-se cada vez mais entusiasmado.

Seus ataques fluíam, a respiração ficava mais ritmada, e os círculos eram desenhados com crescente maestria.

A dança solo, por mais criativa, tem seus limites; um excesso de autoexpressão facilmente se perde sem restrições.

Cada choque entre machado e escudo era o cruzamento de dois círculos, um confronto e uma validação mútua.

Lu Ping’an, novato, era levado pelo ritmo do oponente.

“Clang!”

Mais uma sequência de cortes; desta vez, conseguiu manter o quarto círculo, enquanto o adversário já estava meio círculo à frente.

No início, isso era impensável: ele mal completava o segundo círculo, sua técnica de nível 12 rendendo apenas um ou dois graus de execução em combate real.

[Hospedeiro recebeu pequena quantidade de experiência em machado de guerra. Técnica do Machado de Guerra (Escola das Ondas) nível 3, 99/100.]

Sem tempo para conferir o aviso do sistema, Lu Ping’an concentrou toda a atenção no adversário.

Tempo? Aquela camada já se arrastava por pelo menos quinze minutos, mas já não importava.

Sabia que talvez não vencesse hoje; se quisesse ganhar, teria que revelar mais cartas...

“Vamos testar a característica da técnica de nível 10. Não crie expectativas, ele certamente já viu isso... Se necessário, combino com minhas próprias habilidades. Era para ser uma surpresa na próxima fase, contra os outros candidatos.”

Após o duelo exaustivo, Lu Ping’an desistiu da ilusão de que um golpe secreto garantiria a vitória rápida — e talvez esse fosse seu maior aprendizado.

Sua tática inédita, elogiada por Xue’en, dificilmente superaria a técnica de nível 12 nas mãos da armadura viva.

Pensara em guardar tal recurso para depois, mas, confrontado com desafio tão árduo, não teve escolha senão usá-lo.

Enquanto planejava cuidadosamente a próxima manobra, a armadura viva tomou a iniciativa.

De repente, largou machado e escudo, recuou um passo e abriu caminho para a escada que levava ao andar superior — surgida sem que Lu Ping’an notasse.

Seria a regra da justiça mais uma vez, encerrando um desafio que extrapolava o previsto para o quinto andar? Ou talvez o “Espírito Heroico” ali presente já cumprira o papel de ensinar seu sucessor, podendo enfim descansar?

Diante da cena, Lu Ping’an hesitou, depois sorriu.

O jovem imitou o gesto que presenciara antes, cumprimentou como um cavaleiro, e subiu as escadas.

A armadura viva, após retribuir a saudação, dissipou-se em névoa negra, retornando à torre.

[Hospedeiro recebeu quantidade moderada de experiência em machado de guerra. Técnica do Machado de Guerra (Escola das Ondas) elevada ao nível 4, 1/100.]

[Hospedeiro recebeu pequena quantidade de experiência em Técnica de Respiração Singular... Hospedeiro adquiriu a característica da Respiração das Profundezas.]