Capítulo Setenta e Seis: O Jogador de Xadrez

A estrela Amarela estava um tanto aborrecida.

“... Eu realmente não devia ter acreditado naquele tal ‘Manual do Exame’ do falso veterano, dizendo para entrar nas últimas duas horas, aproveitar as sobras com minha habilidade e garantir uma nota alta sem esforço.”

O colega mais velho da mesma empresa dissera tudo com tanta convicção, mas agora, olhando para trás...

“Aquele sujeito... Não formou em nenhuma daquelas escolas de elite, não é? Se esse método fosse realmente bom, ele não teria sido reprovado na época!”

Logo no início, ao encontrar Li Dao’an, Amarela percebeu o erro e decidiu que, assim que acabasse, iria desafiar o tal veterano para um duelo.

“Eu disse que poderia enfrentar alguém do terceiro círculo, mas Li Dao’an é um terceiro círculo comum?!”

Na segunda rodada, o Cavaleiro finalmente lhe deu um alívio, apenas opondo adversários difíceis, mas ainda possíveis de vencer.

Achou que, enfim, a sorte mudara e talvez aquele “segredo” tivesse algum valor, que o problema era só um começo azarado — até encontrar Lu Ping’an logo depois.

Mas, no início, só sentiu alegria.

“O Rei dos Tentáculos? Ora, essa é minha vantagem natural! Um pacote de pontos fácil!”

A alegria de Amarela tinha fundamento, pois, em todos os aspectos, ele era naturalmente superior ao Jardineiro.

“Jogada feita, não há arrependimento.”

“Jogada feita, não há arrependimento.”

Assim que o duelo começou, ele não hesitou em realizar sua “invocação”.

Duas peças de xadrez vermelhas foram lançadas e imediatamente se incendiaram.

No instante seguinte, de cada chama viva, surgiu uma figura humanoide escarlate.

As quatro artes orientais — música, xadrez, caligrafia e pintura — são especializações dos estudiosos, exímios em fabricar e manejar “artefatos” próprios (itens proibidos, quase poluidores) para uso em combate.

A maior vantagem dos itens proibidos não é o efeito em si, mas sim a possibilidade de preparação prévia e ativação instantânea na batalha — o chamado “ataque relâmpago de campo”.

Com a desmontagem das duas peças-soldado, levantaram-se dois Cavaleiros de Fogo... Sim, Amarela pertencia à nobre linhagem dos elementalistas, e ainda da vertente flamejante, a pior inimiga dos Jardineiros!

“Vamos lá, Rei dos Tentáculos, solte seus tentáculos, vou queimá-los todos!”

Do outro lado, o jovem Jardineiro parecia um pouco confuso — talvez nunca tivesse enfrentado elementalistas do fogo antes.

“... Ele é jovem demais, talvez nem consiga invocar uma planta mágica.”

As plantas mágicas dos Jardineiros ainda são, em essência, plantas — e, especialmente as de baixo nível, são altamente inflamáveis; pior, têm um medo natural do fogo.

Quanto mais inteligentes as plantas, mais rejeitam as chamas, chegando a ignorar comandos do próprio Jardineiro.

Por onde passavam os Cavaleiros de Fogo, restavam pequenas labaredas, tornando o ambiente sufocante.

Esse campo repleto de calor era, por natureza, adverso ao Jardineiro; invocar peças flamejantes era uma tática clássica do enxadrista.

“Vão, cerquem-no.”

A estratégia padrão de Amarela era simples e eficiente: iniciar o ataque rápido com peças invocadas.

Se o adversário fosse fraco, dois peões inferiores de fogo equivaleriam a dois combatentes de primeiro círculo, quase imunes a danos físicos, podendo vencer facilmente em dupla.

Mas, se o oponente fosse forte...

“Queimar.”

Amarela abriu a boca, revelando a tatuagem em chamas na língua, que brilhava intensamente.

Palavras carregadas de maldição tornaram-se realidade: Lu Ping’an foi envolto, de repente, por chamas escarlates que explodiram em seu corpo.

“... Ele parece bem resistente. Essa ‘maldição’ talvez não seja letal, mas ao menos o impede de chamar suas plantas. É hora das peças finalizarem o cerco...”

As peças flamejantes se aproximaram de Lu Ping’an, mas Amarela, aproveitando o domínio estratégico, não parou.

“Devo continuar invocando, evoluir uma peça para o segundo círculo, ou lançar um ataque direto com fogo?”

Observava a reação de Lu Ping’an, pronto para adaptar sua tática.

Amarela não tinha um título, mas ao menos já somava dois anos de experiência como Guardião do Segredo. Entre adversários meramente estudantes, tinha sim o direito de agir com certa arrogância.

O enxadrista é mestre de ataques rápidos e invocações.

O portador das peças mantém o controle do campo, ajustando a estratégia sempre que necessário — uma habilidade básica para um bom controlador.

Mas Lu Ping’an reagiu de forma completamente inesperada.

Saiu tranquilamente das chamas, que não passavam de um incômodo, apenas retardando seus movimentos.

Diante dos dois Cavaleiros de Fogo, franziu o cenho: “Xiao An” claramente expressou repulsa, então...

“Machado? Arma proibida? Mas que...!”

Aquele machado, evidentemente incomum, reluzente em prata, desceu com violência sobre as peças de fogo.

Quase imunes a dano físico, os Cavaleiros não passavam de monstros de primeiro círculo; diante de uma arma proibida de alto nível, suas deficiências ficavam claras.

Lu Ping’an demonstrou excelente técnica, despachando ambos em dois golpes.

Depois, olhou silenciosamente para Amarela, com um olhar claro...

“Só isso?”

No mesmo instante, o jovem enxadrista explodiu de raiva.

Rangeu os dentes, sacou mais três peças... mas guardou uma delas de volta.

Invocar peças custava caro, e o tempo de recarga aumentava conforme eram destruídas — eis o verdadeiro motivo da tática arriscada de Amarela: enxadristas de baixo nível não se destacam em batalhas longas.

Desta vez, lançou uma peça de “Bispo” de segundo círculo — sua carta na manga.

Invocar monstros elementais do mesmo nível é o ápice do enxadrista, mas...

“BOOM!”

Após a explosão ensurdecedora, restavam apenas brasas espalhadas no chão.

“Não pode ser, o Bispo era um elemental de fogo, ele... droga.”

O que explodira não era fogo, mas “polpa” e “sementes” altamente poluentes, cheias de espinhos envenenados e carregados de maldição.

Lu Ping’an apenas o fitava em silêncio, transmitindo a mesma mensagem...

“Sério, só isso?”

Amarela respirou fundo. Como enxadrista, precisava manter sempre a calma — nunca ser arrastado pelo ritmo do oponente.

“Mantendo o procedimento: analisar seu perfil. Segundo os dados, ele combina as funções de Corredor e Jardineiro; o primeiro só serve para encurtar distâncias, é bom no corpo-a-corpo, tem algumas plantas mágicas poderosas...”

O talento do enxadrista para análise entrou em ação. Em um instante, Amarela já tinha um dossiê tático sobre Lu Ping’an.

“Análise de estratégia: corpo-a-corpo... sem chance. O alcance de ataque dele é grande demais, posso ser pego de surpresa por tentáculos, e, se me cercar com o machado, caio em três segundos. Minhas peças de fogo não o seguram, e, pelo retorno da maldição, ele tem alta resistência à poluição.”

“Combate à distância... sem chance. Ele pode ficar lançando frutos explosivos, e meu poder de fogo não o alcança. Que ironia: um elementalista do fogo não consegue vencer um Jardineiro à distância?”

“Batalha de movimento... descartada. Competir corrida com um Corredor? Eu seria louco?”

“Cercar com peças invocadas... perdas grandes, não compensa.”

“Prolongar a luta... ele pode se curar e tem suprimentos de sobra.”

“Já sei, só resta uma saída. Essa é a resposta mais sensata agora...”

O enxadrista, muitas vezes comandante do campo de batalha, é exímio em adaptar-se rapidamente ao cenário.

Em pouco tempo, com todos os cálculos táticos feitos, Amarela definiu seu “Plano de Enfrentamento de Lu Ping’an”.

Inspirou fundo e agiu conforme o plano — sem hesitar!

“Ah, não dá pra ser tão trapaceiro assim! Faz de tudo: cura, curta, longa distância, ainda todo equipado! Um primeiro círculo? Que %$#& você...”

Após um turbilhão de palavrões, Amarela ergueu o dedo médio e sumiu em luz.

Sim, essa era a opção ótima, pensada meticulosamente.

Lutar? Lutar por quê? Contra alguém que se cura, luta de perto, ataca em área, domina a distância e ainda tem equipamentos de primeira, quanto mais lutar, mais se perde.

As plantas mágicas do adversário pareciam infinitas; as peças do enxadrista, uma vez destruídas, não retornavam. Era melhor poupar recursos para tentar conquistar alguns pontos depois.

Diante da fuga do adversário, restou apenas Lu Ping’an, perplexo.

Jamais esperou que alguém tão agressivo fosse recorrer a isso.

Diante de um elementalista do fogo, seu nêmesis, e ainda de alto nível, Lu Ping’an já estava pronto para uma batalha feroz.

E ele fugiu assim? Ainda saiu xingando?

“Amarela... heh, gravei bem seu nome... Cavaleiro, que tal nos permitir um reencontro?”