Capítulo Setenta e Dois: Terceiro Nível

“Olá.”
“Olá.”
“... você não vai desistir?”
O jovem de branco diante dele falava com tranquilidade, suas palavras eram arrogantes ao extremo, mas ninguém achava estranho. Afinal, a maioria dos adversários que enfrentaram antes simplesmente saía de cena desse jeito. Era compreensível: o jovem de roupa de combate branca era de terceiro nível, um terceiro nível de apenas dezoito anos.

“Vamos lutar, então.”
Como desafiante, Lu Ping'an respondia sorrindo, ainda que ele mesmo soubesse que seria quase impossível vencer. Já foi dito antes: noventa e cinco por cento dos profissionais jamais passam do primeiro ou segundo nível em toda a vida. Isso significa que os que alcançam o terceiro já começam no topo, e um terceiro nível abaixo dos vinte anos...

“O vestibular especial exige menos de vinte anos de idade, e nesta seleção da Universidade da Antiga Cidade, sete candidatos de terceiro nível estão competindo. Isso mostra o poder de atração do recrutamento oficial”, foi o que Xia Qin lhe dissera.

Enquanto outros candidatos imploravam por uma vaga, um terceiro nível abaixo dos vinte é o orgulho da Universidade da Antiga Cidade. Um terceiro nível pode ser líder de equipe em uma unidade especial, pode pleitear o cargo de professor universitário, começa já como dirigente de médio escalão. E um terceiro nível tão jovem raramente encontra seus limites no próprio nível; há chances reais de avançar ao quarto nível ou mais. São jovens experientes, com futuros ilimitados.

Lu Ping'an só ouvira falar que havia terceiros níveis participando, mas não imaginava que durante a luta apareceriam sete deles. Por palavras de Xia Qin, soube que muitos dos candidatos de terceiro nível e de segundo nível de alta qualidade haviam sido recrutados diretamente pelo governo: vinham à universidade apenas para “polir o currículo”, depois eram enviados para a unidade especial como membros por meio ano para se familiarizarem com o trabalho, e então promovidos a líderes ou vice-líderes.

“Vamos, deixe-me ver o quão forte é realmente um terceiro nível.”
Diante dele, Lu Ping'an estava calmo. Sabia que um terceiro nível abaixo dos vinte era extraordinário... mas, para ele, era apenas questão de tempo. Se era certo que ultrapassaria, bastava manter o respeito. Temor? Para quê? Em meio ano, talvez nem se saiba quem será o mais forte. Essa oportunidade de confronto era ideal para sentir antecipadamente a força de um terceiro nível.

O “desafio” de Lu Ping'an fez o terceiro nível sorrir.
“Jovem tem que ser audacioso, mas espero que tenha força para sustentar essa confiança.”
Enquanto falava, colocou silenciosamente as luvas brancas, com o punho direito à frente e o esquerdo apoiando, os pés em posições alternadas, direito à frente e esquerdo atrás.

Assumiu uma postura de combate padrão... Lu Ping'an reconheceu bem o estilo, visto em Xia Qin.
“Postura de combate do Guardião Oficial? Um cão de caça com antecedentes do governo...”

Wang Hai, dezoito anos, terceiro nível do ramo de combate, sem título. Seu histórico ainda não justificava um nome de destaque, e entre os candidatos ninguém lhe atribuía apelidos estranhos, como ocorre com aqueles que os jovens consideram seus iguais; para adultos próximos, há respeito instintivo, chamando-os de tio, irmão, etc.

Ao longo das lutas, os terceiros níveis mostraram resultados compatíveis com sua força: salvo exceções, esmagaram adversários. Mas no ranking dos dez melhores, apenas dois eram de terceiro nível... Como adultos não costumam “roubar doces” de crianças, mesmo que esses “doces” sejam valiosos. Afinal, quem faz isso pode ser motivo de piada entre colegas por anos — “um terceiro nível disputando vaga de estudante e ainda roubando bolsa dos outros?”

Claro, o primeiro lugar ainda era de um terceiro nível, mostrando que havia adultos sem vergonha nessa prova... Mas Wang Hai era dos que ainda mantinham alguma decência. Era raro um adversário disposto a lutar, e ele aguardava Lu Ping'an se preparar, achando-o familiar (terceiro nível não costuma olhar dados dos outros).

Quando Lu Ping'an assumiu também a postura de Guardião Oficial, Wang Hai sorriu e assentiu.

“Boom!”

No instante seguinte, a cabeça de Lu Ping'an quase foi arrancada! A luva branca rasgou o ar, explodindo sobre ele; se não tivesse recuado a tempo, teria sido derrotado instantaneamente. Mas aquele momento, entre a vida e a morte, encharcou suas costas de suor frio e lhe trouxe o sorriso mais feliz desde o início da prova.

“Interessante.”
O rosto sereno ficou ruborizado — racionalmente, deveria abandonar a luta, mas o gosto da morte o excitava e só queria aproveitar o prazer daquele instante.

“Liberar tudo... Fúria!”

No segundo seguinte, o quarto inteiro foi preenchido por tentáculos chicoteando, marcas por todos os lados, teto, chão, paredes. Dessa vez, a explosão foi o dobro da anterior! Agora, Lu Ping'an estava realmente levando a sério.

Do lado de fora, o público assistia a uma cena desesperadora.
“... então isso é o terceiro nível?”

Wang Hai não se esquivou, permaneceu no mesmo lugar, apenas bloqueando, contra-atacando e desviando com tranquilidade os tentáculos que o atacavam. Não só desviava, como partia alguns de passagem. Seus movimentos, lentos por fora, eram de uma precisão que bloqueava facilmente as “grandes técnicas” de Lu Ping'an, sem dar um passo sequer.

Mas o segundo ataque de Lu Ping'an já estava chegando.
“Coma um pouco de fruta do dragão, para refrescar.”

O fruto vermelho explodiu, lançando polpa por todo lado, resultado de um “Raio da Fênix” de segundo nível e dois de primeiro.

“Boom!”

A explosão ensurdecedora ecoou diante deles; Lu Ping'an apertou os olhos para evitar o impacto, e então... tentáculos surgiram por trás, golpeando o chão e levando-o para cima.

“Boom!”

No lugar onde estava, abriu-se uma cratera.
“Teleporte? Não, consigo ver a sombra, então é puro poder e velocidade, uma habilidade de aceleração combinada com um corpo robusto...”

Os ataques anteriores e este foram previstos por Lu Ping'an. O movimento de um lutador puro de terceiro nível já ultrapassa o limite de captura dinâmica dos olhos de Lu Ping'an.

“... em combate corpo a corpo, não há chance.”

Não era uma negação deprimida, mas uma dedução lógica: se fosse tolo o bastante para lutar de igual para igual com Wang Hai, teria a cabeça explodida instantaneamente.

{Parabéns, hospedeiro, ganhou uma pequena quantidade de experiência em Memórias de Guerra.}

O “Memórias de Guerra”, uma habilidade que nunca fora usada, finalmente avançava na barra de experiência — só a luta de vida ou morte ativava esse instinto.

Lu Ping'an não tinha tempo para verificar o painel do sistema; uma voz surgiu abruptamente acima dele.

“... ainda está lento, não era do ramo de combate?”

A voz masculina apareceu no topo; Lu Ping'an, no ar, já estava interceptado.

“Vum!”

E veio um soco descendo de cima!
Esse golpe, com Lu Ping'an suspenso, era impossível de evitar.

“Boom!”

Lu Ping'an caiu violentamente, cuspindo sangue.

“... nem mesmo o Rei dos Tentáculos consegue resistir por muito tempo diante de um terceiro nível?”

Enquanto o público já decretava sua derrota, Wang Hai, em vantagem, franzia a testa.

Seu punho direito, pela luva, já estava manchado de vermelho.

Lu Ping'an, no chão, relaxou os ombros e se pôs de pé.

Cuspiu sangue para o lado, mas o sorriso misterioso continuava em seu rosto.

No peito, cresciam espinhos verdes ensanguentados.

O agrupamento de Anões Demoníacos (tipo cacto demoníaco), o verdadeiro uso que Lu Ping'an desenvolveu era criar uma manta verde e espinhosa sobre si. Serve tanto como camada de proteção, quanto para dificultar o combate corpo a corpo, especialmente para lutadores sem armas...

Vendo Wang Hai sacar luvas metálicas prateadas, Lu Ping'an sabia que o benefício da surpresa havia acabado.

“Pena. O agrupamento demoníaco e o módulo de veneno têm péssima sinergia; todas as fusões falharam. Senão, talvez tudo já tivesse terminado.”

Lu Ping'an lamentou, depois sorriu e se preparou para o próximo ataque.

Do outro lado, Wang Hai sorria pela primeira vez.

“Você é Lu Ping'an, certo? Nada mal.”

“Hum?”

“Você não foi forçado a desistir, sinal de que ainda acredita que pode vencer. Fico curioso: qual é seu trunfo para pensar que um primeiro nível pode derrotar um terceiro?”

“Ha, adivinha.”

Lu Ping'an jamais explicaria seus métodos. Mas, pelo confronto, já identificava possíveis fraquezas do adversário.

“Exploda, realidade!”

No instante seguinte, dois “globos verdes” foram lançados e se desfizeram no ar!

“Boom!”

O lutador, de armadura leve ou sem armadura, recuou rapidamente — já conhecia o poder explosivo de Lu Ping'an.

Mas, estranhamente, desta vez a explosão foi bem menos intensa... e o próprio Lu Ping'an já estava distante, protegido!

“Fss!”

Com um som estranho, o ar ficou cheio de espinhos! Os globos explodiram, cobrindo o cômodo de sombras pontiagudas; ninguém podia evitar, todos recebiam a “chuva de flechas”.

Mas, do lado de Lu Ping'an, a muralha de tentáculos já estava pronta, e o “escudo de cacto” continuava.

Os espinhos atravessaram a defesa, mas não causaram danos.

Já Wang Hai...

Metade de seu corpo estava cravada de espinhos, alguns já perfurando sua roupa, sangue vazando.

Alta velocidade, ataque e defesa? Impossível. A armadura leve ou de tecido do ramo de combate era uma fraqueza, diante de explosões de grande alcance... Os explosivos com “agulhas de aço” e “esferas de aço” eram difíceis de resistir.

“... passou do limite, agora vou levar a sério.”

Ele respirou fundo, os punhos brilhando levemente.

“Fala como se não fosse ele que está sangrando. Quem está perdendo agora?”

Lu Ping'an nunca perdeu na provocação.

Mas internamente, sentia algo estranho.

Sem dúvida, o “Raio de Espinhos” era uma fusão do agrupamento demoníaco com o Raio da Fênix. O poder e quantidade dos espinhos eram impressionantes, exigindo que Lu Ping'an sempre priorizasse sua proteção.

O terceiro nível era ainda mais difícil do que esperava; o “Fruto de Espinhos de Lu Ping'an” era o mais poderoso de suas quatro principais fusões de plantas mágicas de segundo nível, claramente eficaz contra armaduras leves.

Se nem mesmo o ataque surpresa conseguiu causar dano grave... na próxima vez, o adversário estará preparado, o resultado pode ser diferente.

Mais complicado ainda era que seus outros métodos, em termos de ataque, talvez não superassem o Raio de Espinhos — seria capaz de causar dano fatal?

“Interessante, só testando para saber.”

Mas, nesse momento, Lu Ping'an sorria com alegria; os trunfos restantes já estavam prontos.

Vestibular? Não há estímulo maior do que um adversário capaz de matar a qualquer momento.

Seu braço começou a se contorcer, sementes deslizando para a palma, “Fervor” acumulando energia, quando um aviso do sistema o interrompeu.

{Hospedeiro ganhou muita experiência em uso de armas exóticas, habilidade lvup! Habilidade de profissão: Maestria em Todas as Armas (Maestria em Armas Exóticas) lv7, 1/100!}
{Escolha um ramo, ou será escolhido aleatoriamente...}

Já avançou? Lu Ping'an suspirou e, em seguida, sorriu.

Melhor do que ganhar brinquedos novos é ter alguém para brincar junto.

“Parece que o duelo vai ficar para depois, colega Wang. Da próxima vez, vou te mostrar algo especial, aguarde.”

O jovem sorriu e se dissolveu em luz.

Wang Hai ficou ali, resignado, hesitou um momento e também se dissolveu em luz.

Era melhor tratar logo os ferimentos; o lado esquerdo do corpo já perdia a sensibilidade — esse garoto era realmente traiçoeiro.

E apesar de sua despedida provocadora, Wang Hai sentia que Lu Ping'an falava sério, ainda guardava recursos ocultos.

Da próxima vez que se encontrassem, seria mais difícil.

“... ser ferido por um primeiro nível desse jeito, agora vou virar piada entre os colegas. Lu Ping'an, não vou esquecer. Droga, como dói.”