Capítulo Oitenta: Truques

— Lu Ping'an, está na hora de terminar, essa luta já não vale mais a pena.

No momento em que tudo parecia correr “bem” conforme o planejado, o Grande Gato rompeu o silêncio e fez um julgamento completamente oposto.

— Você acha que eu não consigo vencer?

— Acho que você não pode se dar ao luxo de perder. Andar na corda bamba é divertido para você?

— O que você acha?

Lu Ping'an ainda mantinha o sorriso sereno, apenas se afastando o suficiente para conter aquele adversário cada vez mais assustador.

Wang Hai estava cada vez mais terrível; o segundo chifre em sua testa já havia se erguido. Seu corpo todo estava negro como tinta, os olhos da criatura demoníaca, de um vermelho sanguíneo, e em todos os aspectos ele se tornava cada vez menos humano. Dois outros nódulos de carne sob suas axilas pulsavam discretamente — o quinto e o sexto braço poderiam surgir a qualquer momento, mas ainda assim, ele se esforçava para reprimir a transformação.

Mesmo assim, a força dele era assustadora. Um simples toque em uma das raízes venenosas e retorcidas — uma planta mágica de segunda ordem, de pele dura e carne espessa — bastou para que, com um só soco, ela se partisse em pedaços.

Com um puxão e uma torção, o braço se desfez como penugem ao vento.

— Uau, que medo, que medo, por um triz... só faltou um pouquinho...

No entanto, ao longo de todo o percurso, a boca de Lu Ping'an não parava de soltar provocações açucaradas, e seus dedos, com gestos teatrais, pareciam manipular um universo em miniatura, sem jamais cessar o deboche.

No instante seguinte, ao ganhar novamente altura, Lu Ping'an fez chover seus tentáculos furiosos sem a menor piedade, como se um colosso de polvo disparasse lasers por todos os lados.

A quantidade de ataques lhe deu a vantagem, mas ainda assim foram bloqueados à força pelo lutador de quatro braços... O confronto era desigual; braços longos contra braços curtos, e quando não dava para vencer, bastava recuar.

Mais uma vez ele se afastou, sem dar a mínima chance de Wang Hai se aproximar.

Mesmo sem que o Grande Gato dissesse, Lu Ping'an já sabia...

— Está indo tudo bem agora, mas se ele te agarrar, se ao menos te tocar, você morre.

O que Kris dissera era verdade: já era um lutador de terceiro nível e, com a possessão demoníaca, havia se tornado uma máquina de matar.

O corpo de Lu Ping'an não era tão resistente quanto o de uma planta mágica de segunda ordem; se fosse capturado, seria despedaçado num piscar de olhos.

E, sem todas essas “minas terrestres” e “obstáculos” pelo caminho, Wang Hai o alcançaria num instante.

Do começo ao fim, Lu Ping'an andava na corda bamba — o outro podia errar várias vezes, mas ele não podia errar uma única vez sequer.

— Se fosse só isso, você não interromperia minha diversão, não é? Fale logo, Kris.

— Eu já disse: você vai morrer.

Lu Ping'an hesitou, quase sendo atingido por um pedaço de madeira lançado por Wang Hai.

Observando o adversário tocar as vinhas venenosas sem demonstrar qualquer reação, Lu Ping'an franziu os lábios.

A resistência física daquele sujeito talvez não fosse tão alta, mas a resistência a anomalias era absurda... Lembrou-se daquele “item proibido” petrificado e da pele endurecida como pedra — sua resistência à corrupção parecia ainda maior do que a dos objetos proibidos.

Foi nesse momento que Lu Ping'an compreendeu por que o Grande Gato quebrara o silêncio e interveio em sua luta.

Antes, achava que era por preocupação com uma possível lesão grave, e que sair dali com menos um ponto seria perda demais.

Mas se fosse só isso, o Grande Gato teria deixado pra lá; tudo o que queria era que Lu Ping'an entrasse na universidade em segurança.

— Lu Ping'an, há um problema com você. Este domínio secreto talvez não seja o mais adequado para o seu tipo. Normalmente, ao perceber que está gravemente ferido, a pessoa desenvolve uma ‘consciência da derrota’, aquela sensação de ter perdido.

— Mas você acabou de sofrer um ferimento fatal e nem sequer pensou em perder, não foi transportado daqui... Se demorasse mais um segundo, poderia realmente morrer neste lugar.

A “sensação de derrota” era a chave para ativar a transferência; ignorar demais a própria vida acabava trazendo transtornos raríssimos.

A maioria das pessoas, ao levar um golpe desses, seria automaticamente transportada para fora, sem perceber.

Mas Lu Ping'an, mesmo morto, não aceitaria que tivesse perdido.

Ou talvez, ele simplesmente não considerasse a possibilidade de perder.

Se fosse só isso, não seria tão grave; na verdade, seria até uma vantagem, permitindo lutar por mais tempo.

Mesmo estando em desvantagem, bastava admitir a derrota a tempo.

Mas, considerando a eficiência assassina do adversário demoníaco e que a cura acelerada só poderia ser usada uma vez ao dia...

— Então é isso, você acha que ele pode realmente me matar com um soco?

— Não vale a pena, não compensa. Neste mundo, você é muito mais “jovem” que ele; daqui a algum tempo, ele já não será páreo para você.

O Grande Gato foi direto: apostar a vida numa batalha dessas não valia o risco.

— Eu quero vencer. Agora.

Sorrindo, Lu Ping'an continuou provocando o demoníaco imprudente.

— Chega, não vou mais insistir... Ele só tem um alcance curto de ataque, pelo menos tem alguma habilidade à distância ou de grande área. Quem trilha o caminho dos Despertos tem uma vontade e resistência assustadoras; o que é limite para uma pessoa comum, para eles é só o começo. Ele não está tão perto do limite quanto parece.

— Lembre-se: não deposite sua chance de vitória nos erros do adversário.

O Grande Gato deu o último conselho e sumiu sem hesitar.

Depois de tanto tempo, já sabia como era Lu Ping'an; persuadi-lo era inútil.

Agora, tendo certeza de que lutar corpo a corpo seria suicídio, Lu Ping'an decidiu continuar com táticas de perturbação, recuo e desgaste.

Espalhou mais sementes de tentáculos retorcidos, de modo que até ele próprio evitava pisar no chão, de tantas minas.

Apenas um jovem que queria vencer parecia nunca ter pensado no preço disso.

— Então, quais outras brechas posso explorar?

Diante de uma diferença absoluta de poder, Lu Ping'an precisou pôr para funcionar o cérebro, que normalmente era preguiçoso.

Munido das pistas dadas pelo Grande Gato, prosseguiu em suas conjecturas.

— Ataque à distância? Como aquelas bolas de energia dos desenhos? Improvável. Se ele tivesse, já teria usado.

— Bem, talvez não seja que não tenha, mas que não pode usar. Itens proibidos são ótimos para cobrir fraquezas; talvez as luvas dele tenham alguma função assim, não emitiam aquele brilho branco antes?

— E quanto a ataques de grande área? Vamos ver...

Decidido, Lu Ping'an se aproximou um pouco mais, colocando-se “por descuido” a uma distância perigosa.

Imediatamente, o demônio nos olhos de Wang Hai brilhou e ele rugiu:

— Lu Ping'an!

Um clarão esbranquiçado explodiu ao seu redor, acompanhado de um rugido purificador que detonou todas as minas por perto.

Vários tentáculos de plantas mágicas encolheram-se e pararam, enquanto os tentáculos cinzentos, contaminados, tremiam de medo.

Mais impressionante ainda, após o rugido, o estado de corrupção demoníaca de Wang Hai melhorou visivelmente.

O segundo chifre recuou um pouco, o avanço da transformação foi revertido.

Era o poder da “purificação”, a arma mais eficaz dos “Caçadores de Maldição” contra criminosos profissionais.

O “Comando Espiritual do Rei Brilhante” afastou tanto as plantas mágicas quanto purificou a corrupção dele próprio, restaurando-o a olhos vistos.

Mas, ao mesmo tempo, não parou: avançou diretamente contra Lu Ping'an, atordoado pelo rugido.

— Acabou...

Mas diante dele, havia apenas um tentáculo cortado.

— Hihi, você foi só um pouquinho mais lento.

A mesma provocação nos dedos, o mesmo sorriso.

Mas, no íntimo, Lu Ping'an sentia um certo medo.

Naquele instante, ele realmente ficou paralisado, depois caiu no chão e rolou para o lado...

Foi inspirado por um colega: segurando um “teleporte”, quando a situação ficou crítica, usou-o num movimento rápido e escapou.

Olhou ao redor, torcendo para que ninguém tivesse percebido o truque.

Pelo menos, naquele momento, Wang Hai olhou para Lu Ping'an, sorrindo, e não pôde esconder a frustração.

Profissionais não acreditam em acaso; do ponto de vista dele, sua técnica mortal foi desperdiçada, e o adversário saiu ileso.

O “Comando Espiritual do Rei Brilhante” de nível bronze não podia ser usado com frequência, então só lhe restava continuar sendo provocado à distância.

— Não, ainda há uma saída...

Ceder ainda mais ao demônio, libertar totalmente a fera interior; essas plantas mágicas não seriam obstáculo, e o Ashura destruiria tudo à frente.

Depois, restaria apostar na sorte para recuperar a razão quando tudo acabasse.

— Não vale a pena.

Mas ele não desistiu.

Apenas invocou novamente o espírito demoníaco, continuando a caçada aparentemente inútil.

— Mesmo sendo de terceiro nível, você tem menos de vinte anos. Só seguir as rotas do Despertar e do Lutador já deve ter consumido todo o seu tempo e energia, não? Especialmente o Lutador, uma carreira sem limites de investimento... Você não deve ter outro cargo, certo?

Lu Ping'an continuava sorrindo, provocando, mas também estava testando.

Mantinha uma carta na manga.

Brincar era possível, mas jogar sem cartas seria entregar a vitória de graça.

— De fato, só tenho dois cargos, sou novato no terceiro nível...

Meio demoníaco, Wang Hai parecia estranhamente calmo; não atacou, apenas assumiu novamente a postura defensiva do Guardião dos Segredos.

— Técnica Suprema do Meu Estilo: Dança Assassina de Ashura.

As palavras serenas, o semblante imperturbável.

Mas o corpo monstruoso já estava completamente demonizado, e quando o Ashura de seis braços surgiu, ele atacou!

“Estrondo!”

“Estrondo!”

O guerreiro enlouquecido atropelou todas as plantas mágicas do caminho.

Um “Ora ora ora” da vida real: o rei insano de seis braços esmagava tudo com fúria.

Tentáculos bloqueando? Um soco e até o corpo principal era destruído.

Explosões de minas? Ele as esmagava com os punhos!

Paredes? Existiam paredes ali? Só havia escombros feitos de lama.

Era como um caminhão desgovernado, balançando seis marretas de demolição, investindo diretamente contra Lu Ping'an.

Pular para desviar? Não dava tempo, ele era rápido demais.

Num piscar de olhos, Lu Ping'an estava encurralado! Mas ele sorria, satisfeito!

“Estrondo!”

Grandes blocos de pedra voaram, e o Ashura selvagem atravessou a parede, estilhaçando tudo com os seis braços.

Neste momento, Wang Hai, que deveria ser o vencedor, ficou atordoado.

Lu Ping'an sumira sem deixar vestígios; o único vestígio era um machado de guerra no chão.

— Teleporte? Impossível, não havia ninguém por perto. Esse machado não foi lançado antes... Ah, é um dos poderes especiais dele.

Virando-se bruscamente, lá estava Lu Ping'an, sorrindo para ele, bem atrás.

E atrás do jovem jardineiro, erguia-se a enorme árvore demoníaca de tentáculos, tocando o teto pela primeira vez diante do público.

— Sincronia Marcial Total? Soldado? Eu já deveria ter percebido — você manipula tentáculos com muita destreza, deve ter uma ótima proficiência em todas as armas.

[Feitiço de Grau Ferro: Sincronia Marcial Total — troca instantânea da posição de armas, podendo marcar até três armas ao mesmo tempo.]

Naquele instante, Lu Ping'an trocou a posição de “Xiao An” e do machado de guerra.

O verdadeiro Xiao An apareceu completo na sala, sendo puxado do alto pelos tentáculos preparados.

Na verdade, havia mais um detalhe: previamente, um cassetete fora pendurado no teto.

A verdadeira mágica foi uma troca tripla em alta velocidade.

Xiao An trocou com o cassetete, puxando Lu Ping'an para cima; em seguida, trocou com o machado de guerra, usando a força do espaço para arrastá-lo rapidamente.

Essa pequena habilidade de “trocar armas” foi usada como teleporte de área ampla.

Ainda sobrou tempo para devolver o cassetete ao teto, para esconder o truque.

Era uma preparação para o próximo “truque espacial”; se faltasse um vértice no triângulo das trocas, a eficácia da mágica cairia muito.

Se fosse contra um corredor extremamente rápido, esse truque não funcionaria, mas o Ashura, já impaciente e perdendo a calma... ele não tinha certeza se conseguiria capturar esse mágico escorregadio antes de perder o controle de vez.

Wang Hai ainda não sabia quantas cartas escondidas aquele homem sorridente guardava.

Já tendo usado sua técnica suprema demoníaca, sua condição estava realmente instável.

Agora, realmente não valia mais a pena.

Wang Hai respirou fundo, olhou para Lu Ping'an uma última vez, gravando sua imagem na memória, e então desfez-se em luz.

— Lu Ping'an, da próxima vez, lutaremos de novo. Em campo aberto, quando eu estiver em plena forma!

Na primeira metade da frase, manteve a calma, mas ao final, a frustração e o ressentimento explodiram.

Era verdade: se não estivesse tão ferido, se sua arma principal não tivesse sido petrificada, não teria sido tão frustrado, sendo vencido por armadilhas e truques.

Quando Wang Hai finalmente desapareceu, Lu Ping'an riu, gargalhando de alegria.

— Que divertido, que maravilhoso! Viu o quanto ele ficou frustrado tentando me pegar e não conseguiu? Haha, um terceiro nível me desafiando pra uma briga, que medo!

No momento seguinte, quase rolando no chão de tanto rir, ele fez um esforço para se acalmar.

Não foi para manter as aparências, mas porque...

— Faltam menos de três minutos, próximo, próximo! Ainda dá tempo de brincar mais um pouco. Enquanto estou com a mão quente, melhor aproveitar para usar mais truques; depois que eu sair, certamente vão descobrir, e aí não terá mais graça.

Apressado, correu para a próxima porta.

— Maldição, Li Dao'an.