Capítulo Setenta e Oito: Maldição

O lutador diante dele ainda vestia o branco de sempre, sereno como um ser celestial. Contudo, as faixas vermelho-claras na cintura e no braço direito ainda carregavam marcas da última batalha, e o cansaço estampado em seu rosto era impossível de ocultar. Na cintura, ele trazia um par de luvas feitas de pedra... ou melhor, armas proibidas petrificadas. Todo o lado esquerdo do corpo estava coberto por uma camada de pele acinzentada, provavelmente resultado de algum tipo de maldição.

— Hmm? Não está em boa forma? — perguntou.

— Sim... Acabei de encontrar Keque, ela é um problema, um grande problema...

Keque, uma das remanescentes de terceira categoria, parece que sua profissão de segunda categoria era “escultora”. Lu Pingan entendeu de imediato.

Ele suspirou, um tanto decepcionado ao perceber que Wang Hai não estava em seu melhor estado.

— Mesmo que minha condição esteja ruim, expulsar um pequeno demônio de primeira categoria que ataca pelas costas não é nenhum problema para mim — declarou Wang Hai, ainda ressentido.

Na verdade, se não fosse pela lesão no lado direito do corpo que o retardou no momento crucial, ele não teria quase se tornado uma escultura viva nas mãos de Keque. Afinal, por causa da vantagem de sua profissão, sua chance de vitória era originalmente alta, talvez até sem sofrer danos.

Lu Pingan sorriu levemente ao ouvir isso... e, sem hesitar, recuou rapidamente, espalhando uma grande quantidade de sementes.

No instante seguinte, o quarto transformou-se em uma selva, um bosque negro repleto de plantas mágicas perigosas de segunda categoria. Pela primeira vez, Lu Pingan exibiu abertamente sua habilidade de “maturação de plantas”, provocando murmúrios de espanto entre o público lá fora.

No entanto, o que mais surpreendeu a todos foi o desenvolvimento peculiar no campo de batalha.

Os tentáculos venenosos e distorcidos de Lu Pingan, recém-nascidos, atacaram com seus apêndices tóxicos todos os humanos presentes no quarto.

Sim, todos, não apenas Wang Hai.

— Xiao An — murmurou Lu Pingan, despertando sua planta demoníaca. Os tentáculos cinzentos, como serpentes, surgiram repentinamente, bloqueando os finos tentáculos venenosos que se lançavam contra ele.

Esses tentáculos de segunda geração eram filhos de Xiao An, suas sementes, e imediatamente reconheceram sua progenitora... tornando-se ainda mais agressivos.

Se antes o ambiente era apenas tempestuoso, com a aparição de Xiao An tudo se transformou em um furacão à beira-mar.

As plantas demoníacas não respeitam laços de mãe e filho; pelo contrário, por causa da competição pelo espaço vital, o maior e mais perigoso competidor dos filhos é a própria mãe. Na natureza, as plantas que se distanciam de seus progenitores têm maior chance de sobreviver.

— Boom!

A floresta negra recém-criada entrou em frenesi, e uma avalanche de tentáculos açoitou furiosamente tudo ao redor, mergulhando na loucura ao sentir a presença da “mãe”.

Para Lu Pingan e Xiao An, que ativaram essas plantas, o ataque não tinha grande significado. Os robustos e enormes tentáculos de Xiao An podiam facilmente resistir à revolta dos filhos, e o veneno mais perigoso dos tentáculos distorcidos era inútil contra ela. Mas para Wang Hai, outro sobrevivente da floresta negra, a situação era bem diferente.

Wang Hai ainda se movia rapidamente entre as árvores, como um bailarino ágil, aparentemente sem problemas causados pela doença ou ferimentos.

Mas o simples fato de não se aproximar de Lu Pingan fez o semeador sorrir.

— Esses pontos de vida são valiosos, nossa suposição está correta: ele segue o caminho do “Desperto” e não é hábil em lidar com ataques imprevisíveis! Ele... é frágil, está sempre evitando ferimentos, e sua maldição pessoal... Eu entendi!

Na primeira luta, Lu Pingan deu tudo de si, usando vários trunfos, mas ao final, parecia ter sido derrotado, sem que Wang Hai revelasse nada.

Mas, na verdade, naquele breve confronto, com a ajuda de Grande Gato, Lu Pingan coletou e analisou todas as informações necessárias.

Ele realmente queria vencer, estava preparado para isso, não apenas “experimentar” como muitos professores pensavam.

— Contra um adversário de terceira categoria, é evidente que sou o mais fraco. Portanto, preciso obter vantagem em informações e táticas.

Para derrotar um de terceira categoria, é preciso primeiro entender o que é um terceiro grau.

— Clarice, qual é a diferença entre a terceira categoria e as duas anteriores? Por que noventa e cinco por cento das pessoas nunca chegam ao terceiro grau em toda a vida?

É claro que o terceiro grau é o verdadeiro limiar entre mortal e super-humano; sem acesso às vias certas, um comum jamais obterá o conhecimento proibido mais profundo.

Mas, aos olhos de Grande Gato, isso é apenas “conhecimento básico” de baixo nível.

Para os verdadeiros mestres, os primeiros três graus são essencialmente a mesma coisa: a chamada “Maldição de Bronze e Ferro”. Nessa fase, todos os profissionais usam “força maldita”.

Na verdade, há dois tipos: “Maldição de Ferro Negro” e “Maldição de Bronze”.

— Diferença? Não há muita... Deixe-me pensar, lembro de ter usado material didático para crianças... Hum, a diferença entre maldição e feitiço está na subjetividade e objetividade do usuário...

Feitiço consiste em realizar ações específicas por meio de rituais ou procedimentos para obter efeitos sobrenaturais. Normalmente, são “modelos” fixos: você faz A e obtém B, existindo de forma objetiva. Já a maldição...

— Maldição é uma manifestação de malícia baseada no feitiço. Como o jovem que gritou “queime” para você: aquilo não era um feitiço, mas uma maldição que te fez entrar em estado de combustão. Ele transformou sua malícia em realidade por meio de “palavras malditas”.

Segundo Clarice, maldições não são necessariamente mais fortes que feitiços, mas são mais subjetivas, pessoais e livres.

É como comparar uma prova de múltipla escolha (feitiço) com uma dissertativa (maldição). Fazer bem a prova subjetiva não garante uma nota maior, mas testa ao máximo os limites e habilidades do candidato.

A Maldição de Bronze normalmente nasce da modificação de feitiços de Ferro Negro e da vontade do amaldiçoador, um processo para alcançar um “princípio” mais elevado.

— Então, adquirir a Maldição de Bronze é pré-requisito para se tornar terceiro grau?

— Não, começa no segundo grau. Aquele jogador de xadrez de segundo grau já tinha uma maldição. O avanço para o terceiro é difícil, exige muitos pré-requisitos, mas um deles, certamente, é completar uma maldição pessoal.

Maldição pessoal? Se fosse um dia atrás, Lu Pingan ainda estaria confuso.

Mas, após conseguir o “Corpo de Todas as Criaturas”, ele compreendeu que “quem manipula vidas será amaldiçoado por elas”; entendeu que obter grande poder exige suportar uma maldição correspondente, ou, mais precisamente...

— Essa maldição é a essência do poder.

O Banco de Vida de Lu Pingan não é exatamente isso?

Com essa compreensão, ele finalmente entendeu o que significa ser de terceira categoria.

— A maldição pessoal do terceiro grau é importante?

— Em geral, não muito, mas para os recém-terceiros, é fundamental esconder suas fraquezas.

Assim, Lu Pingan, antevendo um novo encontro com Wang Hai, analisou cuidadosamente seu caminho possível e pontos fracos, mas percebeu que lhe faltava experiência.

Nesse momento, Grande Gato ensinou-lhe um método universal.

— Quer encontrar o ponto fraco de um profissional? Procure o ponto forte que ele não deveria ter; provavelmente é sua maior fraqueza.

De súbito, Lu Pingan compreendeu.

— Wang Hai, rápido demais...

Rapidez não é problema; Lu Pingan também é veloz, mas Wang Hai não é um corredor! E sua habilidade já demonstrada não lhe proporciona aceleração!

Pelo que soube de Punho Sinistro, muitos lutadores acumulam a profissão de corredor, principalmente porque “encurtar distâncias” e outras habilidades espaciais são muito úteis, e também aumentam a velocidade, essencial para os lutadores.

Mas Wang Hai nunca usou “encurtar distâncias”, nem qualquer habilidade de corredor. Ele simplesmente bloqueou todos os ataques com facilidade e derrotou adversários um após o outro, com precisão, rapidez e força.

— Não acredito que um lutador de terceiro grau recusaria o “encurtar distâncias” se pudesse. Então, talvez ele tenha outra profissão conflitante com corredor?

Como há conflito entre Médico/Domador e Jardineiro, existem profissões que conflitam com corredor.

Uma delas é a “Desperto”, como Lu Pingan suspeitava.

Não é uma rota de necromancia, mas de “Despertar”; seus praticantes são hábeis em meditação e controle emocional, pré-requisito de certos raros “monges guerreiros”.

Grande Gato contou que esses monges são mestres em combater maldições e poluição, em enfrentar o mal... mas definitivamente não são rápidos! O caminho do Desperto é de tartaruga!

— Clarice, que tipo de maldição se sofre ao tornar-se mais rápido?

— Há muitas, dependendo de como se obtém velocidade. Mas a mais comum, Lu Pingan, sabe por que os pássaros voam?

— Os ossos deles são frágeis?

A resposta, junto das experiências anteriores, fez Lu Pingan entender.

Os ossos ocos e as penas leves permitem o voo rápido, mas também tornam essas criaturas extremamente frágeis, propensas a fraturas. Cavalos velozes também costumam morrer por fraturas. Há inúmeros exemplos na natureza.

A imagem de Wang Hai bloqueando todos os ataques de Lu Pingan com facilidade veio à mente. Se ele era capaz de se defender tão bem, isso não significava que...

— Qualquer chicotada pode machucá-lo.

— Ele se amaldiçoou para ser mais rápido, mais leve, e também mais frágil!

O fato de saltar com facilidade sobre a cabeça de Lu Pingan confirmou a suspeita.

— Existe um modo de verificar isso?

— Se o pressuposto estiver certo e ele for Desperto, é fácil. Desperto é uma rota de “matador de magos”, com resistência a maldições muito alta.

Assim, quando Wang Hai exibiu honestamente seu corpo parcialmente petrificado, Lu Pingan, sorrindo por dentro, decidiu sua estratégia.

Começou invocando a floresta negra de plantas demoníacas, apostando tudo.

— Assim, poderei confirmar se ele segue a rota do Desperto.

Despertos não são rápidos; rápido é o corpo de Wang Hai, sem aprimoramento de “reflexos nervosos” de corredor.

Ele tem o hardware para acelerar, mas não o software correspondente; precisa analisar e construir respostas a cada situação.

Por isso, diante do ataque súbito das plantas demoníacas imprevisíveis, sua reação foi pior que a de um corredor do mesmo grau... Não conseguiu reagir!

— Se houver uma dúzia de plantas atacando sem padrão, ele não será capaz de lidar... Não, subestimei o terceiro grau, mas ao menos vai consumir boa parte de sua atenção.

Quando o esperado tornou-se realidade, Lu Pingan soube que seu trunfo mais ameaçador talvez lhe desse a vitória milagrosa.

— Wang Hai, o próximo golpe foi desenvolvido especialmente para você. Espero que aprecie.