Capítulo Trinta e Oito: Tempestade e Acerto de Contas

— Capitã, temos novas informações sobre o Sofista.

O homem veloz mal entrou e já trouxe a notícia bombástica. Diante disso, Xia Qin continuou calmamente a organizar os depoimentos sobre a mesa, sem demonstrar surpresa.

— Já é a sexta vez? — perguntou ela.

— Sim, sexta. Desta vez, foi no centro da cidade. Houve dois testemunhos oculares, viram ele contando histórias no meio da praça. Simulamos um assalto para dispersar a multidão. Agora, um agente da Equipe 2 está seguindo-o. Recomendei que mantivesse distância, segurança em primeiro lugar, perder o rastro não seria problema.

— Bom trabalho. Ele está aparecendo cada vez mais... Antes da chegada do reforço, não devemos morder a isca.

Algumas coisas, Lu Ping'an já havia previsto; como esses profissionais do segredo não iriam adivinhar? Trocaram informações, mas já não se interessavam tanto pelo Sofista, que se tornava cada vez mais presente.

Um cultista de pelo menos quarto nível era, de fato, um problema, mas dentro da cidade, com o devido ajuste das forças, eliminá-lo não seria difícil.

O problema era: quem estaria por trás dele?

— Já foi confirmado que ele se aliou à Igreja da Mãe, do panteão da Vida?

— Sim, confirmado. Há também relatos de que, ao entrar na cidade, não estava sozinho.

Se acontecesse de novo um ritual profano como o anterior... Se não fosse por Lu Ping'an ter impedido tudo a tempo, Chris teria arrastado a população de milhões para aquele ritual mortal.

Na hora de agir, só um golpe concentrado e fulminante traria resultado. Neste jogo de paciência, os mais vulneráveis eram justamente os policiais e oficiais do segredo que topassem com a “isca”.

Quando o peixe demora a morder o anzol, pescadores desajeitados e impacientes acabam balançando a isca e atraindo o cardume.

Por sorte, havia poucos dias desde o último banho de sangue, e o Sofista ainda não reincidira.

Por quanto tempo ele conseguiria manter-se quieto? Eis a dúvida.

O desejo dos oficiais do segredo era que o Sofista não fosse ousado demais, pois isso complicaria a todos.

— ...A questão da Mãe já foi informada às igrejas dos deuses da Vida. Mandarão alguns sumos-sacerdotes como reforço. O mais importante é um bispo de sexto nível da Igreja da Dama da Floresta, que trará sua guarda pessoal.

— Ótimo.

Era uma boa notícia, mas Xia Qin sabia: para esses altíssimos dignitários das igrejas, vir ajudar significava que a cidade já estava gravemente ameaçada.

— ...A Mãe e Keldalais, hum, agem diretamente mesmo...

Lembrar do incidente quase-divino anterior deixava todos os oficiais de semblante sombrio.

Por causa daquele desastre, a Terceira Equipe de Operações Especiais estava desfalcada e não conseguia recompor o efetivo, restando apenas três membros.

Com tarefas multiplicadas, o trabalho era exaustivo.

— E Lu Ping'an, como está? Você deve tê-lo encontrado. Está emocionalmente estável? Afinal, arrumou um grande problema, e o vestibular é em dois dias...

A expressão do Lâmina de Fogo ficou ainda mais intrigada.

— Ele está radiante, como se tivesse voltado da Disneylândia. Não, é mais do que isso, parece que está em êxtase...

Xia Qin levou a mão à testa, exausta.

— Só falta ele arrumar mais encrenca. Você não imagina o quanto fui cobrada pela chefia: “É assim que você supervisiona? Uma gorila faria melhor!” Ótimo, quando sugeri trocar de supervisor, ficaram mudos. Só sabem me criticar.

A pragmática e decidida capitã Xia começava a resmungar, queixando-se dos superiores insensíveis enquanto massageava o estômago.

Já nessa idade, sofrer de gastrite habitual era realmente lastimável.

— Ninguém menciona que o caso do Sofista também caiu em minhas costas, além das patrulhas diárias. Faz uma semana que não durmo em casa...

Aparentemente, a pressão sobre a recém-empossada capitã era enorme.

— Estranho, você não veio para reclamar? Para zombar de mim por ter dito que tudo ficaria bem, e agora estou tendo que correr atrás e limpar a bagunça daquele pirralho?

Lâmina de Fogo, no entanto, balançou a cabeça com serenidade.

— Não, mudei de ideia. Você está certa. Ele ainda é bem perigoso, mas já é possível perceber, desde o início, que tem empatia, diferente do Sofista.

Na verdade, Lâmina de Fogo mentia: achava Lu Ping'an mais perigoso do que previra, ainda mais imprevisível que o Sofista.

Sob aquele rosto plácido e sorridente, havia uma alma anárquica... Ele percebia que aquele jovem simplesmente não conhecia limites.

Mas, comparado aos verdadeiros loucos, a mansidão e contenção cotidianas, aquele “engrenagem defeituosa” que funcionava perfeitamente na máquina social, deixava-o ainda mais inquieto.

Diante do apoio de Lâmina de Fogo, Xia Qin finalmente respirou aliviada.

Desta vez, a pressão era imensa. Se até os dois únicos membros do time a pressionassem, não suportaria.

— ...Além disso, ele já é de primeiro nível, só se passaram dez dias. Dez dias atrás, era uma pessoa comum, há cinco dias ainda era nível zero.

Esse era o motivo da mudança de opinião de Lâmina de Fogo: Lu Ping'an crescia rápido demais, de maneira incompreensível.

Mas, ao lembrar daquela habilidade estranha de “divisão de lucros”, ele até achava compreensível.

Não sabia qual o preço do “investimento” de Lu Ping'an, mas, com resultados tão bons, o custo devia ser alto.

— Se ele continuar “investindo em lucros”, em pouco tempo pode se tornar força de combate. Talvez, em seis meses, já seja peça-chave.

Neste tempo cada vez mais caótico, o que mais faltava aos agentes da lei era poder.

Quando os malfeitores agem livremente, palavras e leis sem respaldo nada significam.

Agora, com o surgimento do Sofista e possíveis chefes de culto por trás, recorrer a outras igrejas e organizações só evidenciava a carência de forças do próprio lado.

Ainda lembrava da resposta ao relatório enviado: realista até o desalento...

“Como? Vocês dizem que pode ocorrer algo envolvendo um deus profano de sexto nível ou mais? E dizem que há um cultista de quarto nível por aí... Mas, nas cidades vizinhas, há mesmo incidentes de mais de sexto nível, todo pessoal foi deslocado para lá. Aqui também não tenho ninguém. Querem que eu envie um velho aposentado para dar suporte logístico? Aliviar a pressão?”

O aumento dos incidentes de corrupção tornava a “falta de pessoal” uma rotina. Só o “possível” não bastava para pedir reforço.

O trabalho diário dos oficiais do segredo já migrava do tradicional “prevenir” para um perigoso e constante “remediar”.

O sistema tentava se reformar, mas parecia não acompanhar o ritmo.

A carência era generalizada — um fato cruel e um sinal alarmante.

Quando o poder estatal é realmente questionado, a ordem social começa a ruir... De fato, muitas igrejas, empresas e organizações sociais já atuavam independentemente, formando reinos autônomos centrados em seus próprios domínios.

Não precisavam arcar com o custo do policiamento da sociedade, só cuidar de seu “território” e ainda convertiam recursos em força, ficando até mais prósperos do que décadas atrás.

Quando ninguém pode ser confiável, os oficiais do segredo, cujo dever é proteger, só podem contar com as forças próximas.

— Sim, em pouco mais de uma semana, já é um Jardineiro de primeiro nível. Rápido demais.

— Espera, ele não era Corredor de primeiro nível? Eu senti isso...

— O quê? Ele ainda é Corredor de primeiro nível? Dois cargos? E já tem Magiplanta de segundo nível? Isso...

Os dois se olharam perplexos. Não era apenas crescimento rápido, era como atravessar um ano inteiro em quinze dias, como se tivesse um supercódigo de trapaça.

— Muito anormal... Devemos fazer um relatório?

Lâmina de Fogo perguntou, por reflexo, mas viu Xia Qin bocejar.

— Muito ocupada, sem tempo. Quando sobrar um tempinho, eu faço.

Tempo sobrando? Ah, entendi.

Na Terceira Equipe, era consenso: para sobreviver neste mundo perigoso, talvez não seja bom ser tão certinho.

Todas as equipes especiais estavam desfalcadas, sempre com relatórios solicitando reforço, que nunca chegavam.

Com a situação e os contatos da Terceira Equipe, nem sabiam quantos recrutas conseguiriam para o próximo ano.

Se Lu Ping'an era mesmo um “jogador trapaceiro”, só restava aos dois que estavam do lado dele torcer para que o “cheat” não fosse bloqueado.

— ...Espero que ele seja discreto. Faltam apenas dois dias. Quando ele entrar na escola, passo a responsabilidade para outro supervisor. Vou ter uma coisa a menos, poderei investigar o Sofista e, quem sabe, dormir e colocar as séries em dia...

Nesse momento, o telefone tocou.

Lâmina de Fogo atendeu, falou duas frases e olhou para a capitã com pena.

— Capitã, acabo de receber: Lu Ping'an, assim que saiu daqui, foi direto para o Domínio da Floresta, aquele da empresa VerdeNova... Capitã! Capitã, o que houve? Não me assuste!

A pobre Xia Qin levou a mão ao peito, quase sem ar.

— Lu Ping'an! Você me prometeu! Seu pestinha sem palavra!

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— Atchim!

Lu Ping'an espirrou, achando que, talvez, alguma bela moça estivesse pensando nele.

Caminhava por aquela rua familiar, onde ainda limpavam os restos da explosão e as pedras inquietantes.

Apenas por aparecer, já atraía olhares e cochichos por todo lado.

Ignorando o burburinho, bocejou e seguiu reto até o final da rua.

Ali, onde ficava a loja da VerdeNova... Passou direto.

Desta vez, não viera arrumar confusão. Havia algo que precisava resolver pessoalmente.

Tocou a porta do domínio, acionando o Sistema do Banco da Vida.

[Iniciando conexão com o Domínio de Primeiro Nível “Floresta dos Três Anéis”. O cálculo da jornada do anfitrião será realizado após o adiamento. Aguarde...]

Este era o verdadeiro motivo pelo qual Lu Ping'an havia voltado.

— Cálculo? Pode ser adiado?

Quando saiu do domínio e pediu o cálculo, recebeu um comentário inesperado.

[Mensagem do Mestre do Domínio (Personalidade Virtual da Dama da Floresta): Insuficiente, insuficiente, realmente insuficiente. E aquele asqueroso Monstro das Vinhas Verde-musgo... Você vende? Pago bem.]

Ao ver a avaliação D e a mensagem extra, Lu Ping'an ficou perplexo e perguntou, sem pensar.

— Na verdade, o espetáculo não terminou como previsto. Próximo à porta do domínio, creio que percebeu...

[O Mestre do Domínio sugere adiar o cálculo da sua provação. O resultado será emitido automaticamente na próxima chegada à porta. Concorda com o adiamento?]

Até isso era possível? O prazo do cálculo podia ser negociado? Lu Ping'an ficou desconcertado, mas Chris explicou numa frase.

— ...O Banco da Vida tem nível superior a esse domínio, e, mais importante, são da mesma natureza...

Agora ele entendeu: humanos e máquinas não dialogam, mas IA com IA é diferente.

— Por isso usam agentes do tipo Regras para explorar domínios. Não tenho motivo para recusar.

Quando sistemas de regras se encontram, há decodificação mútua, consciência se torna linguagem, demandas viram regras, e o “diálogo” é possível.

Assim, quando Lu Ping'an terminou tudo e retornou, o cálculo ocorreu naturalmente.

[Iniciando cálculo adiado. Domínio de Primeiro Nível “Floresta dos Três Anéis” concluído. Avaliação geral de Lu Ping'an: de D... para S (o Mestre do Domínio gostou do seu espetáculo e elevou a nota). Iniciando cálculo adicional. Aguarde.]

— Dá para fazer isso?! O salto na avaliação é tão grande?! Quanto deseja ver essas pessoas mortas? Não são membros de sua igreja?