Capítulo Cinquenta e Cinco: O Golpe Mortal

No centro da sala, idêntica às anteriores do décimo quarto andar, aquela imponente armadura dourada permanecia em silêncio, como uma rocha eterna e imutável.

O cavaleiro mantinha sua postura marcial, empunhando a arma, e, no instante seguinte, uma chama dourada suave acendeu-se dentro do elmo vazio.

Bastou que aquela chama o fitasse para que Lu Ping’an sentisse uma estranha sensação de opressão e restrição.

“...Então isto é o terceiro nível?”

O grau não representa necessariamente força, mas sim o nível de contaminação. É natural que uma fonte de radiação menor seja subjugada por uma maior.

Lu Ping’an percebia a atmosfera ao redor densa e lenta, o próprio ar que respirava parecia pesar ainda mais. Era como se todo o espaço estivesse mergulhado em um líquido viscoso, tornando seus movimentos forçosamente restringidos.

Mas ele sorriu, porque talvez essa fosse exatamente a oportunidade para um teste...

“Move like water...”

Sem razão aparente, Lu Ping’an recordou o nome de uma música, que também expressava seu entendimento sobre aquela técnica de combate.

Suas mãos começaram a girar lentamente, manipulando o grande machado, que começou a dançar.

Desta vez, porém, ao contrário dos movimentos largos e vigorosos anteriores, a lâmina tremia levemente, hesitante, quase inquieta.

O ar parado foi agitado, formando ondulações, e no centro, o machado parecia um tridente a remexer as águas turbulentas.

A partir desse instante, já não era apenas a técnica do herói Coen.

Lu Ping’an, tomando a iniciativa, realizou um golpe circular que fez a extremidade do machado colidir com a lança do cavaleiro.

Como era de se esperar, quase teve a arma arrancada das mãos pela força do impacto, tamanha era a diferença básica de força entre ambos!

Mas ele continuou sorrindo, e apenas sacudiu o pulso discretamente.

Ondas se afastaram, mas logo retornariam com força renovada.

O machado, ainda no ar, desenhou um arco, descrevendo um semicírculo e atacando novamente o cavaleiro de justa.

“Clang, clang, clang.”

O som do metal repetia-se em ciclos de combate, como se nada houvesse mudado.

Durante todo o processo, apenas o machado se movia; Lu Ping’an, seu portador, era quase um mero adereço.

Cada ação do machado respondia aos movimentos do cavaleiro, como se a arma duelasse diretamente com a armadura, sem relação aparente com Lu Ping’an.

“Clang.”

Mais uma vez, o som metálico ecoou.

Aquele corpo era uma trapaça: corpo de aço unido a armas ainda mais duras, impossível saber onde atacar.

Mas Lu Ping’an não parava, mantendo o machado sempre em movimento.

As ondas do mar jamais cessam; água parada nada vale.

Ao enfrentar a pressão do nível superior, aquele movimento fluido, aparentemente frágil e evasivo, na verdade drenava a força do adversário, vencendo o duro com o suave.

Sob pressão crescente, os círculos desenhados por Lu Ping’an já não eram mais perfeitos.

Óvalos, quadrados, triângulos — desde que o ciclo não se rompesse, desde que o início tocasse o fim, tudo era aceitável para ele.

Não importava o quanto o movimento fosse distorcido ou pressionado, o ciclo persistia...

“Clang.”

Outro estalo, mais um compasso de contra-ataque, e o ritmo, pouco a pouco, caiu nas mãos de Lu Ping’an.

Mas isso ainda era insuficiente para mudar o campo de batalha. Apenas com aquela técnica atual, romper a defesa era quase impossível.

Apenas dançar como a água não derrubaria aquela muralha inquebrável, então...

De repente, Lu Ping’an parou, todos os “círculos” suspensos no ar cessaram abruptamente.

Ele empunhou o machado com ambas as mãos e, sem sequer olhar para o gigante de aço tão próximo, cravou a arma no chão, explodindo a determinação do guerreiro!

“...and break like glass!”

“BOOM!”

No instante seguinte, diante de Lu Ping’an, o gigante metálico explodiu em incontáveis faíscas, toda a “ressonância” acumulada irrompendo de uma vez.

O chão tremeu, o som do metal distorcido reverberou pelo pequeno aposento, as faíscas e fumaça incendiaram o cavaleiro.

Explosões sucessivas ecoaram, como se tivesse fogos presos ao corpo, mas o mais mortal é que a maioria delas vinha da parte interna da armadura.

Esse tipo de dano por ressonância interna, mesmo para um verdadeiro cavaleiro pesado de terceiro nível, seria fatal.

“Como imaginei... não foi suficiente.”

Mas quando as faíscas e a fumaça se dissiparam, lá estava ainda o silencioso cavaleiro metálico.

A armadura exibia algumas distorções e rachaduras, mas estava longe de desmoronar.

“Acabou para ele, o confronto é muito desfavorável.”

“Sim, a técnica dele é boa, mas falta poder de ataque. Não é que ele seja ruim, mas comparado aos estilos de machado pesado especializados em destruir muralhas, sua técnica não tem a mesma força destrutiva...”

Enquanto os outros do lado de fora já sentenciavam Lu Ping’an, ele permanecia sereno, como esperava.

Achar que apenas com a técnica básica das Ondas seria possível derrotar um terceiro nível totalmente armado era subestimar demais o oponente.

De repente, ele franziu o cenho. O inevitável enfim chegara.

No pulso de Lu Ping’an, sem que percebesse, surgira um aro de ferro, cuja corrente se estendia até a mão esquerda do adversário.

“O Duelo das Correntes do Cavaleiro”, uma das habilidades centrais do cavaleiro de justa de terceiro nível.

Uma vez ativado, a corrente liga ambos os lutadores, limitando a área de movimento e forçando um combate corpo a corpo. Mas o mais mortal é...

“A corrente encurta cada vez mais, até restar apenas o confronto direto, golpe a golpe. E quem pode vencer um tanque de aço assim?”

É como um duelo com contagem regressiva para a morte certa.

Apesar do nome “cavaleiro de justa”, aquele guerreiro não tinha nada de esportivo.

“Vum!”

O cavaleiro atacou primeiro, as chamas fantasmagóricas acenderam-se intensamente em seu elmo, e ele puxou com força o braço esquerdo.

A corrente metálica tremeu e lançou Lu Ping’an no ar.

“Clang!”

Lança e machado colidiram novamente, mas dessa vez, por causa da corrente, Lu Ping’an não conseguiu executar totalmente a dança aquática.

Sem poder absorver o impacto, a onda de choque reverberou em seu corpo, fazendo-o cuspir sangue.

“...Devo desistir?”

“Que azar, enfrentar um oponente tão absurdo...”

Mas, com sangue ainda nos lábios, Lu Ping’an sorria.

Agora, todas as condições estavam reunidas. Era hora de liberar o golpe mortal das Ondas!

“Símbolo prateado, Tigre-d’água, manifeste-se!”

Um fenômeno estranho ocorreu: nas rachaduras abertas pela ressonância, apareceu um suave brilho prateado.

Esses lampejos prateados se espalharam pela armadura metálica, formando pequenas linhas, que deslizaram pelas partes frágeis da armadura como... enguias?

“Vum!”

Desta vez, o milagre aconteceu.

Cada “enguia” ressoou com as demais, atraindo-se ou repelindo-se, deformando a armadura de dentro para fora.

Tigre-d’água, ou como é mais conhecido — enguia-elétrica.

O símbolo prateado, Tigre-d’água, era o trunfo guardado de Lu Ping’an, o núcleo que transformava a técnica das Ondas de uma arte marcial comum em habilidade sobrenatural.

Sim, os que comentavam do lado de fora estavam certos: a técnica das Ondas, comparada a outras, era superior em alcance, consumo e defesa, mas seu poder ofensivo era menor... E essa era uma técnica de machado pesado, onde o essencial é a força destrutiva! Abrir mão disso parecia um erro grave.

“A técnica das Ondas de baixo nível de fato carece de poder destrutivo, porque falta seu núcleo — o símbolo prateado.”

A característica de ressonância do estilo, desperta no nível 7, é apenas um pré-requisito para o símbolo prateado: um meio de transferir a força do guerreiro para a armadura ou o corpo do adversário.

Quando essa força acumula o suficiente, pode-se ativar o símbolo prateado!

[Técnica das Ondas lvl0, habilidade central do estilo, Símbolo Prateado: desperta a força de ‘ressonância’ acumulada em armaduras, armas ou corpos, convertendo-a ordenadamente no símbolo escolhido.]

[Atualmente disponíveis: Tigre-d’água (7), Tubarão-Rachado (10), Peixe-Lanterna (2)]

Obviamente, era o trunfo do cavaleiro Coen. Quanto mais poderoso o símbolo, maior o acúmulo mínimo exigido e mais rigorosas as condições de uso.

[Tigre-d’água: requer contato físico de dois a seis segundos (tempo reduzido conforme aumenta a ressonância).]

Na verdade, é uma condição bastante rígida — permanecer seis segundos colado ao inimigo em batalha real é quase impossível.

No entanto... o contato de armas também conta, e com a corrente conectando ambos, também conta!

“Com o símbolo prateado, a técnica das Ondas só precisa de mais acertos; é natural que suas características básicas sejam ampliar alcance e duração.”

Agora, com o Tigre-d’água ativado, a armadura metálica ficou presa pela força gravitacional e repulsiva, completamente imobilizada.

O símbolo Tigre-d’água sempre teve como alvo aquelas defesas impenetráveis.

Diante do gigante de aço paralisado, Lu Ping’an ergueu o machado e iniciou uma nova série de golpes sem hesitar.

Um, dois, três... Depois de tantos golpes que já nem conseguia contar, os olhos da armadura brilharam novamente, e o colosso metálico se ergueu mais uma vez.

O poder do Tigre-d’água se esgotara, e o cavaleiro de justa preparou-se para despedaçar o insolente.

Mas, sem poder destrutivo suficiente, de que adiantava tantos ataques?

Lu Ping’an olhou para o gigante à sua frente com certa compaixão.

“Que pena... Uma criatura-modelo sem inteligência, por mais poderosa, jamais se iguala a um verdadeiro herói...”

Quando a lança desceu velozmente, Lu Ping’an apenas observou com calma.

No instante em que a lança estava prestes a atingi-lo, ele estalou os dedos.

“Estalo!”

Quando a ponta ficou a um dedo da sua testa, parou.

O corpo de aço começou a se desfazer, linhas prateadas espalharam-se de dentro para fora, abrindo fendas que o vento dispersou, como cardumes de tubarões devorando o gigante.

Por fim, os fragmentos voaram com o vento.

A lança e o escudo caíram ao chão — mas o cavaleiro já não estava ali.

Lu Ping’an suspirou, pegou o machado e dirigiu-se ao próximo andar.

“Força sem inteligência não tem sentido algum. Você não foi nem metade do desafio daquele cavaleiro de escudo do quinto andar...”