Capítulo Sessenta e Um: Lavanda

“Estrangeira?”
“Não, é do Leste, apenas com algumas pequenas mutações.”
Lu Ping’an foi bastante indelicado, mas a veterana pareceu não se importar.
O rosto belo tinha um traço de sangue mestiço, com um toque exótico. Os cabelos dourados desciam até a cintura, limpos e com um brilho saudável.
A altura e o porte lembravam o de uma modelo; as pupilas de tom dourado claro faziam lembrar o bronze, e até as unhas, num tom evidente de ouro, pareciam ressaltar as peculiaridades daquela mulher... e talvez, suas habilidades?
“Ah, isso aqui é só esmalte. Não acha que combina perfeitamente com meus cabelos e meus olhos?”
Dizendo isso, ela abriu a mão, exibindo sem vergonha o esmalte dourado em seus dedos delicados.
A veterana, chamada Hua Xueyi, era bastante extrovertida. O fato de ter sido convidada pelos professores para ajudar já mostrava sua habilidade de comunicação.
Com os professores observando, após uma breve apresentação, Lu Ping’an usou sua habilidade de investimento em Hua Xueyi.
No instante seguinte, a veterana ficou paralisada. Ao erguer os olhos para encará-lo, seu olhar tornou-se sutil.
Quanto mais alguém entende das regras, mais sabe o que significa ouvir um “sussurro” tão nítido das leis do mundo.
“Hua Xueyi, a habilidade que o colega usou pode acelerar o seu progresso? Só precisa responder ‘sim’ ou ‘não’. Lu, a colega já assinou o acordo de confidencialidade, não vai vazar nada do que souber durante o exame, fique tranquilo.”
Obviamente, esse tipo de exame já se tornou rotina: só importam “resultados” e “efeitos”, sem perguntar detalhes.
Pensando um pouco, Hua Xueyi fechou os olhos para sentir e assentiu.
“Pode, o ganho é evidente.”
“A habilidade dele pode ser usada em si mesmo, acelerando o próprio crescimento?”
“Pode.”
“Se essa melhoria fosse avaliada de 1 a 10, quanto daria?”
Dessa vez, Hua Xueyi hesitou, demorando para responder.
“Dez. Na verdade, eu gostaria de dar cem, pois nunca vi um poder de aprimoramento tão absurdo. Suspeito que, em um mês, alcançaria o próximo patamar, poupando meio ano de esforço...”
A resposta fez o pequeno auditório entrar em polvorosa.
Se fosse qualquer um falando, os professores poderiam duvidar, mas quem dizia era “Areias Douradas”, uma das segundas-anistas mais talentosas, cuja habilidade natural já era de alto nível. Isso atraiu ainda mais atenção.
“Caro calouro, vou chamá-lo assim, não acho que vá ser reprovado. Só por essa sua habilidade, meu clube guardará uma vaga para você. Se tiver interesse, procure-me em Hushan, no distrito de Donglai.”
E assim, começaram as tentativas de recrutamento ali mesmo.
Lu Ping’an apenas sorriu, sem responder, olhando para o examinador principal.
Esses “voluntários” que ajudavam a escola eram ambiciosos e tinham objetivos próprios. Além do apoio dos professores, eram os primeiros a conhecer os calouros promissores, e claro, queriam recrutar bons talentos.
Especialmente no setor de apoio, onde todo ano vários clubes e facções disputavam ferozmente. Hua Xueyi batalhou muito para conseguir essa “vaga de trabalho voluntário”.
Lu Ping’an não recusou na hora. Sabia que, por melhor que fosse, ninguém vence sozinho, e sua habilidade precisava de um palco adequado.
Profissionais de baixo nível tinham pontos fortes e fracos muito evidentes. Na maioria dos desafios em domínios secretos, a formação de equipes era o padrão; atuar sozinho era pedir para ser eliminado.
Outro papel da Universidade de Treinamento era justamente servir de local de intercâmbio entre clubes e equipes.
“Talvez eu devesse formar meu próprio grupo mais cedo ou mais tarde.”
O olhar estava fixo em cima, mas a mente vagueava. Ele não gostava de muitas regras, pelo menos não daquelas impostas por outros.
O pequeno episódio passou e a veterana foi dispensada pelo examinador, dando início à última e mais imprevisível etapa da entrevista.
Avaliação subjetiva e nota final.
Dos dez pontos possíveis, sete vinham de questões objetivas com respostas certas, que quase todos conseguiam; os três finais eram tanto os mais fáceis quanto os mais difíceis.
Porque dependiam inteiramente dos examinadores, sem critérios fixos.

“Agora vou lhe fazer algumas perguntas. Fique tranquilo, não envolverão sua privacidade ou ‘segredos’, são apenas perguntas simples de sim ou não. Mas, por favor, responda com sinceridade. Temos especialistas em negociações aqui...”
Especialistas em negociações? Ah, alguém com habilidade de “detectar mentiras”?
“Tem alguma ligação com o ‘Mundo Fonte’ do Além? Já traiu a humanidade? Ainda é humano?”
“O Mundo Fonte do Além? O que é isso?”
“Responda só sim ou não.”
Apesar do que dizia o examinador, ele já olhava para o diretor Qian, esperando a resposta autêntica.
Afinal, sendo uma instituição de treinamento de guardiões da humanidade, seria risível se inimigos se infiltrassem facilmente.
Esse método de triagem não era infalível, mas era melhor que nada.
“Não, não conheço o Mundo Fonte ou o Além. Sou humano e não tenho intenção de trair minha espécie.”
Lu Ping’an foi o mais claro possível, evitando ambiguidades e mal-entendidos.
Ao ver o diretor Qian sorrir e assentir, o vice-reitor também sorriu satisfeito.
Um talento promissor, se fosse um “infiltrado”, seria uma tremenda perda.
Após esse teste de posicionamento, o clima no ambiente aliviou bastante.
As perguntas seguintes eram bem mais simples e nada pessoais, como “Você apoia o novo projeto de reforma?”, “Pensa em assumir cargo público após se formar?” e assim por diante...
Nessas respostas, Lu Ping’an, mesmo “sequestrado” pela situação, acabou se mostrando um “ordeiro benigno”.
Ele não tinha objeções à reforma (na verdade, nem se interessava nem entendia do assunto), apoiava o fortalecimento do controle oficial, considerava trabalhar em órgãos públicos.
Apoiava até mesmo o controle rígido sobre “igrejas” e “corporações independentes”, além da retomada oficial dos domínios secretos da cidade!
Essas respostas faziam os avaliadores assentirem repetidas vezes.
“...Embora um pouco radical, realmente é um bom rapaz.”
Talvez, levando em conta o perfil oficial da universidade, aquilo era uma espécie de exame político.
Se não passasse ou não fosse tão “ordeiro”, ainda assim seria aceito na universidade, sem maiores problemas.
Mas, dependendo da postura, certas organizações poderiam considerá-lo um dos seus e até recrutá-lo ou oferecer oportunidades antes do tempo.
“Muito bem, agora só falta a última pergunta. Como você vê este trabalho? Sabe que é bem remunerado, mas o risco é altíssimo. Por que escolheu isso?”
Como esperado, a pergunta veio. Lu Ping’an esboçou um sorriso amargo, pois o “detector de mentiras” o observava, então respostas padrão não podiam ser usadas.
Num processo seletivo, sempre perguntam “por que escolheu nossa empresa?”, “por que quer esta carreira?”, é o grande final de toda entrevista.
E, dada a importância dessa etapa, ele havia preparado várias respostas possíveis, de acordo com o perfil do examinador.
“Lavanda e Artesão? São todos conservadores...”
Onde há pessoas, há disputas, ainda mais num mundo em que a força individual impera, mas ainda assim é necessário formar alianças.
Já foi dito que, diante das limitações dos profissionais, achar parceiros é vital; mas com quem e como, é um grande saber.
A experiência mostrou que é melhor escolher alguém com visão de mundo semelhante do que só habilidades parecidas... Em vez de romper relações no futuro por divergências, por que não já expor sua tendência logo de início e atrair os interessados?
“Realmente é uma entrevista do setor de apoio, com Lavanda como examinador-chefe e vários Artesãos, todos neutros.”
Lavanda é a mais antiga planta mágica e, por muito tempo, simbolizou a profissão de Guardião do Segredo.
Guardadores antigos, ao lidar com a poluição, descobriram que plantas mágicas como a Lavanda podiam absorver a contaminação e purificar o ambiente, tornando-se ferramentas essenciais.
Naquela época, todo guardião carregava sementes de plantas mágicas, não para lutar, mas para limpar resíduos... em outras palavras, para “varrer o chão”.
A capacidade de absorver e eliminar a poluição era justamente o cerne do trabalho dos guardiões (eliminar contaminantes e contaminados), e Lavanda virou sinônimo da profissão.
Mesmo hoje, quem usa o emblema da Lavanda expressa o desejo de “fazer bem o trabalho e manter problemas à distância”, um símbolo de neutralidade absoluta.
Os Lavandas são clássicos e neutros, parecidos com os Artesãos, que dizem “só quero estudar minha arte, deixem-me longe de confusões”.
Apenas ao observar os emblemas dos avaliadores, Lu Ping’an já captava a essência do “Setor de Apoio”... Vale ressaltar que até a veterana de antes era uma “Lavanda”.
Conforme o perfil do examinador, Lu Ping’an teria dado respostas diferentes.
Se fossem os radicais Lampião ou Corvo Sangrento, ele defenderia ações ousadas.
Se fossem o cão Viajante ou Rouxinol, bandeiras da paz e união mundial, mostraria uma atitude ultra-conservadora e amena.
Mas agora, com um “detector de mentiras” de olho, só restava responder honestamente.
“Não sabia que seria assim, diziam que dava para responder livremente e o avaliador julgava... Gato me passou informação errada...”
Na verdade, alguém havia recomendado Lu Ping’an, e por isso estava recebendo atenção especial, com uma avaliação mais rigorosa.
Agora, a menos que desistisse da Universidade Antiga, precisava dar a resposta mais adequada.
Como realmente via esse trabalho? Talvez nunca tivesse pensado a fundo nisso.
“...É bem interessante, esse trabalho.”
“O quê?”
Os avaliadores se entreolharam. Que tipo de resposta era essa? Já tinham visto quem arriscava pela alta remuneração, ou quem se dizia movido por grande senso de dever, mas “interessante” era novidade.
Muitos não sobrevivem três anos nesse ofício, e ele faz por “achar divertido”?
Lu Ping’an deu de ombros. Não se importava com a opinião alheia, nem se dava ao trabalho de explicar. Só se importava com a nota... e, claro, com o prêmio em dinheiro!
“Risco não me incomoda, afinal, todo mundo morre. Esse trabalho me dá um bom retorno em pouco tempo, o que é ótimo. O mais importante, claro, é que é muito interessante, cada dia é diferente, posso ver coisas e mundos novos.”
Ele se esforçava para disfarçar sua “peculiaridade” como algo comum, tentando agradar ao gosto dos “conservadores neutros”.
“É basicamente isso. Vivo ao sabor do destino, sem grandes ambições. Se tiver que definir um objetivo, é viver mais tempo, com mais alegria e liberdade.”
Lu Ping’an foi muito sincero... e, debaixo do olhar do “detector de mentiras”, não poderia ser diferente.
Finalmente, ao ver o diretor Qian assentir, o examinador-chefe, sempre sério, também sorriu.
A resposta estava dentro do esperado.
“...Apesar de pouco convencional, agradecemos por escolher a Universidade Antiga. E seja bem-vindo. Se eu puder vê-lo no campus, ficarei muito feliz.”
Era um sinal claro: Lu Ping’an havia garantido sua vaga.
Ele sorriu, levantou-se, agradeceu e saiu.
Após sua saída, os avaliadores discutiam acaloradamente, debatendo sua nota.
Por fim, recebeu a surpreendente nota de 8,77 na entrevista, totalizando 25,19 (com 3 pontos extras), garantindo a vaga e até chance de disputar o prêmio máximo do setor.
Mas também deixou um dilema para avaliadores e candidatos seguintes.
A ordem dos exames práticos e entrevistas era para estabelecer uma nota padrão, um modelo a partir do qual os demais seriam avaliados.
Só que o desempenho de Lu Ping’an foi tão fora do comum, especialmente no quesito de pesquisa e desenvolvimento, que recebeu nota máxima no setor de apoio, afetando a avaliação dos demais.
Quando o primeiro candidato é tão extraordinário, o modelo de avaliação fica distorcido, levando os avaliadores a serem excessivamente críticos com os seguintes.
Essa disparidade provocou uma “caça às falhas” sem precedentes, abalando vários candidatos, culminando na lendária Tragédia dos 98 Entrevistados — a sequência mais brutal de notas baixas da década, chegando aos ouvidos do reitor.
Especialmente o segundo e o terceiro colocados, ambos candidatos excelentes, mas por estarem muito próximos de Lu Ping’an, sofreram uma queda drástica de pontuação.
Depois, os avaliadores perceberam o erro e tentaram ajustar os critérios, mas já era tarde.
Esses dois, injustamente, quase foram eliminados.
No futuro, quando o vice-reitor Li relembrasse aquele dia, ao finalmente entender o que significava o “viver alegre e livre” de Lu Ping’an, só desejaria poder voltar no tempo.
“Aquele ano, trazer ‘Lu Ping’an’ foi a maior sorte e também o maior desastre da minha vida... Como pude ser tão tolo? Por que não perguntei o que era essa tal ‘alegria’? Por que não o expulsei dali na hora?”