Capítulo Sete: O Guardião dos Segredos

Antes do amanhecer, uma trilha nas montanhas, que durante o dia deveria ser cheia de belas paisagens, abrigava um grupo de pessoas caminhando em silêncio.

O cortejo, vestido de preto, avançava sem palavras. Treze caixões de cor castanha repousavam firmemente sobre seus ombros, com suavidade e precisão.

O som de uma pá cortando o ar ecoou.

A colina isolada não era alta, e o grupo funerário logo alcançou o topo. Pá após pá, areia e pedras foram lançadas no buraco, enquanto os caixões, sem corpos, eram enterrados um a um.

Apenas alguns dos homens de preto manejaram as pás; o restante apenas observava em silêncio, sem tiros, sem música.

Os Guardiões do Segredo não precisavam dessas cerimônias externas; compreendiam bem o que significava a morte.

O que temiam era que a morte não encerrasse tudo.

Os caixões, como de costume, estavam vazios. A maioria dos Guardiões do Segredo era fonte de alta contaminação; seus corpos já haviam sido destruídos.

Mesmo os trajes nos túmulos simbólicos não podiam ser demasiado usados; todos os ladrões de túmulos sabiam que nos cemitérios dos Guardiões do Segredo não havia nada.

"Talvez em breve eu também esteja enterrada aqui..."

Vendo a areia cair no buraco, Xia Qin sentiu-se absorta.

Ela viu, em outras colinas, as lápides já se multiplicando.

Parece que logo a Administração precisaria escolher um novo morro.

"Saudação."

A voz do mestre de cerimônias interrompeu os pensamentos de Xia Qin.

A saudação coletiva encerrou o ritual.

Nem mesmo um discurso fúnebre? Para os contaminados, a palavra em si era uma maldição.

Experiências passadas mostraram que discursos fúnebres emocionados e uníssonos dos "contaminados" acumulavam-se em uma poluição letal.

"Que seu caminho seja sereno..."

"Irmão, na próxima vida beberemos juntos."

Mas regras são regras, pessoas são pessoas; os Guardiões do Segredo murmuraram seus próprios votos.

Dentre todos os "desejos", o mais repetido era...

"...Eu vou me lembrar de você."

A informação é, por si só, uma forma de poluição; lembrar-se da vida do camarada é talvez tudo que um contaminado pode fazer.

"Vou lembrar de vocês, Xiao Min, Xie Wancheng, Ah Long, Min Te'an..."

Dos treze caixões, quatro pertenciam ao terceiro esquadrão do Distrito de Sião.

Com uma equipe de dez pessoas, após este incidente, mais dois “aposentaram-se”; como capitã, Xia Qin agora tinha apenas dois soldados sob seu comando.

A vice-capitã Xia Qin tornou-se oficial, conforme o aviso urgente recém-recebido.

O antigo capitão morreu em combate; outras equipes também tinham vagas, sem possibilidade de realocar capitães.

Outros esquadrões estavam em situação similar; o sétimo esquadrão foi extinto, seus membros realocados.

Ser promovida sem avaliação, por ser vice-capitã de pouca experiência, significava que a Administração estava severamente carente de pessoal; a força oficial da Cidade Antiga diminuía novamente.

"Tempos turbulentos..."

Diante dos caixões enterrados, Xia Qin inevitavelmente recordou o incidente de poluição nível ZZZ ocorrido há meia lua. Aquela noite quase aniquilou o terceiro esquadrão...

Uma arena de jade branca, a tribuna ocupada por uma besta sagrada jovial, as arquibancadas repletas de demônios e monstros, mas os protagonistas eram os humanos, tristes e frágeis.

Dois Guardiões do Segredo lutavam brutalmente, armas de fogo e espadas espalhando ferimentos e epidemias.

O mais velho segurava o peito ferido, encurralado por seu aprendiz mais jovem.

As regras do domínio secreto eram simples e cruéis: duelos, o vencedor vive, o perdedor morre.

"Ó grande Árvore-Mãe, eu, Machado Enferrujado Le Yu, ofereço dez anos de minha vida em troca de poder..."

O perdedor não se resignou à morte; orou à Árvore-Mãe, ativando a segunda regra — sacrificar vida por poder.

O Guardião do Segredo envelheceu mais ainda, mas recebeu força avassaladora.

A situação se inverteu, mas o antigo vencedor também não quis perder...

"...Eu também posso sacrificar; sou mais jovem..."

O resultado foi que ambos sacrificaram continuamente suas vidas; o mais velho morreu, tornando-se parte da santa imagem da Árvore-Mãe, um “exemplo” do domínio secreto.

O vencedor perdeu quase toda a sua vida, tornando-se o novo velho...

Dos treze sacrificados, dois morreram de velhice logo após sair do domínio secreto.

No desespero, todos aguardavam a morte e a expansão da calamidade.

O resultado era previsível desde o início: Guardiões do Segredo de até quarto grau de três esquadrões não podiam deter o plano de ascensão de um quase-deus de nono grau.

Vários rostos familiares foram forçados a unir suas vidas aos mais próximos, chegando ao fim de suas jornadas pessoais ou sociais.

Até que o jovem franzino apareceu.

Ele sorria e pronunciou a loucura que ninguém ousava expressar.

"Eu quero desafiar você... Sim, você, o gato grande que sorri tão bobamente. Quase-deus? Ótimo."

O resultado? Surpreendeu a todos; ao falar, declarou...

"Ofereço toda minha vida em troca de poder. Se você diz que a Mãe-Divina é amorosa, que olha igualmente para todos os filhos, então ela não negará ao fraco uma chance de vitória, certo? Tome toda minha vida, deixe-me ver se sua compaixão é real..."

A súbita aparição de figuras diante de Xia Qin interrompeu suas lembranças.

Eram um grupo de idosos cambaleantes, subindo a montanha de cabeça baixa, enquanto outros Guardiões do Segredo desciam silenciosamente.

Os dois grupos cruzaram-se sem qualquer interação, embora recentemente fossem colegas e companheiros.

"Apenas sete?"

Eram jovens, agora envelhecidos “vencedores” do domínio secreto, recém-formalizados na aposentadoria.

O cortejo tornou-se ainda mais silencioso; ao fundo, choros abafados e dolorosos ecoavam.

Ninguém olhou para trás, nem houve censura ou raiva; apenas cada grupo concluía seu caminho.

Alguns seguiram adiante; outros, após chorar, pararam.

Xia Qin respirou fundo e continuou sua caminhada.

"Capitã, precisamos conversar sobre aquele que você supervisiona."

Ao chegar ao escritório, alguém a procurou.

Era Lâmina de Fogo Relâmpago, um dos três membros restantes de seu esquadrão.

Ele sempre se opôs à proposta de “supervisão” apresentada por Xia Qin.

"Ele é perigoso, muito perigoso. Não falo apenas de suas habilidades; sobreviver naquele domínio secreto indica poderes excepcionais, mas o mais perigoso é ele mesmo."

Xia Qin ainda se recordava do momento em que, ao propor garantir o “salvador”, enfrentou imediata oposição do homem veloz diante dela.

Mais uma vez ele veio, sem grande diferença.

"Capitã, você conhece minhas habilidades. Sou rápido por causa de minha aptidão especial: consigo ler instantaneamente as emoções ocultas de uma pessoa, tomar decisões e reagir de imediato. Mas ali, no desespero..."

Incompreensível, ilegível, inaceitável.

Ao pensar no jovem, Lâmina de Fogo Relâmpago sentia inquietação e ansiedade.

"Vi muitos moribundos, sejam santos ou vilões, discursando ou suplicando, sempre há emoções negativas no momento da morte: raiva, inquietação, ódio, pelo menos apego e medo — o apego à vida, o medo do desconhecido da morte. Mas aquele jovem... apenas alegria, pura alegria."

"Você leu o dossiê dele, não? Ele era um paciente terminal, provavelmente pensando na pensão; a morte, para ele, seria alívio."

O assunto já havia sido repetido inúmeras vezes; Xia Qin não queria continuar.

"Não. Para aprimorar minha habilidade, observei muitos pacientes terminais; enquanto forem humanos, sempre há emoções negativas antes da partida, não importa o que digam. O desconhecido da morte é um temor instintivo, mas ele era diferente: apenas alegria e felicidade. Parecia saber o que havia além da morte. Nunca vi um moribundo assim..."

Lâmina de Fogo Relâmpago não compreendia, por isso temia.

"A poluição só é coberta por poluição mais forte", o vencedor daquele domínio insano, com poderes nada simples ou inofensivos como aparentava, e ele... em todos os encontros, exalava apenas alegria, algo profundamente anormal. Agora é dócil, apenas porque ainda é fraco, apenas uma semente."

"Em nosso mundo, quanto mais insano, mais poderoso; enquanto os normais freiam, eles aceleram. Lu Ping'an é perigoso: ele removeu os freios, arrastando tudo ao redor. Faz-me lembrar do 'Sofista'; sempre há quem queira ver tudo queimando. Mas nem ele era tão extremo quanto Lu Ping'an..."

Era um tema proibido; Lâmina de Fogo Relâmpago reduziu a voz, ambos silenciaram.

Aquele título, aquele ex-companheiro, trazia memórias dolorosas demais para serem revisitadas.

Aquele criminoso de nível A, causador de calamidades na cidade, não era menos letal que a poluição ZZZ.

Seriam as dores do passado que motivavam a preocupação excessiva de Lâmina de Fogo Relâmpago? Na verdade, não.

A seu ver, apenas personalidade radical e insana não era necessariamente perigosa: um policial de bairro poderia resolver.

Contaminantes acima do nível Z podiam ser supervisionados; a Administração tinha arquivos cheios de objetos selados.

Mas quando ambos se unem — poderes perigosos nas mãos de alguém sem limites — é como uma bomba nuclear entregue a um terrorista, inevitavelmente evocando lembranças daquele que provocou tantas tragédias.

Xia Qin sabia que as explicações superficiais eram inúteis.

Talvez fosse hora de revelar mais, afinal, havia cada vez menos gente utilizável na equipe.

"Lâmina de Fogo Relâmpago, sabe quantos incidentes de poluição acima do terceiro grau aumentaram este ano?"

"...Aparentemente muitos; nossa frequência de mobilização cresceu bastante."

"35% a mais que há um ano, 300% a mais que há vinte anos. Nos últimos anos, o crescimento anual sempre ultrapassou 30%. Se não me engano, este é o quarto funeral coletivo do ano. Agora, a Administração tem dois esquadrões sem vice-capitães, apenas cuidando do suporte."

Os fatos eram claros: o ambiente piorava, o pessoal diminuía.

Três anos atrás, o nível médio dos capitães da equipe especial da Cidade Antiga era de 3,2; agora, apenas 2,5.

Embora os graus não fossem equivalentes ao poder, vários esquadrões perderam suas pilares; vice-capitães e membros estavam em declínio, muitos trabalhos de baixa ameaça foram entregues à polícia, resultando em muitos policiais contaminados ou aposentados permanentemente.

"Se tudo correr como previsto, além da ampliação do quadro e envolvimento da sociedade, a Administração da Cidade Antiga solicitará às principais academias, como a Universidade Antiga, que mais estudantes façam estágio na linha de frente. Só no Distrito de Sião, expandiremos de sete para dez esquadrões especiais."

Na verdade, era um comunicado oficial, não uma possibilidade; Xia Qin soube disso ao assumir como capitã.

"Em resumo, os estudantes vão reforçar o quadro. Não se preocupe, não lhes daremos tarefas perigosas; apenas vão ajudar um pouco."

"A situação está tão ruim assim?"

"Pior do que imagina."

Havia informações ainda mais graves, recém-acessíveis para Xia Qin, impróprias para divulgação.

Como "vários domínios secretos de nível estrangeiro estão inquietos, as forças militares também enfrentam escassez crítica".

Como "para aumentar o pessoal, o exame de qualificação dos Guardiões do Segredo foi facilitado, e no próximo ano haverá pelo menos 30% mais novos agentes".

Como "baixar a barreira de entrada para empresas privadas, permitindo maior participação civil, além de aumentar prêmios e benefícios".

Como "divulgar mais conhecimentos proibidos à sociedade, criando contaminados deliberadamente em domínios controlados".

Não existe um velho ditado? "Quando a situação é suficientemente ruim, não há limites nem regras."

"Provavelmente, Lu Ping'an ingressará na academia, e com a licença temporária, será nosso colega temporário. Se ainda tiver preocupações, poderá observá-lo de perto, como fez ao solicitar testar suas habilidades."

"Você percebeu?"

Lâmina de Fogo Relâmpago sorriu amargamente.

"Sou sua capitã, tudo que você percebe, eu também noto. Ao menos, o que ele obtém abertamente é vantajoso para ambos, inofensivo. Na verdade..."

Xia Qin riu, de fato só quem comanda entende o peso das responsabilidades.

O acesso a informações de capitã permitiu-lhe compreender porque o antigo capitão He sempre estava de cara fechada.

A situação era dez vezes pior do que aparentava; desde cinquenta anos atrás, o mundo já estava atolado, deslizando irreversivelmente para o abismo.

Um potencial instável sem freios? Alguém com poderes do sistema Mãe-Divina de nível Z? Vinte anos atrás, seria eliminado, não supervisionado; mas agora...

"O mundo já está ruim o bastante; não temo que ele enlouqueça, temo que não seja forte o suficiente... Honestamente, espero que cresça rápido, assim viveremos mais; você também tem família, não é?"

Os incidentes de poluição na Cidade Antiga se multiplicavam, e o terceiro esquadrão de Xia Qin era composto por três “veteranos” com menos de três anos de serviço, cada vez mais sobrecarregados.

Esperar por reforços? Todos os locais estavam carentes, todos queriam poder imediato.

Os esquadrões subordinados à Administração de nível distrital tinham tarefas de “segurança”; já não eram de alta prioridade, mesmo com bons soldados, seria difícil consegui-los.

Falar de possibilidades distantes não adianta; o que importa é poder de combate imediato.

"Ouvi dizer que sua irmã também passou no exame da Universidade Antiga. Vou solicitar que ela seja transferida junto com Lu Ping'an, para que ambos recebam apoio. Serão apenas seis meses, por sua irmã, vale o esforço. Você gostaria que sua irmã entrasse como vice-capitã de segundo grau, não como um membro comum, certo?"

Ao lembrar da irmã ingênua, que recentemente ultrapassou os limites humanos, e dos incidentes de poluição cada vez mais graves, Lâmina de Fogo Relâmpago assentiu em silêncio, sem mais objeções.

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Enquanto o funeral seguia, um velho conhecido deles saía de uma loja de animais.

Dando voltas, parecia sem palavras.

Por ter nascido naquela cidade, seus antigos colegas lhe atribuíam uma tarefa: buscar informações dos Guardiões do Segredo locais.

"Então, devo cumprimentar antigos colegas e capitães? Hmpf, talvez me matem..."

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"Fique tranquilo, tenho dinheiro suficiente. Sobre as dívidas? Não se preocupe, eu disse, tudo comigo, sou quase Guardião do Segredo, após a matrícula ainda recebo uma bolsa; logo pagarei tudo. Sério, está tudo bem. Ah, não precisa mandar produtos regionais, tenho comida suficiente..."

Ao chegar em casa, Xia Qin encontrou o "possível contaminante de nível Z a ZZZ" no salão, ao telefone.

Puxando o fio, a alegria em suas palavras e o sorriso nos olhos eram incontestáveis.

Dívidas? Ele assumiu todas? Xia Qin viu os extratos; não era pouca coisa, mesmo para um Guardião do Segredo.

Mas, ao ver Lu Ping'an cheio de confiança, Xia Qin apenas sorriu.

"Esforce-se, cresça, trabalhe e ganhe dinheiro..."

Para Xia Qin, não usar freios não era um problema; esconder algo era rotina para Guardiões do Segredo.

Para sobreviver neste mundo que caminha para o crepúsculo, os transgressores e loucos aumentam cada vez mais.

"Lâmina de Fogo Relâmpago, você está certo: sempre há quem não tenha mais nada, só queira ouvir o som da porcelana quebrando, só deseje ver o mundo em chamas. Mas Lu Ping'an é diferente, não é igual aos 'Sofistas' e seus semelhantes."

Ela garantiu por ele apenas porque, após o incidente, ao visitar Lu Ping'an, viu o que precisava ver.

Ela encontrou, no quarto de hospital, o jovem junto aos pais, aquele olhar vibrante ao dizer “estou curado” e “nossa vida vai melhorar”.

A alegria genuína e o apego diante dos pais emocionados.

"Não importa o quanto acelere, o quanto fuja, enquanto ele tiver um lar, voltará um dia."

"E nosso trabalho como Guardiões do Segredo é justamente preservar esse lar para todos. Se não conseguimos, não há razão para reclamar."

"Então, só temo que ele não seja insano o suficiente, não seja forte o suficiente!"