Capítulo Oitenta e Quatro: A Recompensa pela Ascensão

— Última rodada, dezessete pontos? Nono lugar no ranking geral? Até que está bom.
Lu Ping An não estava sendo pretensioso, era apenas o resultado de uma expectativa já formada após a prova. Muitos candidatos, ao terminar o exame, já tinham uma ideia aproximada de sua pontuação, e esperavam apenas a confirmação final.
Na praça, os professores se apressavam para calcular as posições.
Após a definição dos pontos padrão e das pontuações de vitória, as notas finais da última rodada foram estabelecidas, assim como o ranking.
Muitos permaneciam ali apenas aguardando o resultado... Apesar de saberem que haveria algum erro, a diferença seria mínima; uns celebravam, outros lamentavam.
— Antes estava em 72º, sem os bônus, em torno de 30º. Mas a diferença para o top dez era de apenas 0,7 ponto. Agora, com uma boa performance na última rodada, recuperei.
Lu Ping An deu de ombros, era algo esperado. Gata, por que tanta emoção?
— Um artefato proibido de prata! Como fui tão tolo... Eu sou idiota...
Até Wang Hai, normalmente calmo, começava a se lamentar como uma velha.
Ele murmurava nervosamente, os chifres em sua cabeça ameaçavam reaparecer.
— Wang Hai, calma, mantenha a tranquilidade, cuidado com a transformação espectral.
— Mas é um artefato proibido de prata! Quantos têm a chance de obter um na vida? Como pude não dar meu máximo? Eu devia ter lutado... Avalokiteshvara, praticando profundamente a sabedoria, percebeu a vacuidade de todos os elementos, superando todo sofrimento... Shariputra, forma não difere do vazio, vazio não difere da forma, forma é vazio, vazio é forma...
Era possível lamentar e recitar sutras ao mesmo tempo? Lu Ping An estava impressionado.
No chat recém-criado, antes silencioso, agora todos estavam descontrolados, especialmente Li Dao An...
— Ahhhhhh...
Mensagens de “ah” ininterruptas destruíam qualquer imagem fria que ele tentara manter.
Ninguém o respondeu; ele quase zerou a prova teórica e nunca teve chances reais.
Provavelmente, ficava apenas arrependido de não ter trapaceado para manter a imagem.
Mas alguns realmente tinham motivos para lamentar, como...
— Décimo sexto lugar... Que burrice, realmente...
O colega Wang, na frente de Lu Ping An, ficou a apenas 0,14 ponto do top dez.
Lu Ping An sorriu discretamente; as pontuações próximas do topo eram incrivelmente apertadas.
Se ele tivesse perdido naquele duelo, provavelmente trocariam de posição, tornando-se Wang Ping An.
— Todos sabiam que os prêmios seriam melhores, mas não imaginavam tanto. A universidade deve ter gastado tudo. Isso não é só recompensar estudantes, é criar dez combatentes prontos para batalhar...
Não era à toa que os melhores do segundo e terceiro nível estavam tão abalados; um artefato proibido de prata realmente tinha esse valor.
Anteriormente, o prêmio para o primeiro lugar era um artefato de prata, um verdadeiro investimento, propaganda. Os demais, apenas de bronze; a diferença era enorme.
E o primeiro colocado... Desta vez, o campeão era alguém do terceiro nível, o mais sem vergonha de todos.
Ele e os segundo e terceiro colocados (um do terceiro nível, outro quase lá) tinham quase pontuações máximas (exceto na entrevista); com esses três em cena, os demais nem tentavam competir.
Mas olhando para os dez primeiros... Todos estavam descontrolados.
Quanto maior o talento, maior a chance de disputar, mais dolorosa a derrota.
— Tanto drama por causa de um artefato de prata...
— Mas é prata!
Wang e a gata arrancavam os cabelos, indignados com a “trapaça” de Lu Ping An.
Sim, um artefato proibido de prata tem esse poder.
Ele corresponde à “Lei” do quarto nível; dez itens de bronze não são comparáveis. Cada um recebe um número próprio do departamento de administração.
Se usado como núcleo tático, pode formar uma equipe de elite. Com a pessoa certa, pode até romper barreiras e chegar ao quarto nível.
Para quem está preso no terceiro nível há anos, não é apenas questão de poder, mas de vida e morte.
A evolução constante dos “dons especiais” é um laço que se aperta cada vez mais.
Mesmo um pequeno avanço pode valer qualquer preço.
Olhando para os colegas emocionados e para os veteranos no chat, Lu Ping An deu um joinha silencioso.
— Bom, isso ameniza um pouco minha tristeza por não ter sido campeão.
A tensão era palpável.
— Não podemos brigar agora, ainda dependemos das flores dele... Se não...
Wang Hai respirou fundo, tentando conter a emoção.
Olhou para a gata que arranhava a mesa, murmurando:
— Se eu pudesse derrotá-lo... Se eu não lhe devesse nada... Se ao bater nele ainda ganhasse um bônus... Se eu pudesse derrotá-lo!
Wang Hai sentiu uma estranha empatia.
— Ela vive assim todos os dias?
Mas Lu Ping An não se importava com os sentimentos alheios; animado, tentava trocar o método de digitação para escrever no chat recém-adicionado.
— Novato ganhou artefato de prata, é bom mesmo...?
E então...
— Droga, me silenciaram! Não sabem brincar?
Era impossível não silenciá-lo; todos estavam descontrolados, até os administradores.
Wang Hai, olhando para o chat, resolveu ficar quieto, fingindo não saber que foi ele quem indicou Lu Ping An, para não ser expulso junto.

O pequeno incidente passou rapidamente; os três conversaram sobre assuntos diversos, esperando as flores murcharem.
O ranking final ainda seria divulgado, mas como os primeiros serviam de padrão, as posições do topo estavam praticamente certas, e os dez melhores já eram conhecidos.
Lu Ping An, um novato do primeiro nível, destacava-se entre os veteranos, especialmente com o nome seguido de “Departamento de Logística”.
Os prêmios detalhados também foram anunciados: top 10 recebe artefato de prata e melhoria de status (o bônus financeiro não mudou muito); top 30 recebe bronze; top 100, ferro negro... Universidade da Cidade Antiga não só abriu os cofres, era um festival de benefícios.
Isso já ultrapassava a estratégia de atrair estudantes para publicidade...
— Os melhores candidatos desta edição farão estágios como Guardiões Secretos, aumentando as chances de sobrevivência dos novatos...
Um veterano comentou no chat, todos concordaram, e logo discutiam assuntos mais complexos.
Por exemplo, quais regiões tinham novas zonas secretas, o caos era grande.
Ou o aumento dos incidentes de poluição, que causava mais perdas humanas; cada vez mais pessoas aceitavam a poluição, principalmente os sobreviventes desses eventos... Provavelmente, o número de candidatos no próximo ano será várias vezes maior.
Enquanto isso, Lu Ping An tentava convencer o administrador a remover seu bloqueio no chat, pois ainda tinha muito a dizer.
— E aí, Lu Ping An, quando virou soldado de primeiro nível? Quando te vi usando “Armas ao Vento”, fiquei chocada.
A gata puxou o assunto, com medo de que Lu Ping An fosse desbloqueado e continuasse a provocar, sendo alvo de um massacre virtual... Diante do estado dos participantes e da atitude habitual de Lu Ping An, não era uma suposição maldosa.
Desde que chegou, nem olhou para os dois itens sobre a mesa; ela já conhecia bem aquele canalha.
Não podia seguir o ritmo dele, senão morreria de raiva!
— Ah, aquilo? Hoje mesmo avancei, depois do duelo com Wang Hai, tive um insight e, lá fora, compreendi “Armas ao Vento”, tornando-me soldado de primeiro nível.
— Está brincando?
— Brincando nada!
Ambos ficaram perplexos; enquanto outros levam anos para avançar de nível, ele teve um insight em plena batalha? Primeira vez usando a técnica e já dominou?
Mas era verdade; após dominar a especialização em todas as armas, só faltava “atribuir pontos”, e Lu Ping An não perderia a chance de um reforço extra antes da batalha.
Diante da incredulidade dos dois, Lu Ping An piscou, com inocência e candura.
— Como podem me acusar? Não sou brincalhão, nunca faço piadas...
— Não, você é.
— Espere, tenha vergonha, seja gente!