Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: O Mercado Negro

Há um traidor na Força-Tarefa, um traidor infiltrado em uma posição bastante elevada, e isso é um fato consumado.

A triagem já passou por duas rodadas; testes de sangue, testes de detector de mentiras, tudo foi tentado, mas ainda sem resultados.

Se os infiltrados não possuem algum método muito mais "fora do comum", considerando que o oponente é a Igreja do Deus Maligno da linhagem da vida, é quase certo que o infiltrado seja um "curandeiro" de alto escalão usando a técnica de "substituição".

Essa habilidade permite que alguém se "infiltre" completamente no corpo do outro (um boneco vivo). Desde que haja intervenção no momento necessário, até mesmo a própria pessoa afetada pode não saber que já está morta.

A maioria dos infiltrados usa o tempo de sono dos bonecos para realizar seus próprios afazeres, não havendo necessidade de interferir totalmente na vida diária do boneco. Quando se atua como espião, esta é uma habilidade formidável.

Mas quando se chega realmente a um conflito total de objetivos entre ambos, e o infiltrado precisa assumir totalmente a autonomia do corpo, esse boneco vivo torna-se inútil.

Essa "habilidade de sexto nível" não deixa de ter suas falhas... Naturalmente, se o substituto for um curandeiro de nono nível como o Gato Grande, nem os deuses conseguiriam ver a diferença, e nem haveria necessidade de investigar.

Novas triagens continuam em andamento, e métodos e itens proibidos específicos para curandeiros de alto nível estão sendo remanejados, mas isso leva tempo. Antes disso, é necessário que as equipes, e até mesmo os membros dentro de cada equipe, mantenham distância uns dos outros...

"O Jardineiro não pode ser substituído, então você está seguro."

O conflito interno dentro da linhagem da vida tornou-se, de certo modo, uma proteção.

"E a câmara de comércio do Irmão Tu é a mais procurada pela linhagem da vida, especialmente pelos Jardineiros..."

O Irmão Tu é sem dúvida um deus maligno, e ainda por cima uma divindade cruel e até misantrópica, mas os "curandeiros" que tomam emprestado o seu poder não necessariamente seguem de verdade os seus dogmas.

É preciso admitir que muitos campos, avanços e novas descobertas relacionados à medicina foram, desde o início, contrários aos principais dogmas e aos limites da moralidade da época — assim como na era áurea da teologia, quando dissecar cadáveres humanos era considerado um crime grave.

Não se quer dizer aqui que ultrapassar a linha seja algo bom, mas sim que aqueles que a ultrapassam obtêm facilmente mais "verdade", transformando-a em resultados práticos e riqueza na realidade.

Em certos aspectos das necessidades reais, a Igreja do Irmão Tu é útil, e até mesmo indispensável...

"Membros artificiais, os membros artificiais humanos mais perfeitos, há desde crianças até idosos, e também as mãozinhas de pianista, são super legais! Comprando agora, você ainda leva de brinde um procedimento de transplante de qualidade perfeita."

Acabando de entrar, ao ouvir apenas uma frase de venda, Lu Ping'an sentiu um impulso de soar o alarme.

No entanto, a julgar pelas informações que ele vira, este também era um dos principais negócios das forças do Irmão Tu.

Lu Ping'an deu uma olhada rápida: na pequena barraca, braços humanos individuais estavam embalados em sacos a vácuo, acompanhados ao lado por um tubo de transfusão de sangue e bolsas de sangue.

Profissionais inevitavelmente sofrem ferimentos ou até amputações; comparado ao alto custo de pagar um curandeiro de alto nível pela regeneração de membros, esses "membros artificiais" são, na verdade, bastante "acessíveis e de boa qualidade".

Lu Ping'an deu uma olhada rápida ao redor; nas lojas ao longo da rua, vendiam-se basicamente todos os tipos de "acessórios".

E aqui não era um lugar onde pessoas comuns pudessem entrar, e sequer seria possível lacrá-lo facilmente.

"Segure isto, infunda o seu poder..."

Era um prego preto coberto de ferrugem; a visão espiritual conseguia apenas detectar um leve rastro de poluição. No entanto, uma vez que um profissional da vida o segurasse, canalizasse a poluição da linhagem da vida, recitasse a senha secreta e pisasse em uma porta preta, ele conseguiria chegar a esta rua.

Era uma rua com um forte ar de outra época. Não muito longe, viam-se altas instalações fabris; o cheiro de vapor e óleo misturava-se e estendia-se até a área residencial. Gigantescos tubos de exaustão brancos, onipresentes, atravessavam todas as construções, e havia um odor desagradável de ovo podre ao redor.

Guindastes altos e maquinário pesado eram vistos por toda parte, mas os tentáculos enrolados neles eram ainda mais chamativos. Por trás do ferro e das fábricas, parecia haver vagamente a presença de alguma fera colossal.

Sob a névoa de vapor à distância, feras colossais e máquinas pareciam traçar um combate, e podiam-se ouvir vagamente os rugidos das feras e o estrondo das máquinas.

Abaixo daqueles tubos imponentes e maquinários é que ficavam as lojas individuais. A escala desproporcional fazia suspeitar que se havia entrado no reino dos gigantes.

Contudo, essa cena sempre fazia Lu Ping'an sentir uma familiaridade inexplicável...

"Primeira vez aqui? Cliente novo? Este lugar é a Cidade Antiga, apenas a Cidade Antiga de trinta ou quarenta anos atrás... bem, pelo menos parece. Naquela época, isto aqui ainda era uma base industrial, uma fábrica de processamento químico." A hesitação de Lu Ping'an chamou a atenção dos "guias" de olhos atentos por ali.

Era um "duende" voador, com asas finas de inseto e um vestido de dança feito de folhas, o que lhe conferia um ar bastante de conto de fadas... desconsiderando a longa barba e a proporção corporal que, embora diminuta, ainda lembrava a de um anão das histórias.

"Olá, Duende do Vapor?"

"Pode me chamar apenas de André, e aposto que você também não gostaria que eu o chamasse de humano." O duende, embora pequeno, tinha uma voz forte e rouca.

Lu Ping'an sorriu e acenou com a cabeça. Tendo lido os relatórios, ele sabia que essas criaturas fantásticas simbióticas com "fábricas" eram, na verdade, existências relativamente amigáveis e neutras.

Este reino secreto e seu método de entrada eram "restritos à Cidade Antiga" e sempre se especulou que estivessem sob o controle de alguma facção ou indivíduo da Cidade Antiga. A Força-Tarefa tentou repetidamente proibi-lo, mas nunca encontrou pistas concretas.

"Rosto novo, precisa de serviços de guia?" O duende do vapor não parecia nada com um conto de fadas, e o gesto de "passar o dinheiro" que fez foi bastante realista.

"Estou usando uma máscara, e mesmo assim você percebeu?" Lu Ping'an usava uma máscara com rosto de gato, o que também era o padrão na maioria dos mercados negros.

"Heh, nós reconhecemos as pessoas pela vitalidade, não pelo rosto. Que força vital tão abundante! Vi o primeiro a chegar passando pela rua ao lado. Embora seu nível atual seja baixo, seu futuro é absolutamente ilimitado... Fique tranquilo, humanos não conseguiriam fazer isso; nós assinamos acordos, é impossível revelar qualquer informação privada dos clientes."

Sendo assim, significava que, desde que não fosse um cliente, poderia ser revelado? Lu Ping'an sorriu; as informações fornecidas pela Força-Tarefa não deveriam estar erradas, e ele realmente precisava de um guia.

A "Fábrica Abandonada" era um dos vários grandes mercados negros para profissionais na Cidade Antiga. Não era o mais próspero, pois a entrada exigia que um praticante da linhagem da vida liderasse o caminho, mas com certeza era o mais sombrio e ilegal, justamente porque quem entrava precisava ser guiado por alguém da linhagem da vida... e a indiferença da linhagem da vida em relação à vida e à moralidade era um fato incontestável entre os profissionais.

Este não era um reino secreto absolutamente seguro; um certo grau de capacidade de autodefesa era necessário. Comparado a um guia humano que podia trair a qualquer momento, o clã simbiótico da fábrica, os duendes do vapor, tinha uma reputação relativamente boa; pelo menos eles não "mentiriam"... desde que alguém não fosse tolo o suficiente a ponto de acreditar em tudo o que eles dissessem e correr para alguma área deserta de tubulações de vapor em busca de tesouros, caso em que suas relíquias apenas os fariam lucrar bastante.

Após negociar brevemente o preço, Lu Ping'an, sob a orientação do pequeno "André", começou a circular por aquele lugar onde a maioria das pessoas usava máscaras e capas.

Diga-se de passagem, a quantidade de "mercadorias boas" ali era surpreendentemente grande.

Como as sedes na Cidade Antiga de várias "igrejas de deuses malignos", incluindo a do Irmão Tu, ficavam ali, a variedade de "produtos" e "serviços" não só era vasta, como a qualidade era bastante alta.

E por serem igrejas de deuses malignos banidas por decreto oficial, elas eram extremamente unidas internamente.

A missão de Lu Ping'an era representar a Força-Tarefa e se comunicar com as forças locais do Irmão Tu... pelo menos para manter o canal aberto.

No entanto, ele não teve pressa em cuidar dos negócios sérios; pelo contrário, passeou pelo caminho com bastante interesse, observando as várias lojas e os bons artigos.

Ele tinha cerca de trezentas mil moedas em dinheiro no bolso, mas, ao dar uma olhada nos preços locais, percebeu que, se comprasse uma ou duas coisas de seu agrado, o dinheiro praticamente acabaria. Ele sentiu diretamente a própria pobreza.

Mas dar uma olhada nunca é demais; aquele bairro próspero e silencioso lembrava-lhe de alguns de seus próprios planos de longo e curto prazo...

"Quer pregos de porta?" André ofereceu proativamente mais serviços ao visitante.

"Apenas cento e dez cada um, só estou ganhando o valor da revenda."

Os pregos de porta eram a chave e o sacrifício para entrar naquele reino secreto, mas a "chave" que carregava as coordenadas de transporte também era um item descartável.

O que a Força-Tarefa lhe dera já havia sido usado. Se Lu Ping'an quisesse voltar da próxima vez, certamente teria que comprar pregos de porta.

O relatório deixava bem claro que esses pregos de porta podiam ser encontrados por conta própria indo até a área da "fábrica", ou comprados diretamente em pequenas lojas, podendo até mesmo ser pedidos de graça ao lojista durante as compras.

"Lucrando 10 por unidade? Me dê três." Já que Lu Ping'an pretendia comprar de qualquer maneira, levou três de uma vez, e o duende imediatamente tornou-se muito mais entusiasta.

As palavras de Lu Ping'an também deixaram claro para o outro lado que ele não era totalmente ignorante sobre aquilo, apenas dando-lhe uma oportunidade de lucrar um pouco para demonstrar simpatia.

Contudo, embora ele tenha demonstrado simpatia, os outros não fizeram o mesmo.

Enquanto caminhava, ele acabou por ir parar em uma rua um tanto isolada, onde dois grandalhões começaram a segui-lo.

Lu Ping'an suspirou impotente. Era isso o "mercado negro"? Realmente conseguia ser sombrio o suficiente.