Capítulo 131: Escárnio e Sorriso

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— Ploc.

O som cristalino dos passos ecoava pelo vasto salão. Xia Qin caminhava calmamente por um caminho que lhe era familiar e, ao mesmo tempo, estranho. Uma fina camada de água no chão refletia vagamente sua silhueta.

Aquela “água” era o primeiro limiar do Departamento de Objetos Proibidos da sede do Departamento de Gestão das Anomalias. Quem não possuísse a qualificação necessária seria instantaneamente atravessado pelos incontáveis espinhos de água em que a piscina se transformava.

A biomassa fluida verificava repetidamente as características biológicas de todos que entravam ou saíam. Métodos comuns de disfarce eram completamente inúteis.

Ser capaz de entrar naquela área já representava, por si só, ter recebido o reconhecimento do Departamento de Gestão das Anomalias e possuir autorização para inserir seu próprio “código de segurança” naquela piscina.

— Velho Jiang, pode verificar se os pertences de Xiaomin e dos outros ainda estão lá? Os objetos dos quatro companheiros que morreram da última vez, da minha equipe.

Ao chegar ao fim do salão, Xia Qin dirigiu-se a uma parede.

No instante seguinte, a parede se abriu, e um velho surgiu no lugar da janela.

— Os pertences da Terceira Equipe de Operações Especiais? Espere um pouco, vou verificar.

Devido ao “princípio da associação, ou contato” da feitiçaria, lançar maldições por meio de roupas, cabelos e outros objetos pessoais era o tipo de assassinato amaldiçoado mais fácil de realizar para um profissional. Por isso, os pertences pessoais dos profissionais precisavam ser guardados com extremo cuidado.

Quando possível, o ideal era trocá-los regularmente, queimando e destruindo os antigos.

Como objetos deixados pelos mortos, eles frequentemente carregavam ressentimentos espirituais e contaminações extremamente poderosos, tornando seu sepultamento praticamente impossível.

Quando não eram itens contaminados, costumavam ser classificados como “objetos proibidos de nível zero”, a categoria mais baixa, e armazenados no “depósito de miudezas” do primeiro andar do Departamento de Gestão de Objetos Proibidos do Departamento de Gestão das Anomalias.

Como o nível de custódia era bastante baixo, o procedimento para retirá-los também era muito simples.

— Xiaomin, velho Xie, Long, Min Te’an...

Enquanto esperava, Xia Qin acariciou silenciosamente o peito. Era inevitável que se lembrasse daqueles rostos tão familiares do passado.

Pouco depois, o velho Jiang voltou, com uma expressão de espanto.

— Mas vocês não os retiraram? Disseram que os superiores iriam investigar o caso. Foi aquele sujeito da sua equipe chamado Pequeno Lei quem os levou.

— Lâmina de Fogo do Trovão?

O rosto de Xia Qin permaneceu tão sereno quanto antes, mas, por dentro, ela já fervilhava.

Ultimamente estivera ocupada demais. Lâmina de Fogo do Trovão, que acabara de ser promovido nominalmente a vice-capitão, ainda não tivera tempo de vir até ali para deixar uma amostra biológica. Esse era um privilégio reservado aos vice-capitães efetivos e aos capitães em treinamento — como a própria Xia Qin e, no passado, aquele gênio...

O Sofista!

“As Águas Vivas da Fonte do Arrependimento” eram um poderoso objeto proibido de nível prata. O único problema era que se tratava de um ser vivo: devorava tudo e nada devolvia, o que tornava extremamente trabalhoso atualizar a lista de visitantes.

— Ah, eu só queria confirmar. Quando foram retirados?

— Na terça-feira passada, quatro dias atrás, às seis e meia da noite, quando o velho Zhao estava de plantão.

Xia Qin inspirou profundamente. A situação provavelmente era bastante grave.

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Quando saiu do Departamento de Objetos Proibidos, as comunicações acabavam de ser restabelecidas, e só então as verdadeiras más notícias chegaram.

— ... Você estava certa. As sepulturas foram todas violadas. Até a madeira dos caixões foi levada...

Aquele homem apressado havia voltado a percorrer as montanhas nos arredores.

Do outro lado da linha, o verdadeiro Lâmina de Fogo do Trovão fazia o possível para manter a calma, mas não conseguia esconder as emoções em sua voz.

— ... O pior é que não foram apenas as sepulturas de Long e dos outros. As sepulturas vazias, sem corpos, dos Guardiões do Segredo em toda a área da montanha vizinha também foram violadas!

Ao chegar ao fim da frase, o tom de Lâmina de Fogo do Trovão inevitavelmente se elevou. Aquilo já não era um simples incidente: era uma humilhação dirigida a todos os Guardiões do Segredo oficiais.

— E os vigias?

A voz de Xia Qin continuava tão serena quanto antes. Além de já ter entrado no estado de trabalho da “calma do poço antigo”, ela também se preparara há muito para o pior cenário.

— Foram todos enterrados no lugar onde ficavam os caixões. E ainda deixaram placas pintadas da “Árvore-Mãe” sobre eles. Seus malditos!

Lâmina de Fogo do Trovão quase podia imaginar o sorriso dos responsáveis por aquelas atrocidades enquanto enterravam as placas.

— Você me descobriu!

Aquele desgraçado adorava deixar falhas óbvias em lugares irrelevantes, atraindo o adversário a reagir e fazendo-o girar ao seu redor sem parar, como o público de uma comédia farsesca bajulando o protagonista.

— Volte primeiro. Vou passar na sede. Isto é uma provocação contra todos os Guardiões do Segredo da Cidade Antiga. Quando você voltar, discutiremos o assunto... Chame aqueles jovens também. Precisamos da força deles.

* * *

Mesmo sem receber qualquer retorno de Xia Qin, Lu Ping’an conseguia imaginar que a situação por lá já devia estar um caos.

Ele perguntara ao Grande Gato qual era exatamente o mecanismo do artefato da redenção, mas recebera apenas respostas envolvendo “causalidade”, “destino” e coisas semelhantes — palavras que pareciam compreensíveis, mas que, na verdade, não significavam nada para ele. Enquanto isso, seu conhecimento proibido aumentara inexplicavelmente mais uma vez.

Isso também o obrigava a concluir o trabalho em suas mãos o mais rápido possível.

— ... Ossos ressentidos dos mortos, amaldiçoando a própria morte e o próprio destino, desejando que nada tivesse acontecido, ansiando até mesmo pelo retorno do tempo. Eles são a pedra angular do ritual. Quanto mais, melhor...

Uma luz espiritual cintilava vagamente nas pupilas de Lu Ping’an, mas seus cantos dos olhos já sangravam. Usar demais a visão espiritual não era algo saudável.

No entanto, para decifrar aquele conhecimento proibido de nível prata, confiar apenas em seu estado habitual não era suficiente.

Sobre as páginas abertas do livro havia somente símbolos grotescos representando os “ossos dos mortos”, algumas ilustrações desordenadas e fórmulas de encantamento blasfemas.

Enquanto Lu Ping’an observava, inúmeras ilusões surgiram diante de seus olhos. Ele ouviu os lamentos e as maldições de incontáveis mortos e, ao mesmo tempo, vislumbrou vagamente uma figura que, lenta e resolutamente, dispunha os pertences sob o altar.

Lu Ping’an escrevia em silêncio. Seu caderno de anotações proibidas tornava-se cada vez mais espesso e mais negro.

Ele copiava. Transcrevia para seu caderno de estudioso o conteúdo do tomo de prata, transformando o conhecimento proibido do mundo exterior em algo que lhe pertencia.

O conhecimento proibido era, por si só, uma forma poderosa de contaminação. E a contaminação podia ser transferida. O tomo de prata ficava cada vez mais fino e leve, enquanto seu caderno se tornava cada vez mais espesso e negro.

Somente por meio dessa “leitura” e dessa “compreensão” o conhecimento proibido podia ser transformado em uma força verdadeiramente útil, tornando-se parte do próprio indivíduo.

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Saber apenas o “processo” não tinha utilidade alguma. Era como saber que o Homem-Aranha conseguia subir pelas paredes: se você tentasse fazer o mesmo, só conseguiria bater com força no chão.

— ... A Fonte Divina é a origem do ritual. Um reino secreto histórico inevitavelmente envolve uma existência de nível divino. Somente o emaranhado causal entre deuses e humanos, entre a vida e a morte, e entre os seres humanos e Eles pode permitir que o tempo seja retido...

A página virou. Nela havia um esboço do sol, cujos raios irradiados iluminavam aquele mundo.

Era a “Fonte Divina”, o alicerce do mundo, dotado de poder divino... do poder das regras.

Lu Ping’an fez uma pausa. O conteúdo que acabara de copiar o fizera pensar em algo.

— A imagem sagrada do Grande Gato? Heh. De certa forma, isso é uma coisa boa.

Se a imagem sagrada do Grande Gato era tão importante, então ele provavelmente não precisaria se preocupar em vagar por aí e acabar esbarrando por acaso em algum figurão de um culto maligno.

No outro canto do vagão, Guan Xinxian e os demais o observavam com expressões sutis.

Não era apenas porque aquela “contaminação” era perigosa demais. Ele copiava havia tempo demais — tempo suficiente para fazer qualquer um suspeitar que, na verdade, se tratava de um grande estudioso de terceiro grau.

Na viagem de volta, Lu Ping’an não comprou uma passagem de trem. Em vez disso, pegou uma carona com seu veterano.

O enorme “veículo de auxílio a desastres”, quase tão grande quanto dois caminhões de bombeiros unidos, também facilitava aos socorristas o transporte de equipamentos pessoais de todos os tipos.

Ainda assim, o fato de Lu Ping’an ter começado a trabalhar assim que entrou deixou todos um pouco surpresos.

Mas, depois que ele passou mais de duas horas copiando, enquanto uma névoa negra se espalhava ao redor e ele continuava sem parar, os espectadores passaram do espanto à apatia.

Por fim, Lu Ping’an esfregou os olhos ensanguentados, respirou fundo e fechou o caderno.

— Finalmente não conseguiu mais suportar.

— Ele ainda é humano, miau.

Na verdade, porém, Lu Ping’an estava pensando em outra coisa.

— Trezentas páginas já estão cheias? Então eu avancei para o próximo estágio de estudioso?

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