Capítulo Setenta e Três: Meu Caminho

— Miau! Como você pôde fazer isso? Que loucura!

Assim que saiu do refúgio secreto, foi recebido pelas reclamações de Gata. Com as bochechas vermelhas e as orelhas de gato bem erguidas, era evidente o quanto estava preocupada.

— Você não faz ideia de como fiquei ansiosa aqui fora, miau. Por que provocou um adversário de terceiro nível? Você não sabe o quão perigosos eles são? Um descuido e você poderia ter sumido...

Enquanto falava, ainda arranhava com as patinhas.

Estava perto, muito perto.

Lu Pingan achou a situação um tanto peculiar. Não era exatamente a preocupação dela que o tocava, mas sim...

"Será que esse gato comeu algo estragado? Está me enjoando, melhor dispensar?"

Num movimento brusco, afastou a gata que estava prestes a lhe dar socos com as patinhas, empurrando-a a um metro de distância.

Isso a surpreendeu de verdade, e logo ela começou a protestar.

— Além de fazer besteira, não quer nem ouvir? Se você acabar mal, tudo bem, mas o meu resultado também vai pro brejo, miau!

Ah, agora fazia sentido.

Gata estava visivelmente ansiosa, e não era para menos. De certo modo, seu futuro universitário já estava diretamente atrelado ao desempenho final de Lu Pingan.

A prova seguia o mesmo modelo de antes: ao confirmar o campeão, eram divulgadas as notas padrões, depois vinha a classificação, ranqueando todos de acordo com suas vitórias e derrotas. O resultado final considerava não só quantos foram derrotados, mas quem foi derrotado. Tradicionalmente, uma única nota entre os dez primeiros valia mais do que dez entre os cem primeiros.

Se Lu Pingan conseguisse uma boa colocação — mesmo que entre os trinta melhores — quem tivesse a nota padrão dele, como Gata, já poderia aguardar a carta de admissão sem nem calcular os pontos.

Resultado: ele se divertia lá dentro enquanto ela se angustiava do lado de fora, desejando poder entrar na arena em seu lugar.

Ou talvez só para apanhar junto.

— Lu Pingan, o que você tinha na cabeça? Usou suas cartas escondidas contra um adversário de terceiro nível, miau! Que desperdício! Eles são difíceis de vencer e não valem muitos pontos no ranking! Suas cartas secretas não seriam melhor usadas para derrotar alguns de segundo nível com boa colocação? Agora todo mundo viu seus truques. Sabe quantos pontos padrões você perdeu? Não faz ideia do quanto te observaram lá fora...

Na hora, vendo toda aquela gente de olho nas habilidades escondidas de Lu Pingan, anotando tudo em seus caderninhos, Gata quase perdeu o controle.

Ao afastar a gata que, aflita, queria arranhar, Lu Pingan a calou com uma só frase.

— Mulher, não me faça perder tempo. Ainda tenho que... jogar... digo, lutar a última rodada. Se continuar me aborrecendo, quem perde pontos é você.

No mesmo instante, Gata tapou a boca e arregalou os olhos, sem ousar dizer mais nada.

Vendo o quanto ela estava apavorada, Lu Pingan já enxergava o futuro — e era um futuro promissor.

"Não resta muito tempo. Só preciso de um ajuste antes de voltar. Estou com fome e sede. Se alguém pudesse me trazer informações... Marquei com uma veterana. Ah, e ainda preciso pegar ataduras para me enfaixar..."

Dez minutos depois, Lu Pingan estava deitado na espreguiçadeira alugada por Gata, cercado por fast-food, bebida e pela gata, que o ajudava a enfaixar os ferimentos e tratava suas cicatrizes com cuidado.

Ao terminar, ela ainda se ofereceu para massagear, aliviando a tensão e o cansaço.

— Aqui, no ombro, está um pouco tenso. Isso, aí mesmo. Depois pode massagear meus pés? Fique tranquila, não tenho chulé...

E não é que a gata tinha talento? A massagem era tão relaxante que Lu Pingan quase adormeceu... Não fosse o grito aflito de Gata, talvez tivesse caído no sono de verdade.

— Que gritaria é essa? Estou estudando!

— Você... você estava de olhos fechados!

— Estava simulando a luta mentalmente, entendeu?

O rabo da gata ficou ouriçado de raiva, mas, ao receber um olhar enigmático de Lu Pingan, ela relaxou, forçou um sorriso e recolheu as garras.

Naquele momento, Lu Pingan respirou fundo, sentindo um leve receio.

"Ufa... A massagem estava boa demais, quase dormi. Se ficasse assim até o fim da prova, seria famoso pelo motivo errado."

Mas agora seu olhar para Gata se tornava cada vez mais sutil — essa gata parecia ter potencial para novas utilidades.

"As patinhas têm surpreendente força, e as mãos são macias... Pena que não têm almofadas..."

Mesmo assim, Lu Pingan não estava só relaxando. Enquanto descansava o corpo e a mente, também tomava uma importante decisão.

Só que a primeira recompensa dessa decisão foi um tanto estranha.

"O Infinito Treinamento Marcial do Cavaleiro Enferrujado (nível Ferro Negro): quando o abençoado treinar em refúgios ligados ao Cavaleiro Enferrujado, os benefícios do treino marcial serão ampliados."

Isso mesmo, Lu Pingan escolheu a mesma bênção de antes, e o Cavaleiro lhe deu exatamente o mesmo presente.

— Clarissa, será que vale a pena receber duas bênçãos iguais...?

— Poluição do mesmo tipo pode ser fundida e evoluída, mas duas ainda é pouco.

Bem, já que o Cavaleiro quis dar, aceito. Pelo menos a bênção é constante e útil... Só que talvez eu não tenha tempo ou energia para aproveitá-la.

A segunda escolha, porém, o deixou inquieto.

"O hospedeiro ganhou vasta experiência com armas exóticas. Habilidade aprimorada! Competência profissional atual: Especialização Total em Armas (especialização em armas exóticas) nível 7, 1/100!"

"Avaliação das 'poluições' adquiridas. Sugerindo ramificações adequadas."

"Escolha rapidamente uma ramificação, senão será feita automaticamente."

"A. Combate oficial, baseado nas técnicas públicas do Guardião Secreto, centrado em 'imobilização'. Mistura técnicas policiais, esgrima e combate livre, sendo eficaz em espaços urbanos apertados. Acúmulo atual permite ir até o nível 7, mas ainda não desperta o 'atributo'."

"B. Mestre de Armas do Meu Jeito (armas brancas e exóticas), especialista em ataques velozes com qualquer arma, capaz de despertar os atributos 'afiamento' e 'embotamento'. Pode chegar ao nível 8, mas requer mais desenvolvimento."

"C. Lutador Caótico do Meu Jeito (desarmado), especialista em usar o próprio corpo como arma. Pode atingir até o nível 7, sem despertar atributos por ora, mas pode evoluir com treino."

"D. Técnicas de Armas Vivas do Meu Jeito (armas exóticas), especialista em armas vivas e biológicas (incluindo plantas mágicas). Desperta o atributo 'ressonância vital'. Pode ir até o nível 8, mas exige conhecimento proibido adicional."

"E. Não especificar ramificação e continuar acumulando experiência."

"Nota: caso a escolha se mostre inadequada, poderá ser alterada antes de chegar ao nível 10, mediante certo custo."

"Nota 2: atributos e ramificações podem mudar conforme o desenvolvimento do usuário."

As mensagens do sistema inundaram a tela, mas até Lu Pingan sabia que, dessa vez, não poderia escolher a opção C tão levianamente.

Analisando bem, ele percebeu alguns padrões e informações.

"O sistema vital fez um resumo das vias possíveis, sugerindo uma trilha oficial e três alternativas criadas por mim... No fim, tudo se resume à falta de acúmulo de experiência."

Chegar ao nível 7 em habilidades marciais, normalmente, exige anos de aprendizado com um mestre. A maioria simplesmente segue o caminho da escola de origem.

O sistema de Lu Pingan poupou-lhe esse processo, apresentando um resultado estranho: "após duro treinamento, você desenvolveu seu próprio estilo".

Mas, como algumas trilhas carecem de experiência, certos atributos ainda não podem ser despertados, sendo necessário estudar mais no futuro.

Racionalmente, a melhor opção seria E, aguardando mais acúmulo para desenvolver melhor a escolha. Mas Lu Pingan não dispunha de tanto tempo...

"D, técnicas de armas biológicas... Ainda bem que não é aquele tipo de arma química que conheço."

Pelo contexto, esse estilo, que permitia fundir as habilidades do Jardineiro, era o que mais combinava com ele.

Lu Pingan já ouvira falar dos jardineiros de combate e sabia bem onde estudar mais sobre eles.

"No segundo nível, a 'Rosa Sangrenta do Amor', da Deusa da Vida, já oferece essa trilha. Lá deve haver conhecimento proibido e habilidades adequadas."

Assim que fez sua escolha, Lu Pingan sentiu uma intuição.

Estendeu a mão e um "tentáculo" deslizou da manga, acariciando seu dorso de forma carinhosa, fazendo Gata dar um passo atrás.

"Então é isso... O 'atributo' não surge do nada."

O atributo "ressonância vital" permitia a Lu Pingan entrar em sintonia com suas armas vivas, comandando-as com mais eficácia.

Com treino, talvez fosse possível compartilhar sentidos e consciência, usando-as como extensões do próprio corpo.

A origem dessa habilidade vinha de suas competências de Jardineiro: "Percepção Espiritual nível 1" e o poder "Escuta da Vida (Feitiço de Ferro Negro)".

"Consolidar o que aprendi em um novo caminho... O sistema só me economiza tempo e etapas, mas o resto depende de mim..."

Lu Pingan teve um vislumbre: os atributos não surgem de repente, são lapidados ao longo da jornada.

O atributo "ressonância" do estilo do machado é fruto da experiência de incontáveis predecessores, permitindo que novos aprendizes o assimilem rapidamente; mas quem trilha seu próprio caminho nunca sabe onde vai chegar.

Além da "ressonância vital", havia os atributos de mestre de armas — "afiamento" e "embotamento" —, provavelmente inspirados na veterana Hua, especialista em alternar ritmos entre armas cortantes e contundentes.

"Interessante... Então os atributos também não são fixos..."

Agora, Lu Pingan precisava buscar mais habilidades, poderes e conhecimentos proibidos para alimentar seu novo caminho e ver que flor brotaria no final.

Por ora, bastou usar um pouco da "ressonância vital" para renovar sua confiança.

"Hehe, se o destino nos cruzar de novo, será uma bela surpresa."

Sob o sobretudo negro, incontáveis tentáculos se agitavam sozinhos. Sorrindo, Lu Pingan fez o espaço ao redor se esvaziar.