Capítulo Cento e Vinte e Oito: Desintegração

O mundo está em colapso.

Literalmente em colapso. Quando dois combatentes de nível supremo, que jamais deveriam ter entrado em confronto, se chocaram, o mundo inteiro começou a se fragmentar. No ar, surgiram fissuras que revelavam o vazio infinito.

Essa cena bizarra causava inquietação e até pavor nos profissionais, mas os peixes-monstro nativos, os PNJ, pareciam não notar absolutamente nada. Mesmo que alguns deles caíssem diretamente nessas fendas e se desintegrassem em partículas negras, seus companheiros não percebiam. Este reino secreto, cuja capacidade máxima era de apenas quarto nível, suportava uma pressão para a qual não estava destinado.

Um reino secreto histórico é um fragmento de memória que carrega o passado e, ao mesmo tempo, um "ritual" em curso. Ele possui uma fonte de contaminação que desencadeia o ritual e um processo de dedução normal. Quando o conteúdo que ele carrega excede seus limites, ele naturalmente se desintegra. No passado, essa desintegração ocorria quando a simulação histórica chegava ao fim e se dissipava por conta própria; um dos trabalhos dos profissionais era repetir esse processo infinitamente para consumir a contaminação acumulada.

Mas, desta vez, a desintegração foi súbita e prematura demais. Muitos profissionais optaram por se retirar, pois o campo de batalha, cada vez mais intenso, tornara-se perigoso demais. Enquanto isso, no céu, Lu Ping'an continuava a usar a si mesmo como isca, atraindo as duas feras gigantes para o choque.

"Estrondo!"

Desta vez, o espadachim tritão de oito braços finalmente parou de avançar. À sua frente, não havia mais espíritos da água ilusórios ou espíritos do vento frágeis, mas um monstro equivalente. Era uma combinação de arranha-céus, rochas e represas; um gigante de terra e pedra extremamente distorcido, com correntes de alta tensão de torres elétricas em seus ombros.

Era o "Espírito da Cidade", o mecanismo de autodefesa da cidade despertada, um supergigante que caminhava usando a própria terra e rocha. Diante desse gigante de pedra com mais de trinta metros, o tritão de sete ou oito metros parecia apenas um pequeno ser.

"Boom!"

Mais uma colisão, e desta vez quem foi empurrado para trás foi o gigante, apesar de seu tamanho colossal. Contudo, o espadachim tritão não estava satisfeito. Ele observou silenciosamente suas armas; embora pudesse sentir o impacto real de cada golpe, de que adiantava cortar um pedaço de rocha?

O "espírito" de toda a cidade havia sido infundido na carcaça de terra. A menos que a cidade fosse destruída, ou que o espírito da cidade e o solo parassem de lhe fornecer energia, ele poderia se regenerar infinitamente neste campo de batalha.

"Em termos de pedir emprestado o poder, uma dançarina de nível elevado capaz de realizar a Dança da Invocação Divina é incrivelmente problemática; suas invocações já não têm relação direta com ela mesma. Neste momento, não se deve atacar a criatura invocada, mas sim o seu corpo original, ou eliminar a causa do surgimento da invocação. A segunda opção costuma ser mais fácil."

Essa luta de titãs era algo que os profissionais presentes não apenas não conseguiam ver, mas também não conseguiam compreender. No entanto, sob a orientação da Grande Gata, Lu Ping'an continuava a registrar tudo rapidamente. Ao longo do caminho, ele já havia colhido muito conhecimento.

"Em circunstâncias normais, o espírito é disperso e rígido. Dizem que todas as coisas têm espírito, mas, na verdade, esses espíritos são mais parecidos com plâncton ou resíduos após a morte de uma vida. Isolados, não têm sentido; só ganham valor quando formam um coletivo. Um verdadeiro espírito antigo é uma coisa, mas esse chamado 'espírito despertado da cidade' tem uma história muito curta; na verdade, é um ritual de aglomeração composto por resíduos. Mas quem consegue convencer um coletivo a servir aos seus propósitos..."

Em condições normais, a Sra. Zhou não deveria ser tão poderosa. Mas, como a cidade e os rios ao redor estavam à beira do colapso, o "espírito" desta terra respondeu facilmente à sua convocação. Isso também estava ligado aos esforços dela nos últimos dias; comunicar-se e despertar espíritos exige rituais complexos, não é algo que se faz de uma hora para outra.

"Use a visão espiritual."

Ao ouvir isso, Lu Ping'an olhou para o imponente gigante de pedra e viu uma cena de tirar o fôlego. Sobre as rochas, entre as pedras e nos edifícios desabados, havia inúmeras figuras sombrias. Algumas lamentavam, outras permaneciam sentadas, realizando mecanicamente os trabalhos que faziam antes de morrer.

O supergigante, forte e com regeneração infinita, na verdade vestia uma armadura de mortos-vivos, preenchida por inúmeras almas penadas.

"...Em pouco tempo, morreram pessoas demais nesta cidade, o que acabou conferindo ao 'Espírito da Cidade' uma vontade própria, satisfazendo as condições para ser invocado. E este lugar é o seu corpo original; com a ajuda da Dança da Invocação Divina, ele pode se manifestar infinitamente. A menos que parem de atacar esta cidade, ele não se dissipará naturalmente..."

Então, e quanto a atacar o corpo da Sra. Zhou?

"Inútil. Aquela dançarina já se fundiu ao gigante de pedra, caso contrário, o espírito da cidade em colapso não seria tão poderoso. Destruir seu corpo físico não faz sentido; ela já se fundiu a esta terra e pode perfeitamente encontrar outro cadáver para completar a regeneração através da invocação divina e continuar lutando. Embora sua força caia drasticamente, isso seria apenas uma questão para depois da batalha."

A "canção" da Sra. Zhou tem um limite de elementos que pode chamar; ela só consegue aumentar o limite de saída do gigante de pedra ao se colocar como núcleo e agente de fusão.

Nesse momento, Lu Ping'an entendeu por que, quando ele sugeriu "vou tentar um assassinato", a Grande Gata reagiu daquela maneira. Não era nada simples matar uma criatura dessas.

"Tão forte assim, como ela morre? É um roteiro de morte pura?"

"Não exatamente. Dançarinos e estudiosos, no dia a dia, ainda são mortais; se não tomarem cuidado, podem morrer de fome ou de uma queda. Mas, quando profissionais de alto nível entram no campo de batalha, esperar matá-los instantaneamente é irreal."

Lu Ping'an escrevia silenciosamente, compreendendo cada vez mais o combate entre profissionais de alto nível.

"Então, para lidar com profissionais de alto nível... pelo menos aqueles da classe dos estudiosos, eliminar as condições necessárias para suas habilidades é a chave?"

"Sim. Para alterar a realidade, o caminho dos estudiosos geralmente precisa satisfazer condições rituais extremamente severas. O pintor precisa pintar, o enxadrista precisa preparar as peças e o tabuleiro, e o cantor precisa ainda mais de um veículo e de uma série de condições para que seu poder tenha uma forma."

Lu Ping'an assentiu pensativo. Sendo assim, o veículo de profissionais como os Sofistas, da linhagem dos Pactuantes, seria a "palavra"?

"Não, são as pessoas, almas independentes capazes de formar um pacto."

"Então, o núcleo tático é nunca entrar no ritmo deles? Não deixá-los satisfazer as condições de suas habilidades?"

"Exato. Não deixe que eles tenham a possibilidade de firmar um pacto com você. No caso dele, não se pode ouvir uma única palavra; até saudações como 'quer jantar comigo?' ou 'até a próxima' podem ser um 'pacto' fatal. Já que é chamado de Sofista, ele provavelmente tem a capacidade de forçar pactos ou distorcê-los..."

A Sra. Zhou demonstrava o poder dos profissionais da "classe literária"; os espíritos que ela convocava eram quase intermináveis, imortais e com regeneração rápida. Ser seu inimigo parecia ser o mesmo que ser inimigo do mundo inteiro. E, durante a batalha, ela aprofundava constantemente essas "conexões", firmando "pactos" com o mundo e com os espíritos, transformando o ambiente em seu campo de domínio.

Portanto, se ela não fosse separada do "mundo" de antemão, não haveria chance de vitória. Se ambos fossem desse tipo de profissional, como seria o resultado?

"Destruir o veículo de habilidade do oponente e selar seus poderes é o pré-requisito básico. O núcleo tático, além de disputar a posse do campo, é tomar a iniciativa do combate. Aliás, atacar o corpo original é necessário, mas como ambos têm habilidades de sobrevivência, um golpe fatal é muito difícil."

A Grande Gata deu a resposta padrão. Lu Ping'an ainda refletia quando, no campo de batalha, ocorreu outra mudança repentina. O espadachim tritão bateu o pé no chão e, surpreendentemente, sofreu uma transformação radical. Ele se expandiu a uma velocidade visível a olho nu, crescendo de sete ou oito metros para vinte metros, enquanto sua espada e armadura de couro cresciam na mesma proporção.

Desta vez, a espada gigante foi movida a uma velocidade invisível, e o gigante de pedra foi reduzido a pedaços. Aquele espadachim tritão demonstrava a força dos profissionais da classe marcial: sem depender de objetos externos, confiando apenas em si mesmo. Mas isso ainda não resolvia o problema do gigante, apenas tornava sua recuperação um pouco mais lenta.

"Seis linhagens..."

O que Lu Ping'an pensou, na verdade, foram as seis linhagens de habilidades divididas por função, e os modos de combate opostos entre si. A transformação bizarra e poderosa de outros ou de objetos externos era exatamente o estilo de luta da Sra. Zhou. E a mutação que apenas aprimora a si mesmo era exatamente a linha evolutiva daquele peixe gigante.

Usando a classificação básica dos estudiosos, o primeiro é "liberar contaminação" e o segundo é, precisamente, "absorver contaminação". De fato, é assim que funciona: a categoria de absorção de elementos e a de lançamento de elementos. A linhagem de restrição ao inimigo e a linhagem de proteção que aprimora a si mesmo são, na verdade, classificações funcionais simples e diretas.

"Como jardineiros da classe de combate, parece que o Bonsai é como a Sra. Zhou, e o Florista é como aquele peixe? Artes externas e artes internas?"

"A lógica geral está correta, mas não há necessidade de dividir tão claramente; na maioria das vezes, interno e externo agem juntos. A habilidade do estudioso de 'remodelar a contaminação' é a base; como você a utiliza depende de você, por isso existem tantas linhagens independentes acima do segundo nível de estudioso. As ramificações do segundo nível, no fundo, são apenas formas de ir mais longe em uma determinada direção..."

Lu Ping'an assentiu pensativo; ele começava a entender a lógica de combate de ambos.

"A chave da batalha, na verdade, continua sendo a distância e as condições de habilidade." Resumindo a experiência, Lu Ping'an expressou sua percepção. Mesmo sendo da linhagem de "absorção", o alcance efetivo natural é limitado; e sendo da linhagem de "liberação", é necessário satisfazer certas condições para que a habilidade "atinja" o alvo.

"Sim. Não importa qual seja a habilidade ou o profissional, no fundo, não há mistério algum. Todas as habilidades têm um custo e condições. Você precisa primeiro entendê-lo para derrotá-lo, especialmente quando sua força bruta não é suficiente."

A Grande Gata sabia que aquilo era, na verdade, um ensaio para campos de batalha futuros. Ela temia que Lu Ping'an não compreendesse os profissionais de alto nível e morresse de forma inexplicável. Para linhagens bizarras como os Pactuantes, o comportamento imprudente parece eficaz, mas, na verdade, é um suicídio.

"Diante de alguém de alto nível, você é o lado absolutamente fraco. Se for aquela dançarina, tente assassiná-la em seu estado comum, não a deixe ter tempo para usar habilidades. Se for aquele peixe, mantenha sempre a distância, atraia-o para suas armadilhas, use o poder do céu e da terra para consumi-lo; nunca entre em seu alcance de ameaça..."

O mundo inteiro já estava em estado de colapso, e Lu Ping'an perguntou, ainda curioso:

"Então, se fosse você, ou alguém como você, como seria?"

"Eu? Em estado normal, mesmo que eu fosse apenas do sétimo nível, só de estar aqui, poderia facilmente selar o espírito daquela dançarina, fazendo-o retornar aos elementos, sem que pudesse se formar. Se enfrentasse aquele peixe, eu o mataria com um único golpe."

Lu Ping'an estalou a língua; soava como a verdade. Aquela Grande Gata parecia ter sido muito poderosa.

"Parece que o nível divino... nível de regra, é a forma de vida perfeita?"

"Pelo contrário. A forma de vida perfeita, onde interior e exterior atingem um equilíbrio perfeito, é que pode se tornar nível de regra..."

Além do conhecimento proibido que crescia vertiginosamente, Lu Ping'an, que continuava vivo em meio às ruínas e guiando a guerra, parecia ter se tornado o maior beneficiário daquela batalha. Ele não apenas testemunhou o combate de profissionais de alto nível, mas também, durante o processo, clarificou o caminho que deveria seguir.

"Então, como lidar com aquela mão gigante ali?"

"Mão gigante?"

"Sim, verde, enorme, saindo do vazio e agarrando tudo, parece arrepiante, uma mão que é maior que o tritão! Ela acabou de esmagar a Sra. Zhou e o gigante dela, e está se estendendo na nossa direção."

"Droga, isso é trapaça! É um filho de um deus maligno, corra..."

No instante seguinte, o mundo inteiro mergulhou completamente em colapso e escuridão.