Capítulo Vinte e Quatro: Transformação Radical

28 de maio de 1998, ensolarado, lendo no hotel.

29 de maio de 1998, chuvoso, lendo no hotel.

"Luo Ping'an, Luo Ping'an! Como pode ser tão dedicado, já esqueceu o plano de viver como uma sardinha largada? Confúcio já dizia: 'Eu reflito sobre mim mesmo três vezes ao dia'. Não pode continuar assim!"

30 de maio de 1998, ensolarado, lendo no hotel...

A observadora, Xia Qin, estava ocupada demais, então o diário de vigilância acabou sendo escrito pelo próprio Luo Ping'an.

Só que ele realmente não tinha muito a registrar: três dias seguidos sem sair do quarto, apenas estudando no hotel, obediente. Como um candidato prestes a fazer o vestibular em uma semana, isso era mais do que natural... Claro, ele não era tão comportado assim de verdade.

"Se fosse para escrever um diário, provavelmente seria assim: de manhã, como o café que a Gatinha traz, depois entro para brincar com a Gatona e trabalhar no campo; ao meio-dia, almoço trazido pela Gatinha; à tarde, faço carinho na Gatona e vou treinar no ginásio; à noite, janto o que a Gatinha trouxe, e então planejo as tarefas de amanhã para a Gatona... Hm, olhando assim, estou sendo meio abusivo?"

Sem o observador por perto, podia dedicar grandes blocos de tempo ao seu refúgio secreto. Bastava trancar a porta e jogar a "chave" debaixo da cama — ninguém o encontraria (ao entrar, Luo Ping'an podia sentir o que acontecia ao redor da chave).

Só que lá dentro não havia telefone nem internet, então toda vez que saía e via uma pilha de chamadas perdidas, olhares desconfiados surgiam.

Quanto à pobre Gatinha... Agora, Luo Ping'an estava em estado de alerta máximo, com saídas severamente restringidas; o ideal era só ter contato com pessoas de confiança, então pedir à Gatinha que lhe trouxesse as refeições era, na verdade, ideia do irmão dela.

Hoje em dia, ninguém é tolo. A contaminação não desaparece do nada, e um tesouro como o de Cris sumiu assim, junto com o câncer de Luo Ping'an, tornando-o o principal suspeito.

Agora, qualquer "sofista" que entenda o que aconteceu naquele dia virá procurá-lo, era só questão de tempo. Parece que a equipe especial já pediu reforços, mas ninguém sabe quando — ou se serão úteis... Até encontrarem o sofista, Luo Ping'an preferia não sair sem necessidade, para não dar mais trabalho aos policiais.

"E o vestibular, como fica?"

"Sem problemas, será realizado dentro de um refúgio secreto da Universidade da Cidade Antiga. Depois da prova, você vai direto para o dormitório dos estudantes."

Para ele, tanto fazia; mesmo sem esses avisos, não planejava sair nos últimos dias.

Hoje faz uma semana desde seu renascimento, e esses três dias foram de tranquilidade, de acúmulo e transformação. Mais importante ainda, foram três dias de convivência a sós com certa gata, tentando melhorar o relacionamento.

Os cães de caça lá fora, sempre à espreita, fizeram com que dois seres ligados pela vida e pela morte chegassem rapidamente a uma "trégua verbal".

Luo Ping'an começou a se comportar um pouco melhor, e os pelos da Gatona ficaram até mais macios.

Com disposição para conversar, a Gatona, mesmo cansada das perguntas de Luo Ping'an, ajudou-o a corrigir muitos conceitos errados.

"Então, a Igreja da Senhora Lin não me enrolou, é caro por um motivo."

Antes, ele resmungava por uma bolsa de plantas mágicas ter custado cem créditos — parecia monopólio. Afinal, outra planta mágica de primeiro nível, a Fênix do Trovão, custava só um crédito.

Depois de plantar por dois dias com a Gatona, percebeu que eram coisas completamente diferentes.

"Esse negócio é difícil de cuidar. Mesmo com todas as condições perfeitas, deve demorar uns dez a quinze dias para dar certo."

Pelos créditos, não vinha só o pacote de sementes, mas também um "manual de instruções" completo.

Como dizia a jardineira: "Conhecimento é poder". Saber sobre tabus é ainda mais caro que os próprios tabus.

Após fracassar várias vezes no cultivo das plantas mágicas, finalmente ganhou um pouco de experiência na habilidade profissional de plantio (tabu), o que o deixou eufórico — mas, para sua surpresa, naquele mesmo dia, a irmã jardineira lhe passou mais de cinquenta pontos.

Refletindo melhor, considerando o alto custo das plantas mágicas e a dificuldade de reposição, resolveu virar um "agricultor de nuvem": assistia a Gatona plantar, dava palpites, às vezes tentava pôr a mão na massa — e matava as plantas mágicas... Pobre Gatona, se não fosse pelo pacto, já teria dado um tapa nele.

Mas, tendo finalmente uma guia, Luo Ping'an de fato aprendeu muito, compreendendo sistematicamente a "estrutura profissional dos contaminados".

"Sempre achei que os poderes sobrenaturais eram o essencial de uma profissão, mas agora vejo que as habilidades profissionais, que são pré-requisitos para esses 'superpoderes', é que são a verdadeira base."

O poder do jardineiro está noventa por cento nas plantas mágicas. Para cultivá-las bem, é preciso conhecimento e técnica, daí o alto preço do "conhecimento": só as sementes da Fênix do Trovão não servem para nada.

Se não fosse pelas próprias habilidades de Luo Ping'an, as sementes extras que recebia só dariam em falhas.

A Igreja da Senhora Lin era generosa: o "conhecimento" era completo, incluindo cultivo, análise do modelo genético e reconstrução. Luo Ping'an ainda não entendia, mas para um jardineiro experiente, isso significava acesso total à planta, podendo usar enxertia ou técnicas avançadas para modificá-la.

"Aumentar as habilidades básicas de plantio e enxertia é fundamental para usar e modificar plantas mágicas de nível mais alto; as habilidades profissionais são a verdadeira força de uma profissão."

Se antes isso era só uma hipótese, com o aprofundamento dos estudos, Luo Ping'an encontrou cada vez mais provas.

Por exemplo, nas construções caríssimas do seu refúgio secreto, a principal função era acelerar o aperfeiçoamento das habilidades básicas, não das habilidades sobrenaturais e extravagantes.

Ou ainda, ao dividir seus pontos de habilidade, ele sempre priorizava as técnicas profissionais de cada ocupação.

"As habilidades profissionais são mais importantes que os poderes especiais?"

Com a gata por perto, logo perguntou.

Nesse tipo de questão fundamental, Cris não brincava.

"Não dá para dizer qual é mais importante, são parte de um todo. Eu disse que o Corredor era fraco porque o custo-benefício dele é baixo. O poder no espaço é útil, mas veja as habilidades dele... Correr mais rápido é bom, mas vale tanto investimento? No geral, o retorno é menor que o do Jardineiro, Domador, entre outros."

Luo Ping'an entendeu: era uma questão de perspectiva. Ele sempre focava nos "poderes", vendo as habilidades profissionais como etapas intermediárias, enquanto ela enxergava o quadro completo.

Habilidades profissionais requerem tempo e prática, sendo impossível dominar muitas ao mesmo tempo; o investimento precisa ser calculado.

Comparado ao "correr mais rápido", usar e modificar plantas mágicas poderosas tinha um retorno muito maior — um caminho mais promissor e digno de investimento.

"Nos níveis iniciais, construir uma base sólida é o mais importante; os poderes só dão o potencial de explosão, mas a força real vem das habilidades."

"Veja Xia Qin: pelo padrão do Banco de Vidas, ela tem pelo menos nível 20 em boxe e tiro, e talvez 30 em esgrima. Dê a ela uma forma de usar tudo isso junto e ela pode eliminar facilmente um oponente de terceiro nível — talvez até de quarto."

Agora, Luo Ping'an compreendia completamente, e um acontecimento inesperado na terceira divisão de pontos deixou seu caminho ainda mais claro.

[Técnica de Corrida ao Encontro da Luz – Nível elevado! Agora Nível 4, 3/100]

[Parabéns ao anfitrião por romper o gargalo; Vigor ligeiramente aumentado, Reflexo ligeiramente aumentado.]

O quê? Gargalo? Quando foi isso?

Um calor invadiu subitamente seu corpo, indo e vindo rapidamente, deixando Luo Ping'an relaxado, como se tivesse acabado de sair de um banho quente.

A ficha técnica não mudou (ainda mortal), mas ele sentia-se fisicamente melhor, com reflexos um pouco mais rápidos.

Mas isso era só o começo.

["Corrida ao Encontro da Luz" entrou na fase de ramificação. Por favor, escolha a direção de especialização.]

[A. Foco em resistência: aumenta sua resistência na corrida e, ao mesmo tempo, o vigor.]

[B. Foco em explosão: aumenta o poder de arranque em curtas distâncias, com ênfase na força física.]

[C. Foco em agilidade (acrobacias): aumenta o equilíbrio durante o movimento, com grande melhora nos reflexos.]

Três caminhos, claros e distintos, mas aparentemente não acumulativos.

Desta vez, a escolha não era trivial.

Quando a questão era progresso, consultar a Gatona costumava render bons conselhos — mas desta vez, a resposta foi sutil.

"Essa habilidade sobrenatural consegue detalhar até as ramificações das técnicas profissionais? Impressionante... Depende de como você quer se posicionar."

"Meu posicionamento?"

Luo Ping'an nunca tinha pensado nisso. Precisava mais de resistência? De explosão? Ou de agilidade, como um Homem-Aranha andando pelas paredes?

"Já que só há três opções, fico com a B."

Sem hesitar: resistência não combinava com ele, acrobacias não lhe interessavam, enquanto explosão era útil em várias circunstâncias e profissões.

Após a escolha, não sentiu nenhuma mudança imediata.

Apenas o painel da técnica de corrida agora exibia "Corrida ao Encontro da Luz (ramo Trovão)".

"A única diferença é o caminho do progresso. Normalmente, seria preciso treinar duro para melhorar, mas seu sistema garante evolução estável na trilha escolhida, bastando acumular experiência..."

O olhar de Cris ficava cada vez mais peculiar, o verde do ciúme brilhava tanto que Luo Ping'an temia ser mordido dormindo.

O avanço na corrida para o nível 4 significava também que a outra habilidade do Corredor, a respiração, estava próxima.

Quando ambas as técnicas do Corredor atingissem o nível 4, Luo Ping'an estaria a um passo de desbloquear o poder especial "Encurtar Distâncias".

"Falta só percepção espacial nível 1. Não deve ser difícil."

Estava animado: conquistar um poder de profissão seria finalmente tornar-se um profissional de primeiro nível.

Mas, antes disso, no quarto dia, teria que sair.

Faltava apenas uma semana para o vestibular; precisava ir ao local da prova para se registrar e confirmar tudo.

"Gatinha, amanhã vamos juntos conhecer o local da prova. E não esqueça de levar meu almoço e jantar."