Capítulo Vinte e Três: Tornar-se Humano

— Ah, é verdade. O que você quis dizer antes com Arca do Fim dos Tempos?

— Exatamente o que as palavras sugerem: o meu mundo acabou. Aquele universo monótono e simples, onde até mesmo um tolo como eu podia se tornar quase um deus, já não existe há muitos anos.

— ...Sinto muito.

O refúgio do Banco da Vida contava apenas com dois edifícios, mas isso não significava que, além do "Ginásio" e do "Prédio do Banco", não houvesse mais nada. Era como uma ilha solitária no vazio, com as duas construções no centro e, nas margens, terras ainda por desbravar. Atrás do prédio do banco, já havia sido preparada uma pequena plantação. Na verdade, apenas haviam removido os entulhos e liberado um pedaço de terra arável.

Noventa e nove por cento do trabalho agrícola ficava a cargo de Cris. Transformada em sua forma bestial, ela resolvia tudo com destreza, usando cauda e garras de maneira tão habilidosa que ficava claro: não era uma dama criada em berço de ouro. Apesar de estar em meio à existência como um espectro, sem corpo físico, dentro desse pequeno mundo onde era "administradora", ela podia interagir com a matéria enquanto flutuava.

— Árvore-Escudo Macaca demonizada, e o conjunto de armas da Hera-Venenosa, se não me engano, chamado de Cipó-Serpente? No universo das plantas mágicas de baixo nível, é uma combinação de ataque e defesa bem interessante.

Cris aprovou as duas pequenas bolsas com sementes de plantas demonizadas que Lu Pingan havia comprado por duzentos créditos. Existiam dois grandes grupos de plantas mágicas: as autóctones, adaptadas através da demonização, e as exóticas, cultivadas a partir de espécies de outros mundos. Isso correspondia também às duas habilidades básicas da profissão de jardineiro: "enxertia" e "cultivo".

Normalmente, as plantas mágicas exóticas têm maior potencial e utilidades, podendo até originar elixires de longevidade ou imortalidade, mas exigem do jardineiro habilidades e capacidades muito superiores. As demonizadas locais, por outro lado, partem de um potencial mais baixo, sendo produtos de adaptações funcionais em espécies nativas — o consenso é que o limite delas também é mais baixo... Afinal, se é para modificar plantas de alto nível, por que não usar como base as exóticas, que toleram mais poluição e têm potencial maior?

No entanto, entre os jardineiros de nível baixo, as modificadas locais são absurdamente populares. Isso porque têm baixo custo, são funcionais e, sendo nativas, o ambiente terrestre já é suficiente para o cultivo. Não é preciso criar uma estufa especial para espécies exóticas, o que reduz enormemente os custos.

O Cipó-Serpente, baseado na Hera-Venenosa, contém uma toxina nervosa especial: basta ser enredado por ele para sentir paralisia e perda de controle quase instantâneas. A Árvore-Escudo Macaca, baseada no Baobá, é uma espécie de árvore com impressionante capacidade de regeneração e armazenamento de água. Depois de modificada, seu tronco permanece duro por fora e maleável por dentro, funcionando como um escudo resistente "à prova d’água".

— O veneno do Cipó-Serpente está entre os mais difíceis de lidar no nível baixo, e ele é letal mesmo com movimentos desordenados. A Árvore-Escudo, comparada a outras plantas defensivas, não é das mais duras, mas basta irrigar e ela sobrevive; é fácil de plantar em campo de batalha e ótima para criar fortificações temporárias.

Na verdade, a Árvore-Escudo é frequentemente usada para erguer posições defensivas provisórias.

— Suas fibras lenhosas têm grande capacidade de regeneração: se você continuar fornecendo energia vital, ela se transforma em um "escudo regenerativo" quase impossível de atravessar em batalhas de baixo nível — até mesmo uma "parede viva".

Quando em contato direto, a "IA" Cris se mostrava mais disposta a explicar as coisas, mas ainda só respondia ao que lhe era perguntado, e só agia quando pressionada. Se Lu Pingan perguntasse "Como posso ficar mais forte?" ou "Qual caminho é melhor?", questões sem resposta padrão, ela devolvia respostas frustrantes do tipo "Vá caçar deuses" ou "O caminho dos deuses corrompidos é geralmente mais forte".

Agora, ela explicava apenas aquilo que Lu Pingan havia considerado durante as compras. Com essa dupla de plantas mágicas, ele ao menos não ficaria totalmente indefeso em ataque e defesa. Diante dele, o mais imediato era o exame de admissão; além disso, havia os cultistas do mal. Precisava de meios mais confiáveis de combate e proteção.

Quinhentas moedas florestais: duzentas gastas nas sementes, raízes e métodos de cultivo dessas duas plantas mágicas. As trezentas restantes, também investidas aqui.

— Você não saiu perdendo, ao menos não muito. Esse sistema de irrigação é muito bom; a produção diária de água deve ser suficiente para o necessário. E esses fertilizantes contaminados são indispensáveis.

Instalações de irrigação modernas exigem encanamentos, algo impossível neste refúgio suspenso no vazio. A estátua da mulher com uma jarra nas mãos era, na verdade, um sistema automático de irrigação que Lu Pingan comprou por duzentas moedas. O sistema de distribuição partia dela, escavado gratuitamente pela própria Cris.

Plantas mágicas, por serem criações poluídas, exigem nutrientes contaminados para crescer. Na verdade, a profissão de jardineiro surgiu quando os Guardiões do Segredo começaram a usar plantas para absorver e purificar a poluição.

Com as cem moedas restantes, Lu Pingan comprou cinco grandes sacos de "Fertilizante Contaminado Real". Não sabia quanto tempo durariam.

Agora, com a ajuda das habilidades de Lu Pingan, o Cipó-Serpente já subia pelos suportes preparados para ele, enquanto a Árvore-Escudo Macaca, baixa e robusta, formava um grupo de tocos gigantes lado a lado.

— ...As habilidades profissionais continuam sem progresso.

Lu Pingan suspirou; não havia o que fazer. Se dependesse de métodos convencionais, meses seriam necessários para amadurecer uma safra de plantas mágicas. Agora, ambas já estavam maduras e, com os devidos cuidados, forneceriam sementes e cipós suficientes para o uso prático sem gastos adicionais.

Observando os "acessórios" à sua frente, muito mais caros que o "núcleo", Lu Pingan ficou pensativo.

— Ah, a propósito, não existem construções funcionais dentro do refúgio? Meu ginásio, o prédio do banco... Será que podemos construir um jardim que o sistema aceite como instalação oficial? Se sim, como fazer?

Lu Pingan já havia investigado: as "construções" do refúgio não são meramente edifícios humanos. O prédio do banco e o ginásio possuem "nomes" próprios, pois o sistema do refúgio lhes concede regras específicas — são edifícios funcionais. O ginásio, por exemplo, acelera a recuperação física e melhora os efeitos do treino.

O segundo benefício é a familiar regra da Vida — "não morrer". As duas habilidades juntas fazem do ginásio um lugar ideal para treinar pessoas até os limites, mas, infelizmente, não podia ser explorado a curto prazo.

Oficialmente, o prédio do banco, núcleo do refúgio, tinha apenas uma função: transações em nível de regras (serviços bancários). Mas após muita insistência (e alguma diplomacia) de Lu Pingan, Cris revelou a contragosto uma habilidade oculta:

— No seu subconsciente, esse prédio não é apenas um banco, mas também sua "casa", sua origem. Veja quantos quartos de hotel tem lá dentro — isso indica que também possui funções comuns a núcleos de refúgios, como melhorar a qualidade do sono dos moradores e acelerar a cicatrização de feridas.

Uma boa notícia, sem dúvida. Lu Pingan sabia que, por causa do seu poder, não podia receber tratamentos de cura convencionais. As duas construções funcionais eram extremamente poderosas, o que justificava sua pergunta sobre o "jardim".

Em suas conversas, já ouvira Cris reclamar mais de uma vez sobre o colapso de seu "zoológico" e "instituto de pesquisa biológica" no vazio, com todos os tesouros perdidos. O "jardim" da Vida era uma fusão desses dois, oferecendo uma série de benefícios para as plantas mágicas, como aumento da taxa de sobrevivência, produção e sucesso nas modificações.

— Jardim? Sim, pode construir, afinal, tudo é relacionado à Vida — como poderia não haver um edifício principal? Se quiser, pode construí-lo agora mesmo.

Lu Pingan ficou surpreso; pela primeira vez, a grande felina não fez rodeios ou jogos de palavras.

— Como faço?

Cris sorriu, triunfante.

— Naturalmente, através da regra principal deste mundo.

Regra principal? Ah, negociação?

Lu Pingan calou-se. Já havia entendido a razão da súbita boa vontade de Cris.

— ...Quanto custa?

— Não é algo que se faz de uma vez só. O mais simples, de nível ferro negro, vem com um microbioma, só acelera um pouco o crescimento das plantas mágicas e custa mil pontos de vida — bem barato, não acha?

Bem barato? De fato, era. No catálogo do Deus da Floresta, um sistema autônomo desses custava dezenas de milhares de créditos. Era um artigo de luxo exclusivo de refúgios, o sonho de qualquer jardineiro de elite.

— ...Cris, se você mesma cavar, não dá para conseguir um desconto?

— ...Lu Pingan, se olhasse no espelho, conseguiria se comportar como um ser humano?