Capítulo Setenta: Os Preparativos Finais

— É mesmo? A situação está tão ruim assim?

Ao lado da praça, dentro dos reboques que serviam refeições, os estudantes com o corpo coberto de feridas ocupavam todos os assentos. Mas aqueles que ainda tinham ânimo para comer, em geral, eram os que haviam se saído relativamente bem. Pelo menos ainda lhes restava uma última chance, não precisaram voltar para casa antes do tempo.

Num canto do acampamento improvisado com os reboques, Lu Pingan e Lei Shuiyun conversavam tranquilamente enquanto comiam. Minutos atrás, Lu Pingan estava bem abatido, mas não era por causa do gato... Na verdade...

— Esse cavaleiro mesquinho... ainda bem que não escolhi nenhum “item”, senão ele me daria outra garrafa e faria um kit de banho completo.

Ele escolhera o BUFF, a bênção. Apesar de imaginar que não receberia nada magnífico, uma avaliação C já era algo considerável, pelo menos garantia um presente decente. Mas, no fim...

A “Prática Marcial Infinita do Cavaleiro Enferrujado (nível Ferro Negro): Ao ser abençoado, enquanto treinar em provações relacionadas ao Cavaleiro Enferrujado, o beneficiado terá um ganho maior no aprimoramento de técnicas marciais.”

Esse BUFF era bom? Era excelente, muitos profissionais de segundo ou terceiro escalão invejariam, afinal, quem não gostaria de aprimorar habilidades marciais nas provações? Isso é a base da força dos combatentes. Um bônus permanente, então, é sempre um ganho, impossível sair no prejuízo.

Mas, para Lu Pingan, era mesmo útil? Provavelmente não, pelo menos por ora, não servia de nada.

— Ai, esse velho... deixa pra lá, vamos comer. Depois ainda tenho que consultar os dados, o tempo é curto.

Na mesa, cada um deles tinha um resumo atualizado dos candidatos — material recém-compilado e vendido pelos veteranos. Quem ainda estava ali, certamente tinha um exemplar. Só que o de Lu Pingan estava rasgado... talvez, quem sabe, tivesse relação com ele ter virado a página com força demais.

— Hahaha, rei dos tentáculos, miau!

Pois é, o gato não perdoou, caiu na gargalhada. Lu Pingan levantou a xícara de café, impassível. Se desse atenção ao apelido bobo, só mostraria que se importava. Ignorando, o nome seria esquecido até amanhã; dar importância seria perder.

— Crac.

A xícara rachou, café escorreu pela mesa — força demais, de novo.

O gato batia na mesa, rindo às escondidas, enquanto Lu Pingan permanecia sereno. Pegou um guardanapo, limpou tudo, e tratou de mudar de assunto:

— Lei Shuiyun, pelo visto não vai precisar dos meus cuidados médicos, né?

— Não dá, miau, isso é considerado trapaça, é proibido.

A gata parecia bem resolvida. Usou seu “pagamento adiado” na última vez, o que lhe garantiu uma vitória apertada. O azarado do grupo dos mil mais fortes — e ser um dos mil entre mais de dez mil candidatos já era algo — até agora não devia entender como aquela gata ferida voltou a lutar de repente.

Foi uma escolha estratégica muito sensata. O objetivo dela era atingir a nota mínima para aprovação, então precisava eliminar alguns oponentes logo no início... Suas forças e fraquezas eram evidentes demais; quanto mais avançasse, mais difícil ficaria.

Lu Pingan pretendia aplicar nela outro “pagamento adiado” de perto quando saíssem, mas ficou sabendo que seria considerado trapaça. Os candidatos podiam se tratar sozinhos, mas intervenções externas não eram permitidas. As lesões eram registradas ao entrar e sair da provação, e denúncias eram recompensadas.

Apenas o pessoal da escola podia prestar atendimento legal... e ainda assim descontavam pontos.

Na verdade, esse sistema de penalização por atendimento médico não existia até dois anos atrás. Foi uma reforma criada para dar uma chance aos azarados, como Sun Xingwen.

Pela escala de penalizações (graves: menos 1 ponto; lesões em membros: menos 0,5; leves: menos 0,3), fica claro que a academia não incentivava que os candidatos continuassem forçando com o corpo machucado.

Pelo contrário, parecia incentivar que cada um se cuidasse e soubesse medir seus próprios limites. Pelo menos, deveriam aprender a arcar com as consequências de seus próprios atos impensados.

Na carreira de um Guardião dos Segredos, muitas vezes bancar o herói só trazia desastres.

— Certo, então boa sorte à tarde. Vai dar tudo certo, não?

— Sim, graças a você.

A gata sorriu satisfeita — se fosse tratada e acabasse registrada como ferimento grave, perderia logo um ponto e seria melhor voltar pra casa e descansar. Com a pontuação de Lu Pingan, que estava entre os cem ou cinquenta melhores, sua pressão diminuía bastante.

Conversando e comendo, enfrentavam o prato do estudante, caríssimo e intragável, que já era uma tradição do exame.

Hoje não houve interferência de outras escolas, mas o prazo terminava às quatro da tarde. Era preciso aproveitar cada minuto. A gata não tinha pressa; bastava se preparar e eliminar o último adversário. Apesar de sair apenas após atingir a nota mínima, não estava tão pressionada.

Lu Pingan, por sua vez, folheava os dados, buscando registrar o máximo de informações possível. Com o passar do tempo, só restariam os mais fortes, e cada detalhe a mais poderia se transformar numa chance de vitória. Cada triunfo difícil podia alterar a posição no ranking final.

— Li Daoan também saiu!

O grito no centro da praça anunciava que mais um terminara a primeira rodada de provas.

— Quantos ainda estão na primeira fase?

— Quatro... não, três agora. Esses monstros, os mais brabos já têm mais de duzentas vitórias seguidas.

— Li Daoan foi eliminado por quem? Ou desistiu? Tem vídeo?

— Eu tenho, cem moedas, quer comprar?

— Você acha que sou bobo? Se eu topar com ele, desisto na hora. Pra quê gastar com informação dele... Os do top dez são os mais difíceis de vender, ninguém compra.

Ainda assim, havia quem se interessasse por Li Daoan e comprava na hora, enquanto Lu Pingan se aproximava para olhar o vídeo de esguelha.

Bastou um relance para ele suspirar e se afastar.

— Um maluco suicida, sem sentido.

O responsável por eliminar Li Daoan não era um forte de verdade, mas um “brutamontes” adepto da explosão. O motivo do estouro não era claro, mas a força do impacto era impressionante. O brutamontes virou luz primeiro, e Li Daoan saiu logo depois, provavelmente só para evitar lesões.

— Tem gravação dos cem melhores?

Lu Pingan perguntou, e logo se formou uma pequena multidão de ofertas ao redor.

— Tenho, quer de quem?

— Vendo pacote completo por uma fração do preço, vinte dos cem melhores.

— Esse não é o rei dos tentáculos... digo, o rei do machado? Eu observei suas lutas, tem uns que te anulam, posso mostrar quem são. Só dois mil. Confie na experiência do veterano.

A maioria dos vendedores não era de candidatos, mas dos veteranos do segundo e terceiro ano, aproveitando para fazer um bico. Antes, eles eram o alvo; agora, era a vez de lucrar!

Com sorte, em um ou dois dias podiam levantar o dinheiro de um mês inteiro.

A escola não interferia? Com as imagens dos confrontos sendo transmitidas sem parar, o vazamento de informações era inevitável. Quem saía antes sabia mais, e igualdade absoluta era utopia desde o início.

Por isso, em vez de controlar tudo, deixavam os candidatos se virar. Afinal, coletar e filtrar informações é uma das tarefas mais importantes de um Guardião dos Segredos.

Historicamente, parte dos “mercadores de informações” era formada por espiões oficiais; no meio da multidão, talvez houvesse até trapaceiros armados só para enganar novatos desavisados.

O mercador sorria ao ver o cliente, mas Lu Pingan suspirava, resignado. Sabia que, no fim, teria que gastar esse dinheiro.

Com certeza, muitos dos cem melhores haviam segurado informações na primeira rodada — era preciso atualizar tudo rápido, para não perder de bobeira.

Mas ainda hesitava, não pelo dinheiro. Faltava tempo: precisava descansar e tratar os ferimentos. Entre tantos candidatos e cem melhores, o volume de informações era imenso; filtrar o que realmente lhe interessava era como procurar agulha no palheiro.

Só de analisar todos os cem melhores, provavelmente o exame já teria acabado. Ele precisava de um veterano com tempo para orientá-lo, alguém que soubesse filtrar o essencial...

— Esse veterano é de confiança? Parece meio fraquinho...

Talento e visão não andam sempre juntos, mas quem já aprimorou muito a técnica, geralmente desenvolve olhar apurado. Os que têm visão, mas são fracos, são raríssimos.

— Ah, já sei! Procure por ela, ela é muito forte e está sempre de olho nas lutas. Está à caça de talentos — com certeza tem todos os vídeos!

Cinco minutos depois, Lu Pingan encontrou a veterana Hua, jantando do outro lado da praça.

— Claro, te ajudo. Mas só se você entrar pro meu clube depois... Brincadeira, não faz essa cara.

Hua Xueyi riu primeiro, mas a frase seguinte deixou Lu Pingan sem resposta.

— Minhas técnicas ajudaram bastante, não foi?

— Bem...

Ela riu, tapando a boca, e percebeu que gostava de provocar o calouro “maduro”, especialmente as caras de confuso dele.

— Hehe, não esquece de pagar direitos autorais depois da prova. Assim me poupa dois dias de BUFF.

Lu Pingan sorriu e assentiu, percebendo que ela realmente não ligava.

— Seu estilo me deu ideias. Posso te apontar problemas e brechas, não garanto que vá ajudar, mas se funcionar, quando entrar na escola, me paga um jantar...

Descontraída, a veterana apontou diretamente falhas e pontos fracos do estilo de Lu Pingan. Ao mesmo tempo, mostrou os dados gravados dos mais fortes e explicou baixinho, em tempo real.

Ela não estava ali para lucrar; os “alvos” que chamavam sua atenção eram, de fato, os que podiam ameaçar Lu Pingan. Em vez de gastar dinheiro comprando tudo, priorizar os poucos adversários mais perigosos era muito mais útil para ele.

— Essa gentileza... é pesada.

Mais de uma hora e meia depois, quando Lu Pingan voltou à provação, estava preparado e lembrava do favor recebido.

— Cavaleiro mesquinho, arranja um adversário decente dessa vez... Não, deixa pra lá, não quero passar pelo que a gata passou.