Capítulo Vinte e Seis: Um Encontro Passageiro

— Pronto, aqui está sua ficha de inscrição.

— ...Tão simples assim?

Quando Lu Ping'an segurou o formulário que confirmava sua inscrição bem-sucedida, ainda parecia não acreditar.

Ele só havia mostrado um pouco de sua habilidade de aprimoramento e contado que estava tentando seguir a trilha de jardineiro — e já havia conseguido a aprovação.

Logo depois, foi empurrado para fora do escritório pela fila de candidatos impacientes.

— ...Mais um dos bastidores — alguém resmungou.

— Fala menos, pelo menos ele é esperto. Diferente de nós, burros, disputando uma vaga como se fosse uma ponte estreita.

As palavras carregadas de sarcasmo ecoaram entre a multidão. Ali, no saguão do edifício administrativo, havia tanta gente na fila que era difícil identificar quem falava. Mas, pela forma como a maioria olhava para quem saía da mesa de inscrições dos bastidores, Lu Ping'an entendeu que aquela “hostilidade” de que Miaumiau falara era uma expressão leve para o que sentia ali.

Enquanto para entrar no curso comum era preciso ao menos sete pontos na média e ainda contar com sorte, no curso de bastidores bastavam seis. Era natural haver ressentimentos.

Em situações assim, o melhor era manter a cabeça baixa e não se destacar. Era o que faziam os que, antes de Lu Ping'an, pegavam o formulário dos bastidores: saíam em silêncio, ignorando o olhar hostil.

Mas esse era Lu Ping'an...

— Ai, ai, esse curso de bastidores é mesmo entediante. Só seis pontos na média e já entro na universidade... Isso não faz jus ao meu nível...

Com uma frase, atraiu todo o ódio para si; todos o encaravam, atônitos.

E não parou por aí.

— Ah, lembrei! Ainda consegui um ponto extra de estágio por indicação, e mais dois por ter atingido o primeiro nível de carreira... Ué, então minha média podia ser só cinco! Hahaha, é fácil demais!

O rapaz colocou as mãos na cintura, rindo alto bem no meio do saguão, sob olhares incrédulos.

— Certos tipos podiam só se inscrever quietinhos... Eu vou pra casa jogar videogame.

— Você...!

Finalmente, alguém perdeu a paciência, irrompendo da multidão para dar uma lição naquele exibido.

Lu Ping'an não sabia se era o mesmo que falara com sarcasmo antes, mas sabia que tipos como aquele não faltavam ali. Por isso...

— Vai ser você mesmo! Flor Fétida!

Num instante, ele lançou duas sementes com raízes ao chão.

Logo, brotaram do piso enormes flores vermelhas, exalando um cheiro “irresistível” que se espalhou pelo saguão.

— Ugh, que fedor!

— O que é isso?!

— Quem soltou isso? Não, tá podre... Alguém fez nas calças... Ei, quem me empurrou?!

A gigante Amorphophallus, conhecida também como flor-cadáver, era uma planta comum, levemente modificada (nível zero), barata e fácil de conseguir.

Mas, ali, no saguão lotado, seu efeito era devastador.

Com o desabrochar único e monumental, o fedor tomou conta do ambiente, fazendo as vítimas correrem.

Mas, com tantas pessoas espremidas, quem conseguia fugir? Logo, instalou-se o caos, com gente tropeçando e caindo por todos os lados, enquanto o responsável já escapava discretamente.

O tumulto estava só começando. No outro extremo do saguão, muitos ainda não sabiam o que acontecia, mas logo o cheiro e o movimento das pessoas chegariam até lá.

— ...Esse é o garoto que você recomendou? — perguntou alguém.

— Não é bom?

— Realmente... tem energia.

Enquanto o caos se espalhava pelo térreo, no escritório do segundo andar, uma pessoa conhecida de Lu Ping'an conversava com outro.

— Então, como combinado: se ele não passar, damos a ele o convite especial — disse um.

— Obrigada.

— Não precisa agradecer, é só rotina.

Xia Qin massageou as têmporas, forçando um sorriso. As horas extras a estavam exaurindo. Mas, dessa vez, precisava vir pessoalmente garantir o convite especial para seu “tutelado”... Só não esperava que ele aprontasse daquela forma, bem na frente de um ex-professor!

Qian Shu'en, responsável pelas admissões, olhou para baixo, notando que os seguranças já haviam chegado e alguém havia incinerado a fonte do fedor. Não se incomodou em intervir.

Observando a visitante, seu sentimento era complexo — não por causa daquela “pequena” confusão, mas porque via, ali, uma ex-aluna, agora destacada na equipe especial: alguém em quem não apostara no passado. E, no entanto, parecia ser a mais promissora daquela turma de formandos de dois anos atrás — pelo menos, ainda estava viva...

Diziam que o melhor daquela leva também havia retornado, mas todos preferiam que nunca voltasse...

— Professor Qian?

— Nada não, só distração de velho. Capitã Xia Qin, acho que ele nem vai precisar do convite especial.

Xia Qin esboçou um sorriso amargo, sem saber o que dizer. Quem imaginaria que tudo mudaria tão rápido?

— Não esperava que ele fosse seguir a carreira de jardineiro, nem que tivesse a habilidade de “catalisar plantas”. Ele só me avisou disso há três dias...

— Então ele é astuto. Você ainda vai passar trabalho com ele.

Qian pensou um pouco e continuou:

— Mas, veja, ele tem razão: com dois pontos extras de carreira e mais o ponto de estágio, para o curso de bastidores basta média cinco — não dá pra comparar com os outros. Se não fosse a carência crônica de pessoal no setor, já teriam fechado as vagas.

De repente, Xia Qin fez uma expressão estranha.

— Professor, só hoje fiquei sabendo que ele já tem pontuação de carreira no primeiro nível...

— Ele mentiu? Não parece. Me pareceu bem seguro. Ou melhor, absolutamente seguro.

Qian tinha confiança; para um “especialista em negociações” como ele, detectar mentiras era fácil — pelo menos mentiras de gente comum e de baixo nível.

Lu Ping'an já atingira ou estava próximo do primeiro nível? Agora, era Xia Qin quem tinha dificuldade de aceitar.

— Professor, pelo que me lembro, leva cerca de um ano e meio para alguém comum chegar ao primeiro nível, certo?

— Isso é relativo. Do zero ao nível inicial não é tão difícil, especialmente para os talentosos.

Qian refletiu, depois respondeu com mais precisão:

— Do zero ao primeiro nível não tem atalho: é preciso acúmulo e oportunidade. Depende muito da afinidade e da carreira, mas, se for bem direcionado, o mais rápido é em seis meses; o mais lento, uns três anos.

— ...Lu Ping'an despertou há uma semana.

Agora era o diretor Qian quem duvidava de sua própria capacidade de identificar mentiras. Será que o garoto tinha algum dom para mascarar a verdade?

Logo, ele sorriu.

— O futuro é dos jovens... Estou curioso para ver o desempenho dele no exame de admissão. Vou avisar os outros professores para prestarem atenção nele.

Hmm... Xia Qin ficou ainda mais intrigada. Teria, sem querer, colocado Lu Ping'an numa enrascada?

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Enquanto isso, Lu Ping'an, já passeando pela antiga cidade universitária, não sabia que havia acabado de cruzar com sua tutora.

— Nossa, que cheiro... Da próxima vez, preciso de uma máscara de gás, e ficar mais longe — resmungou, tirando o celular do bolso para perguntar a Lei Shuiyun se já havia terminado.

Logo guardou o celular — ao contrário do setor de bastidores, a fila do setor comum era interminável. Se ligasse agora, provavelmente só ouviria reclamações.

— Espero que a gata esteja bem...

Sim, esperava que sua amiga felina, de olfato aguçado, estivesse bem — e que os homens-gato, de faro ainda mais apurado, também.

De fato, enquanto Lu Ping'an escapava, no saguão caótico alguém gritava:

— Tem gente desmaiada! Tragam uma maca!

— Como assim tão fracos? Ah, são novatos que ainda não controlam os poderes... Então, tudo bem.

— Que coisa... já caíram três novatos metamorfos.

Duas horas depois, Lu Ping'an, já entediado, finalmente recebeu sua marmita — entregue por alguém que usava dois grandes chumaços de algodão no nariz.

— ...Ué? Por que você está cheirando a óleo medicinal?

Vendo Lei Shuiyun, com expressão aborrecida, Lu Ping'an deu um passo para trás, instintivamente.

— Um idiota detonou uma bomba fedorenta no saguão! Fui espremida, o cheiro grudou no nariz, e ainda fui pisoteada! Quando eu achar esse criminoso, juro que vou... primeiro mato, depois... mato de novo...

Pela primeira vez, Lu Ping'an ouviu a gata usar palavras censuradas de tanta raiva.

Sorrindo, acalmou-a e pegou a marmita, satisfeito ao ver que estava intacta e o arroz, provavelmente, em boas condições.

Então, decidiu que era hora de riscar a “flor-cadáver” de sua lista de plantas de emergência.

— Mas ela é tão útil... Melhor experimentar outra planta fedorenta da próxima vez.