Capítulo Cinquenta

Ao superar o décimo quinto nível, a provação de Lu Pingan já havia, na verdade, terminado antecipadamente.

Ele não mentiu ao dizer que a batalha mais difícil para ele foi a quinta camada da segunda provação, onde travou uma luta árdua contra o cavaleiro espectral do mesmo estilo de combate.

A informação é sempre o ponto-chave em uma batalha entre profissionais.

Aquele cavaleiro espectral com escudo e machado compreendia a própria escola de combate muito melhor do que Lu Pingan, evitando ativamente todos os golpes eficazes.

Além disso, ele limitava deliberadamente o poder de “ressonância” de Lu Pingan às armas, neutralizando-o constantemente com sua própria “ressonância” durante o combate.

Quando ambos perderam o uso de suas habilidades especiais, a disputa se reduziu a pura técnica.

Já o inimigo que guardava o décimo quinto nível, aquele guerreiro blindado de dupla camada, não passava de uma carcaça robusta e lenta, desprovida de verdadeira ameaça.

De fato, se houvesse ali um profissional de padrão de terceira classe, a intenção certamente não seria testar os candidatos, mas eliminá-los.

Apesar de possuir forma humanoide e aparente sabedoria, tratava-se apenas de um monstro-modelo, tal como Alex e a Ave do Lago de Vinho, com padrões de ataque mecânicos e sem flexibilidade.

A diferença entre essa criatura e um profissional real era comparável à que havia entre a Ave do Lago de Vinho e Xuan, o Punho Cruel, ambos de primeira classe.

Para um profissional competente, caçar monstros do mesmo nível nunca foi tarefa árdua.

Talvez algumas de suas características físicas atingissem o padrão de terceira classe, mas ao confiar em seu corpo metálico para suportar os golpes cortantes de Lu Pingan, já estava fadado ao fracasso.

Para os demais candidatos, derrotar um monstro do décimo nível, de segunda classe, já era sinal de força notável para um de primeira classe.

Na verdade, olhando para os resultados, essa avaliação não estava errada.

Quem passava do décimo nível era, no mínimo, de primeira classe; quem superava o décimo quinto, geralmente já era de segunda, e menos de vinte atingiam o vigésimo nível — sendo estes, ou de terceira classe, ou da elite da segunda.

Pode parecer muita gente, mas desta vez havia ótimos candidatos de diversas academias, incluindo veteranos que já não eram mais estudantes em padrão.

De fato, devido à intervenção da escola, pararam no vigésimo primeiro nível.

Se avançassem mais, a pontuação dos demais candidatos ficaria terrivelmente baixa, prejudicando a função do exame.

Com seus recursos, Lu Pingan deveria ter parado para descansar após o décimo nível.

Ter avançado até o décimo quinto já era um ganho considerável, independentemente do nível onde parasse.

“...Ao menos não saí perdendo.”

Lançando um olhar para sua habilidade de Machado de Combate das Ondas, agora no nível 6, Lu Pingan sentiu que já havia conquistado o maior prêmio dessa provação.

Era a técnica central do Guerreiro do Machado de Prata, de segunda classe, que poderia chegar ao nível 12.

Mesmo que ainda não alcançasse o padrão de terceira classe, já estava em um nível intermediário da segunda.

Ainda que restasse apenas um nível 6, e numa versão reduzida da habilidade, ele estava bastante satisfeito.

O poder imediato nem era o mais importante; o essencial era o novo horizonte que se abria diante dele.

“Machado, afinal, não passa de um cabo longo com uma lâmina. Posso criar várias variações, e aquele cavaleiro espectral com escudo e machado me ensinou muito. Não preciso me limitar ao modelo de machado de duas mãos. Talvez o que combina mais comigo seja um cabo ainda mais longo, uma lâmina mais curva…”

O “tesouro” conquistado, seja para uma nova especialização ou para aprimorar sua estratégia, era uma enorme vantagem.

O problema era que, dali em diante, a escalada da torre tornou-se entediante.

“Essa dificuldade oscilante me deixa até desconcertado.”

Mais um lampejo prateado e, no décimo sétimo nível, três armaduras vivas foram despedaçadas de imediato.

Quando Lu Pingan deixou de se conter e lutou com todo o vigor, os monstros nada podiam fazer para detê-lo.

Ele já não precisava de mais experiência em combate real; aquelas latas de metal só serviam para atrasá-lo, então acelerou o massacre.

Logo, ele já estava diante da porta do vigésimo nível.

“E se eu tentar?”

Ali era um domínio de terceira classe; normalmente, o máximo seriam monstros quase de quarta classe, mas se não fossem tão complicados...

“Me desculpem, mas vou embora. Espero nunca mais vê-los.”

Mal entrou pela porta, Lu Pingan desistiu sem hesitar.

Ali dentro, quatro monstros idênticos ao do décimo quinto nível esperavam por ele!

Do ponto de vista do administrador do domínio, “monstro quase de quarta classe” equivalia a “quatro monstros de terceira classe”.

Mas para o desafiante, tal discrepância numérica era razão mais que suficiente para desistir.

[Domínio de Terceira Classe ‘Abismo da Vigília Eterna’ concluído. Avaliação geral de Lu Pingan: ‘D’.]

Ao desistir, recebeu o retorno do domínio.

Desta vez não houve palavras do velho cavaleiro, e as opções eram as de costume.

A bênção temporária já não fazia diferença, a “Provação do Cavaleiro” extra era tentadora, mas ele já chegara ao limite.

Restavam outros exames pela frente, e ele precisava se preparar.

Se se machucasse de novo, a recuperação nos próximos dias seria penosa.

Refletiu um instante e escolheu a opção C — afinal, um item proibido era tentador demais.

“Se for capaz, me dê outro frasco de sabonete líquido... Ei! Cavaleiro, não precisa tanto, esqueça o que eu disse.”

Ao ver o frasco de jade branco cheio nas mãos, Lu Pingan quase chorou. Era esse o erro de quem fala demais na juventude?

Mas, ao examinar melhor, o resultado foi até melhor do que esperava.

[Fluido de Manutenção de Armas de Brunei (quase relíquia)]

[Função: Endurecimento e Encantamento (sem classificação). Usado na manutenção de armas metálicas, aumenta temporariamente o fio da lâmina.]

A avaliação não era alta, nem havia explicação do velho cavaleiro, mas Lu Pingan gostou muito.

Itens consumíveis simples e práticos nunca eram demais; poderia usá-lo em combate real ou, se tivesse pena, venderia por bom preço.

Assim que saiu do domínio, sentiu os olhares de todos recaírem sobre si.

Sorrindo, empunhando seu machado de combate, dirigiu-se aos candidatos da Cidade Antiga, que já se alinhavam.

Ao passar, todos ao redor instintivamente lhe abriram espaço, respeitando o portador de uma arma pesada.

Não era medo, mas respeito ao forte.

Lu Pingan sabia que já havia alcançado um de seus objetivos extras.

“...Na última rodada de duelos, todos vão me considerar um especialista em combate corpo a corpo e evitarão me enfrentar de perto.”

Ao insistir no uso das técnicas do machado e evitar as habilidades de jardineiro, fazia os outros o julgarem de forma equivocada.

Com certeza alguém cometeria um erro de avaliação — restava saber quem seria o azarado.

O tempo passou rapidamente; mesmo quem pretendia prolongar o exame não conseguiria resistir por muito mais.

Com a saída do último candidato, quando tudo se acalmou, a praça foi tomada por uma sinfonia de lamentos e suspiros.

“...Perdi as esperanças. Só consegui menos de 8 pontos...”

“Estou no mesmo, é difícil demais. Como alguém passou do vigésimo nível? Isso é covardia.”

“Chega de consolo inútil. A verdade é que todos terão pontos descontados, simplesmente não somos fortes o bastante.”

O candidato que repreendeu os outros por se consolarem acabou chorando, claramente em situação igualmente ruim.

Então Lu Pingan percebeu que aquele era o exame decisivo, o momento que definiria o destino de muitos.

“...Meu coeficiente, 0,82? Isso é bom?”

O número de camadas padrão e o tempo estavam definidos, e havia um ajuste de dificuldade quase inútil. Ou seja, o resultado final já estava ali.

Lu Pingan fez as contas e achou que não estava mal.

“3,69? Isso é bom? Minha nota cultural foi 9,73. Ou seja, tenho 13,42 de um total de 15 pontos. Deve ser bom, certo?”

Mas ao olhar em volta e ver tantos chorando, considerando a baixa taxa de admissão da Cidade Antiga, decidiu perguntar antes de se alegrar.

“Certo...”

Lu Pingan digitou rapidamente uma mensagem.

“Novato, primeira rodada prática: 3,69 pontos. Total: 13,42. Dá pra passar?”

Não longe dali, o gato ainda balançava alegremente o rabo, aparentemente satisfeito com o próprio desempenho.

Mas ao ver a mensagem, suas orelhas se ergueram, e ele lançou um olhar furioso para Lu Pingan antes de responder rapidamente.

“Não! Some!”

Passar ou não? Já tinha sido dito: pontuação prática suficiente para aprovação era coisa para poucos. Conquistar 3 pontos já não era fácil.

Considerando que era do setor de apoio (ano passado a linha de corte foi 18), Lu Pingan já tinha vaga garantida se não cometesse nenhuma loucura.

Sorrindo ao ler a resposta, ele pensou em aumentar a taxa de manutenção do BUFF dela... Afinal, ela logo enfrentaria a segunda rodada prática. Era hora de se vingar?

No entanto, observando o gato bufando de longe, Lu Pingan inspirou fundo, satisfeito.

“De volta, tudo de volta. Minha rotina está de volta.”

Talvez, para ele, ver o gato se irritar já fosse um prazer simples e relaxante.

O breve momento de diligência terminava ali; Lu Pingan não estava em seu melhor estado e logo procurou um canto do ônibus para cochilar.

Quando o veículo retornou à cidade com os candidatos, pais e familiares já aguardavam ansiosos.

Lu Pingan saiu rapidamente, sem o menor interesse pelos suspiros e choros redobrados.

A taxa de aprovação ínfima e a dificuldade extrema garantiam que, na próxima rodada, pelo menos metade dos presentes desistiria.

Mal tinha dado alguns passos quando diminuiu o ritmo.

Cris entrou em contato, sua voz trazendo uma rara hesitação.

“...Não olhe para trás. Um seguidor do meu ‘Relicário’ está bem atrás de você.”