Capítulo Vinte e Nove: Retorno à Jornada

A rua familiar, logo cedo, já estava repleta de pessoas indo e vindo. De certo modo, era agora que a maioria dos profissionais entrava na região secreta; anteriormente, Lu Ping'an e Gata haviam chegado mais tarde.

Lu Ping'an estava sozinho em frente àquela loja de antes, sentindo-se um pouco solitário. Não era por falta de convite; Gata passou cedo para reforçar os buffs e trazer o café da manhã, mas recusou. O motivo? Um estudante, prestes a enfrentar exames, não precisa de explicações para ficar em casa. Na última semana, ela tinha seu próprio cronograma de revisão, além de um “inferno de reforço” organizado pelo irmão.

“Vou guardar esse ressentimento, viu?”, pensou Lu Ping'an, sem se importar muito. O que lhe deixava um pouco magoado era o risco de Gata ficar sem os buffs, já que tinham um acordo.

“Não se preocupe, miau. Meu objetivo era alcançar a primeira classe de corredor, e já consegui. Mas se possível...” Eles tinham combinado de se encontrar às nove da manhã, todos os dias, em frente àquela loja no segredo da floresta: para reforçar buffs, trocar suprimentos e saborear o café da manhã fresco de Gata... E não era por nada: Shui Yun, com seu talento para culinária, surpreendia.

Assim, dois estudantes começaram seus preparativos finais para os exames, cada qual em seu próprio ritmo. O plano de Lu Ping'an era seguir as recomendações de Clarice...

“Entre as poções de inteligência de terceira classe, o chá de barba de André, o elixir de mana potente e o elixir de ovo de dragão se esgotaram. Só restou o vinho branco de Manla, mas esse é de quarta classe, forte demais...”

Jardineiros são considerados profissionais de apoio porque dominam o cultivo de plantas mágicas, essenciais para as mais diversas poções alquímicas e magias. O primeiro conselho de Clarice a Lu Ping'an era o uso de poções.

Enquanto ainda era mortal, uma pequena dose de magia já lhe traria grandes melhorias.

“Não tem uma poção de inteligência de classe inferior?”

“As poções de efeito permanente começam na terceira classe. Existem algumas de segunda classe, mas os efeitos colaterais são severos. Nossa empresa não vende; se der problema, é processo na certa. Se realmente precisar, pode tentar...”

Lu Ping'an teve sorte: quatro dias depois, era Zhao Ying, a veterana, quem estava de plantão. Conhecida e já com histórico de transações, tudo ficou mais fácil. Ao confirmar a necessidade de Lu Ping'an, Zhao Ying discretamente lhe indicou um mercado negro de poções, entregando-lhe um bilhete.

Lu Ping'an agradeceu, aceitou o bilhete e trocou contatos com a veterana. O retorno inicial de experiência como “estudante” e “jardineiro” foi excelente; se não fosse tão distante, ele cogitaria um contrato de longo prazo.

“Então só tem poção de quarta classe agora? Não tem jeito.”

A poluição das poções de quarta classe é muito superior ao nível de Lu Ping'an; qualquer profissional de classe baixa que tome, garante mutação. Mas o que realmente o fez desistir foi o preço de seis dígitos.

Surpreendentemente, isso não o desanimou; pelo contrário, o animou.

“Pelo menos, jardineiro tem um futuro promissor. Se tudo correr bem, pagar as dívidas não será um problema.”

A água distante não mata a sede de agora; o tempo era escasso, e Lu Ping'an nunca teve grandes expectativas com as poções. Só veio perguntar preços por desencargo de consciência... Gata, com sua experiência avançada, não fazia ideia do valor das poções de classe baixa.

Lu Ping'an perguntou, em voz baixa, o preço médio das poções de inteligência de segunda classe (com efeitos colaterais severos): entre trinta e cinquenta mil.

“Não vale a pena.”

“Realmente, é caro e perigoso. Melhor ir com calma, se não tiver urgência.”

Esse era o caminho mais fácil entre as opções de Clarice. Se não dava, era hora de tentar outra rota.

“Definitivamente preciso entrar no segredo.”

Depois de agradecer Zhao Ying e reforçar o buff, Lu Ping'an deixou a loja de medicamentos, sem pressa para entrar na região secreta. Desta vez, a jornada seria longa; era preciso mais preparação.

Ele deu uma volta e foi até a loja ao lado daquela onde entregou os objetos roubados.

“Boa tarde, vocês oferecem serviço de guia?”

A pequena loja tinha três ou cinco pessoas ocupadas com suas tarefas. Ninguém levantou a cabeça ao vê-lo entrar; esperavam que falasse com o gerente.

Lojas assim, comuns nos arredores dos segredos, são intermediárias de mercenários, oferecendo serviços pagos aos interessados.

“Mercenário de primeira classe, quinhentos por dia; segunda classe, mil por dia, com 15% de taxa de intermediação. Normalmente, vinte por cento do faturamento é para o mercenário. Se o rendimento for inferior a mil por dia, não importa. Mercenários de terceira classe só por reserva, mínimo três mil por dia.”

Os preços eram surpreendente acessíveis. Lu Ping'an percebeu que o pagamento dado por Xia Qin durante o estágio provavelmente era destinado a um mercenário de terceira classe.

“Esses são os valores base. Cada um tem seu preço. Diga o que precisa e o orçamento, e veremos quem está disponível.”

Lu Ping'an entendeu de imediato: mercenário de combate de segunda classe e de apoio de segunda classe não são equivalentes em força nem em preço. Mesmo entre combatentes, há diferença entre um agente treinado e um profissional selvagem de segunda classe.

“Preciso de um mercenário de combate de primeira classe para coletar plantas mágicas e treinar por três dias. Posso pagar até setecentos ou oitocentos por dia. Irei longe e levarei suprimentos e medicamentos.”

Uma solicitação típica de estudante. Os mercenários se entreolharam, mas ninguém se moveu. O tempo era longo, o estudante não tinha dinheiro, a remuneração era baixa.

O contratante parecia um colegial, e todos sabiam que as habilidades de um jardineiro eram limitadas. Portanto, o lucro da divisão do segredo seria baixo. Estudantes eram famosos por serem difíceis de lidar, e ninguém queria servir por tão pouco.

O gerente, um homem de meia-idade, suspirou e precisou chamar nomes.

“Aike?”

“Tenho compromisso, meu cliente chega em duas horas.”

“Li Wei?”

“Estou cansado, hoje descanso.”

Um jovem largado numa poltrona bocejou preguiçosamente. Nem se deram ao trabalho de inventar desculpas.

O gerente olhou ao redor e suspirou resignado.

“Tenho um novato, um pugilista de primeira classe. Não recusa trabalho, é competente e cobra o mínimo, mas...”

“Pode ser ele.”

Lu Ping'an aceitou de imediato, cortando o gerente antes que terminasse.

“Perfeito, aguarde, vou chamar agora mesmo.”

Os mercenários olharam para Lu Ping'an com expressões estranhas; parecia... compaixão?

Enquanto aguardava, Lu Ping'an reparou numa estranha cartaz.

Era um cartaz de recompensa rudimentar, mostrando um homem sem rosto rindo, segurando uma bomba acesa em cada mão.

“Recompensa pelo mago das bombas sem nome? Dica, cinco mil; capturado, dez mil. Recompensa oferecida pela Gangue Dragão-Serpente?”

Lu Ping'an ficou surpreso, não por ter sido colocado na lista, mas por o cartaz ainda estar ali e ninguém ter vindo procurá-lo. Isso significava...

“Aqueles quatro realmente não revelaram minha identidade. Parece que ficaram assustados de verdade.”

Lu Ping'an não esperava segredo. Se ousou agir, não temia consequências.

“Procurando por mim? Talvez isso renda uma diversão nova.”

A arrogância da Gangue Dragão-Serpente era esperada; afinal, eles cobravam pedágio com base no prestígio.

Mas a “honestidade” dos lobinhos o surpreendeu.

“Ouvi dizer... apareceu trabalho?”

Nesse instante, o mercenário indicado por Lu Ping'an finalmente chegou, e ele entendeu por que os outros olhavam com tanta compaixão.