Capítulo 117: Fábrica de Processamento

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O condado de Xikou não era grande, mas, com uma população tão numerosa, naturalmente possuía indústrias e oportunidades de trabalho para sustentá-la.

A Fábrica de Processamento de Pescado Xikou Sheng Lai era o maior e mais próspero complexo industrial da região.

Juntamente com mais de uma dezena de empresas subordinadas, espalhadas pelos setores inferiores de sua cadeia produtiva, aproveitava as vantagens do Rio Vizinho e da abundante mão de obra local. Suas atividades incluíam a produção de peixe enlatado, a salga de pescado, o processamento de peixe fresco e toda uma série de negócios relacionados.

Dos trezentos mil habitantes de Xikou, pelo menos trinta mil dependiam, direta ou indiretamente, dela para viver. Era, sem dúvida, um dos pilares do condado.

Após o início da catástrofe, porém, aquela enorme fábrica, que outrora sustentara dezenas de milhares de pessoas, também caiu sob o domínio das águas do Rio Vizinho.

Mas, ao contrário do que a maioria esperava, ela não parou de funcionar. Pelo contrário, tornou-se ainda mais movimentada...

“Clac, clac.”

As esteiras transportadoras no interior dos galpões continuavam avançando lentamente. O rugido das máquinas e o som do processamento apenas haviam cessado por um breve instante.

Na manhã seguinte, a fábrica retomou as atividades. Só que aquilo que agora pendia das esteiras já não era o mesmo de antes.

A maior parte da “carne” permanecia em silêncio. Somente alguns poucos, dotados de uma vitalidade excepcional, ainda conseguiam emitir gemidos incompreensíveis.

“... Salvem-me...”

“... Acabem logo com isso...”

Homens e mulheres eram enviados diretamente às máquinas modificadas, sem sequer terem a “pele” removida. No fim, transformavam-se em matéria-prima para as “rações militares”.

Com quase dois metros de altura em média, dentes semelhantes a serras e um poderoso sistema digestivo, os soldados não reclamariam nem mesmo dos retalhos de tecido misturados às conservas.

Talvez muitas pessoas compreendessem as raças estrangeiras apenas como povos hostis. Mas os tritões Chaklai formavam uma sociedade plenamente estruturada e ultrateocrática. Para eles, a maioria das raças fracas sempre oscilara entre duas categorias: alimento e escravos.

Do outro lado da fábrica, veículos e outras máquinas trazidas em grande quantidade estavam empilhados. Os técnicos Chaklai, que haviam acabado de concluir a adaptação da linha de produção, tentavam convertê-los em máquinas de guerra utilizáveis.

Dessa vez, o portal era estreito demais e impunha muitas restrições. Somente os corpos dos membros da raça podiam atravessá-lo. Sem apoio bélico, os tritões espalhados por diversas regiões pediam reforços.

Os tritões da Tribo das Conchas Prateadas descobriram, espantados, que sua primeira ofensiva havia sido interceptada em todos os aspectos. Em certas áreas, surgiram até poderosos “escolhidos pelos deuses”.

Mesmo que houvesse várias razões para isso — a ausência de apoio mágico, de máquinas de guerra e das enormes feras marinhas que normalmente os acompanhavam — nada disso era motivo para que as Conchas Prateadas, que já haviam conquistado todo um domínio marítimo e eram invencíveis em batalha, interrompessem sua expansão.

Enquanto pediam reforços ao outro lado do portal, também se preparavam para uma guerra prolongada.

“... Criaturas e tecnologias estranhas. As máquinas deles chegam a temer a água. Até os ‘circuitos’ que usam como núcleo têm medo dela...”

“Ao contrário de nós, o mundo deles foi construído sobre a superfície da água. Não existem correntes subterrâneas por toda parte, e eles só conseguem se mover com as próprias barbatanas. Isso torna tudo muito difícil para nossos guerreiros. Antes mesmo de chegarem ao campo de batalha, já desperdiçaram mais da metade de sua energia...”

“... Talvez, mais do que máquinas de guerra, precisemos preparar meios de transporte para eles. O que acham? Essas ferramentas que os homens-carne chamam de ‘motocicletas’ poderiam servir como base para uma adaptação...”

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Aqueles ruídos que pareciam tão estranhos no ar transformavam-se, debaixo d’água, em linguagem humana perfeitamente articulada.

Para utilizar adequadamente as ferramentas locais, os sacerdotes da tribo empregaram magia ritual, permitindo que os técnicos dominassem temporariamente a língua e a escrita da região.

Entretanto, a língua e os órgãos fonadores dos tritões eram, por natureza, próprios para produzir vibrações dentro da água. Fora dela, eram incapazes de se comunicar entre si.

Agora, um grupo de técnicos cuja altura mínima ultrapassava dois metros só conseguia curvar-se e mergulhar a cabeça na água da inundação para conversar. Era uma situação extremamente desconfortável.

Ainda assim, depois de uma noite e de quase meio dia de trabalho, haviam obtido algum resultado.

No centro do terreno vazio erguia-se uma gigantesca “arraia”, formada por incontáveis máquinas empilhadas, com pelo menos a altura de um prédio de dez andares. Aquela era a resposta que haviam conseguido apresentar.

“... Está grosseiro demais. Será que o grande sacerdote vai nos jogar aos peixes...?”

“Clac, clac. Por isso recomendo enviarmos um grupo de guerreiros alados para tomar de volta as placas de ferro que apenas flutuam ao sul — os navios. Assim teremos mais materiais...”

Os materiais eram escassos. Mesmo com a ajuda de poderes sobrenaturais e feitiços, só haviam conseguido montar um único monstro de guerra.

Temiam a fúria dos sacerdotes que governavam a tribo e, em segredo, mobilizavam suas relações para descobrir se seria possível conseguir mais “materiais”.

Os sacerdotes de posição ainda mais elevada, porém, também estavam ocupados com assuntos importantes.

Nas profundezas da fábrica, a antiga câmara frigorífica, que antes servia como depósito, já estava abarrotada.

Os antigos “produtos” haviam sido jogados do lado de fora e devorados por peixes grandes e pequenos. Agora, o interior estava repleto dos mais tenros “homens-carne de primeira qualidade”.

Escravos que, além de fortes, não possuíam qualquer outra aptidão, carregavam cestos após cestos de pérolas negras e as despejavam sobre aquela carne.

“Com cuidado, com cuidado! Tudo isso é mercadoria da mais alta qualidade. Se quebrarem uma sequer, transformarei todos vocês em escravos bestiais irracionais!”

Os escravos aceleraram os movimentos, mas passaram a agir com ainda mais cautela, pois sabiam que a ameaça do sacerdote não era vazia.

Na hierarquia racial dos tritões, havia algo ainda inferior aos escravos guerreiros desqualificados: os escravos bestiais, cuja criação fora abandonada desde o início. Agora, incontáveis tropas descartáveis desse tipo infestavam toda a cidade.

Mesmo os escravos domésticos como eles podiam crescer até ultrapassar um metro e setenta e oito. Já aquelas feras privadas de nutrição e da atenção dos deuses mal chegavam a um metro e quarenta e cinco, além de serem esquálidas e fracas.

Por fim, quando as “pérolas negras” cobriram completamente a “carne” do depósito, os escravos começaram a derramar sobre ela um líquido vermelho e viscoso.

“... Nosso deus, o mestre das seis bocas, dos três corações e das oito garras...”

O sacerdote ergueu o cetro retorcido que simbolizava o poder divino. Ondas azul-claras se espalharam a partir dele, e as pérolas negras que cobriam a carne começaram a se agitar.

“Crac.”

Quando o primeiro “peixinho” saiu de dentro da pérola, seu primeiro alvo não foi a “reserva de alimento” abaixo, mas a pérola mais próxima, que ainda se movia.

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Os peixinhos devoravam uns aos outros, enquanto os sacerdotes e os escravos permaneciam indiferentes, como se nada vissem. Ou talvez aquilo fosse justamente o estado normal da sociedade dos tritões Chaklai.

“... Dezesseis mil ovos. Este depósito deve produzir pelo menos cem bons exemplares. Se ao menos surgissem dez mutantes... Tudo dependerá da qualidade da carne humana utilizada como material...”

Matar uns aos outros, devorar-se e evoluir: essa era a vida normal dos tritões Chaklai.

O que o sacerdote fizera apenas acelerara o processo de incubação, que normalmente levava de três a seis meses.

Em seguida, com a ajuda da magia divina, a competição pela sobrevivência e a seleção dos melhores, que deveria durar meio mês, também seria concluída em um único dia.

O preço a pagar era que aqueles novos membros da raça teriam menos da metade da expectativa de vida dos tritões normais. Mas, se conseguissem acumular méritos suficientes para elevar sua posição antes de morrer, isso não seria realmente um problema.

“Muito bem, muito bem. Esta isca é excelente.”

Observando os pequenos tritões crescerem em velocidade espantosa e percebendo que já surgiam sinais de mutação, o sacerdote assentiu, satisfeito.

Ainda tinha muito trabalho pela frente. Nos mais de dez depósitos vizinhos, a comida destinada à incubação já havia sido preparada. Em seguida, também seria necessário iniciar os processos de eclosão.

“Talvez um único criadouro não seja suficiente. Quem sabe devêssemos enviar o exército para conquistar outro local adequado...”

Enquanto o sacerdote dos tritões Chaklai ponderava sobre suas tarefas, não percebeu os dois olhos tranquilos no teto.

“Ah, sim. Os materiais também estão acabando. Mandem os escravos buscar mais... Ahn!”

Um laço que desceu de repente ergueu o enorme tritão até o teto. O sacerdote debateu-se freneticamente, chutando o vazio sem conseguir fazer nada, enquanto puxava em vão os tentáculos apertados ao redor de seu pescoço.

Os escravos que caminhavam à sua frente, atrás e ao redor sequer ousaram erguer os olhos para encarar o próprio senhor. Por isso, não perceberam seu desaparecimento de imediato.

Após um breve silêncio, apenas o cadáver com o pescoço torcido permaneceu suspenso.

Naquele instante, o caos irrompeu. Os gritos agudos dos tritões ecoaram pelos corredores.

Mas o senhor Lu já havia evitado o ponto cego do campo de visão. Com a leveza de alguém pendurado de cabeça para baixo, avançou silenciosamente pelo teto.

Caminhou pelo teto e pelas paredes até chegar tranquilamente à porta da câmara frigorífica.

De cima para baixo, esmagou com uma das mãos o enorme escravo-tritão que bloqueava o caminho. Com a outra, ajustou ao mínimo a temperatura do congelador, que estava desligado.

“Criadouro: resolvido. Cinco sacerdotes: resolvidos... Uma cidade que não pode ser salva? Então, basta matar mais alguns...”

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