Capítulo Quatro: Novos Iniciados

Avenida da Alvorada, situada no coração do mais movimentado centro comercial da Cidade Antiga, é também o núcleo administrativo e educacional. No número 3, na cabeceira da avenida, localiza-se a repartição administrativa da cidade. Já no número 133, ao final da rua, encontra-se o Centro Esportivo Municipal, palco de grandes eventos esportivos.

Dentre suas instalações, destaca-se o Ginásio dos Perseguidores, equipado com as melhores tecnologias esportivas e métodos de treinamento, sendo imensamente popular entre os habitantes.

Após o desjejum, tendo se despedido de Xia Qin a caminho do trabalho e jogado mais algumas partidas, Lu Ping’an seguiu para lá, em busca de antigos e novos “alvos”...

— Muito lento! Já são nove horas! Se não viesse logo, nós iríamos embora.

Mal havia pisado na pista de corrida e já se viu barrado na entrada. O rapaz, de estatura mediana, estava encharcado de suor. Vestia um macacão vermelho justo, que delineava músculos tonificados, e exibia um penteado espetado que parecia desafiar a gravidade — só de olhar já dava calor.

Raio de Fogo, vinte e quatro anos, não era estudante... Integrava o time de Xia Qin e tinha a reputação de ser “um homem muito rápido”, uma presença curiosa.

— ... Não marcamos hora exata, não é? — ponderou Lu Ping’an.

— Pois se não marcamos, quanto mais cedo melhor! O tempo é precioso, sobretudo para nós, jovens. Como consegue dormir até tarde? Chegamos às quatro da manhã. Se você não viesse, não aguentaríamos mais correr e teríamos voltado pra casa.

Chegaram às quatro? Já esperavam há mais de cinco horas? E ainda mantinham o treino? Este “alvo” não seria disciplinado demais?

Enquanto aguardava pelos frutos do amanhã, Lu Ping’an olhou para o animado Raio de Fogo à sua frente, e não pôde deixar de lançar seu BUFF.

[Investimento ativado, pontos de vida -1.]

O aviso do sistema mal soara, e o disciplinado rapaz já disparara, sumindo em instantes.

Lu Ping’an suspirou, resignado. Se esse “alvo” era tão dedicado, ele mesmo é que parecia um tanto apático.

— Realmente, digno do título “homem rápido”, é rápido mesmo.

Mas será que, na pressa, não esqueceu de algo? Quem é essa jovem ao meu lado, que veio contigo? Como pôde deixá-la assim para trás...

— Olá, você é Lu Ping’an? Vim por indicação do meu irmão. Sou Shuiyun do Trovão, prestes a prestar o vestibular...

A irmã esquecida, com um sorriso resignado, parecia não acreditar que o próprio intermediário a deixara sozinha. De estatura baixa, ou melhor, miúda, olhos grandes cheios de doçura, bochechas rechonchudas e um ar de desalento. O cabelo, indomável como o do irmão, estava cuidadosamente arrumado; uma jovem comportada, com um presilhinha cor-de-rosa de gatinho adornando os fios. Até a roupa ostentava estampas de gato, parecendo ainda mais nova que o sugerido nos relatórios.

Não era do terceiro ano do secundário? Como parecia tão jovem, quase uma colegial?

— Olá, nova “alvo”... cof, senhorita Shuiyun, seu irmão explicou-lhe as condições? Aceita os termos?

— Devemos ter a mesma idade, não? Ou deveria chamá-lo de veterano? Ouvi dizer que você também vai prestar vestibular para a grande Universidade da Cidade Antiga, miau?

— Miau?

O estranho tique verbal fez Lu Ping’an franzir o cenho. Ele, afastado dos estudos por doença há quase um ano, não podia negar o título de veterano, mas ser chamado de “irmão mais velho” logo de cara era sinal de algum pedido por vir?

A jovem tinha apenas quinze anos; ao sorrir, exibia duas covinhas, seus olhos irradiavam despreocupação e alegria, embora houvesse um toque forçado de simpatia.

— Miau? Deve ter ouvido errado. Quis dizer “você também vai prestar para a grande universidade daqui?” As condições de confidencialidade são aceitáveis, mas quinhentos por dia não é demais...?

A cena trouxe a Lu Ping’an lembranças de seu primeiro amor, que, ao não fazer o dever de casa, lançava o mesmo olhar suplicante ao rigoroso professor, buscando compaixão.

Ele sorriu.

— Oh, quinhentos é o preço promocional para seu irmão, a partir de hoje passa a ser mil.

Os olhos da jovem se arregalaram, indignada. Subir o preço assim, sem mais nem menos? Já não era uma estudante pobre pedindo desconto?

— Como pode fazer isso, veterano? Ajude-me, estou quase no vestibular!

O olhar de fingida admiração, o tom açucarado de propósito e os punhos cerrados fizeram Lu Ping’an rir ainda mais.

— Mil é o valor de amizade para seu irmão, afinal, ele é do time de Qin. Para você, mil e duzentos.

Diante do olhar chocado da jovem, Lu Ping’an explicou:

— Não é caro, veterana. Uma capacidade sem efeitos colaterais, que faz render dois dias em um, garantindo desempenho máximo às vésperas do vestibular, por pouco mais de mil por dia. É uma pechincha. No futuro, vai aumentar mais. Meus contratos são limitados, e quem pagar mais, leva.

A jovem hesitou ainda mais. Nem havia testado, já aumentavam o preço?

— Como posso saber que não tem efeitos colaterais? Capacidades potentes quase sempre escondem riscos...

Lu Ping’an tocou-lhe o ombro. Ela parou, espantada.

[Lu Ping’an lhe oferece um “investimento vitalício”, concedendo-lhe um incremento de vida em troca de 10% de retorno vitalício. Aceita?]

Um som mecânico ecoou em seu ouvido.

— Uma capacidade de alta ordem do tipo “regra”? Como pode ser tão nítida? Isso é pelo menos nível de “Comunicador”, não é?

Agora, Shuiyun do Trovão compreendia por que a confidencialidade era obrigatória. Não era uma capacidade que jovens comuns devessem possuir.

As habilidades especiais eram divididas em seis tipos principais: transformação, proteção, elemental, vitalidade, herança e regra. Esta última era a mais rara e enigmática.

O tipo “regra” (ou antirregra) consiste em decifrar o mundo, corrigir a realidade, reinterpretar o real. Uma força que, em si, constitui um universo à parte, desafiando as leis do mundo.

Isso significa que, em geral, as capacidades do tipo “regra” são extremamente fracas no início, muitas vezes confundindo até o próprio usuário.

Por outro lado, são também as mais imprevisíveis e, se desenvolvidas, tornam-se incrivelmente poderosas e estranhas. Muitos famosos guardiões do segredo caíram inadvertidamente diante de poderes desse tipo.

O mesmo se aplica às relíquias ocultas. Alguns “túmulos de guardiões” jamais desbravados são, invariavelmente, de natureza “regra”.

Para não ir longe, pode-se dizer que, em certo sentido, a quase-divina Chris foi vítima de uma dessas regras, criada por ela própria ao definir o “intercâmbio vitalício”.

O maior poder das habilidades do tipo “regra” reside...

— Não imaginei que fosse mesmo veterano. Pode me orientar?

Para iniciantes, o maior trunfo do tipo “regra” é justamente a informação sobre o próprio crescimento.

Uma vez ativada, a habilidade começa a decifrar automaticamente o entorno, sendo o usuário sempre o primeiro objeto de análise.

No painel do sistema de Lu Ping’an, as habilidades “Caligrafia lv1”, “Combate lv2” e outras são fruto dessa autoanálise. Como “decifrador”, o sistema traduz tudo da maneira mais compreensível, como em um jogo.

Assim, o usuário acessa informações normalmente ocultas, compreende melhor seu desenvolvimento e pode evoluir rapidamente.

Certas “profissões” ou “capacidades” exigem acumulação e pré-requisitos difíceis de obter, às vezes até materiais especiais — e o tipo “regra” pode orientar nesse caminho, evitando bloqueios.

Nos testes em territórios desconhecidos, é comum levar um especialista do tipo “regra” para análise.

Quanto mais poderosa a habilidade, mais claras as informações e mais valiosas as descobertas.

No entanto, no início, tais habilidades são extremamente limitadas, muitas vezes reduzidas a uma única “regra” perceptível apenas pelo próprio usuário.

Ter um “sistema” tão completo como o de Lu Ping’an não é apenas raro entre iniciantes — é quase antinatural.

Afinal, sua existência já é um milagre, um capricho do destino.

É, inclusive, uma ironia dirigida à aspirante a deusa Chris: “Você quer se tornar deusa? Acha mesmo? Sua ‘verdade’ está cheia de falhas, sua lógica é absurda — basta um mortal para frustrar seus planos.”

No fundo, a “Banco da Vida” consumiu a essência de uma quase-deusa de nona ordem durante sua gestação, usando-a como adubo para esse fruto único.

Embora ainda seja só uma semente, se não perecer, crescerá até tornar-se uma árvore colossal.

Só Lu Ping’an sabe, na verdade, que o potencial do “Banco da Vida” é nível divino (décima ordem)!

— Já decidiu, veterana? O som das regras não mente; se digo que não há efeitos colaterais, é porque não há.

A jovem, nunca tendo experimentado tal poder, sentiu-se tentada só de ouvir. Ainda assim, fez cara de gata pidona, piscando repetidamente, imitando os bichanos de estimação que roubam comida em casa.

— Veterano, oriente-me, veja onde posso melhorar...

Ela tentava arrancar informações de graça.

Afinal, sem dinheiro, era impossível contratar um “analista” profissional para orientá-la antes das provas.

— Falamos disso depois. Agora, aceita o trato?

Mas o rapaz, de coração duro, desviou facilmente dos apelos.

Na verdade, Lu Ping’an tampouco dominava sua habilidade, nem passara por treinamento. Não fazia ideia do que era ser “analista”, apenas recusou o favor sem pensar e divertiu-se com o desapontamento da garota.

Aos seus olhos, a garota era um livro aberto, tentando bancar a madura. Divertia-se com seu esforço.

Hesitante e inquieta, Shuiyun do Trovão roía as unhas, um hábito antigo denunciado pelas marcas do canino no polegar.

Fez as contas: todo o dinheiro e recursos investidos na preparação para o vestibular. Quase nada sobrara.

Em uma cidade onde o salário médio não chegava a dois mil, mil e duzentos não era pouco.

Pior, era uma despesa diária.

Se não fosse o irmão ter testado pessoalmente, afirmando nunca ter se sentido tão bem — “Um dia vale por dez” —, jamais cogitaria pagar.

Contar com o “super-rápido” para ajudar? Ele era mais pobre ainda, vivia em dormitório e torrava tudo em uma semana. Sempre recorria à irmã para pedir macarrão instantâneo.

Que inútil! — pensava ela. — Quando me formar, vou arranjar um grande emprego, salário alto, não depender de ninguém!

— ... Vamos lá. Se eu passar na grande universidade, terei auxílio, moradia, comida garantida. Se não passar... Não, eu vou conseguir! O salto da carpa acontece hoje.

O curso especial da Universidade da Cidade Antiga era o único totalmente público entre as seis melhores da cidade, com uma barreira altíssima.

Os admitidos eram considerados aspirantes a Guardiões do Segredo; muitos egressos ocupam cargos públicos ou posições de destaque. Xia Qin e Raio de Fogo eram exemplos.

Já no primeiro ano, os calouros acompanhavam veteranos em missões de estágio, e o número de baixas anuais ultrapassava as vagas. Por isso, o auxílio-moradia e o seguro eram generosos.

Aliás, Lu Ping’an apreciava as “sugestões” oficiais. Afinal, os benefícios eram bons, e durante a universidade podia trabalhar em missões remuneradas como estagiário.

Na verdade, ele estava mais pobre que a garota à sua frente.

Os custos de um semestre de internação haviam esgotado as economias da família, restando uma dívida assustadora, agora sob análise das autoridades, aguardando desconto ou anistia.

Se não fosse pela Universidade da Cidade Antiga, com isenção total de taxas e auxílio-moradia, não teria como cursar instituição alguma.

Para evitar que os pais, recém-convencidos a voltar para casa, passassem necessidades, precisava juntar dinheiro rapidamente.

Se não conseguisse resolver seu “problema de longevidade”, ao menos deixaria à família um seguro no padrão dos Guardiões do Segredo — seria perfeito.

Vendo a jovem ainda hesitante, roendo o polegar, Lu Ping’an sorriu.

Sabia que seu preço havia alcançado o limite dela; era mesmo uma estudante pobre.

Não queria perder esse “alvo” de qualidade, nem qualquer oportunidade de lucro. Haveria um jeito de conseguir tudo?

Claro que sim — talvez até lucrar mais.

— Que tal assim? Experimente por um dia, metade do valor, como seu irmão — seiscentos. Se quiser renovar, paga a diferença depois. Se não quiser, sai no lucro.

Diante da proposta, a jovem quase saltou de alegria.

— Obrigada, veterano!

— Hehe, eu é que agradeço por cuidar do meu negócio. Venha, aproxime-se, vou lhe aplicar o BUFF...

Ambos sorriram, protagonizando uma típica cena de fraternidade.

A jovem, porém, já decidira: meio preço no primeiro dia, no segundo ela nem pensaria em renovar — sairia no lucro! Que sujeito ingênuo...

Mas Lu Ping’an também estava satisfeito.

Alguém que já provou de seu poder conseguiria fugir?

— Depois de fisgada, devo aumentar o preço? Melhor aumentar! Essa garota vai fazer caretas engraçadas...

— Uma caloura tão interessante, vindo de livre e espontânea vontade, será uma “alvo” adorável. E quando chorar para pagar, será mais adorável ainda. Estou começando a ansiar pela vida universitária.