Capítulo Quarenta e Cinco: O Mundo da Cidade Antiga

O processo de esperar na fila era sempre entediante e uma perda de tempo.

— Você já pensou que essas igrejas, empresas e afins ficam brincando com fogo, sem medo de afundar o navio e levar todo mundo junto? Sei que a ganância deles não tem limites, mas quem está no comando deveria pelo menos conhecer o básico, não é?

— Engraçado você pensar assim. Quem te disse que estamos todos no mesmo barco? Ou ainda, quem te garantiu que esse é o primeiro barco deles?

— Conta mais, fiquei curioso.

— Meu Jardim Isolado do Mundo.

Assim que terminou a frase, o outro lado ficou em silêncio e a ligação foi encerrada. Talvez fosse porque tocou em algum assunto doloroso para ela, ou porque ela precisava aproveitar o tempo para estudar mais... Lu Ping’an já havia ligado o desempenho dela na última prova às suas próprias condições, implantando um sistema de avaliação por resultados.

Mas aquela única frase, além de ser perfeitamente compreendida por Lu Ping’an, ainda lhe causou um calafrio arrepiante. A realidade era ainda mais absurda e terrível do que ele imaginara.

Aquele espaço isolado, chamado por Cris de “Jardim Isolado do Mundo” e também de “Arca do Fim dos Tempos”, trazia implicações sérias. Em que momento se precisa de uma arca? Justamente quando chega o fim do mundo. Ao juntar isso com a frase “quem te disse que esse é o primeiro barco deles?” e o fato do mundo da Grande Gata já ter sido destruído, Lu Ping’an sentiu seu pensamento se expandir em várias direções.

— É, parece que estamos na beira do colapso, cheios de navios prontos para fugir. Será que todo mundo já está de malas prontas para escapar?

No instante seguinte, não se importou mais, pois já havia chegado sua vez na fila.

— Se o céu desabar, que os mais altos segurem. Eu nem sei quanto tempo vou aguentar, mas enquanto não pisarem na minha cabeça, sigo vivendo minha vidinha tranquila. Deixo essas grandes preocupações para quem é grande.

— Aqui está seu cartão de exame.

Ele pegou o cartão sorrindo e, ao notar o olhar de alguém familiar atrás de si, devolveu o olhar com igual intensidade. Ao mesmo tempo, sorrindo, tirou um objeto preto em formato de ovo e o jogou para cima distraidamente.

A pessoa à sua frente fugiu em pânico, causando protestos entre as pessoas ao redor. Lu Ping’an reconheceu: era a vítima do episódio da inscrição anterior. Vendo-o ser expulso da fila, Lu Ping’an calmamente descascou o ovo cozido que tinha nas mãos e o colocou na boca.

— Ah, que delícia.

Abriu o cartão de exame e ficou com uma expressão curiosa. Já achava estranho só receber o cartão imediatamente antes da prova. E, depois de todo aquele tempo na fila, com tanta pressa e sem checar nada, como garantiam que o cartão e a identidade batiam?

“Número 27289, para entrar no local de prova, encontre um pinheiro dentro do campus e diga: ‘Com vinho e canto, só desejo ser feliz até a velhice’.”

Havia tantos absurdos que ele nem sabia por onde começar.

— De repente, estou gostando dessa escola. Tomara que seja tão divertida quanto minha primeira impressão.

O campus da Antiga Universidade era repleto de árvores, então Lu Ping’an nem precisou procurar qual era o pinheiro certo. Apenas se dirigiu para aquele em cuja base as pessoas desapareciam constantemente e recitou a frase.

Num piscar de olhos, já estava em outro mundo.

Ao seu redor, via-se apenas candidatos boquiabertos, perplexos diante de um portal para um novo mundo que se abria com uma só frase.

Aquela cena mágica deixou os estudantes, que até então viviam no mundo comum, completamente incrédulos e excitados.

— Somos... oferendas?

Uma semana antes, Lu Ping’an provavelmente teria a mesma expressão de espanto, mas agora ele já entendia o “princípio” por trás daquela cena.

Sempre soubera que a Antiga Cidade ficava dentro de um espaço secreto, e se todos os pinheiros fossem suas passagens de entrada e saída, então “aquela frase” era o pedágio pago àquele lugar.

Esse era o uso engenhoso do “princípio”: por trás dos mistérios aparentemente complexos, há regras internas a serem seguidas, que os Guardiões dos Segredos sempre procuram e mantêm em segredo.

Mas mesmo conhecendo a teoria, ao contemplar aquele espaço secreto, Lu Ping’an ficou impressionado.

— Então era verdade... isto é mesmo um mundo inteiro...

Ainda há pouco era dia, mas agora, diante dele, estendia-se um céu noturno brilhando com estrelas. Ao longe, em colinas, divisavam-se castelos, arranha-céus, construções modernas; Lu Ping’an chegou a avistar uma Torre de Tóquio e até um robô gigante partido ao meio.

Ao sul, havia um mar sem fim, onde silhuetas de grandes dragões marinhos podiam ser vistas; próximo à costa, uma imensa cabeça de tubarão os observava.

Ao norte, vinhas gigantescas subiam ao céu, sustentando uma imponente cidade flutuante entre estrelas e luas.

— Oito e meia. Preparem-se para entrar no salão de provas.

Não se sabia de onde vinha a voz, mas, no instante seguinte, a noite virou dia. O céu azul e as nuvens brancas substituíram a meia-noite; a brisa matinal perfumada de flores e pássaros retornou.

O conto de fadas tornava-se realidade, as bestas mágicas se transformavam em monstros ameaçadores, e todos os recém-chegados teriam de encarar a prova cruel.

Mesmo sabendo que muitos seriam reprovados, aquela visão ficaria marcada, despertando uma saudade profunda pela Antiga Universidade e por aquele mundo.

— Isso deve ter custado caro...

Diferente dos outros jovens ao redor, animados ou nervosos, Lu Ping’an, como um novato na administração de espaços secretos, pensou primeiro nos custos.

— Alterar as regras pré-definidas de um espaço invertido exige sacrifícios extras. Modificar o “tributo” de entrada, ajustar o tempo dentro do espaço... usaram mesmo muitos recursos só para conquistar o coração dos candidatos?

No instante seguinte, percebeu que a academia realmente se esforçara ao extremo para esse momento.

Com o amanhecer, centenas de conjuntos de mesas e cadeiras surgiram nos campos, colinas e areias, cada um com provas seladas sobre si.

— Sintam-se à vontade para se sentar. Escrevam seus dados e o número do cartão no topo da prova.

Que método bruto! Cada um senta onde quiser e faz a prova? Diante de uma multidão de candidatos, a cena era mesmo impressionante.

Lu Ping’an escolheu uma mesa aleatória e se sentou. Mesmo já tendo feito inúmeros exames na vida, aquela experiência era completamente nova.

O espanto estampado no rosto da maioria era impossível de esconder — claramente, eles ainda não haviam se recuperado do choque do ambiente extraordinário.

Nada de salas fechadas; o céu era o teto, com dezenas de milhares de candidatos à volta, olhares curiosos e atentos por todos os lados — era difícil manter a calma.

Mas, se nem mesmo esse teste psicológico básico era suportável, então não estavam prontos para serem Guardiões dos Segredos profissionais.

Lu Ping’an abriu o envelope da prova, mas lançou um olhar para os dirigíveis a vapor pairando acima, onde números piscavam.

[Número 10011, número 21231...]

Enquanto tentava decifrar o significado, pensando se era um chamado para os atrasados, a voz masculina soou novamente:

— Os candidatos cujos números foram anunciados, por favor, levem seus rascunhos e aparelhos eletrônicos até a saída do espaço secreto.

Lu Ping’an sorriu. Já começou? Nem bem começou e já pegaram alguns colando. Essa geração de candidatos está mesmo despreparada.

Das torres e castelos ao longe, olhares vigilantes se voltavam para o campo — veteranos e professores cumpriam seus deveres de fiscais, ainda que discretamente.

Para colar sob tantos olhos, era preciso mais do que habilidade. Não havia fiscais à vista, mas sim uma estranha sensação de ameaça invisível.

Isso pressionava muito os que tinham algo a esconder — e até os inocentes ficavam inseguros.

— Grande Gata, conto com você...

Calmamente, Lu Ping’an começou a resolver a prova, ou melhor, a negociar com ela.

— Cris, você que já está quase divina, não devia cobrar tão caro assim. Tá bom, tá bom, cada um cede um pouco, conversamos melhor depois. O quê? Depois não adianta mais? Pense bem, ainda tenho outras provas pela frente. Certo, certo, não exagere...

Dez minutos depois, Lu Ping’an olhou para a prova totalmente preenchida, um pouco surpreso.

Subestimara o potencial do Caminho do Grande Sábio: mesmo sem interesse ou dedicação especial, o acúmulo de conhecimento de Cris era tal que superava o que a maioria dos estudiosos jamais alcançaria em toda a vida.

A Grande Gata dava as respostas e Lu Ping’an só precisava escrever, sem hesitar um segundo sequer.

No seu nível, lendo a prova, não identificou realmente dificuldades — pelo contrário, sentiu que até aprendeu algo novo... seria esse um tipo menor de iluminação durante a prova?

Nesse momento, já havia azarados terminando a prova.

E eram chamados de azarados porque não havia proibição de entregar antes do fim — o que gerava os inevitáveis “desistentes”.

Mas ali, naquele ambiente, entregar cedo era um espetáculo público, com dezenas de milhares de espectadores.

[Número 23212 terminou a prova. Matemática, 150 pontos possíveis, tempo: 13 minutos e 27 segundos, nota: 8 pontos. Avaliação do fiscal: completamente sem nexo, os 8 pontos vieram só das múltiplas escolhas. Volte e comece a estudar desde a escola primária.]

Menos de dois minutos depois de entregar, a nota aparecia instantaneamente na tela do dirigível.

O primeiro a sair ficou paralisado, sentindo todos os olhares sobre si, o rosto em brasa. Pegou os materiais e saiu correndo de cabeça baixa.

Pelo jeito, não voltaria mais.

Num instante, todos os outros candidatos ansiosos em entregar se contiveram. Alguns decidiram revisar a prova mais uma vez; outros, esperar o tempo acabar.

Lu Ping’an bocejou, deixou a prova na mesa e foi embora.

Assim que se levantou, a prova desapareceu.

Antes mesmo de chegar à saída do espaço secreto, o resultado já brilhava no céu.

[Número 27289 terminou a prova. Matemática e Língua, 150 pontos possíveis, tempo: 14 minutos e 10 segundos, nota: 150 pontos. Avaliação do fiscal: você tirou 150 porque esse é o máximo, mas ignorou as perguntas avançadas — é um sábio supremo que despreza os limites da prova, ou um trapaceiro tão arrogante que nem se dá ao trabalho de disfarçar? Escolha uma opção.]