Capítulo Oitenta e Seis — A Quarta Profissão

“O quê? Estágio? Preciso de um tempo para processar...”
A eficiência de Xia Qin era impressionante; quando Lu Ping’an recebeu a ligação, ele já estava meio atordoado, quase sem reação.

“Tudo bem, não tenho nada melhor para fazer mesmo. Só não esqueça de me pagar.”

Após ponderar por alguns instantes, Lu Ping’an aceitou de imediato. A verdade é que ele não se surpreendeu; para ele, tanto fazia onde estivesse — sempre dava um jeito de se divertir.

“Está brincando?! Recuse! Recuse isso, Lu Ping’an!”

Quem estava em choque era a Grande Gata. Ela pensou que poderia se esconder com segurança no refúgio secreto da universidade, esperando que seus seguidores fossem derrotados pelo Guardião dos Segredos... ou, na pior das hipóteses, acabassem em ruínas e fossem expulsos por alguém ainda mais poderoso.

Mas, como em tantas outras ocasiões, sua opinião foi ignorada pelo seu mestre.

Ainda assim, considerando que seu relacionamento com ela vinha melhorando ultimamente, Lu Ping’an não impôs sua vontade de forma brusca.

“Para ser sincero, Chris, você realmente acredita que existe segurança absoluta? Mesmo que os outros derrotem seus perseguidores, enquanto não levarem embora aquela imagem sagrada que pode rastreá-la, você continuará em perigo. E, se essa relíquia cair nas mãos de alguém competente das autoridades, você tem mesmo certeza de que não será encontrada?”

As palavras de Lu Ping’an faziam sentido. Se não resolvessem a questão da imagem sagrada restante, nem ele nem a Grande Gata conseguiriam descansar em paz.

Mesmo que a facção da Cidade Antiga saísse vitoriosa, quem garantiria que a relíquia não acabaria nas mãos de especialistas do governo? Os problemas que viriam poderiam ser cem vezes mais complicados que os dos cultistas.

Na verdade, não era paranoia de Lu Ping’an: o Guardião local já tinha pedido reforços à Igreja da Senhora da Floresta, e logo um bispo de alto escalão viria para investigar — e certamente procurariam por Chris.

Na visão de Lu Ping’an, era melhor participar ativamente da situação do que ficar escondido, esperando passivamente. Assim, poderia agir imediatamente se surgisse algum problema — e, caso contrário, apenas observaria de longe.

“Além disso, nas circunstâncias atuais, o refúgio secreto da Universidade da Cidade Antiga já não é seguro. Não ficou exposto da última vez?”

O Trapaceiro também não era tolo; certamente já teria suspeitado dos “candidatos” com base na situação anterior. Não seria de se espantar se já estivesse infiltrado na universidade.

Lu Ping’an sabia que, por mais duras que fossem, certas verdades precisavam ser ditas.

“Irmã, você já está quase no nível divino e ainda acha que pode fugir de certos destinos? Esse seu comportamento não é um pouco vergonhoso... para uma deusa?”

Ele falou com serenidade, mas do outro lado, Chris, antes tão impaciente, acalmou-se instantaneamente.

A carreira de um profissional é repleta de “coincidências” e armadilhas do destino; fugir é inútil, pois muitas vezes trata-se de uma competição de vida ou morte.

A Grande Gata sabia disso melhor do que Lu Ping’an. Quanto mais avançava na Árvore da Vida de Cabala, mais percebia que as colisões de “causas semelhantes” eram inevitáveis.

E aqueles seguidores da Mãe que a perseguiam representavam um passado que ela precisava enfrentar.

Ela compreendia que, assim como a adversidade era parte de seu caminho rumo à divindade, não havia como fugir.

Só não estava acostumada ainda — acostumada à falta de segurança e de poder.

Lu Ping’an continuou, sem dar muita importância.

“O mais importante é... eu quero ir. Não vou inventar desculpas. Encontre um motivo para se convencer.”

Lu Ping’an desistira de fingir! Ele queria ir, simples assim. Dar explicações à Grande Gata era apenas uma forma de suavizar as coisas; cabia a ela aceitar ou não.

Do outro lado, um longo silêncio, sinal de que ela estava hesitante.

Ela percebeu que estava sendo covarde, que diante da perda de poder e do perigo, escolhera fugir sem hesitar... mas isso era algo impossível de evitar.

“Esta noite, quando não houver ninguém por perto, venha. Precisamos conversar.”

Ainda que não tivesse concordado, estava claramente cedendo.

Já que não dá para resistir à vida, o melhor é se entregar logo.

“Não vou, estou exausta. Depois do jogo, preciso dormir um pouco.”

“Tem vantagens nisso.”

“Certo, que tal por volta da meia-noite?”

Lu Ping’an sorriu, sabendo que a Grande Gata sempre lhe ocultara algo.

Em seguida, voltou ao que estava fazendo: folheava o volumoso “Manual de Treinamento”, com quase setecentas páginas — sua prioridade nos últimos dias.

Sobre a mesa à sua frente, havia também um grosso caderno aberto, onde Lu Ping’an fazia anotações e desenhos, registrando suas impressões e reflexões sobre as leituras recentes.

Se alguém com visão espiritual observasse o quarto, veria que “livro” e “homem” estavam conectados, com a “poluição” fluindo de um para o outro.

Sempre que registrava seus pensamentos, a “poluição” era transferida de Lu Ping’an para o caderno.

Aquilo não era apenas estudo de técnicas marciais, mas um verdadeiro ritual — um ritual ao qual já dedicara incontáveis horas.

“Parece que ainda preciso de pelo menos uma semana para me tornar um estudioso de nível zero...”

Sim, o quarto caminho de Lu Ping’an estava definido: o caminho do Estudioso.

Dispensa apresentações esse caminho tão comum; ao longo da jornada, vira muitos estudarem e evoluírem por ele, o que o fez tomar uma decisão definitiva.

A Grande Gata aprovara a escolha, inclusive começando a preparar tudo há uma semana.

“Um jardineiro precisa de um estudioso como suporte; quanto antes, melhor. E, entre seu Jardineiro (Vida) e Soldado (Morte), há um equilíbrio. O Corredor também precisa de um contraponto, e o Estudioso pode não ser o ideal, mas é uma boa escolha. Dois a dois, vida e morte, movimento e repouso — uma ótima base estrutural.”

O caminho do Estudioso, nos níveis zero e um, não oferece habilidades de combate. Tem apenas duas capacidades: “ler” e “escrever”.

Ler: compreender, registrar e armazenar conhecimento proibido, do exterior para o interior.

Escrever: expressar, projetar e desenhar esse conhecimento proibido para o exterior.

No primeiro nível, são habilidades quase inúteis, mas os exemplos de “Jogador de Xadrez”, “Artista” e “Contratante” mostram que são pré-requisitos para muitas habilidades avançadas.

Especialmente nas vias elementais, a maioria começa como Estudioso. Basta “escrever” seu elemento inato, seja em peças de xadrez, pinturas ou contratos, e já se obtém grande poder destrutivo.

O Estudioso é o caminho mais promissor, embora no início seja o mais ineficaz — menos até do que o Jardineiro.

“Faltam setenta e nove páginas... Parece que ainda preciso de pelo menos três dias.”

O ritual para se tornar Estudioso de nível zero é extremamente simples, sem grandes dificuldades — exceto pelo tempo, que não pode ser apressado.

É preciso ler uma quantidade suficiente de conhecimento proibido e, após compreendê-lo, registrá-lo no próprio caderno. Ao atingir trezentas páginas, o ritual está completo.

Após decidir que o último caminho antes do segundo nível seria o do Estudioso, Lu Ping’an dedicou-se com afinco, mas a tarefa estava longe de ser fácil.

Não era só o esforço; ler e escrever conhecimento proibido era, em si, um processo de “poluição”. Muitos só conseguiam registrar uma página por dia antes de atingirem o limite... Lu Ping’an, graças à sua resistência, vinha forçando além do normal, mas mesmo assim gastava tempo e energia consideráveis.

Caminhos “de escritório” como Jardineiro e Estudioso exigem tempo e acúmulo de ações porque seu progresso depende justamente disso.

O ritual do Jardineiro — “plantar árvores” — serve para mostrar que pode cuidar de plantas mágicas e cumprir seu papel.

O Estudioso precisa provar que tem as capacidades básicas de “ler” e “escrever” e que possui a mentalidade de um “aprendiz”.

O processo para se tornar Jardineiro leva, no mínimo, seis meses — por isso, a habilidade de amadurecimento acelerado de Lu Ping’an não podia ser totalmente disfarçada. O tempo para se tornar Estudioso depende da habilidade de cada um.

Do caderno de trezentas páginas, Lu Ping’an já completara mais de duzentas; estimava que em quinze dias terminaria.

O sucesso só era possível graças à sua habilidade “Conhecimento Proibido” em nível seis, que se transformaria em habilidade profissional ao mudar de caminho.

Não havia como evitar: assim como qualquer combate concede pontos para especialização em armas, todo contato com poluição e conhecimento proibido aumenta essa habilidade.

Como todos lhe cediam essa experiência, Lu Ping’an avançava rapidamente.

Assim que completasse o ritual, provavelmente não demoraria para subir ao primeiro nível.

Ele observava, escrevia, vendo as barras de experiência das habilidades “Técnica do Machado (Escola das Ondas)” e “Conhecimento Proibido” crescerem pouco a pouco.

Esse ritual não podia ser apressado — e não devia.

O caminho do Estudioso é especializado em criar e usar itens e artefatos; seu primeiro “quase artefato proibido” será seu próprio caderno de anotações.

No caderno de Lu Ping’an, as primeiras páginas traziam registros e pesquisas sobre plantas mágicas, seguidas de estudos sobre técnicas marciais e reflexões sobre espaço e corpo físico como Corredor. Os conteúdos mais recentes abordavam as características de “ressonância” herdadas da técnica do Machado das Ondas.

O valor desses registros não estava nos detalhes, mas no “conhecimento proibido” que continham, que aos poucos transformava e aprimorava o frágil caderno, tornando-o uma fonte de poluição.

Enquanto pensava e escrevia, Lu Ping’an se deu conta de que não sentia qualquer resistência ao novo caminho; a afinidade era surpreendentemente alta.

“Incrível... Estou tão absorto nos estudos que nem vontade de jogar tenho. Se não fosse minha afinidade extrema com a Vida, talvez esse fosse um bom caminho principal...”

Sem perceber, a noite passou. Depois da meia-noite, Lu Ping’an se espreguiçou, revisou suas anotações e ficou satisfeito com o progresso — mais cinco páginas completas.

Conforme assimilava mais conhecimento proibido e se tornava mais habilidoso na escrita, sua velocidade e qualidade só aumentavam.

Após checar se não havia observadores, apagou a luz e foi dormir... desaparecendo sem deixar rastros.

Ao encontrar a Grande Gata, a primeira frase que disse, com um sorriso, fez a quase deusa perder a compostura:

“Chris, que vantagem é essa? Veio me falar da imagem sagrada? Daquele cristal de poder divino que você escondeu tão bem?”