Capítulo Noventa e Um: A Escolha

— Por que você recusou meu pedido, miau?!
Assim que chegou à delegacia, ele foi recebido pelo rosto bufando de raiva de certo felino.
— ...Você realmente não tem consciência do que fez?
Naquela manhã, ao receber sua parte nos lucros, percebeu que não ganhara nenhuma experiência de treino. As memórias eram vagas, só restavam lembranças de brincadeiras insanas e, como cereja do bolo, cenas de celebração jogando carteira e mochila pela janela do prédio. Tudo isso deixou Lu Ping'an boquiaberto.
Em um instante, a gata perdeu a pose e, ao levantar o rosto, exibia uma expressão de pura piedade, os olhos cheios de um brilho úmido e reluzente.
— Não precisa ser tão materialista... Eu vou pagar o dinheiro do bônus depois. Não somos amigos, miau?
Bem, ela parece ter entendido o motivo errado. Mas se quer bancar a chorona, pelo menos deveria guardar a garrafinha de água para tornar a cena mais convincente.
Com o lembrete da gata, Lu Ping'an finalmente percebeu que ela já estava inadimplente.
Diante disso, nada mais a dizer. O impiedoso Sr. Lu apenas riu e ignorou o choro falso da felina.
Na verdade, a gata nem ligava tanto para isso, senão não seria tão fácil de lidar.
Depois das provas, ela estava em uma fase de extremo relaxamento. Se não regredisse já seria ótimo, quanto mais pensar em treinar.
— Por que você veio hoje? Vai estagiar também?
— Estágio? Não. Vim comer, miau. Meu irmão disse que dividiria comigo o prato do refeitório, miau.
A expressão de Lu Ping'an se tornou ainda mais estranha. Esse tipo de conversa sempre fazia parecer que a gata estava cada vez mais distante dos padrões humanos.
— Chega de papo. Ainda nem tomei café da manhã, estou morrendo de fome, miau. Te vejo depois.
Dizendo isso, ela saiu correndo em direção ao refeitório. Pelo visto, ia resolver almoço e café da manhã de uma só vez.
Lu Ping'an também subiu apressado e logo encontrou o escritório familiar.
— Ué, tem gente aí?
Ao perceber que havia visitantes dentro da sala, Lu Ping'an preferiu aguardar no corredor.
Não demorou muito e logo as pessoas saíram. Ele reconheceu de imediato o brasão no peito deles, que lhe era vagamente familiar...
— Parece conhecido... Nova Verde Farmacêutica?
Aquele símbolo da donzela orando na floresta, Lu Ping'an já o tinha visto várias vezes naquele outro mundo.
— Não, o fundo é branco. São da Igreja. Daquela igreja da mulher da floresta. Veja o pássaro branco ao lado da donzela e o lago no chão — é um ramo da Igreja da Ressurreição da Fonte Sagrada. Esquece, só pense que são do grupo moderado. No meio deles, são considerados pacíficos.
Talvez por um pouco de culpa ou nervosismo, o grande felino andava mais ativo nos últimos dias.
Mas só de um brasão já identificar a facção exata do outro... no fim, quem mais te conhece é sempre teu maior inimigo.
— Eles vieram ajudar?
— Devem estar aqui para tratar dos meus assuntos. Tome cuidado. São iguais aos meus devotos — um bando de abutres carniceiros.
Agora Lu Ping'an entendeu tudo.
Sorrindo, acenou com a cabeça para os visitantes, e ao cruzar com eles, fez questão de guardar seus rostos na memória.

Diferente do que se espera de religiosos tradicionais, os três estavam de terno e gravata, com aquele ar de empresários de sucesso desta época.
Só pela aparência, não dava para julgar nada. O que ia à frente era um homem de meia-idade, completamente grisalho; atrás, um sujeito enorme, tanto em altura quanto em largura; por último, uma mulher comum de trinta e poucos anos.
Pela idade e pela sensação que transmitiam, eram todos pessoas poderosas.
— Não olhe para eles com hostilidade... O do meio é “Rosa-de-Maio” Liu Zibei, sexta categoria.
Lu Ping'an sorriu ainda mais cordialmente.
O “bispo” de meia-idade, ao ver o jovem, também sorriu de volta e seguiu seu caminho.
Já Xia Qin, que acompanhava a visita até a porta, exibia um cansaço profundo e, com sentimentos contraditórios, lançou um último olhar aos visitantes antes de puxar Lu Ping'an para dentro.
Ela sentou-se, tomou um bom gole d’água e só então se recuperou.
— Mantenha distância deles. São muito perigosos.
Esse sim era um aviso de verdade, vindo de alguém do seu próprio grupo.
Lu Ping'an cumprimentou o velho Ke, que trabalhava ali. No escritório espaçoso, com três mesas para mais de uma dúzia de pessoas, só estavam eles, além de outro que tinha ido comer... ou melhor, servir de cartão de refeição para a irmã.
— Aqui, estes são os dados dos reforços. Os nomes circulados de vermelho são os que priorizamos; os de preto, os que queremos mas duvido que consigamos; os riscados já foram escolhidos por outros. No computador você pode ver o “Sistema de Indicação”, que atualiza toda noite. Veja se pode ajudar.
De certo modo, Lu Ping'an já era considerado futuro membro da Terceira Equipe Especial. Era hora de pensar nos futuros parceiros.
O “sistema de recrutamento” que o velho Ke trouxe não era provisório. Era o “Sistema de Indicação” usado todo ano para estágios de segundo e terceiro ano. Bastou se familiarizar um pouco para entender como funcionava.
— Deixe-me ver... Caramba, eu estou aqui! E com foto... Felizmente, sem título.
Lu Ping'an enxugou o suor. No chat dos novatos, seu apelido de “Rei dos Tentáculos” estava em alta. Se isso se tornasse oficial, sua vida estaria arruinada.
— Só títulos reconhecidos oficialmente vão para o cadastro. Veja, quem tem título geralmente tem dez ou mais indicações.
Cada estagiário de segundo ano ou novato tinha sua foto e dados expostos, com várias “indicações” embaixo.
Antes, as indicações vinham de escritórios, empresas e particulares.
Desta vez, eram 117 unidades: equipes especiais, delegacias, equipes subordinadas à administração...
Os estagiários eram listados com suas habilidades e honrarias públicas, e cada unidade mandava suas indicações conforme o perfil.
Obviamente, havia também condições de estágio. Se o estagiário aceitasse, ambos podiam entrar em contato diretamente.
Ao final de cada dia, as indicações eram atualizadas, removendo os que já fecharam acordo, e o ciclo seguia por quatro ou cinco dias até o fim.
— Este ano só temos alunos do segundo ano e cem novatos (três desistiram, foram substituídos), mas quase cem unidades disputando. Está puxado.
Lu Ping'an atualizou a página. O ranking automático era pelos números de indicações, os mais cobiçados no topo.
Os dez primeiros tinham entre trinta e quarenta indicações, e isso porque cada unidade só podia indicar dez pessoas.
— Ué? Eu também estou? Trigésimo sétimo?
Lu Ping'an ficou surpreso. Não achou ruim, mas...
— Eu valho tudo isso?

No topo estavam veteranos de segundo ano com títulos e alguns de terceira categoria em busca de destaque. Ele estar entre os trinta primeiros, superando até vários de terceira, era absurdo.
Contou: havia vinte e quatro unidades o querendo. Exagerado.
— Você é da retaguarda, tem habilidades de cura. Toda equipe precisa disso. Veja, entre os três primeiros há um curandeiro de segunda categoria. E você ainda sabe se virar em combate, mesmo sendo só de primeira categoria, não atrapalha.
Xia Qin entendia bem do assunto e sorriu feliz. Era um grande reforço. Pena que Lu Ping'an não era curandeiro, senão seria ainda melhor.
Poucos estagiários eram da área médica ou de apoio. Gente como eles é rara, e normalmente não precisa de experiência de campo, mas sim de laboratório e biblioteca.
Por outro lado, o campo de batalha precisa deles.
Apoio, especialmente quem tem habilidades médicas, é sempre escasso.
Agora Lu Ping'an entendeu: sua alta posição pouco tinha a ver com combate. Ninguém nunca acha que tem médicos demais.
Profissões de cura, padre salvador, mãe dos colegas, sempre são deuses do grupo.
Lu Ping'an só pôde balançar a cabeça e seguir conferindo.
— Ué? Tem alguém com título na última página? Com zero indicações?
Foi ver de quem se tratava: um velho conhecido, “Punho do Azar” Xue En.
Fazendo as contas, ele já estava no segundo ano e era hora de atuar como reforço no estágio.
Ter título e mesmo assim não ser escolhido era culpa do apelido “Punho do Azar”. O fato de ser apenas de primeira categoria não era o maior problema.
— E quanto a ele? Tive contato com Xue En antes das provas, foi ele quem me treinou. Achei um cara legal. É só por ser de primeira categoria?
Xia Qin balançou a cabeça.
— Não, é porque ele é sobrinho do velho Xue, muito famoso. E provavelmente herdou a mesma linhagem, um pequeno “cágado”. Se ele só é de primeira categoria, os efeitos colaterais do talento ainda não são tão graves... Pode ser útil. Estamos precisando de gente e não podemos oferecer muito. Como é a habilidade dele em combate?
Lu Ping'an pensou um instante. Como um lutador corpo a corpo, Xue En era subestimado por ser de primeira categoria e nunca teve chance de se destacar.
— Entre os lutadores, comparando com Wang Hai e Hua Xueyi, se fosse só luta esportiva, Xue En ficaria atrás. Mas numa briga de vida ou morte sem regras, tenho certeza de que só ele sobreviveria.
Disso Lu Ping'an tinha certeza. Wang Hai e Hua Xueyi eram fortes, mas ainda pareciam alunos talentosos.
Já Xue En... era uma fera selvagem, perigosíssima.
— Então é uma boa. Vale a pena apostar, pode ser uma surpresa.
Assim, Lu Ping'an clicou para indicá-lo. Mais uma indicação para Xue En — o primeiro alvo do dia estava garantido.
E isso era só o começo.
Não estava escolhendo ao acaso: já tinha uma lista de candidatos de primeira.
— Jardineiro, estudioso, soldado — priorizar esses três tipos. Corredor é fraco demais. Sim, os de baixo nível, melhor ignorar.
Quanto a reservar vaga ou investir na gata, nem ele mesmo sabia ao certo.