Capítulo Setenta e Nove: Combate Mortal

O campo de batalha nunca foi um lugar onde se vence apenas com gritos e fervor. Meia lua atrás, Xiao An diante de Xia Qin e Lâmina de Fogo não passava de um alvo grande, incapaz de resistir, pouco mais que um tronco de madeira. Agora, após quinze dias, Xiao An já derrotou vários de segunda ordem e até mesmo os de terceira precisam ter cuidado ao enfrentá-lo.

“Xiao An ficou mais forte? Não, ele não mudou em nada; o que mudou foi apenas seu modo de atacar.”

Se a versão completa de Xiao An aparecesse, com aquele corpo colossal e raízes imóveis, para um combatente ágil bastaria se precaver contra os galhos que chicoteiam e rapidamente se aproximar do núcleo, causando dano efetivo.

Mas se o que surge de repente são apenas tentáculos, atacando de surpresa com manipulação do espaço...

“Quando o corpo principal ataca, o tempo de reação é três; já com esse novo método, mal chega a meio segundo, e na maioria das vezes só se percebe o ataque quando já está em cima. É um nível de dificuldade totalmente diferente.”

Mesmo sendo o mesmo atacante, com a mesma força e até o mesmo ângulo, a diferença de tempo de reação concedido ao alvo e o ponto de impacto tornam a ameaça muito maior.

“Xiao An, plano C, código ‘Dragão’...”

O anúncio foi simples e direto, mas significava o início de uma nova fase no desenvolvimento das artes marciais, fruto da combinação de especialização total em armas e ressonância vital de Lu Pingan, que resultou numa nova arma.

Do lado esquerdo, central e direito de Lu Pingan, oito fendas se abriram, de onde brotaram inúmeros tentáculos.

À primeira vista, parecia semelhante ao antigo “Desvario”, mas Wang Hai imediatamente recuou, ampliando a distância—ele não estava mais em sua melhor forma e talvez não aguentasse todos os galhos.

Contudo, Lu Pingan jamais repetiria um ataque idêntico.

“...Como é possível serem tão longos assim?”

Desta vez, os tentáculos estendiam-se muito além do limite alcançado pelo Desvario.

Isso não era normal: se fossem chicotes livres do Desvario, galhos longos demais fariam o golpe perder precisão e força.

Quando os tentáculos atingiram a extensão máxima, ocupando quase metade do tempo permitido, o experiente Wang Hai enfim percebeu o truque e seu rosto empalideceu.

“Entendeu? Tarde demais. Dragão... Tornado.”

Usando-se como eixo, Lu Pingan começou a girar vertiginosamente.

Por si só, isso não traria ameaça alguma, mas as fendas espaciais também começaram a girar ao seu redor!

Após várias tentativas, Lu Pingan entendeu que, sendo ele o portal de entrada e saída do “domínio secreto”, as fendas abertas acompanhavam seus movimentos.

“Se eu me mover, se girar, será que consigo arrastá-las comigo?”

Os tentáculos que chicoteavam em direção ao alvo eram a resposta.

Agora, era só aprimorar o uso.

Um zumbido ensurdecedor ecoou.

Diante de Wang Hai, uma rede de chicotes negros provocava calafrios.

Com todos os tentáculos girando loucamente, não restava um canto seguro no recinto.

E não se deve esquecer: havia ali incontáveis subprodutos das Vinhas Tóxicas Retorcidas, que, sob o chicote materno, mergulharam numa segunda onda de frenesi.

A rede negra de chicotes floresceu como uma flor letal, consumindo toda energia vital, incapaz de parar—era o instinto mais puro e mortal de sobrevivência.

A diferença fundamental entre esse tornado negro e o antigo Desvario estava em sua capacidade de manipulação.

Enquanto girava de forma brutal, Lu Pingan controlava a densidade da rede de chicotes, encurralando Wang Hai em um beco sem saída.

Todo o recinto transformou-se num oceano de tentáculos implacáveis.

O espaço parecia forçado a experimentar a dor dilacerante de ser despedaçado.

Ao tratar Xiao An como uma arma, Lu Pingan aplicava sua maestria em armas, tornando-o ainda mais perigoso e letal.

E a ressonância vital permitia-lhe ajustar, no momento necessário, o ângulo dos tentáculos—pequenos desvios, mas fatais no calor do combate.

Um estrondo soou.

Mais uma vez, Wang Hai foi lançado longe; pelo grau de torção do braço esquerdo, estava claramente fraturado.

Quando tudo ao redor são tentáculos, sem espaço para escapar, o já debilitado Wang Hai poderia fazer o quê?

Aceitar a derrota e ser eliminado, ou abandonar a luta antes da hora?

Não, seria subestimar tanto um terceiro ordem como a fera que ele mantinha sob controle...

“...Os grilhões, rompam-se.”

Encurralado contra a parede, Wang Hai fechou os olhos e murmurou uma senha hipnótica. Ao reabrir os olhos, os dois estavam tomados por um vermelho sangrento.

A mudança era ainda mais evidente na aparência: a pele clara tornou-se negra, o braço esquerdo distorcido regenerou rapidamente, e o corpo inteiro cresceu em estatura.

O chifre aguçado na testa indicava que ele cruzara a linha da humanidade.

“...Demonização?”

O que fazer quando o inimigo prepara seu golpe fatal? Atacá-lo com tudo!

Inúmeros chicotes convergiram para um único ponto—qualquer hesitação ou distração no campo de batalha pode ser fatal.

Um estrondo devastador: tijolos e paredes foram pulverizados, o tornado de chicotes interrompido pela primeira vez, os estilhaços proclamando o rastro da violência.

Mas, ao mesmo tempo, uma figura saltava do chão.

Desta vez, foi Lu Pingan quem quase foi reduzido a pó.

Wang Hai, agora completamente demonizado, saltou quase que por teletransporte, cravando o joelho no solo e abrindo uma cratera.

Lu Pingan, porém, sorria e mantinha a distância... Já prevenido diante da demonização do inimigo, preparara-se e mantivera a vigilância aérea.

“De novo esse truque? Cavaleiros Sagrados não caem duas vezes na mesma armadilha.”

Para alguém como Wang Hai, perito em saltos, o teto serve apenas como ponto de apoio extra. Os ataques vêm de cima e de baixo; todo ângulo é perigoso.

Mas, antecipando-se, Lu Pingan usou os tentáculos para chicotear o chão e, pelo impulso, deslizou pelo ar.

Agora flutuava ao centro do recinto, sorrindo, observando o mestre do combate corpo a corpo saltando de parede em parede, como um Doutor Octopus de oito braços observando uma certa aranha...

“...Acho que acabei de desafiar o destino. Wang Hai, está me ouvindo? Ainda tem juízo?”

A resposta foi um golpe ainda mais feroz.

Desta vez, era Lu Pingan quem pisava no teto.

Com sua especialização total em armas e ressonância vital, transformou realmente os tentáculos em extensões de si mesmo.

Num espaço tão pequeno, usá-los para se mover e se prender era fácil demais.

Wang Hai, com o rosto tomado pela fúria, arrancava o pé da parede oposta.

Seus dentes afiados e a expressão desfigurada revelavam a perda total do controle. Com as amarras do “desperto” rompidas, o demônio estava solto e não havia mais gestão das emoções.

E, junto da fúria, perdia-se a razão...

“Vou te matar!”

O monge lutador, mestre da disciplina, tornara-se um demônio devorador de homens; no momento seguinte, ele virou um raio, avançando contra o flutuante Lu Pingan.

“Me matar? Que medo, que medo...”

Pairando, Lu Pingan chicoteava o teto e o chão, movimentando-se rapidamente pelo impulso.

Parecia estar usando a si mesmo como uma bola de pinball.

Mas, apesar das palavras descontraídas, observava obsessivamente cada passo de Wang Hai, sabendo que, se fosse alcançado pelo demônio, tudo terminaria num instante.

Essa dança entre vida e morte o fascinava—tornava-o ainda mais atento.

“Por pouco... você devia ser mais rápido.”

“Tsc, tsc, faltou só um pouco.”

“Ei, Wang Hai, tropeçou? Não prestou atenção? Não é permitido correr na sala de aula! Não pode esbarrar nas flores!”

O tom provocativo e o sarcasmo malicioso deixavam o monge demoníaco ainda mais furioso.

Sob ataques incessantes de chicotes, com movimentos limitados e dor crescente, sua raiva só aumentava.

E esse era o plano de Lu Pingan.

“Quanto falta para o limite? O relatório diz dois minutos; vou contar três. Espero que a informação sobre a fúria reduzir o tempo máximo seja verdadeira.”

Sem dúvida, Wang Hai era um transformador corporal, como muitos de sua linhagem. Esses talentos tendem para o combate corpo a corpo, já que seus poderes aumentam diretamente a força física, dando vantagem desde o início.

Assim era com Mao Mao, Hua Xueyi e também com Wang Hai—“explorar o máximo do corpo em combate” é o caminho mais fácil para um transformador.

A diferença é que sua habilidade é ainda maior e os efeitos colaterais, mais sérios. Parece até que ele assumiu uma função extra só para se manter sob controle.

Ao contrário dos outros candidatos, Wang Hai era um veterano com experiência real. Quem investigasse seus dados, saberia de sua “demonização”—um poder impossível de esconder.

“Cuidado com o chão.”

Lu Pingan seguia tentando irritar o adversário, pois os relatórios diziam que emoções extremas aceleravam o processo de demonização, e, atingindo certo limiar... ele seria obrigado a parar.

Uma explosão sacudiu o solo logo abaixo. Flutuando, Lu Pingan espalhou várias sementes.

Entre elas, claro, estavam Fruto Espinhoso e Granada Flor-de-Fênix.

Seu corpo já estava coberto pela “armadura verde”—ele não queria ser vítima de suas próprias plantas.

Agora, o chão era uma floresta de tentáculos furiosos, cheia de minas preparadas. O infeliz demônio só tinha o corpo para desarmá-las.

A demonização realmente fortalecia o físico, corrigindo algumas fraquezas.

Mas a “fragilidade óssea” causada pela maldição era um problema estrutural; a demonização não transformava madeira em aço, apenas melhorava a regeneração.

Essa explosão teria doído bastante.

Ou talvez ele já tivesse sido eliminado...

“Eu avisei pra prestar atenção no chão... Hein?”

Lu Pingan se surpreendeu: dissipado o véu da explosão, Wang Hai ainda estava lá, sereno.

Com as mãos em postura de selo, uma leve luz dourada envolvia seu corpo, bloqueando todo dano; os chicotes mal conseguiam abalar a barreira.

“Habilidade tartaruga dos despertos?”

Lu Pingan estalou a língua, recuou mais um pouco e lançou mais algumas minas.

De fato, logo depois, o monge sereno tornou-se novamente um demônio ensandecido—e uma mutação ainda mais estranha ocorreu.

“AAAAAAAH!”

Ao rugido de Wang Hai, dois apêndices de carne brotaram sob as axilas, crescendo rapidamente.

No instante seguinte, formaram-se dois braços demoníacos, com garras afiadas.

Já tomado de fúria, Wang Hai calçou sem hesitar as luvas petrificadas e assumiu de vez a forma de lutador de quatro braços.

“Se ele se aproximar...”

Sem dúvida, essa era a forma suprema de combate corpo a corpo de um terceiro ordem.

Lu Pingan não hesitou em lançar mais sementes e fugir.

Mas, ao olhar para trás, ficou surpreso.

Wang Hai, agora com quatro braços, permanecia ali, sorrindo levemente.

“Dragão...”

O instinto alertou Lu Pingan, que tentou iniciar um ataque total, mas já era tarde.

Num instante, ele foi lançado longe.

Colisão? Soco? Lu Pingan atravessou a parede e despencou ao chão.

Naquele momento, ele não conseguiu reagir—a pele reforçada não detectou o salto do demônio.

O avanço na demonização não deu a Wang Hai apenas quatro braços, mas elevou ainda mais seu físico—especialmente a velocidade.

As explosões em cadeia e os tentáculos ainda em frenesi mostravam que Wang Hai também foi apanhado.

“Regeneração acelerada.”

Verificando a armadura verde danificada no peito, Lu Pingan ativou sem hesitar o poder de cura das luvas.

Enquanto isso, Wang Hai estava em situação crítica.

Depois de ferir Lu Pingan, foi retaliado por inúmeros tentáculos—com o usuário e a arma separados, qualquer um que atacasse Lu Pingan sofreria um contra-ataque automático.

Lançado ao chão, Wang Hai caiu sobre as minas recém-plantadas.

Ao acionar as minas, o impacto atraiu ainda mais tentáculos, e nova onda de chicotadas o atingiu.

Seu rosto alternava entre a fúria e uma serenidade quase budista, revelando um distúrbio psicológico grave.

Isso era, na verdade, mais perigoso do que os danos físicos—ele lutava para conter o poder do Desperto, pisando no freio.

Quando é preciso frear? Quando não se consegue mais parar!

“Vamos ver quem chega ao limite primeiro.”

Lu Pingan foi o primeiro a se levantar.