Capítulo 119: O Presente

A conduta de Lu Ping'an pode ser descrita, de forma elegante, como a de um "jogador de alto nível que não segue caminhos convencionais" ou, sendo mais realista, como um "suicídio de baixíssimo custo-benefício".

Desde que entrou sozinho nesta área industrial, ele já havia ultrapassado os limites da compreensão de qualquer profissional comum. De acordo com os registros estratégicos, este local deveria ser um ponto de ataque para uma tropa de mil homens; no mínimo, uma missão de assalto para uma centena. Mas Lu Ping'an infiltrou-se sozinho. Uma vez descoberto, seria caçado até a morte. Até mesmo os escravos trabalhadores ali possuíam força de combate de primeiro nível; um pequeno esquadrão de uma dúzia seria suficiente para cercá-lo e eliminá-lo, sem mencionar a classe de sacerdotes conjuradores, equivalentes ao segundo ou terceiro nível. Ser descoberto significava o fim. Além disso, se permanecesse por muito tempo, seus truques acabariam sendo desmascarados; com uma vantagem de apenas meio dia, o que ele poderia fazer?

— Ah... finalmente chegou. A caravana de escravos que entrega a comida.

Aquela imensa máquina de guerra era o primeiro objetivo de Lu Ping'an, embora não fosse o que ele realmente procurava.

— Como eu pensava, ainda estão carregando...

Ele transformou casualmente o técnico que lhe indicava o caminho em uma massa de carne triturada. Com a ajuda de feitiços, esses seres podiam se comunicar, o que poupou a Lu Ping'an muito esforço na busca pela rota. Entre as oficinas forçadamente ampliadas, uma besta de guerra semelhante a uma raia estava passando pelos ajustes finais. Enquanto isso, fileiras de escravos, liderados pela classe sacerdotal, transportavam grandes quantidades de caldeirões e panelas para cima.

— Parece que a caravana de entrega de comida ainda não partiu...

Sim, a caravana de mantimentos era o verdadeiro alvo de Lu Ping'an.

— Tudo isso, será que é apenas por causa da gula de uma criança?

Quando viu os documentos anteriormente, Lu Ping'an achou a ideia absurda, mas, ao mesmo tempo, sentiu que fazia sentido. Mesmo para um deus maligno de outro mundo, abrir à força um canal interdimensional com coordenadas e orientações precisas é algo que consome uma energia imensa. Mas e se esse deus maligno fosse apenas uma criança? Uma criança que não distingue "preço" de "recompensa", que, ao ouvir do outro lado da linha "aqui tem coisas gostosas", não considera se está sendo enganada ou se a "refeição" realmente vale o custo exorbitante. Então, o portal se abriu e o desastre desceu. E, naturalmente, a criança faminta exigia que seus servos servissem a comida imediatamente.

Assim surgiu esta luxuosa caravana de "entrega de comida". Servir ao pequeno mestre tornou-se o principal objetivo estratégico dos homens-peixe. Na "história" original, essa besta de guerra, após concluída, não foi enviada para a linha de frente. Em vez disso, dirigiu-se diretamente para a fenda interdimensional e foi arrebatada por uma garra colossal. Dizem que os sobreviventes sofreram traumas físicos e mentais severos; estima-se que aquela criatura fosse o maior "ponto crítico" deste reino secreto. Alguns suspeitavam que houvesse algo importante lá dentro, um objetivo pelo qual o deus maligno arriscaria tudo para romper o espaço, mas, ao interceptarem o carregamento com todo o esforço, só encontraram aquele "caldo de carne" nojento. Vale ressaltar que a dificuldade daquela prova disparou, e o filho do deus maligno, enfurecido, lançou todo tipo de coisas aleatórias.

Neste momento, Lu Ping'an, movido por um capricho, também mirou nesse alvo.

— Quer comer? O papai preparou algo saboroso para você.

Que interesse ele teria em lidar com aqueles bonecos e ferramentas? Quem o enojou, naturalmente, deveria receber o nojo de volta na fonte. Mesmo que fosse apenas um fragmento de história, mesmo que fosse apenas uma memória...

— Talvez isto não seja apenas história ou memória.
— Grande Gato, pessoas que falam por enigmas acabam levando uma surra.
— Mesmo que soubesse o resultado, você se importaria? Mudaria seus planos?
— Claro que não... Hum, o sabor está quase pronto. Que aroma delicioso.

À sua frente estava um grande caldeirão. Os ingredientes originais foram descartados, substituídos por novos, vindos de uma pilha de cabeças de peixe que ocupava metade da sala. O ambiente estava impregnado com um odor de podridão e fedor, e o chão estava coberto por marcas de queimado. O "delicioso" de Lu Ping'an era claramente um sinal de que seu olfato não funcionava bem. Sua colher de prata continuava a mexer a mistura, observando enquanto aquela carne se dissolvia lentamente, transformando-se em gotas de um líquido fétido e malicioso, antes de desaparecer sem deixar rastros.

O "Arrependimento do Retorno", que simboliza o tempo impiedoso, era incolor e insípido, assim como os bons momentos que se esvaem silenciosamente; não era algo fácil de ser detectado.

[Aflição do Crepúsculo (Nível Prata): Os ingredientes para a fervura devem ser partes de membros de seres jovens ou juvenis da mesma espécie que o alvo do veneno. Quanto mais próxima a espécie do consumidor for da espécie dos materiais, melhor o efeito...]

— Ora, já que é a prole do deus protetor da espécie, deve ser da mesma raça, certo?

Ele jogou mais ingredientes na panela com desdém e, após uma breve reflexão, despejou nela uma pilha de frascos de produtos químicos encontrados na fábrica. Ele calculou que uma maldição de nível prata não teria muito efeito sobre um deus infantil de nível ouro, mas seria o suficiente para causar náuseas.

Originalmente, ele pensou em usar materiais ainda mais repugnantes, mas consultou o Grande Gato e soube que, para tais existências, coisas mundanas seriam como lama, sem efeito algum.

— Produtos químicos só servem para temperar? Então, que o monstro que pratica o canibalismo desfrute do veneno criado por seus semelhantes. Ah, um monstro que fica furioso só porque não recebeu a comida do outro mundo... ele vai abrir a marmita com tanta expectativa e encontrar apenas um sabor familiar e podre... Haha, ele vai ficar furioso.
— Aparentemente, trata-se de um deus demoníaco da gula; o ato de se alimentar é, por si só, um ritual. Interromper esse ritual pode, de fato, feri-lo... Não apenas ficará furioso, vai explodir de raiva, especialmente porque aquele sujeito já teve um prejuízo enorme. Além disso, esse seu item amaldiçoado de prata é excelente; possui as propriedades de "maldição da mesma espécie" e "tempo", ambas de alta qualidade. Como ele é um jovem sem resistência ao "tempo", se engolir isso sem estar preparado, ele não vai se sentir nada bem.

O Grande Gato confirmou a viabilidade do plano, e Lu Ping'an o executou. Resgatar alguém ou destruir pontos estratégicos não importava; se conseguisse, ótimo, se não, também não fazia diferença. Mas, já que fora ofendido, ele tinha que devolver o insulto! Agora, imediatamente, sem demora.

— Hum, está quase pronto.

Ele deu uma última olhada na mistura; visualmente, ainda parecia uma pasta de carne, igual à de antes. Lu Ping'an sorriu e voltou para as sombras do teto. Com a morte de grande parte dos sacerdotes e técnicos responsáveis, e com a destruição das linhas de produção e dos depósitos de matéria-prima, o pequeno mestre estava exigindo comida freneticamente; não havia tempo para preparar tudo de novo. Aquela mistura, que parecia não ter problemas, seria levada à mesa destinada. Provavelmente, as chances eram altas; afinal, atrasar a entrega significava a morte, e entregar a coisa errada também... Além disso, superficialmente, não havia nada de errado.

— Bem, se falhar, não importa. De qualquer forma, ainda há muita diversão por aqui.

Assim, o andarilho de cabeça para baixo seguiu com passos alegres em busca do próximo companheiro de brincadeiras. O tempo dos seus truques estava acabando, então era hora de enganar uma nova plateia. Ele não sabia, porém, que enquanto mexia alegremente o fundo da panela, o mundo real, fora do reino secreto, já estava em polvorosa.

— O reino secreto foi ativado e evoluiu?! Quem mudou drasticamente a "história"? Lu Ping'an?