Capítulo Noventa: Cooperação

Ao sair do dormitório e observar o sol vermelho que subia no horizonte, Tao Yu não pôde deixar de espreguiçar-se. No entanto, não começou logo a treinar seus golpes, preferindo antes dar uma olhada nos seus dois caminhões. Viu que Pequeno Preto permanecia quieto na cabine e não havia sinais de dano em nenhum dos veículos, o que o fez assentir satisfeito.

— Aguente só mais um pouco. Assim que sairmos da cidade, vou te levar para caçar zumbis — disse, afagando a cabeça do animal e recompensando-o. Por causa do que Sun Shiqing dissera, Tao Yu achou melhor não sair para fazer entregas antes de obter uma resposta. Pequeno Preto, sendo uma criatura mutante criada para a guerra, era incrivelmente resistente; passar dez, quinze dias sem comer não o incomodava. Após receber o carinho de Tao Yu, largou-se preguiçosamente na cabine, sem vontade de mover-se.

Tendo confirmado a segurança de seus bens, Tao Yu então começou a praticar seus golpes ali mesmo. Com vontade suficiente à disposição, não podia perder tempo. Ainda era muito cedo para incomodar os outros...

Com o passar do tempo, os demais residentes do abrigo começaram a sair. Os sobreviventes retomaram suas atividades diárias e alguns pioneiros também apareceram. Alguns pararam para observar Tao Yu treinando, até mesmo imitando seus movimentos às escondidas.

Tao Yu, porém, não se importou com isso, concentrando-se apenas em executar seus próprios movimentos. Afinal, se aprender apenas observando fosse suficiente para dominar as Cinco Formas do Fluxo Universal, essa habilidade não custaria tão caro para ser ensinada.

— As Cinco Formas do Fluxo Universal? Você tem mesmo talento, já praticava antes, não é? — ouviu uma voz familiar. Era Panda, um dos pioneiros da Cidade Interna.

Ao seu lado estava um grupo de pessoas, incluindo alguns pioneiros e, principalmente, vários dos motoqueiros que encontraram anteriormente.

— Panda, você me lisonjeia — respondeu Tao Yu com um leve sorriso, cumprimentando-o sem interromper seus movimentos, nem mesmo alterando o ritmo da respiração.

— Não costumo elogiar à toa. Pelo que vejo, você já está quase conseguindo integrar as cinco formas e dominar a energia vital. Ou talvez já tenha conseguido? — Panda hesitou, parecendo incerto. Habilidades como aquela nem sempre eram visíveis a olho nu, mas conseguia notar o domínio de Tao Yu. Isso porque conhecia alguém que já tinha treinado essa técnica.

— O mérito é todo da senhorita Sun, se não fosse pela recompensa dela, não teria sido tão fácil — respondeu Tao Yu, sem surpreender Panda. Afinal, os pioneiros da Nova Zona só haviam despertado suas habilidades há dois meses no máximo. Sem um golpe de sorte, era impossível progredir tão rápido.

— Agora que tudo está por fazer, pretendemos dar uma passada em Las Vegas. Está interessado em vir conosco? — Panda lançou um olhar cobiçoso aos dois caminhões de Tao Yu.

Já comprara mercadorias de Tao Yu duas vezes e sabia o quanto aqueles veículos eram valiosos. O outro caminhão, se lembrava bem, pertencia a um amigo daquele "Escolhido". Os ganhos com isso faziam até mesmo um pioneiro da Cidade Interna sentir inveja.

— Não posso desta vez, o jovem mestre Sun ainda deseja falar comigo hoje — disse Tao Yu, deixando Panda atento. Estava claro que ele realmente chamara a atenção dos dois líderes! Mas um simples trabalho não justificaria tanto interesse. Devia haver outro motivo. Era hora de tratar Tao Yu como igual.

A diferença entre Cidade Interna e Externa era grande, mas nada se comparava ao abismo entre Cidade Interna e a Cidade Flutuante. Se alguém realmente conquistasse o apreço deles, bastaria uma palavra para resolver inúmeros problemas.

— Bem, na verdade, já conversei com você sobre isso antes, mas gostaria de conseguir um caminhão também. Só que esses veículos são diferentes dos nossos e é complicado manobrá-los... — Panda acabou sendo honesto, revelando logo seu objetivo ao procurar Tao Yu. Queria, antes de tudo, pedir emprestado o caminhão para ir à cidade e, de quebra, ensinar seus próprios homens a dirigi-lo.

— Pode ficar tranquilo quanto à recompensa. Pago dois mil pontos de vontade por dia — ofereceu Panda, demonstrando boa fé.

Ir a Las Vegas, carregar mercadorias e voltar levaria pelo menos dois ou três dias — seriam de quatro a seis mil pontos de vontade. Considerando que três caminhões renderam oito mil no dia anterior, não compensava em mercadorias. O objetivo principal era aprender a dirigir, além de trocar por alguns recursos raros.

— No fim, estou é formando um concorrente — comentou Tao Yu, sorrindo enquanto encerrava sua prática e exalava lentamente.

Logo emendou:

— Mas você é um homem de palavra, Panda, então vamos considerar isso uma amizade. Da minha parte, concordo. Vou consultar a dona do caminhão.

— Obrigado, Tao Yu! Se precisar de algo, pode vir diretamente a mim — respondeu Panda, visivelmente satisfeito.

Quando Tao Yu mencionou "concorrente", Panda realmente ficou preocupado. Em se tratando de interesses, não havia como reclamar de uma recusa. Ele mesmo gostaria de ter aproveitado mais tempo a chance de atuar sozinho. Ensinar outros era, de fato, criar concorrência.

Mas não esperava que Tao Yu concordasse mesmo assim. Era um gesto que não podia ignorar, já que ele mantinha boas relações com os dois membros da família Sun. Não devia ser tratado como um mero pioneiro da Cidade Externa.

Tao Yu sabia que a habilidade de dirigir caminhão não era algo que pudesse ser monopolizado para sempre; quanto mais tempo passasse, mais concorrentes surgiriam. Melhor era, então, cooperar antes que a concorrência aumentasse, esvaziando juntos Las Vegas...

— Para mim está ótimo, afinal, ganhar a vida dirigindo caminhão é muito melhor do que carregar cadáveres — respondeu Judy sem hesitar. Sabia que, apesar dos riscos, continuaria sendo protegida por enquanto.

— Ótimo, então os lucros... — começou Tao Yu.

— Não preciso de pontos de vontade, pode ficar com tudo, chefe — interrompeu Judy, surpreendendo Tao Yu, que a observou por um instante antes de assentir.

— Certo.

Tao Yu não prometeu nada, mas era óbvio que dali em diante garantiria alguma proteção a ela no abrigo.

Panda também sorriu e comentou:

— Uma escolha sensata. Com tanto ponto de vontade acumulado e sem absorver, nem mesmo o abrigo é seguro se alguém resolver arriscar a sorte. Para gente comum como vocês, segurança vem em primeiro lugar.

Como Tao Yu lhe concedera esse favor, Panda não hesitou em elogiar.

— Eu penso da mesma forma — concordou Judy. Depois de testemunhar as trevas do mundo, sabia que, mesmo num abrigo comprometido com a ordem, era melhor estar próxima de alguém influente.

Dirigir caminhão não era uma habilidade rara. Era apenas porque havia pouca gente, e era hora de trocar proteção enquanto podia...

...

— Proteja os dois e fique na cabine, a menos que seja realmente necessário sair — orientou Tao Yu, dirigindo-se a Pequeno Preto.

Além de Judy, Tao Yu foi atrás de Tommy. Se o caminhão estava vazio, por que não aproveitar para trazer mais uma carga? Para Panda, escoltar um ou vários caminhões não fazia tanta diferença — seu objetivo era mesmo montar uma frota, então aceitou prontamente.

— Tao Yu, que tal fazermos uma parceria? Antes que cheguem mais pessoas, vamos esvaziar Las Vegas juntos — propôs Panda, após Tao Yu chamar Tommy e designar Pequeno Preto como guarda. Desta vez, Panda parecia ter tomado uma decisão e falou diretamente em colaboração.

Da outra vez, Panda sugerira que Tao Yu se juntasse ao seu grupo; agora, porém, falava em "parceria", colocando ambos em pé de igualdade.

Isso despertou o interesse de Tao Yu, que arqueou as sobrancelhas:

— E como seria essa parceria?

Se fosse para entrar no grupo, nem pensar; não queria mais um chefe. Mas se fosse para juntos acelerarem o transporte de recursos valiosos, não tinha objeção alguma. Os recursos de valor em Las Vegas eram limitados.

Além disso, como pioneiro da Cidade Interna, Panda tinha muito mais influência e facilidade para resolver problemas do que ele.

— Seus dois caminhões e os motoristas que você trouxe entram como participação inicial. Eu vou recrutar pessoal e montar o restante da frota, além de cuidar da logística. Quando você estiver disponível, pode se juntar também — explicou Panda, fechando o punho como promessa. — Garanto que, no primeiro mês, você terá pelo menos cem mil pontos de vontade em lucros, e no segundo mês, pelo menos cinquenta mil.

Ouvindo isso, Tao Yu finalmente olhou para Panda com seriedade. Ele era mesmo esperto.

Se trabalhasse sozinho, mesmo com Tommy e um terceiro caminhão, dificilmente conseguiria cem mil em um mês. Afinal, esse tipo de "negócio sem capital" só ficava menos lucrativo à medida que os recursos sumiam.

E, pela proposta, poderia cuidar de seus próprios assuntos quando necessário, tendo mais flexibilidade.

Panda não faria tal promessa se não tivesse certeza de que sairia ganhando. Com sua influência, podia recrutar mais pioneiros e organizar uma frota de mais de dez caminhões, tornando o transporte muito mais eficiente e podendo esvaziar Las Vegas antes dos outros.

Como alguém da Cidade Externa, Tao Yu sabia que não conseguiria competir em igualdade com Panda. Se tentasse, acabaria perdendo tempo e, no fim, mais pioneiros viriam para dividir os lucros.

Por isso, o primeiro mês tinha garantia de cem mil, mas o segundo, apenas cinquenta mil.

— Está combinado. Vou pedir ao jovem mestre Sun para ser testemunha. Ele certamente vai gostar de ver os estoques do abrigo aumentando — respondeu Tao Yu, sem confiar ingenuamente em promessas verbais, mas acreditando na influência de Sun Shiqing.

Além disso, tinha questões sobre Jinguan e os cadáveres, informações importantes que acabara de reportar. Era um benefício real para o abrigo, impossível de recusar.

— Ótimo! — exclamou Panda, sem qualquer intenção de voltar atrás. Pelo cálculo dele, ainda sairia ganhando muito mais!

A localização do abrigo já estava definida, e as cidades próximas eram aquelas — os recursos valiosos eram limitados. Depois, para conseguir mais, seria preciso viajar distâncias imensas.

Para Panda, um pioneiro da Cidade Interna, essa fortuna era realmente significativa.

Essa era a oportunidade da Nova Zona de Pioneiros!