Capítulo Oitenta e Um: Humilhação

Um rugido de tigre parecia soar ao lado dos ouvidos, acompanhado de rajadas de vento impetuoso. Durante o dia, enquanto dirigia, Tao Yu apenas praticava exercícios respiratórios, mas à noite, parava no acostamento da estrada, no meio do deserto, para treinar incansavelmente os Cinco Estilos das Mil Correntes.

A energia em seu corpo, reforçada pelo segundo aprimoramento do método respiratório, fluía de forma ainda mais eficiente, impulsionando e elevando suas capacidades em sintonia. Cada vez que fazia o ciclo completo, uma onda de formigamento percorria todo seu ser, tornando impossível interromper a prática. Para evitar que a energia destroçasse sua roupa, e como o céu já estava completamente escuro, Tao Yu treinava sob as estrelas apenas de calças esportivas, com o torso nu.

O cinto de força e a armadura escamada estavam agora com Cao Shaolin, que ele evocara para servir de guarda.

Soltando lentamente o ar quente, Tao Yu sentia cada poro de seu corpo absorvendo e exalando energia, e o vapor branco do suor elevava-se de sua pele. “Os Cinco Estilos das Mil Correntes... quem será que criou tal arte tão profunda? Talvez seja uma técnica vinda de algum fragmento de mundo da antiga Zona dos Pioneiros.” Agora, todos os estilos que ele dominava haviam passado pela segunda divinização, conferindo-lhe uma compreensão única. A cada execução e aprimoramento, uma nova sensação surgia.

Verificou o nível de suas habilidades. De forma quase imperceptível, cada um dos Cinco Estilos atingira o nível 3, e a fusão dos estilos já estava no nível 2. A força vital que estimulava a energia crescia visivelmente.

“O talento ‘Intenção de Punho’ realmente potencializa esse tipo de treino. Caso contrário, nem despejando todo o poder de vontade teria avançado tão rápido.” No momento, Tao Yu ainda não havia assimilado completamente o ganho físico da fusão dos estilos, e, somado ao método respiratório aprimorado, entrava novamente em um período de rápido progresso físico.

“No entanto, a constituição humana ainda é limitada. Meu poder absoluto mal se iguala ao do Pequeno Negro agora.” Apesar de seus aprimoramentos, sem consumir todo o potencial, ele só podia se considerar no mesmo nível de uma criatura mutante comum. No passado, a razão de conseguir suprimir o Pequeno Negro era o impacto mental da ‘Intenção de Punho’.

Quando agarrou o rabo do Pequeno Negro e foi arrastado, isso mostrava que sua força era inferior. Agora, em tão pouco tempo, alcançara o mesmo patamar—um avanço assustador. Mesmo assim, sem usar habilidades divinizadas, apenas com força física, não seria páreo para o Pequeno Negro, que era uma verdadeira arma de combate. Técnicas refinadas não adiantavam diante de garras, presas e cauda atacando ao mesmo tempo—impossível defender-se de tudo. Mas, se quisesse realmente matar, bastaria um golpe; dois seria por descuido.

“O implante de corpos estranhos e a modificação mecânica, de fato, são atalhos...” Tao Yu recordou-se de Joseph, que explodira, e de Weino, cujo destino ainda era incerto. Depois de usar drogas, Weino girava o rabo de um mutante como um flail. E isso era apenas um iniciante no Abismo, com um despertar de talento medíocre.

Através dos implantes e de grande investimento de poder de vontade inicial, ele se tornara tão forte em pouco tempo. Tao Yu olhou para Cao Shaolin ao seu lado. “Será que esse sujeito poderia ser modificado...?” Ele mesmo não se interessava por transformações mecânicas ou implantes, mas um zumbi não ligaria para isso. Pena que... era caro demais...

“Eu mesmo mal tenho poder de vontade suficiente. Se, da próxima vez, sobrar algum material difícil de usar, talvez eu tente.” Pensou em Joseph autodestrutivo, nos répteis venenosos e naquele que explodira no ninho dos mutantes. “É urgente encontrar uma forma de controlar essas explosões. São todos uns maníacos suicidas.”

A respiração se acalmava, Tao Yu sentia o vigor retornando. “O fortalecimento causado pela segunda divinização do método respiratório é realmente abrangente. Minha recuperação física ficou muito mais rápida.” Pegando a toalha branca que pendurara em Cao Shaolin, enxugou o suor satisfeito com a sensação de poder do corpo atual. Sua energia se renovava a cada inspiração; como suas habilidades divinizadas consomem muito, isso era uma compensação valiosa.

“À primeira vista, o método respiratório parece comum, mas esse fortalecimento abrangente tipo ‘hexágono’ sempre traz pequenas surpresas.” Sob a luz das estrelas, o suor e os músculos delineados de Tao Yu refletiam um brilho prateado, tornando sua silhueta ainda mais impressionante.

De repente, um zumbido longínquo rompeu o silêncio da noite. Tao Yu jogou a toalha de volta no rosto de Cao Shaolin, abriu uma bebida esportiva e, enquanto mordia um pedaço de carne enlatada, caminhou até seu guarda para pegar a roupa e olhar na direção do som.

De longe, luzes e sombras se aproximavam vindas de Las Vegas. Com sua visão aguçada, Tao Yu logo percebeu do que se tratava: um bando de motoqueiros. Todos pilotavam motocicletas pesadas, muitas adaptadas contra zumbis, com pontas de metal soldadas. Embora só tivessem duas rodas, se o piloto fosse habilidoso, podiam atropelar zumbis sem problemas, desde que não fossem muitos...

“Sobreviventes, hein?” Engolindo a carne, Tao Yu começou a vestir o equipamento com calma, vestiu a camisa e, ao terminar, voltou para junto do caminhão. O grupo de motociclistas já estava próximo dos dois veículos. Pequeno Negro se escondera sob o tanque de combustível, pronto para emboscar, enquanto Judy e Jessie, na cabine, já seguravam as pistolas que Tao Yu lhes dera para autodefesa.

Vendo as motocicletas se aproximando e ouvindo seus rugidos ameaçadores, as duas lembraram de experiências desagradáveis do passado. Os dois caminhões, parados lado a lado, chamaram a atenção dos motoqueiros pela aparência intacta e pelo posicionamento padrão, mesmo sem luzes acesas.

Alguém apontou uma lanterna para a cabine, enxergando as duas mulheres. “Olha só, chefe, tem mulher aqui!” “Dois caminhões de carga? Aposto que tem gente no da frente também.” “Será que vieram entregar mercadoria por causa daquele chamado de rádio?” O inglês carregado, repleto de sotaques, soava confuso, e as luzes piscavam, aumentando o caos.

Tao Yu, já vestido, saiu de trás do caminhão. “Rádio? Vocês também receberam o chamado?” Pelo sotaque, deviam ser sobreviventes locais, antigos moradores de Las Vegas.

Tao Yu já confirmara duas torres de crânios, mas, pelo seu conhecimento, o local amaldiçoado deveria ter vinte e quatro estruturas iguais. Por isso, a densidade de zumbis em Las Vegas talvez nem fosse tão alta quanto em Henderson. Muitos de fora temiam entrar na cidade, mas esses motoqueiros talvez até estivessem se dando bem.

Sua aparição repentina assustou o grupo, e alguns já sacaram as armas para apontar contra ele.

No instante em que as armas se ergueram, Tao Yu foi mais rápido e atirou primeiro, derrubando a arma do adversário. O estampido fez o restante do grupo tentar revidar, mas, como ele já estava preparado e reagia muito mais rápido, ninguém conseguiu ameaçá-lo. Se cada um não valesse cem pontos de vontade e se as motos e armas não pudessem ser vendidas, Tao Yu teria eliminado todos ali mesmo.

Os disparos se sucederam com precisão, e ele ainda trocou o carregador com calma entre um tiro e outro. O efeito do “Tempo de Bala” sobre suas habilidades de tiro, somado ao “Certificação Perpétua”, que lhe dava destreza com qualquer arma, fizeram seu “Tiro Básico – Modificado” chegar ao nível 3 sem muito esforço.

Enquanto ele carregava a arma de forma descontraída, os adversários, gemendo de dor e segurando as mãos feridas, desistiam de qualquer resistência. Tao Yu era preciso, mas não conseguia sempre mirar nas mãos ou apenas derrubar as armas, então quem foi alvejado teve azar. Não desperdiçaria energia mental corrigindo balas por causa de bandidos de baixo nível.

“Não gosto de armas apontadas para mim.” Calmamente, terminou de recarregar, colocou mais balas nos pentes vazios e sorriu com aquela expressão serena. Mas o som rítmico das balas entrando nos carregadores deixava todos os motoqueiros em pânico.

“C-claro, senhor! A culpa foi nossa, foi um erro!” O líder, um brutamontes de colete jeans cravejado de tachas, que não chegou a sacar arma em momento algum, agora só sabia balançar a cabeça como um pintinho.

Mas o que era aquilo? Parecia cena de filme! Que absurdo! Eram mais de dez homens!

“Chefe! Chefe! Somos nós! Ajude-nos!” Após Tao Yu dominar completamente a situação, uma voz conhecida chamou sua atenção. Ele ficou surpreso, pois só agora percebeu que, amarradas na traseira das três últimas motos, havia grandes gaiolas de cachorro, cada uma com uma pessoa dentro.

Os Três Heróis do Bairro Oeste...

Ao vê-los, Tao Yu ficou atônito. De novo? Foram capturados outra vez? O que aconteceu? Por que não fugiram?

Logo lembrou: eles tinham acabado de chegar, e no mesmo dia partiram para o ponto de encontro em busca de lucros. Não tinham nem cinco dias ali—não dava nem para voltar ao mundo real. Dessa vez, estavam ainda pior, presos em gaiolas para cachorros.

Que vergonha para um pioneiro...