Capítulo Quarenta e Oito: Malícia

— Do sul? — Jack, com o rosto de Tio Long, demonstrou certa surpresa. Quanto ao inglês de Tao Yu, ainda marcado por um leve sotaque, não achou estranho; afinal, naquela região dos Estados Unidos, muitos tinham sotaques fortes.

— Parece que algo aconteceu ao sul. Surgiram pradarias e florestas tropicais — comentou o homem calvo, também intrigado, enquanto observava com binóculos do topo do prédio e percebia a anomalia distante. Só que, devido aos zumbis, ninguém tinha energia para ir averiguar.

— Meu nome é Tommy, ex-fuzileiro naval. O equipamento e as habilidades do irmão são impressionantes, e essa arma foi bem modificada — disse o careca, estendendo a mão para Tao Yu.

— Chamo-me Senque — disse, em voz baixa e reservada, o homem negro alto, que carregava uma besta e uma espingarda.

— Zhang Wei — respondeu Tao Yu, escolhendo um nome qualquer.

— Irmão, também é descendente de chineses? Pode nos contar como está o sul? E agora, quais são seus planos? Vai se juntar ao nosso grupo ou...? — Jack aproveitou a deixa para perguntar.

— O sul está complicado. Há criaturas ainda mais aterrorizantes que zumbis por lá. Não recomendo ir naquela direção. Vim investigar informações sobre os zumbis. Ficarei por aqui algum tempo e depois partirei — explicou Tao Yu, vestindo um uniforme tático sem insígnias, algo que facilmente o associaria a alguém de função especial.

A menção à investigação dos zumbis, embora repentina, não era inaceitável, mas o fato de ele agir sozinho chamava a atenção.

— Mais aterrorizante que zumbis? — Jack franziu o cenho, a cicatriz em seu rosto parecia pulsar, destacando ainda mais seu nariz proeminente.

— Zumbi não é grande coisa, o problema é a quantidade — minimizou Tommy, o careca, que não se surpreendia mais com nada desde o apocalipse. Se já havia zumbis, por que não haveria monstros? Nada poderia piorar!

Como acabavam de se conhecer, evitavam questionamentos invasivos, deixando certas dúvidas para quando houvesse mais confiança.

— Também há uma espécie de píton gigante.

— Píton não é problema. Quando treinávamos na Amazônia, abatíamos bichos de sete ou oito metros. Com armas, é fácil; sem, dois homens dão conta desarmados — comentou Senque, o silencioso.

— Senque era das Forças Especiais Delta. Eu fui agente da CIA, mas minha memória está um pouco confusa — explicou Jack, resumidamente.

Não havia dúvidas de que os três eram os pilares de força do grupo, justificando sua liderança.

Ao ouvir Jack, Tao Yu começou a entender quem ele era e de que mundo viera.

“Quem sou eu?” Uma valiosa rocha espacial caiu, uma equipe da CIA foi enviada para recuperá-la, mas acabaram sendo eliminados; Jack sobreviveu por acidente, mas perdeu a memória! O tempo já passara, e Tao Yu só lembrava desses detalhes. Diziam que a rocha podia criar armas, mas eram explosivos convencionais, não zumbis. Por que o mundo virou esse caos? O Abismo era realmente confuso.

— Melhor conversarmos dentro. Você quer saber sobre os zumbis, e eu entendo um pouco das origens dessa crise — suspirou Jack, parecendo perdido em lembranças, mas logo olhou o sol e decidiu que era hora de voltar com todos.

Enquanto atravessavam os telhados até o hotel, Jack foi contando:

— Fui traído durante uma missão secreta. Depois de me aposentar, um amigo me pediu para investigar um novo vírus. No início, não parecia nada demais. Os zumbis eram assustadores, mas não ameaçavam o mundo inteiro...

Tao Yu assentiu. Se a transmissão fosse só pelo sangue, zumbis não teriam como se espalhar diante do poderio moderno. Era provável que o vírus viesse de outro mundo.

— ...Depois, parece que todas as fontes de água foram contaminadas de propósito. O vírus transmitido pela água tinha longa incubação. Quando nossos grupos de investigação descobriram a verdade, já era tarde demais. Só quem tinha resistência natural sobreviveu ao início, e então tudo virou um caos.

Ao ouvir isso, Tao Yu se inquietou e perguntou:

— As fontes de água ainda estão contaminadas?

— O rádio diz que não mais. Não sei por quê, talvez o vírus tenha perdido viabilidade. Mas já não há transmissões oficiais, só uma estação local — respondeu Jack, casualmente.

Chegando à cobertura do hotel, abriram a porta de metal e entraram um a um. As escadas não tinham luz, mas a claridade do dia bastava.

— Conseguimos um gerador a diesel, mas o barulho atrai zumbis, então evitamos usá-lo — explicou Jack enquanto desciam. De repente, lembrou-se de algo e perguntou:

— Ah, amigo, vi que você se move com muita desenvoltura e que teve coragem de vir investigar sozinho. Você também fica mais forte ao matar zumbis?

Tao Yu ficou atônito. Como assim, matar zumbis para ficar mais forte? Que ideia era aquela? Mesmo que os zumbis tivessem algum tipo de energia residual, era mais eficiente treinar do que gastar tempo assim!

Mas logo percebeu o uso da palavra “também”. Jack, com o rosto de Tio Long, também ficava mais forte ao matar zumbis?

— E você, pode? — retrucou Tao Yu imediatamente.

— Só percebi depois de muito tempo. Meus companheiros foram ficando cada vez mais fracos, mas meu corpo só melhorava. Por isso me tornei o chefe — Jack não escondeu nada. Tommy, o careca, comentou:

— O chefe nos dá inveja, mas só ele consegue isso. Irmão, você também?

— De certo modo, sim — respondeu Tao Yu, sem negar, mas refletindo sobre a situação. Como alguém vindo dos bairros periféricos, ele tinha acesso limitado à informação, mesmo tendo buscado se atualizar.

Ainda assim, podia fazer algumas suposições.

Se apenas Jack era assim, talvez ele fosse um “Filho do Destino”, como Tao Yu ouvira falar. Em alguns fragmentos de mundos, certos indivíduos eram especiais. Diziam que até a sede da empresa tinha pessoas assim a serviço.

Ao que parecia, esses “personagens principais” absorviam energia vital ao matar criaturas, fortalecendo-se gradualmente, sem precisar de itens especiais, mas também sem poder escolher como fortalecer-se.

Pensando nos mecanismos de auto-salvação dos mundos, Tao Yu desconfiava que era o método de alguns fragmentos para tentar sobreviver.

Por um momento, cogitou até ideias mais sombrias, imaginando adquirir habilidades excepcionais. Mas logo afastou esse pensamento.

Não se considerava um santo, mas também não queria ser escravo dos próprios interesses. Se fosse para trair a si mesmo, de que adiantaria ter habilidades especiais?

Ainda surpreso com a revelação de Jack, Tao Yu seguiu distraído até o salão do sétimo andar.

Lá, o hotel estava bagunçado, com mantimentos empilhados perto do elevador e vários objetos pelos corredores.

Diversos sobreviventes, abatidos, se espalhavam por sofás e bancos improvisados. Suas expressões eram de apatia e angústia.

Ao verem Tao Yu com uma mochila grande, muitos olharam com esperança.

— Trouxe comida?

— Tem mantimentos?

Diante desses olhares, Tao Yu franziu a testa. Ele mesmo não tinha falta de comida, e se necessário podia voltar ao próprio mundo. Não se importava de ajudar, desde que não prejudicasse a si mesmo.

Mas não gostava de ser coagido pela moral alheia.

— Olhem o quê? É dele, não envergonhem-se — Jack, como chefe, ainda impunha respeito. Com uma bronca, acalmou os ânimos.

Nesse instante, uma voz um pouco estranha, com leve sotaque cantonês, soou no corredor:

— Irmão Jack, aqueles três que nos atacaram sumiram. Todos sumiram, não deixaram nenhum rastro.

Tao Yu viu então um homem com feições comuns, correndo até eles.

Outro rosto conhecido! Embora suas palavras fossem vagas, Tao Yu deduziu que três exploradores que atacaram o grupo haviam sido capturados e depois escaparam, talvez meditando até retornar ao próprio mundo.

Isso acontecia às vezes, mas como voltavam ao mesmo lugar, a fuga dependia da sorte.

Se aquele rosto estava ali, não devia ser um qualquer. O careca dissera que só Jack absorvia energia. E aquele sujeito, não podia? Ou estava escondendo algo? Ou talvez Tao Yu estivesse enganado e não era mesmo “Quem Sou Eu”?

Faltava informação, pensou Tao Yu.

— Como assim, sumiram? — Jack não entendeu. Os três estavam amarrados e presos, como podiam desaparecer?

Explicou a Tao Yu:

— O inglês dele é fraco. Veio como clandestino. Uns caras muito perigosos atacaram nosso posto, atiravam muito bem. Se quisessem, tinham nos matado. Só não fizeram porque não quiseram. Ele ajudou na emboscada e matou um deles; sem isso, teríamos sofrido mais.

Jack então se voltou ao homem e perguntou, em chinês:

— Shao Lin, o que aconteceu?

Tao Yu, que escutava tudo com um sorriso, congelou ao ouvir o nome. Lentamente, tirou o capacete e, sorrindo, falou em chinês:

— Também entendo, somos todos compatriotas.

E olhou para o homem, sorrindo:

— Você é muito bonito, posso saber seu nome?

O rosto de Tao Yu era agora de uma beleza superior, até mais que Shao Lin, e tirou o capacete, deixando todos surpresos.

O outro, por reflexo, respondeu:

— Ah, sem formalidades, meu nome é Cao, Cao Shao Lin, sou um trabalhador ilegal.

No rosto de Cao Shao Lin surgiu um sorriso, mas um tanto forçado.

Com sua sensibilidade aguçada pela transformação em Garça Imortal, Tao Yu imediatamente sentiu uma hostilidade vinda dele.

Pronto, não havia dúvidas. Apesar da boa atuação, era mesmo Cao Shao Lin!

Que absurdo, como veio parar aqui?

O ator que interpretava vilões não era muitos, mas Tao Yu tinha lembranças vívidas desse. A cena do “não como carne de boi” vinha à mente.

O pior era que, junto com a hostilidade, Tao Yu sentiu um perigo real, como se uma faca encostasse em suas costas.

Aquele cara podia mesmo ameaçá-lo? Não era só um herdeiro mimado e cruel?

Pensando no que Jack dissera, se Cao Shao Lin viera de outro mundo, quem sabia o que já passara.

Era um psicopata que apostava sem hesitar a própria vida, tudo em nome da diversão. Adaptava-se perfeitamente ao Abismo.

Tsc...

Tao Yu mexeu os dedos, mas conteve o impulso de atacar de imediato. Apenas sorriu e assentiu:

— Belo nome...

—