Capítulo Vinte e Cinco – Retorno

“O tempo acabou...”

Com um lampejo de entendimento em sua mente, Tao Yu sabia que os quinze dias de provação do Dia do Despertar estavam prestes a terminar!

Quando alguém completa dezoito anos e desperta seu dom para se tornar um Desbravador, é obrigado a permanecer nos Abismos por quinze dias completos. Só depois disso o vínculo com a Vontade do Mundo é restabelecido, permitindo o retorno.

Fora essa primeira vez, as idas e vindas entre o Abismo e o mundo real dependem apenas da própria meditação. Com prática, uma sessão de quinze minutos é suficiente para atravessar.

Contudo, de qualquer forma, o tempo mínimo de recarga entre as travessias é de cinco dias. Permanecer por longos períodos no mundo real pode acumular uma loucura perigosa; o ideal é visitar o Abismo pelo menos uma vez por mês.

No próprio Abismo, o contrário também é verdadeiro: é preciso retornar ao mundo real periodicamente. O tempo varia de pessoa para pessoa—alguns suportam mais, outros enlouquecem em menos de um mês. São conclusões tiradas da experiência coletiva.

O que se sabe é que quanto maior o poder, maior o tempo de permanência contínua, seja no Abismo ou no mundo real.

Dizem que alguns poderosos que desaparecem por muito tempo não estão mortos, mas sim vivendo aventuras extraordinárias nas profundezas do Abismo.

Há rumores de regiões abissais únicas, fora do alcance da Vontade do Mundo, onde a travessia se torna impossível. Os ricos ainda podem prolongar sua estadia usando Pontos de Vontade.

Mas todas essas situações especiais estavam muito distantes da antiga condição de Tao Yu, um simples camponês da cidade externa.

Para o povo comum, a travessia mensal era a regra.

Em um instante, Tao Yu sentiu o próprio corpo se desvanecendo, como se as manchas de uma pintura fossem apagadas. Quando abriu os olhos, a paisagem já havia mudado.

Era a mesma praça de onde partira, na cidade externa, com a velha estátua desgastada pelo tempo.

No céu, a Cidade Flutuante pairava, impondo seu peso opressivo sobre todos. O muro de névoa cinzenta ainda girava em torno da cidade.

Com seu retorno, as vozes ao redor começaram a crescer.

“Voltaram! Voltaram!”

“A primeira leva já voltou, como são tão poucos?”

“Tem sequer cinquenta pessoas?!”

“Aba! Aba, está aí?!”

“Por que tão poucos?”

“O que aconteceu com o espaço-tempo? Onde estamos?”

“Até na cidade interna faltam pessoas?”

“E Joseph?”

As vozes se misturavam num verdadeiro mercado. Tao Yu olhou ao redor: talvez devido ao incidente anômalo, a praça estava cercada por multidões. A maioria era composta por moradores humildes, mal vestidos e sujos da cidade externa, mas equipes da guarda mantinham a ordem.

Alguns poucos, com roupas refinadas, observavam à parte—certamente figuras importantes da Cidade Interna ou mesmo da Cidade Flutuante.

No centro da praça, entre deitados e em pé, estavam cerca de quarenta ou cinquenta sobreviventes. Quase todos cobertos de lama, rostos cinzentos, muitos com feridas evidentes e gemendo de dor.

Tao Yu não estava em melhor estado: quinze dias sem banho, rolando na lama, cheiro de sangue e decomposição, a armadura de couro endurecida pela sujeira.

Sua visão aguçada logo encontrou os pais, preocupados, vasculhando a multidão em busca de seu filho. Tao Yu levantou o braço e gritou:

“Pai, mãe, estou aqui! Estou bem!”

Embora Tao Yu estivesse muito mudado—o fortalecimento do Lírio Sangrento, a técnica de respiração e a dieta rica em carne o transformaram de um rapaz franzino de menos de um metro e setenta para um homem robusto, próximo de um metro e oitenta—os pais o reconheceram imediatamente. Aliviados ao vê-lo são e salvo, relaxaram.

Estava de volta com vida, e parecia ter se saído bem. As experiências difíceis com os filhos mais velhos deixaram os pais traumatizados, então, mesmo sem grandes recursos, fizeram questão de garantir a Tao Yu um bom equipamento inicial e mil pontos de vontade.

Sem esse suporte, seria quase impossível ter sobrevivido.

“Como assim? E Joseph?”

“O que houve com Vino? Ele está gravemente ferido?”

Assustado pelos gritos ao lado, Tao Yu se virou. Joseph, ao que tudo indicava, estava realmente morto. Mas Vino ainda estava vivo—apesar do corpo gigantesco e do enorme ferimento aberto no peito, costelas para fora, órgãos internos expostos, ele sobreviveu!

A travessia não oferecia cura, então ele realmente resistiu à dor e ao dano?

Tao Yu ficou boquiaberto.

Achava que o insano Vino seria o primeiro a morrer, mas, surpreendentemente, sobreviveu. Teria sido capturado para servir de incubadora? Sobreviveu graças a alguma vitalidade especial?

Era inacreditável...

Um homem ruivo, de pele vermelha e chifres na cabeça, abriu caminho até Vino, ignorando todos, e espetou uma agulha em seu braço, transbordando de raiva.

“O que a Vontade do Mundo fez? Até camponeses da periferia sobreviveram, mas Vino ficou gravemente ferido?”

“Joseph está morto!”

Outro, de aparência comum mas estranhamente belo, quase andrógino, também estava abatido.

“Como pode? Joseph morreu aqui?”

“Deve ter sido parasitado por aquelas criaturas chamadas Xenomorfos. Se havia muitos, era impossível resistir logo no início.”

Uma voz fria soou ao lado. Tao Yu viu a figura esguia de uma jovem de uniforme negro impecável, sem uma partícula de poeira. Era a irmã da dupla da Cidade Flutuante. O irmão, igualmente belo porém de aparência inexpressiva, aproximou-se e ficou em silêncio.

Dos sete descendentes da Cidade Interna na primeira leva, um morto e outro quase incapacitado. Não era um bom presságio.

Ao vê-los, o brutamontes ruivo reprimiu a raiva e forçou um sorriso:

“Senhorita Sun, peço desculpas. Meu filho não poderá servi-la por um tempo.”

“Não faz mal. Aqui está uma dose de elixir de vida. Pode ajudar. Cure-o logo.”

Sun Shiyu, ainda fria, lançou uma garrafa de poção vermelha ao ruivo, que agradeceu repetidamente antes de despejar o líquido sobre o ferimento de Vino, que começou a chiar.

Tao Yu percebeu que Vino, antes arroxeado, recuperava o tom normal. O efeito era notável.

Logo estabilizado, Vino foi colocado em uma maca e levado rapidamente.

Para um camponês da cidade externa, tal ferimento seria sentença de morte, mas na cidade interna havia esperança.

Com o problema dos filhos da cidade interna resolvido, Sun Shiqing, o irmão, lançou um olhar enviesado a um homem de rosto quadrado, bigode fino, vestindo-se impecavelmente.

Tao Yu o reconheceu: era Zechuan, o capitão da guarda da cidade externa, um dos homens mais influentes do lado de fora. Sem implantes ou mutações, mantinha-se no topo pelo mérito.

Bastou um olhar para que Zechuan subisse no palco improvisado e bradasse:

“Silêncio!”

O tumulto diminuiu rapidamente. Restavam apenas alguns soluços e lamentos, mas o ambiente já estava sob controle.

“Esta anomalia espaço-temporal foi um acidente grave. As perdas foram pesadas; até filhos da cidade interna tombaram no Dia do Despertar—prova das dificuldades enfrentadas.

“Mas o Conselho da Cidade já aprovou, com urgência, o projeto de construção de um novo assentamento, liderado por Sun Shiyu e Sun Shiqing, e confiou à Companhia Estelar a criação da segunda base de nossa Cidade Estelar!

“Enfrentar a anomalia foi um infortúnio, mas, em comparação com outros que já passaram por isso, esta leva foi afortunada...”

No Dia do Despertar, a taxa de sobrevivência era de sessenta por cento. Agora, despencara, revelando os perigos reais.

Ainda assim, como disse Zean, o chefe da guarda, a Companhia Estelar construiria um novo assentamento, liderado pelos irmãos da Cidade Flutuante.

Diante de outros Desbravadores que foram abandonados à própria sorte em anomalias, esta era quase uma bênção—ao menos havia esperança.

Pelo que tudo indicava, e pela postura dos irmãos Sun, eles provavelmente possuíam artefatos capazes de se comunicar diretamente com o mundo real.

A origem deles era incomparável à dos Desbravadores da periferia...

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