Capítulo Vinte e Um: Colheita

— Esse Veno... — Joseph olhou para Wall, que fora partido ao meio por um golpe de machado de Veno, e sentiu o peso em seu coração.

Ele sabia que o outro recorrera a substâncias especiais, usando o corpo alterado para resistir e extrair ainda mais potencial. Força, velocidade, defesa, recuperação e até vitalidade aumentavam enormemente, mais do que a adrenalina faria por qualquer pessoa comum, mas o preço era a perda da razão. Não só poderia confundir aliados e inimigos durante o combate, como também aumentava o risco de loucura.

Mas, diante daquela situação, e considerando a reação do sangue ácido contra Veno, era sem dúvida uma medida desesperada.

Bum!

Mais uma armadilha explosiva foi acionada, e uma criatura próxima explodiu em carne e sangue, respingando gotas de sangue ácido sobre Joseph.

Joseph fitou as três armadilhas restantes à sua frente, com o rosto carregado de preocupação.

Esses malditos não eram apenas uma dúzia como haviam aparecido antes! Eles estavam tentando nos dar falsas esperanças!

Ele olhou para trás, vendo Veno, que, após tomar o medicamento, estava massacando as criaturas, mas acumulando cada vez mais sangue ácido sobre si. Joseph suspirou.

— Cara, vamos nos separar e fugir!

Falando isso, recuou até a borda do penhasco. Um pequeno seixo, deslocado pelo seu pé, rolou até o fundo do vale, onde Joseph avistou três grupos distintos de fugitivos em formação.

Maldição! Ainda nem fomos oficialmente designados como bucha de canhão e já está tão complicado; caso contrário, como eles ousariam fugir?

Na beira do precipício, números apareceram novamente sobre a íris de Joseph, e suas pernas começaram a se transformar. Fitou a outra margem do vale, mais baixa, mas com quase cem metros de distância, e respirou fundo.

Essas criaturas são difíceis de deter; minha munição não vai bastar, só me resta arriscar tudo!

Impulsionando-se com força, e com o auxílio de uma chama lançada pela caixa nas suas costas, que parecia um recipiente de munição, Joseph saltou.

Durante o voo, ajustou a direção e ativou mais uma vez o propulsor. Assim, ajustou-se quatro vezes no ar, até colidir com força na margem oposta, atingindo um galho de árvore.

Usando o amortecimento dos galhos que se quebravam, Joseph caiu por fim sobre o chão coberto de folhas.

Levantou-se com dificuldade e correu para dentro da floresta tropical.

Enquanto isso, Veno, indiferente à fuga do companheiro, continuava insano, enfrentando as criaturas de frente, em estado de loucura.

Nenhuma criatura, por mais ágil, veloz ou forte que fosse, conseguia se aproximar de Veno reforçado; ele avançava com fúria, fazendo sangue ácido jorrar por toda parte.

Machado duplo, investidas, golpes de cabeça — cada ataque acertava em cheio. Chegava até a agarrar a cauda das criaturas e esmagá-las com o pé após arremessá-las ao chão!

Nem parecia considerar usar essa força para fugir. Deixava o sangue ácido corroer armas e armaduras; a armadura, antes intacta, já tinha várias partes corroídas e caídas.

O sangue ácido caía sobre sua pele endurecida, mas ele não parecia sentir dor.

Então, de repente, uma cauda longa, muito superior à de qualquer criatura comum, chicoteou desde as profundezas da floresta, atravessando Veno com força.

Antes, Veno conseguia agarrar as caudas das criaturas comuns, mas diante desse ataque repentino, só pôde segurar firmemente a cauda; não tinha alternativas.

Com os pés no chão, abdômen perfurado, Veno agarrava a cauda gigantesca, tentando puxar o dono da cauda para fora da floresta.

Mas, ao ser erguido pela cauda, seus movimentos tornaram-se ridículos.

Com o som de folhas sendo arrastadas, uma criatura colossal, diferente das demais, com contornos de uma serpente gigante, deslizou para fora da sombra da floresta, aterradora sob a luz da lua.

Toda coberta por um exoesqueleto negro, sem membros, com uma cabeça semelhante a um trilobita gigante, tão longa quanto uma serpente, mas ainda mais robusta!

Mais do que uma serpente, era um trilobita gigante com uma longa cauda!

Erguendo o corpo insano de Veno diante de si, a criatura-serpente pareceu cheirá-lo, mas não usou sua boca nojenta para matá-lo; simplesmente arremessou Veno para dentro da floresta com um golpe de cauda.

As criaturas comuns rapidamente correram para onde Veno fora jogado, e então a criatura-serpente fixou o olhar na margem oposta do vale, soltou um rugido e avançou, atropelando tudo em direção ao outro lado.

Não demonstrava interesse nos fugitivos de Karami; além de transportar Veno, algumas criaturas comuns também seguiram para a outra margem.

Embora não conseguissem saltar tão longe, para elas o penhasco era como um caminho plano, sem dificuldade alguma!

Transitaram facilmente pelo vale, escalaram e desapareceram entre as árvores.

O campo de batalha, antes caótico, tornou-se subitamente silencioso, restando apenas cadáveres das criaturas e pilhas de corpos da serpente gigante.

O vento noturno trouxe consigo o odor ácido de sangue e podridão.

Após alguns instantes, com a distorção das sombras, uma fumaça negra pareceu condensar-se em uma figura humana.

Tao Yu, ainda mastigando a flor de sangue, olhou para o campo de batalha com expressão séria.

— São mesmo filhos da Cidade Interior, bolsos cheios, tantos recursos guardados...

Observando as criaturas despedaçadas, lembrando das armadilhas automáticas de Joseph e do trunfo insano de Veno, Tao Yu não pôde deixar de admirar.

Só ao ver as duas enfrentando as serpentes desde o começo, seria impossível perceber o limite delas. Se alguém usasse aquele momento como referência para enfrentá-las, morreria sem nem compreender como!

Mas as criaturas são realmente poderosas.

Agora está claro: os habitantes do povoado primitivo provavelmente não fugiram das serpentes gigantes, mas foram capturados pelas criaturas, usados como incubadoras.

Encontrar criaturas aqui, além do barulho dos disparos, talvez signifique que vieram capturar as serpentes.

Ao pensar na última criatura-serpente aterradora, Tao Yu sentiu um calafrio no coração.

Se duas ou três dezenas de serpentes forem capturadas pelas criaturas, será um desafio infernal para novatos como nós!

Mas não havia tempo para pensar; ele suportou o nojo e começou a procurar os itens de desejo condensados nos corpos das criaturas mortas.

A maior parte do desejo estava nas caudas, um pouco nas bocas; Tao Yu não se importou com o sangue ácido que respingava em suas mãos e, confiando em sua habilidade "Certificado Eterno", superior até à regeneração de combate, acelerou a coleta.

Antes, Tao Yu temia que as criaturas pudessem sentir sua presença, mas após se aproximar de algumas isoladas e observar com "Tempo de Bala", confirmou que não o percebiam, e sua coragem cresceu.

Permaneceu à distância, oculto nas sombras, esperando o momento oportuno.

A manutenção da ocultação nas sombras exige muito da mente; normalmente, ele não conseguiria ficar tanto tempo.

Mas, ao consumir repetidamente a flor de sangue, sua energia mental se restaurava rapidamente.

A flor de sangue não só fortalece o corpo, mas a energia nela contida supera qualquer carne comum, de modo que o consumo era mais rápido do que o gasto durante a ocultação.

Para pessoas comuns, só proporcionaria saciedade e vigor; não tinha efeito curativo.

Mas, para Tao Yu, até as feridas causadas pelo sangue ácido enquanto coletava troféus foram curadas!

Era o momento da colheita; a espera valeu a pena...