Capítulo Trinta: O Lugar na Família

— Sócio júnior, hein...

Tao Jade se despediu do Tio Tigre e começou a voltar para casa; no caminho, olhava para o certificado em suas mãos com o olhar um tanto vago.

Antes de retornar novamente ao Abismo, poderia ir aos salões de tarefas dos diversos assentamentos da Cidade Externa para consultar as missões correspondentes para sócios.

Não havia restrições obrigatórias para os sócios — tudo era movido pelo lucro das tarefas, sem imposição forçada de missões.

Contudo, se o sócio realizasse ao menos uma missão por mês, o cargo de sócio júnior garantiria um salário-base de duzentas unidades de força de vontade; se completasse em todos os doze meses do ano, no fim do ano ainda receberia um bônus de mil unidades pela assiduidade.

Além disso, completar tarefas aumentava passivamente a pontuação de "bucha de canhão", evitando ser convocado à força.

— A certificação de talento já foi concluída, posso retirar aquelas mil unidades prometidas; se eu resolver as habilidades da Presa de Serpente e as cinco orquídeas de sangue, deve render um bom dinheiro.

— Antes de entrar no Abismo de novo, será que consigo ir ao dojo e aprender alguma técnica? Com essas unidades de vontade para apoiar, talvez haja uma chance.

Caminhando pelo solo lamacento e repleto de poças de esgoto da Cidade Externa, Tao Jade pensava que, se houvesse oportunidade, deveria mudar sua família para um lugar melhor.

O cheiro de vida comum preenchia seu nariz, e por vezes deparava-se com montes de lixo, enquanto as águas fétidas, cujos componentes nem ousava imaginar, escorriam ao redor.

Olhando para si mesmo, Tao Jade percebeu que não tinha muita moral para reclamar daquele ambiente.

Na casa do Tio Tigre, só lavara o rosto com água emprestada e arrumara um pouco as roupas; banho, nem pensar. Agora, ao se dar conta, sentia uma coceira pelo corpo, resultado do costume com a sujeira.

Na verdade, em sua vida anterior, também não era alguém muito asseado; ficar dias sem banho não era novidade.

Mas, ao comparar, percebeu que antes parecia até ter mania de limpeza.

— O ser humano realmente se adapta a tudo.

Desviando do lixo com expressão impassível, avistou o sítio onde morava. Embora não fossem donos, apenas cuidassem do lugar, era, se não ideal, pelo menos aceitável.

Não era tão bom quanto o setor dos familiares da Guarda, nem como os assentamentos fortificados, mas, para a Cidade Externa, estava razoável — ao menos não precisavam pagar taxa de proteção a gangues.

Havia famílias que nem sequer tinham metralhadoras automáticas para afastar as criaturas da Névoa Cinzenta.

Inspirando o cheiro familiar de esterco de vaca, Tao Jade abriu a porta e entrou.

— Estou de volta.

— Irmão! É verdade que você tem talento de nível A?

Um rapazinho, mais baixo que Tao Jade e magricela como ele mesmo costumava ser, correu até ele cheio de entusiasmo no rosto.

Ao ver o irmão caçula, Tao Pedra, Tao Jade sorriu e afagou-lhe a cabeça, mas logo sentiu a mão engordurada e fez uma careta.

O gesto de carinho virou um ataque contra si próprio... Paciência.

— Primeiro, treine bem a técnica de respiração e prepare-se direito.

Tao Jade largou a mão e, sem expressão, limpou-a na roupa suja.

— Eu também vou escolher o novo assentamento e quero ir junto com o Sétimo Irmão!

Tao Pedra falava sem parar.

Tao Jade hesitou um instante e suspirou:

— Ainda faltam dois anos, vamos esperar. Se fosse agora, não deixaria você ir; é perigoso demais lá.

— O que está dizendo, garoto, quer apanhar? Da turma do Sétimo só voltaram cinquenta! Quando partiram, eram mais de duzentos!

Tao Dragão, que remendava um banco de três pernas, levantou-se e fingiu que ia bater no filho.

— Ora, também vou despertar um bom talento e ajudar o Sétimo Irmão!

Tao Pedra, embora franzino, era ágil, deu uma volta ao redor de Tao Jade, fez careta para o pai e saiu correndo, dizendo:

— Vou brincar lá fora, não volto para jantar!

Tao Jade balançou a cabeça, resignado, e voltou-se para a terceira cunhada que, um pouco encabulada, respondeu:

— Cunhada, o caçula ainda brinca com aquele pessoal da Sociedade Aurora?

— Pois é, esse menino...

Li Li, de pouco talento e sem trabalho fixo, cuidava mais da casa e só ia ao Abismo cinco dias por mês para cumprir o mínimo; conhecia Tao Pedra melhor que ninguém.

A Sociedade Aurora era um dos muitos grupos estranhos da Cidade Externa, formada por jovens. Comparada a gangues como Lobo Selvagem ou Caveira, que cobravam proteção e viviam de negócios ilícitos, era muito melhor.

De modo geral, não era ruim; ajudavam famílias necessitadas e, nesse ambiente hostil, isso já era admirável.

— Deixa pra lá, parece que até aprendeu algum ofício com eles.

Tao Dragão, o rosto enrugado, não se importava tanto com o caçula perambulando por aí — na Cidade Externa, os filhos cresciam soltos, e ele já era um dos pais mais vigilantes.

— Sétimo, eu e sua mãe guardamos um pouco, e vamos pedir emprestado mais; faça questão de aprender todas as técnicas que puder, morreu gente demais, é perigoso.

Apesar do talento do filho, mencionar as mortes deixava Tao Dragão cheio de pesar.

Na Cidade Interna, com esse talento, logo recebia muitos recursos e firmava-se rapidamente, mas ali, não tinham nada.

— Não se preocupem com isso, com o dinheiro de vocês, quanto tempo demoraria? Deixem que eu venda o que trouxe. Falei com o Tio Tigre, deve valer pelo menos uns milhares de unidades de força de vontade.

Tao Jade bateu nas costas da mochila. As mil unidades iniciais já tinham sido arrancadas a muito custo pelos pais; considerando a renda deles, era difícil sustentar seu consumo.

— Milhares?

Tao Dragão assustou-se; foi até a porta, olhou em volta, fechou a porta que Tao Pedra deixara aberta ao sair.

— Tudo isso?

— Isso mesmo, risco e oportunidade andam juntos.

— Desde quando você ficou tão formal?

Diante da pergunta, Tao Jade ficou sem palavras. Formal? Talvez, para quem era quase analfabeto, até soasse mesmo...

— Enfim, não se preocupem mais. Oportunidades no novo assentamento são muitas, e para evoluir, já não basta o que vocês ganham.

Disse tudo de forma firme; se não deixasse claro, os pais, preocupados, voltariam a economizar para ele — melhor que usassem para viver melhor.

Com o aumento da força, o consumo de força de vontade só crescia. Mesmo agora, só parte da mercadoria que carregava na mochila levaria anos para os pais juntarem o valor.

O pai abriu a boca, mas, com os lábios ressecados, apenas balbuciou e não disse nada.

— Fiquem tranquilos, tudo que envolve minha vida vou levar muito a sério. Usarei meu tempo para evoluir o quanto puder.

Olhando para as rugas no rosto do pai, Tao Jade sorriu, genuinamente.

— Está bem, eu realmente não tenho capacidade para te orientar. Aproveite e pergunte ao Tio Tigre quando puder, mas não vá de mãos vazias.

Tao Dragão, vendo o filho mais forte e robusto, suspirou; a família Tao finalmente tinha um bom rapaz.

— Não se pressione, queremos só que fique em segurança.

— Eu morro de medo de morrer.

Tao Jade abriu um sorriso largo e foi ao quarto ver o terceiro irmão, também dotado de talento para combate e que já fora cheio de vigor.

Por isso mesmo, a perda das pernas o abateu; agora passava os dias trancado no quarto.

— Irmão, pode ficar tranquilo. Um dia, vou conseguir uma prótese mecânica pra você.

Tao Bronze estava sentado numa cadeira de rodas artesanal, de madeira. As pernas faltavam, mas estava muito bem cuidado, mais limpo que o próprio Tao Jade, quase sem barba.

Ao ouvir as palavras do irmão, um sorriso surgiu no rosto marcado pelo tempo:

— Bobo, sabe quanto custa uma prótese? Basta a intenção. Agora, seu objetivo é ficar mais forte.

Tao Bronze, claro, queria uma prótese mecânica, e sabia que o irmão, com talento de nível A, poderia conseguir. Mas, antes de tudo, o irmão precisava crescer; famílias da Cidade Externa eram frágeis demais, e a missão maior de todos era não ser um peso e ajudá-lo a superar o período de adaptação.

Nada que pudesse atrapalhar a evolução ou tirar-lhe o foco podia ser feito!

Jamais demonstraria ao irmão o desejo pela prótese.

Tudo dependia da sobrevivência e crescimento do caçula — só assim haveria futuro. Essa era a convicção da família.

A partir de hoje, Tao Jade era o centro daquele lar...