Capítulo Vinte e Quatro – Pistas (Agradecimentos ao Líder da Aliança, Chefe da Vila dos Novatos, Taipal)

— Então... esta é a barreira dos fragmentos do mundo... — murmurou Telmo Jade, olhando para a planície à sua frente, os olhos repletos de assombro.

A mudança de cenário fora abrupta e desconcertante!

No último dia antes do retorno, ele finalmente atravessara a floresta tropical e chegara à planície mencionada na transmissão do rádio.

Ao olhar para trás, viu logo ali a floresta densa, surgida repentinamente!

Era possível ver muitas árvores gigantescas, rasgadas brutalmente ao meio, como se uma força descomunal as tivesse partido sem cerimônia.

Muitas das árvores na borda pareciam cortadas na vertical, expondo o cerne irregular. O corte não era liso, mas irregular, como se tivesse sido roído por algum animal, semelhante ao solo, que também revelava um plano elevado em relação à planície, cerca de três metros acima.

Era como se um pedaço de quebra-cabeça tivesse sido arrancado à força e encaixado ali, completando a junção!

Apenas uma linha separava dois mundos distintos!

Telmo Jade ergueu o olhar para o céu; por ora, as nuvens e a luz do sol não mostravam sinais óbvios de divisão. Talvez antes tivesse havido marcas, mas as nuvens mudam constantemente, e após o rasgo, logo assumiram novas formas, de modo que, no geral, a emenda parecia bem feita.

Quanto à luz solar e ao ciclo de dia e noite, ouvira dizer que dentro dos fragmentos do abismo havia certa desordem: às vezes vários fragmentos compartilhavam o mesmo ciclo, outras vezes mundos vizinhos eram radicalmente diferentes, e até existiam mundos totalmente independentes.

No fim das contas, a situação no abismo era caótica e complexa, e nem mesmo os registros da Companhia eram completos.

Quanto à possibilidade de voar para além da atmosfera para averiguar se lá fora havia estrelas, ninguém sabia ao certo. Provavelmente seria uma situação de incerteza, só descobrindo ao tentar.

— Dizem que, perto do centro de operações da Companhia, quando aparece um novo fragmento de mundo, pode-se até cair dessas regiões de divisão, ou mesmo despencar de um mundo para outro, formando um novo mundo do nada, numa noite tudo muda drasticamente...

Telmo Jade se lembrou das poucas informações que lera e não pôde deixar de se sentir impressionado.

Além disso, ao saltar do terreno elevado da floresta, três metros acima, para a planície, sentiu uma leve estranheza, quase imperceptível.

Provavelmente era a diferença do chamado “poder do mundo”.

Cada fragmento possuía suas próprias regras, e os limites de força variavam muito entre eles.

Mas esse tipo de conhecimento, seus pais só mencionaram de passagem; para um habitante comum da Cidade Exterior, tal restrição era irrelevante.

Na verdade, o lugar onde tal restrição era mais visível era no mundo real: a vontade do mundo, ao resistir à devoração do abismo, também suprimia a manifestação de poderes, como forma de autoproteção.

Mas, de novo, esse detalhe pouco importava para um simples camponês da Cidade Exterior; parece que quanto mais forte o indivíduo, maior a supressão.

Outra teoria era que criaturas de vontade, únicas de cada fragmento, enfrentavam resistência ao tentar adentrar outros fragmentos.

No entanto, dado que os alienígenas já brincavam à vontade pela floresta, a intensidade dessa resistência devia variar muito de mundo para mundo.

— A vegetação aqui é bem densa, pelo menos não preciso me preocupar com sombra — ponderou Telmo Jade, examinando a planície. A grama, por ali, alcançava a altura do peito, formando um tapete denso.

Ao sopro do vento, via-se ondas ondulando como um mar de grama.

Mas sob essa planície, escondiam-se inúmeros perigos.

Não era preciso dizer: se um alienígena rastejasse rapidamente, poderia se ocultar totalmente sob o mar de grama!

Felizmente, havia sombras, e Telmo Jade também dominava técnicas superiores de ocultação.

— Pelo que ouvi no rádio, este deve ser o mundo Prometeu, aquele planeta destruído. Por causa da Água Negra, a fauna da planície é quase inexistente, pouca coisa serve de alimento.

Por manter um regime de respiração acelerada para fortalecer o corpo, Telmo Jade tinha alta demanda por comida, então logo pensou nisso.

Mas agora, com a floresta conectada à planície, e os alienígenas já invadindo a mata, certamente alguns animais da floresta também migrariam para esta planície morta.

Animais comuns não tinham restrições para se deslocar.

Todavia...

Com a Água Negra presente, muitos desses animais acabariam amaldiçoados, transformando-se em material para os alienígenas!

Ninguém sabia há quanto tempo esses fragmentos estavam juntos.

Com os face-huggers correndo soltos, provavelmente a deterioração era grave.

Isso inquietava Telmo Jade...

Com a presença da Água Negra e dos face-huggers, todos os animais da floresta tinham potencial para virar alienígenas!

Com o tempo, à medida que os dois mundos se corroessem mutuamente, será que surgiria um exército interminável de alienígenas...?

— Tsc... Aqueles sujeitos das cidades flutuantes foram espertos, perceberam que aqui não era lugar seguro. Mas, na verdade, mesmo se tivessem escolhido um local próximo, ainda assim estariam sob risco, quase impossível de evitar.

Os pioneiros vindos de Cidade Estelar buscavam assentamentos a pé, talvez até mais devagar do que o ritmo de expansão dos alienígenas.

Que mundo absurdo era esse?

Se só houvesse as sucuris gigantes da floresta, já seria mais difícil que o habitual Despertar, mas ainda controlável.

Se fossem apenas os alienígenas da planície, o mesmo: como originalmente não havia fauna, o número deles era limitado.

Mas quando esses dois lugares amaldiçoados se juntaram, a floresta rica em recursos e com sucuris superiores se fundiu aos alienígenas... uma carnificina direta.

Mesmo para Telmo Jade, era de arrepiar.

— Preciso encontrar um novo fragmento, de preferência um que barre a entrada de criaturas de vontade. Estes dois lugares são insuportáveis.

Telmo Jade não se aprofundou na planície, mas seguiu pela fronteira entre floresta e campo, caminhando rumo ao horizonte.

Ao lado, o terreno da floresta três metros acima, com raízes expostas na terra, parecia uma muralha de barro.

Ele olhou ao longe, não viu sinal algum do grupo das cidades flutuantes, nem fumaça de fogo, indicando que estavam muito distantes.

Diante disso, decidiu tentar alcançar outros fragmentos.

Ninguém sabia o tamanho desses fragmentos; se fossem planetas inteiros arrancados e lançados ali, ele teria de andar até cair.

Cruzar o mundo a pé?

Piada de mau gosto...

— Fico pensando se conseguiria arrumar uma bicicleta montada, ou melhor, uma elétrica solar...

Como já era o último dia, Telmo Jade relaxou um pouco, esvaziando os pensamentos.

Nesse momento, franziu o cenho e olhou para a grama alta: as ondas não estavam normais!

Algo se aproximava!

— Alienígena?

O coração de Telmo Jade disparou, e ele rapidamente mergulhou nas sombras; o cenário ao redor tornou-se difuso, transformando-se na perspectiva das sombras.

No instante seguinte, rumou velozmente para a origem do movimento.

Na visão das sombras, tudo ao redor passava em velocidade estonteante; embora seu vigor e energia caíssem, era mais rápido que qualquer corrida plena sua!

O mais importante: bastava gastar mais energia mental e sobrepor suas duas principais técnicas de ocultação, duplicando a profundidade das sombras.

Assim, podia reduzir seu “volume de colisão”; não chegava a atravessar paredes, mas, movendo-se pela relva, quase não agitava as plantas, nem deixava rastros!

— Parecem cinco... tsc, complicado.

Telmo Jade conhecia bem seus limites: contra um ou dois alienígenas, conseguia assassinatos furtivos em sequência!

Mas contra três ou mais, teria de recorrer a armas de fogo e manobras de evasão.

Cinco era seu limite absoluto! Precisaria de todos os recursos e habilidades!

Chegaria ao extremo da resistência, um risco enorme.

O melhor seria fugir.

Tinha poder de explosão, letalidade elevada — mesmo se um alienígena fosse mais forte, confiava que poderia vencê-lo em ataque surpresa.

Mas, diante de ataques em rodízio e cerco, as coisas ficavam complicadas.

Sua fraqueza era a resistência...

No entanto, ao ver que os seres à sua frente eram apenas lobos cinzentos do tamanho de um homem, Telmo Jade ficou sem palavras.

Afinal, eram só lobos cinzentos... não era para tanto medo.

Embora esses lobos fossem do tamanho de um cão do Alaska, bem ferozes, comparados aos alienígenas eram menos ameaçadores, o que aliviou Telmo Jade.

— Ótimo, servem de carne para repor energias. Seco e guardo para outra vez, caso retorne no futuro.

Pensando nisso, Telmo Jade empunhou a faca e, sem desperdiçar recursos, degolou o lobo diante de si.

Apesar do gesto despreocupado, não subestimou o perigo dos lobos.

Sem armas, cinco lobos grandes ainda representavam risco letal! O número e a dificuldade de se defender de todos eram ameaçadores.

A evolução dos cães os dotou de dentes perfeitos para morder e arrancar nacos, ideal para ataques em grupo.

Já os felinos, embora tenham caninos longos para matar com precisão, não são tão eficazes em ataques coletivos; até mesmo leões, apesar de caçarem em grupo, dependem mais das garras, pois os dentes servem apenas para sufocar ou quebrar a coluna, e se as garras não imobilizarem, o dente pode quebrar facilmente.

Cinco lobos desse porte, em campo alto assim, poderiam facilmente derrotar até quem estivesse armado, se não tomasse cuidado.

— Mas, com meu físico e armas, desde que eu me atente, não terei problemas.

Após matar o primeiro, Telmo Jade não queria gastar mais energia se ocultando. Olhou para a baioneta de sua metralhadora, sentiu o vigor nos músculos e decidiu treinar um pouco.

Com o recurso do “Tempo de Bala” como garantia, não temia surpresas.

Era, de fato, uma boa oportunidade.

Num instante, o segundo lobo saltou do matagal, presas ameaçadoras, exalando selvageria bem diferente de cães domésticos!

Sem usar habilidades extras, apenas a visão dinâmica passiva e o bônus básico de armas brancas.

Com o corpo no auge humano, Telmo Jade desviou facilmente para o lado e, num movimento reverso, cravou a baioneta no pescoço do lobo.

Este caiu pesadamente e ainda se debateu algumas vezes até que o sangue o esgotou e a luta cessou.

— O homem também é fera selvagem — murmurou Telmo Jade com um sorriso, enquanto esmagava com a coronha da arma a cabeça de um lobo que tentava atacá-lo por trás.

A força máxima do corpo humano, aliada à técnica de armas, fez com que um só golpe esmagasse o crânio do animal, despedaçando o osso!

Estava na hora de relembrar-lhes o terror dos símios eretos!

Quando o quarto inimigo, um alienígena, investiu com sua bocarra interna, Telmo Jade não pôde deixar de torcer o lábio.

Esse sempre à espreita, sabia que eram traiçoeiros!

“Tempo de Bala”!

O tempo desacelerou ao redor, o ataque do alienígena tornou-se lento.

Como o alienígena estava no ar, só tinha a cauda para se apoiar, sem pontos de impulso.

Telmo Jade, usando apenas o consumo extra do “Tempo de Bala”, junto ao vigor do método respiratório e do “Explosão: Modificado”, levou seu corpo ao limite, desviando com facilidade.

Dessa vez, em vez de se ocultar nas sombras imediatamente, levantou a arma, mirou com concentração e apertou o gatilho!

Rajada de balas!

O projétil perfurou o corpo do alienígena por trás!

Sangue ácido jorrou!

O alienígena, atingido, além da paralisia física pelo impacto, parecia perder parte dos reflexos.

Rolou pelo chão convulsionando, sem chance de contra-atacar.

Após quase esvaziar o carregador, Telmo Jade voltou a se ocultar enquanto recuava, e com a mudança da perspectiva das sombras, acelerou novamente em direção ao último alvo...

— Ora, virou lobo de novo.

Saqueando rapidamente, abateu o último lobo e sentiu-se levemente frustrado.

Preparara-se para enfrentar dois alienígenas, planejando economizar energia e munição na primeira cabeça, e eliminar a segunda com furtividade, mas, surpreendentemente, era outro lobo.

Quatro lobos e um alienígena?

Telmo Jade suspeitou que o alienígena estivesse à espreita, tentando caçar os lobos também.

Talvez fosse a única explicação razoável.

Contudo, ao notar o surgimento do alienígena, Telmo Jade perdeu o ânimo para assar carne com calma.

Cortou as duas coxas traseiras dos lobos e não se deu ao trabalho de recolher mais — afinal, era o último dia, e levava apenas o suficiente para repor os mantimentos.

— Heh, não foi má sorte.

Ao perceber que o ponto de concentração da vontade do alienígena era a boca, Telmo Jade ficou satisfeito.

Faltavam-lhe apenas uma ou duas dessas para completar sua segunda habilidade, e a chance de encontrar uma “boca de vontade” era pequena.

Bastava absorver esta e, se não formasse a habilidade, um pouco mais de energia bastaria.

— Mas será que havia lobos desse porte na floresta?

Enquanto absorvia a “boca de vontade”, Telmo Jade ficou intrigado.

Durante sua travessia na floresta, só vira pequenos lobos magros, comendo frutas, nunca nada desse tamanho.

Ou seja, talvez estes tivessem vindo de outro fragmento?

Criaturas de vontade podem enfrentar resistência ao cruzarem fragmentos, mas animais comuns não...

—