Capítulo Cinquenta e Um: Cultivando a Confiança

No interior da garagem, havia uma caminhonete robusta, cor vinho, já coberta de poeira, sem indícios de ter sido lavada há muito tempo. Com seus seis metros de comprimento, dois metros de largura e altura, e pneus de trinta e cinco polegadas, ela exalava uma aura selvagem e imponente. As modificações evidentes, como as barras de metal soldadas na dianteira e as grades de arame nas janelas, conferiam-lhe ainda um inconfundível estilo pós-apocalíptico.

“O problema é que consome muito combustível, mas, por ora, isso não é uma preocupação...”, murmurou Jack enquanto inspecionava o veículo, soltando um suspiro resignado. O surto viral fora tão repentino que ceifou inúmeras vidas, deixando poucos sobreviventes. Já se passavam sete meses, mas ainda era relativamente fácil encontrar gasolina pela cidade. Embora armazenar combustível por muito tempo o leve a deteriorar-se e danifique os motores, em um mundo devastado, isso era o menor dos problemas. Coquetéis molotov improvisados continuavam sendo armas eficazes para eles.

“Vamos procurar algo para comer primeiro. Os lugares próximos já foram vasculhados ao máximo, tanto por nós quanto pelos demais sobreviventes. Encontrar comida agora exige um pouco mais de esforço.” Jack pensava sempre em comida em primeiro lugar, assim como Tao Yu. Na noite anterior, após um breve confronto, ele consumira quatro pílulas energéticas para se restabelecer, então garantir alimento era prioridade.

“Para nós dois, pelo menos, transportar suprimentos não é problema.” Antes, Jack precisava coordenar grupos maiores, o que tornava tudo mais complicado e perigoso. Agora, com apenas duas pessoas, bastava encher as mochilas e partir.

Jack então ligou a caminhonete, acelerando pela rua com um rugido metálico. Muitos zumbis, atraídos pelo som, sequer conseguiam reagir a tempo, sendo deixados para trás ou atropelados sem cerimônia. Tao Yu, no banco do carona, sentia as vibrações dos impactos e percebia que, durante a fuga, o perigo não era tão grande assim. O problema seria despistar os zumbis depois de parar.

“E aquele posto de gasolina que aqueles três mencionaram? Você cogita passar lá?” perguntou Tao Yu, casualmente.

“Por enquanto, não. Pode haver outros perigos. Já conheço alguns lugares com estoque, só que são mais arriscados. Vamos tentar um deles hoje. Depois, contornamos o centro de Las Vegas pelo deserto e seguimos direto para a base militar. Temos combustível de sobra e pneus próprios para areia.”

Jack conduzia o veículo com destreza, como um verdadeiro piloto.

“Ótimo”, suspirou Tao Yu, tirando do bolso a pistola dourada de Cao Shaolin e a manuseando em silêncio, até romper o silêncio:

“Na verdade, fui eu quem matou Cao Shaolin.”

A confissão quase fez Jack perder o controle do volante; apenas após um leve desvio conseguiu estabilizar o carro. Sem gritar ou frear bruscamente, perguntou em tom grave:

“Por quê?”

“Porque já o conhecia de antes. Ele era um psicopata habilidoso, que via na matança um entretenimento. Você mesmo examinou o corpo dele hoje. Se não o tivesse surpreendido, provavelmente eu estaria morto agora.”

Tao Yu fitou Jack, questionando-o:

“Você acredita em mim?”

O silêncio tomou conta da cabine, rompido apenas pelo ruído do motor.

“Acredito sim. Você podia muito bem não ter me contado.” Depois de um momento, Jack exalou profundamente, com um quê de melancolia. Colocando-se no lugar de Tao Yu, percebeu que, diante de uma ameaça daquele calibre, poucas opções restavam. Se tivesse sido consultado antecipadamente, teria confiado? Agora, só acreditava porque vira a força assustadora que o corpo de Cao Shaolin ainda transmitia, mesmo morto.

Vendo a resposta de Jack, Tao Yu esboçou um leve sorriso. Fora a dúvida de Jack diante do cadáver que o fizera mudar de ideia e contar a verdade. A confiança mútua só se constrói com o tempo.

No passado, quando se aliara a Zhang Wei, Tao Yu também buscou criar laços de confiança, até mesmo ensinando-lhe a técnica básica de respiração. Mas, com a chegada dos dois do núcleo interno e a mudança de atitude de Zhang Wei, Tao Yu logo desistiu. Cada um tem seus próprios interesses e motivações, é natural. Contudo, conforme a confiança cresce, assim também a possibilidade de cooperação.

Tao Yu guardou novamente a pistola dourada.

[Arma do Senhor da Guerra]: Possui os efeitos de [Perfurar Armadura], [Precisão] e [Autorreparação]. Concede ao portador sentidos espirituais aguçados, capazes de perceber hostilidade e detectar fenômenos misteriosos (efeito cumulativo). Pode ser consumida em troca de mil e oitenta unidades de energia de vontade.

Tao Yu já possuía uma pistola de precisão, mas, contra Cao Shaolin, ficou claro o quanto era insuficiente. Mesmo combinando sua técnica de tiro espiritual, precisou esvaziar o pente inteiro para derrotá-lo. E se enfrentasse alguém ainda mais forte?

Esta [Arma do Senhor da Guerra] era um reforço essencial para seu poder de fogo. Além disso, a habilidade de percepção era claramente uma materialização do tipo de senso de Cao Shaolin. Justamente por conta dessa sensibilidade somada à sua percepção de garça, Tao Yu pôde perceber a sinceridade nas palavras de Jack.

Esse embate servira como um alerta a Tao Yu, lembrando-o de que se esconder nas sombras não era infalível. E, além dos efeitos de [Perfurar Armadura] e [Precisão], a [Autorreparação] era notável: não só restaurava a arma, mas, quando o pente se esvaziava, recarregava automaticamente uma bala de ar por minuto, igual às comuns, embora não pudesse ser removida. Com catorze balas por pente, em quinze minutos estaria cheio.

Munição custa caro e ocupa espaço. Uma bala por minuto não eliminava a necessidade de estoques, mas dava confiança para enfrentar inimigos comuns. Era, sem dúvida, uma verdadeira joia.

Apesar de valer pouco mais de mil unidades de energia de vontade na absorção, seu valor real era muito superior.

“O protagonista é mesmo diferenciado; entre os desbravadores, é raro encontrar alguém assim. Uma relação inicial de confiança já foi estabelecida... talvez...” Tao Yu ponderava, olhando para Jack, o nariz proeminente.

Após breve hesitação, continuou:

“Na verdade, a situação do seu corpo, capaz de absorver energia de vontade, cedo ou tarde viria à tona. Acho que já posso te adiantar algumas informações.”

A confiança de Jack, aliada à ausência completa de hostilidade, aqueceu o coração de Tao Yu. Embora já tivesse cogitado eliminá-lo para obter moedas, não passou de um pensamento. E, como haviam se tornado parceiros provisórios, achou justo instruí-lo um pouco. De qualquer forma, aquele conhecimento para si não tinha grande valor, e Jack acabaria descobrindo sozinho.

“Energia de vontade?”

Jack ainda processava a revelação anterior, sem conseguir se acalmar. Agora, com essa nova informação, intuía que um grande segredo estava por vir.

“Sim, energia de vontade. Tanto para nós, desbravadores, quanto para vocês, 'filhos do destino', ela é crucial. Vocês já ouviram falar das terras altas e das selvas ao sul — na verdade, são outros mundos...”

Comparados aos desbravadores imprevisíveis, protagonistas com papéis definidos eram mais confiáveis...

...

“Abismo... Fragmentos de mundo... Energia de vontade...”

Com um rangido, a caminhonete parou em um parque deserto, deixando um rastro na grama alta e desordenada.

Jack enfim não segurou mais, enquanto alguns zumbis se aproximavam lentamente. Encostou a cabeça no banco, massageando as têmporas.

“Então, aqueles três que sumiram eram os tais desbravadores de que você fala? E Cao Shaolin também?”

“Os três eram, sim, desbravadores, mas não tinham nada a ver comigo. Quanto a Cao Shaolin, ele era como você, só que do lado oposto: você é o herói, ele era o vilão.”

O exemplo dado por Tao Yu arrancou de Jack um sorriso amargo.

“Herói e vilão, veja só... Que confusão.”

“Comparado a quem nem sequer pode usar energia de vontade, você está em vantagem. Só ficando mais forte poderá sobreviver nesse mundo.”

“Está certo, agradeço sinceramente por tudo isso. Vamos, precisamos encontrar comida.”

Jack abriu a porta, pegou uma pá de soldado no teto do carro e, com alguns golpes precisos, esmagou as cabeças dos zumbis que se aproximavam, arremessando-as longe. Sua força já ultrapassava a dos comuns.

Ele já era um guerreiro nato e, após sete meses absorvendo energia de vontade, sua força estava longe de ser desprezível. Não era surpresa que, embora os zumbis rendessem pouca energia, ele já percebesse as mudanças em si mesmo.

Jack e os demais não podiam direcionar seus avanços como os desbravadores, mas pareciam absorver energia de vontade de forma mais eficiente...